William Clement Frawley (26 de febrero de 1887 - 3 de marzo de 1966) fue un actor y vodevil estadounidense mejor conocido por interpretar al propietario Fred Mertz en la comedia I Love Lucy . Frawley también interpretó a "Bub" O'Casey durante las primeras cinco temporadas de la comedia My Three Sons y al asesor político del Excmo. Henry X. Harper ( Gene Lockhart ) en la película Milagro en la calle 34 .
Frawley comenzó su carrera en vodevil en 1914 con su esposa, Edna Louise Broedt. Su acto de comedia, "Frawley y Louise", continuó hasta su divorcio en 1927. Actuó en Broadway varias veces. En 1916, firmó con Paramount Studios y apareció en más de 100 películas durante los siguientes 35 años. [1]
Frawley nació en Burlington, Iowa , el segundo hijo de una familia de cuatro hijos de Michael A. Frawley (1857-1907) y Mary E. (Brady) Frawley (1859-1921). Asistió a escuelas católicas y cantó en el coro de la iglesia católica de San Pablo. A medida que crecía, interpretó pequeños papeles en producciones teatrales locales en la Ópera de Burlington y actuó en espectáculos de aficionados, aunque su madre, una mujer muy religiosa, desalentaba tales actividades. [1]
El primer trabajo de Frawley fue como taquígrafo en una oficina del Ferrocarril Union Pacific en Omaha, Nebraska . [1] Dos años más tarde, se mudó a Chicago, donde encontró trabajo como reportero judicial y, contra los deseos de su madre, consiguió un papel como cantante en una comedia musical , The Flirting Princess . Para apaciguar a su madre, se mudó a St. Louis, Missouri , para trabajar para otra compañía ferroviaria. [2]
Insatisfecho con su trabajo, soñaba con convertirse en animador profesional. Formó un acto de vodevil con su hermano Paul (1889-1973), pero seis meses después, su madre le dijo a Paul que regresara a Iowa. Mientras tanto, William escribió un guión titulado Diversión en una agencia de vodevil y lo vendió por más de 500 dólares.
Tras su éxito inicial como guionista, Frawley decidió trasladarse al Oeste , instalándose en Denver , donde fue contratado como cantante en un café y formó equipo con el pianista Franz Rath. El dúo pronto se mudó a San Francisco con su acto "A Man, a Piano, and a Nut". Durante su carrera de vodevil, Frawley presentó y ayudó a popularizar las canciones " My Mammy ", [3] " My Melancholy Baby " y " Carolina in the Morning ". Muchos años después, en 1958, grabó una selección de sus antiguas canciones escénicas en un LP , Bill Frawley Sings the Old Ones . [4]
Frawley comenzó a actuar en el teatro de Broadway . Su primer espectáculo de este tipo fue la comedia musical Merry, Merry en 1925. Frawley tuvo su primer papel dramático en 1932, interpretando al agente de prensa Owen O'Malley en la producción original de Twentieth Century de Ben Hecht y Charles MacArthur . Continuó siendo actor dramático en varios lugares hasta 1933. [5]
En 1916, Frawley apareció en dos cortometrajes mudos . Posteriormente actuó en tres más, pero no decidió desarrollar una carrera cinematográfica hasta 1933, cuando apareció en algunos cortometrajes de comedia y en el largometraje musical Moonlight and Pretzels ( Universal Studios , 1933). Frawley se mudó a Los Ángeles, donde firmó un contrato de siete años con Paramount Pictures .
Al encontrar mucho trabajo como actor de carácter , Frawley tuvo papeles en comedias , dramas , musicales , westerns y romances . Apareció en Milagro en la calle 34 (1947) como el asesor político del juez Harper (Gene Lockhart), quien advierte a su cliente con gran detalle de las nefastas consecuencias políticas si dictamina que no existe Papá Noel . [6] Algunos de los otros papeles cinematográficos memorables de Frawley fueron los de entrenador de béisbol en Alibi Ike (1935) de Joe E. Brown , el anfitrión de bodas en Monsieur Verdoux (1947) de Charlie Chaplin y un duro investigador de seguros en Mi hogar en San Antone con Roy Acuff y Lloyd Corrigan . [6] Apareció en dos películas protagonizadas por James Cagney , Something to Sing About y Kiss Tomorrow Goodbye .
