Vera Mary Brittain (29 de diciembre de 1893 - 29 de marzo de 1970) fue una enfermera, escritora, feminista, socialista [1] y pacifista del Destacamento de Ayuda Voluntaria (VAD) inglés . Su exitosa autobiografía de 1933, Testament of Youth, relata sus experiencias durante la Primera Guerra Mundial y el comienzo de su viaje hacia el pacifismo.
Nacida en Newcastle-under-Lyme , Inglaterra, Vera Brittain era hija de un adinerado fabricante de papel, (Thomas) Arthur Brittain (1864-1935) y su esposa, Edith Mary (Bervon) Brittain (1868-1948). Su padre era director de fábricas de papel familiares en Hanley y Cheddleton . Su madre nació en Aberystwyth , Gales , hija de un músico empobrecido, John Inglis Bervon. [2]
Cuando Brittain tenía 18 meses, su familia se mudó a Macclesfield , Cheshire , y 10 años después, en 1905, se mudaron nuevamente, a la ciudad balnearia de Buxton en Derbyshire . Mientras Brittain crecía, su único hermano, su hermano Edward , casi dos años menor que ella, fue su compañero más cercano. Desde los 13 años, asistió al internado en St Monica's, Kingswood, Surrey, donde la hermana de su madre, la tía Florence (Miss Bervon), era codirectora con Louise Heath-Jones, quien había asistido al Newnham College, Cambridge .
Después de dos años como "debutante provinciana", Brittain superó las objeciones de su padre y fue al Somerville College, Oxford , para estudiar literatura inglesa. Para entonces, la guerra había estallado y Brittain se había hecho amiga de Roland Leighton , uno de los amigos de su hermano de la escuela Uppingham . Al encontrar sus estudios en Oxford cada vez más irrelevantes a medida que sus contemporáneos masculinos se ofrecían como voluntarios para la guerra, Brittain retrasó su título después de un año en el verano de 1915 para trabajar como enfermera del Destacamento de Ayuda Voluntaria (VAD) durante gran parte de la Primera Guerra Mundial . Trabajó inicialmente en el Hospital Devonshire en Buxton, y más tarde en Londres, Malta y Francia. Mientras estuvo destinada cerca del frente en Etaples, su experiencia cuidando prisioneros de guerra alemanes influyó significativamente en su viaje hacia el internacionalismo y el pacifismo.
En la guerra murieron Roland Leighton, que se convirtió en su prometido en agosto de 1915, sus amigos íntimos Victor Richardson y Geoffrey Thurlow y, finalmente, su hermano Edward. [3] Muchas de las cartas que se intercambiaban entre ellos se reproducen en el libro Letters from a Lost Generation (Cartas de una generación perdida) . En una de ellas, Leighton habla en nombre de su generación de voluntarios de las escuelas públicas cuando escribe que siente la necesidad de desempeñar un "papel activo" en la guerra. [4]
En 1919, cuando regresó a Oxford para estudiar historia, a Brittain le resultó difícil, como «superviviente de la guerra», adaptarse a la vida en la sociedad de posguerra. En Somerville conoció a Winifred Holtby y se entabló una estrecha amistad. Ambas aspiraban a establecerse en la escena literaria londinense y compartieron varios pisos en Londres tras llegar de Oxford. Con el tiempo, Holtby pasaría a formar parte de la familia Brittain-Catlin tras el matrimonio de Brittain. El vínculo duró hasta la muerte de Holtby por insuficiencia renal en 1935. [5] Otras contemporáneas literarias en Somerville fueron Dorothy L. Sayers , Hilda Reid , Margaret Kennedy y Sylvia Thompson .
En 1925, Brittain se casó con George Catlin , politólogo (1896-1979). Su hijo, John Brittain-Catlin (1927-1987), cuya relación con su madre se deterioró constantemente a medida que envejecía, fue artista, pintor, hombre de negocios y autor de la autobiografía publicada póstumamente Family Quartet , que apareció en 1987. Su hija, nacida en 1930, fue la ex ministra del gabinete laborista , más tarde par del Partido Liberal Demócrata , Shirley Williams (1930-2021), una de los rebeldes de la " Banda de los Cuatro " del ala socialdemócrata del Partido Laborista que fundó el SDP en 1981. Al igual que Brittain, George Catlin fue criado como anglicano, ya que su padre era un clérigo anglicano, pero a diferencia de ella, Catlin se había convertido a la Iglesia católica .