En 1951, Frawley, de 64 años, había aparecido en más de 100 películas, pero empezaba a encontrar cada vez menos ofertas para papeles cinematográficos. Cuando se enteró de que Desi Arnaz y Lucille Ball estaban seleccionando una nueva comedia televisiva, se postuló con entusiasmo para interpretar el papel del cascarrabias y avaro propietario Fred Mertz. Una noche llamó a Lucille Ball y le preguntó cuáles eran sus posibilidades. Ball se sorprendió al saber de él, un hombre al que apenas conocía. Tanto Ball como Arnaz coincidieron en que sería fantástico que Frawley, un veterano del cine, apareciera como Fred Mertz. Menos entusiastas fueron los ejecutivos de CBS , que desconfiaban del conocido consumo frecuente de alcohol y la inestabilidad de Frawley. Arnaz advirtió a Frawley sobre las preocupaciones de la cadena, diciéndole que si llegaba tarde al trabajo, llegaba borracho o no podía actuar debido a algo que no fuera una enfermedad legítima más de una vez, sería eliminado del programa. En una versión de esta conversación, Arnaz le dijo a Frawley que tendría tres oportunidades. El primer error sería tolerado, el segundo resultaría en una severa reprimenda y el tercero resultaría en su despido. Contrariamente a las preocupaciones de la cadena, Frawley nunca llegó borracho al trabajo y dominó sus líneas después de una sola lectura. Arnaz finalmente se convirtió en uno de los pocos amigos cercanos de Frawley. [7]
Antes de cada episodio, Frawley leía el guión con el resto del elenco, luego sacaba las hojas con solo sus líneas y descartaba el resto del guión para estudiar solo su parte. [8]
I Love Lucy debutó el 15 de octubre de 1951 en CBS y fue un gran éxito. La serie se transmitió durante seis años en episodios de media hora, y luego cambió a especiales de una hora de 1957 a 1960 titulados The Lucille Ball-Desi Arnaz Show (más tarde retitulado The Lucy-Desi Comedy Hour ). [6]
Vivian Vance interpretó a Ethel Mertz , la esposa de Frawley en pantalla. Aunque los dos actores trabajaron bien juntos, se desagradaban mucho. La mayoría atribuye su odio mutuo al resentimiento vocal de Vance por tener que interpretar a la esposa de un hombre 22 años mayor que ella. Según los informes, Frawley escuchó a Vance quejarse; él se ofendió y nunca la perdonó. "Es una de las mejores chicas que han salido de Kansas", observó una vez, "pero a menudo desearía que volviera allí". [9]
Frawley , un ávido fanático del béisbol de los Yankees de Nueva York , tenía escrito en su contrato I Love Lucy que no tenía que trabajar durante la Serie Mundial si los Yankees jugaban. Los Yankees estuvieron en todas las Series Mundiales durante ese tiempo, excepto en 1954 y 1959. Como resultado, no apareció en dos episodios del programa. [10]
Por su trabajo en el programa, Frawley fue nominado al Emmy cinco veces consecutivas (1953-1957) como actor de reparto destacado en una serie de comedia. En 1957, al final de I Love Lucy , Ball y Arnaz le dieron a Frawley y Vance la oportunidad de tener su propia serie derivada de Fred y Ethel para Desilu Studios . A pesar de su animosidad hacia ella, Frawley vio una oportunidad lucrativa y aceptó. Vance se negó, ya que no deseaba volver a trabajar con Frawley y también sentía que Ethel y Fred no tendrían éxito sin los Ricardo. [11]
Frawley luego se unió al elenco de la comedia de situación de ABC (más tarde CBS) My Three Sons , interpretando al abuelo y ama de llaves Michael Francis (a veces, como en "¿Qué está cocinando?", William Francis), luego "Bub" O'Casey comenzando en 1960. Con Fred MacMurray , la serie trataba sobre un viudo que criaba a sus tres hijos.
Según se informa, Frawley nunca se sintió cómodo con el método de filmación fuera de secuencia utilizado para My Three Sons después de hacer I Love Lucy en secuencia durante años. Cada temporada se organizó de modo que el actor principal Fred MacMurray pudiera filmar todas sus escenas durante dos bloques intensivos de filmación separados para un total de 65 días hábiles en el set; Frawley y los demás actores trabajaron en torno al ausente MacMurray durante el resto del programa de producción del año.