La primera novela publicada de Brittain, The Dark Tide (1923), creó un escándalo al caricaturizar a los catedráticos de Oxford, especialmente de Somerville. En 1933, publicó la obra por la que se hizo famosa, Testament of Youth (Testamento de juventud) , seguida en 1940 por Testament of Friendship (su homenaje y biografía de Winifred Holtby ) y Testament of Experience (Testamento de experiencia ) (1957), la continuación de su propia historia, que abarcó los años entre 1925 y 1950. Brittain basó muchas de sus novelas en experiencias reales y personas reales. En este sentido, su novela Honourable Estate (1936) fue autobiográfica y trataba de su amistad fallida con la novelista Phyllis Bentley , sus sentimientos románticos por su editor estadounidense George Brett Jr. y la muerte de su hermano Edward en acción en el frente italiano en 1918. Los diarios de Brittain de 1913 a 1917 se publicaron en 1981 como Chronicle of Youth (Crónica de juventud ) . Algunos críticos han argumentado que Testamento de juventud a menudo difiere notablemente de los escritos de Brittain durante la guerra, especialmente con respecto a sus actitudes hacia la guerra, que eran más convencionales entre 1914 y 1918. [6]
En la década de 1920, Brittain fue una periodista con una amplia trayectoria, en Time and Tide y en muchos otros periódicos y revistas. En esa época, también se convirtió en una oradora habitual en nombre de la Liga de las Naciones , apoyando la idea de la seguridad colectiva. Sin embargo, en junio de 1936, a raíz del éxito de ventas de Testament of Youth en ambos lados del Atlántico, fue invitada a hablar en una gran manifestación por la paz en Maumbury Rings en Dorchester , donde compartió una plataforma con varios pacifistas, incluidos los patrocinadores de la Peace Pledge Union , la organización pacifista más grande de Gran Bretaña: Dick Sheppard , George Lansbury , Laurence Housman y Donald Soper . Posteriormente, Sheppard la invitó a unirse a la Peace Pledge Union como patrocinadora. Después de seis meses de cuidadosa reflexión, respondió en enero de 1937 que lo haría. Más tarde ese año, Brittain también se unió a la Anglican Pacifist Fellowship . Su recién descubierto pacifismo, cada vez más de inspiración cristiana, salió a la luz durante la Segunda Guerra Mundial , cuando comenzó la serie Cartas a los amantes de la paz .
Fue una pacifista práctica en el sentido de que colaboró en el esfuerzo bélico trabajando como vigilante de incendios y viajando por todo el país para recaudar fondos para la campaña de ayuda alimentaria de la Peace Pledge Union. Fue vilipendiada por hablar en contra de los bombardeos de saturación de ciudades alemanas a través de su folleto de 1944, publicado como Seed of Chaos en Gran Bretaña y como Massacre by Bombing en los Estados Unidos. En 1945, se demostró que el Libro Negro de los nazis de casi 3.000 personas que debían ser arrestadas inmediatamente en Gran Bretaña después de una invasión alemana incluía su nombre. [7]
A partir de la década de 1930, Brittain fue colaboradora habitual de la revista pacifista Peace News . Con el tiempo se convirtió en miembro del consejo editorial de la revista y durante las décadas de 1950 y 1960 "escribía artículos contra el apartheid y el colonialismo y a favor del desarme nuclear ". [8]
En noviembre de 1966, sufrió una caída en una calle mal iluminada de Londres mientras se dirigía a una conferencia en St Martin-in-the-Fields. Asistió a la conferencia, pero después descubrió que se había fracturado el brazo izquierdo y el dedo meñique de la mano derecha. Estas lesiones iniciaron un declive físico en el que su mente se volvió más confusa y retraída. [9] En esa época, la BBC la entrevistó; cuando le preguntaron por sus recuerdos de Roland Leighton, respondió: "¿Quién es Roland?" .