En 1914, Frawley se casó con su compañera de vodevil Edna Louise Bloedt. Desarrollaron un acto, "Frawley and Louise", que actuaron en todo el país. Su acto fue descrito como "comedia ligera, con cantos, bailes y charlas". La pareja se separó en 1921 (luego se divorció en 1927). No tuvieron hijos. Su hermano Paul Frawley (1889-1973) también fue actor en Broadway con relativamente pocas apariciones en películas. [12]
Frawley tenía fama de ser cascarrabias y difícil, probablemente agravada por un problema con la bebida. En 1928, fue despedido del espectáculo de Broadway That's My Baby por golpear al actor Clifton Webb en la nariz. [1]
Frawley hizo dos apariciones en televisión el año anterior a su muerte. Su aparición en el programa I've Got a Secret el 3 de mayo de 1965 consistió en que los concursantes adivinaran el "secreto" de Frawley, que era que era el primer intérprete en cantar " My Melancholy Baby ", en 1912. [13] Había interpretado esa canción anteriormente en televisión, como Fred Mertz, en el episodio de 1958 "Lucy Goes to Sun Valley" en Lucy-Desi Comedy Hour . [14]
La última actuación de Frawley ante la cámara fue el 25 de octubre de 1965, con un breve cameo en la segunda comedia televisiva de Lucille Ball, The Lucy Show , en el episodio "Lucy and the Countess Have a Horse Guest". Frawley interpreta a un entrenador de caballos y Lucy comenta: "Sabes, me recuerda a alguien que conocí". (Vivian Vance, que para entonces había dejado The Lucy Show excepto por una aparición especial como invitada ocasional, no aparece en el episodio). [15] [16]
Frawley sufrió un infarto fatal mientras caminaba por Hollywood Boulevard y murió el 3 de marzo de 1966, cinco días después de cumplir 79 años. [17] Al enterarse de su muerte, Desi Arnaz inmediatamente sacó un anuncio de página completa en todos los periódicos comerciales, con las palabras: "Buenas noches, amigo". [18] Arnaz, Fred MacMurray y el productor ejecutivo de My Three Sons, Don Fedderson, fueron portadores del féretro en su funeral. Lucille Ball dijo: "He perdido a uno de mis amigos más queridos y el mundo del espectáculo ha perdido a uno de los mejores actores de todos los tiempos. Aquellos de nosotros que lo conocimos y lo amamos lo extrañaremos". [19]
William Frawley está enterrado en el cementerio de la Misión de San Fernando en Mission Hills, Los Ángeles . Por sus logros en el campo del cine, recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood , en 6322 Hollywood Blvd , el 8 de febrero de 1960. [17] [20] También se le recuerda en el Lucille Ball. -Desi Arnaz Center en Jamestown, Nueva York , que también contiene su disfraz "Hippity-Hoppity" (rana) de un episodio de I Love Lucy . Tanto Frawley como Vivian Vance fueron incluidos en el Salón de la Fama de la Academia de Televisión en marzo de 2012. [21] [22] [23]
La historia de cómo Desi Arnaz contrató a Frawley para interpretar a Fred Mertz en I Love Lucy se cuenta en I Love Lucy: A Funny Thing Happened on the Way to the Sitcom , una comedia teatral que tuvo su estreno mundial en Los Ángeles el 12 de julio. 2018. La obra, de Gregg Oppenheimer (hijo del creador, productor y escritor principal de I Love Lucy, Jess Oppenheimer ), se grabó frente a una audiencia en vivo para transmisión de radio pública a nivel nacional y distribución en línea, y fue protagonizada por Sarah Drew como Lucille Ball y Oscar. Núñez como Desi Arnaz. [24] BBC Radio 4 transmitió una versión serializada de la obra en el Reino Unido en agosto de 2020, como Lucy Loves Desi: A Funny Thing Happened on the Way to the Sitcom, en la que Stacy Keach interpretó a Frawley, Anne Heche interpretó a Lucille Ball y Wilmer Valderrama interpretó a Desi Arnaz. [25]
Frawley fue interpretado por John Wheeler en la película para televisión Lucy & Desi: Before the Laughter . Treinta años después, fue interpretado en la película de 2021 Being the Ricardos de JK Simmons , quien recibió una nominación al Premio de la Academia por su papel. [26]