Brittain nunca superó del todo la muerte de su querido hermano Edward en junio de 1918. Murió en Wimbledon el 29 de marzo de 1970, a los 76 años. Su testamento solicitaba que sus cenizas fueran esparcidas en la tumba de Edward en la meseta de Asiago , en Italia –«... durante casi 50 años gran parte de mi corazón ha estado en ese cementerio de pueblo italiano» [10] – y su hija cumplió con esta petición en septiembre de 1970. [11] Algunas de las cenizas de Brittain fueron enterradas en 1979 en la tumba de su marido Sir George Catlin en el cementerio de St James the Great, en Old Milverton , Warwickshire.
Brittain fue interpretada por Cheryl Campbell en la adaptación televisiva de la BBC2 de 1979 de Testament of Youth .
La compositora y miembro de la Anglican Pacifist Fellowship Sue Gilmurray escribió una canción en memoria de Brittain, titulada "Vera". [12]
En 1998, las cartas de Brittain sobre la Primera Guerra Mundial fueron editadas por Alan Bishop y Mark Bostridge y publicadas bajo el título Letters from a Lost Generation . Bostridge también las adaptó para una serie de BBC Radio 4 protagonizada por Amanda Root y Rupert Graves .
Because You Died , una nueva selección de poesía y prosa británica sobre la Primera Guerra Mundial, editada por Mark Bostridge, fue publicada por Virago en 2008 para conmemorar el 90º aniversario del Armisticio.
El 9 de noviembre de 2008, BBC One transmitió un documental televisivo de una hora de duración sobre Brittain como parte de sus programas del Día del Recuerdo presentados por Jo Brand titulado Una mujer en el amor y la guerra: Vera Brittain , donde fue interpretada por Katherine Manners . [13]
En febrero de 2009, se informó que BBC Films iba a adaptar las memorias de Brittain Testament of Youth en un largometraje . [14] La actriz irlandesa Saoirse Ronan fue elegida para interpretar a Brittain en un principio. [15] Sin embargo, en diciembre de 2013, se anunció que la actriz sueca Alicia Vikander interpretaría a Brittain en la película, que se estrenó a fines de 2014 como parte de las conmemoraciones de la Primera Guerra Mundial. [16] [17] La película también fue protagonizada por Kit Harington , [18] Colin Morgan , Taron Egerton , Alexandra Roach , [19] Dominic West , Emily Watson , Joanna Scanlan , Hayley Atwell , Jonathan Bailey y Anna Chancellor . [20] David Heyman (productor de las películas de Harry Potter ) y Rosie Alison fueron los productores.
El 9 de noviembre de 2018, un comentario de opinión del Wall Street Journal escrito por Aaron Schnoor honró la poesía de la Primera Guerra Mundial, incluido el poema de Brittain "Quizás". [21]
El 7 de julio de 2023, el Festival de Buxton presentó la primera de una serie de representaciones de The Land of Might-Have-Been , un espectáculo musical basado en canciones existentes de Ivor Novello , que presenta una versión ficticia de la vida de Brittain en 1914 y 1915, y explora sus relaciones con Roland, Edward y el amante gay (ficticio) de Edward, Bobbie Jones, y el impacto que la guerra tuvo en ellos. [22]
Se pueden ver placas que marcan las antiguas casas de Brittain en 9 Sidmouth Avenue, Newcastle-under-Lyme ; [23] 151 Park Road, Buxton ; [24] Doughty Street , Bloomsbury ; y 117 Wymering Mansions, Maida Vale , al oeste de Londres. [25] También hay una placa en los jardines del pabellón Buxton , que conmemora la residencia de Brittain en la ciudad, aunque las fechas que se muestran en la placa para su tiempo allí son incorrectas.
El archivo de Vera Brittain fue vendido en 1971 a la Universidad McMaster en Hamilton, Ontario , Canadá. Otra colección de documentos, reunida durante la redacción de la biografía autorizada de Brittain, fue donada a la Biblioteca del Somerville College , Oxford, por Paul Berry y Mark Bostridge. [26]
