Utahraptor (que significa "depredador de Utah ") es un género de dinosaurio dromeosáurido (un grupo de terópodos carnívoros emplumados )que vivió durante el período Cretácico Inferior , hace unos 135 a 130 millones de años, en lo que hoy es Estados Unidos . El género fue descrito en 1993 por el paleontólogo estadounidense James Kirkland y sus colegas con la especie tipo Utahraptor ostrommaysi , basándose en fósiles que habían sido desenterrados anteriormente en la Formación Cedar Mountain de Utah . Más tarde, se describieron muchos especímenes adicionales, incluidos los del cráneo y el postcráneo, además de los de individuos más jóvenes.
El género contiene una sola especie, Utahraptor ostrommaysi . Es el miembro más grande conocido de la familia Dromaeosauridae , midiendo alrededor de 6-7 metros (20-23 pies) de largo y típicamente pesando menos de 500 kilogramos (1100 libras), aunque algunos especímenes pueden haber superado los 770 kilogramos (1700 libras). Como un carnívoro bípedo , corpulento y que vive en el suelo , su gran tamaño y variedad de características únicas le han ganado la atención tanto en la cultura pop como en la comunidad científica. Las mandíbulas de Utahraptor estaban revestidas de pequeños dientes dentados que se usaban junto con una gran "garra asesina" en su segundo dedo para despachar a su presa. Su cráneo era cuadrado y alargado, similar al de otros dromeosáuridos como Dromaeosaurus y Velociraptor .
Utahraptor pertenece a la subfamilia Dromaeosaurinae , que incluía a los dromaeosaurios más grandes, Utahraptor , Austroraptor , Dakotaraptor y Achillobator . Al ser un carnívoro, Utahraptor estaba adaptado para cazar a otros animales del ecosistema de la Formación Cedar Mountain, como los anquilosaurios y los iguanodontes . La evidencia de la fisiología de las patas respalda la idea de que Utahraptor era un depredador de emboscada , en contraste con otros dromaeosaurios que eran depredadores de persecución .
Los primeros especímenes de Utahraptor fueron encontrados en 1975 por Jim Jensen en la cantera Dalton Wells de Utah, cerca de la ciudad de Moab , pero no recibieron mucha atención. Después de un hallazgo de una gran garra por Carl Limone en octubre de 1991, James Kirkland , Robert Gaston y Donald Burge descubrieron más restos de Utahraptor en 1991 en la cantera Gaston en el condado de Grand , Utah , dentro de los miembros Yellow Cat y Poison Strip de la Formación Cedar Mountain . El holotipo de Utahraptor , CEUM 184v.86, consiste en un segundo ungueal del pie , con elementos potencialmente asignados de otros especímenes: ungueal del pie CEUM 184v.294, tibia CEUM 184v.260 y premaxilar CEUM 184v.400. [1] El holotipo se encuentra en las colecciones de paleontología del Museo Prehistórico de la Universidad Estatal de Utah Eastern . La Universidad Brigham Young , depositaria de los hallazgos de Jensen, alberga actualmente la mayor colección de fósiles de Utahraptor . [1]
La especie tipo , Utahraptor ostrommaysi , fue nombrada por Kirkland, Gaston y Burge en junio de 1993. El nombre del género Utahraptor hace referencia a Utah , donde se encontraron los restos. El nombre específico , ostrommaysi , es en honor a John Ostrom por sus investigaciones sobre Deinonychus y sus relaciones con las aves , así como a Chris Mays, quien ayudó en la investigación de Utahraptor al fundar Dinamation . [1] A partir de su descripción, Kirkland afirmó que el significado del nombre del género era "el depredador de Utah", [1] pero la palabra latina raptor se traduce como "ladrón" o "saqueador", no "depredador". [2] Anteriormente, se había pensado nombrar a la especie " U. spielbergi " en honor al director de cine Steven Spielberg , a cambio de que financiara la investigación paleontológica, pero no se pudo llegar a un acuerdo sobre el monto de la asistencia financiera. [3]
En 2000, George Olshevsky modificó el nombre específico al genitivo plural ostrommaysorum . [4] Sin embargo, Thiago Vernaschi V. Costa y Normand David en 2019 criticaron el uso del nombre de la especie U. ostrommaysorum , ya que no tiene una justificación o explicación clara. Aunque esta ortografía ha sido ampliamente utilizada por otros autores, el género Utahraptor fue acuñado originalmente con la especie tipo U. ostrommaysi y, dado que el Código Internacional de Nomenclatura Zoológica no ofrece ninguna disposición para formar una forma genitiva a partir de dos personas con nombres diferentes, Costa y David concluyen que la ortografía original ostrommaysi debe considerarse una combinación arbitraria de letras y no una forma genitiva correctamente formada. Bajo este razonamiento, ostrommaysorum no tiene un uso válido y la ortografía original ostrommaysi no necesita ser enmendada. En la literatura científica se han utilizado otras grafías alternativas y también inválidas, como ostromaysi , ostromaysorum , ostromayssorum , ostromayorum y ostrommaysori . [5]
Algunos elementos fueron erróneamente referidos al género. El hueso lagrimal del espécimen CEUM 184v.83 resultó ser un postorbital del anquilosaurio Gastonia . Britt et al. también sugirieron que los unguales manuales previamente identificados de los especímenes M184v.294, BYU 9438 y BYU 13068 son de hecho unguales pedales. [6] Esta sugerencia fue confirmada por Senter en 2007. [7]
Utahraptor fue uno de los dromeosáuridos más grandes y pesados (si no el más grande), y el espécimen más grande asignado, BYUVP 15465, tenía una longitud femoral de 56,5 a 60 cm (22,2 a 23,6 pulgadas). [8] [9]
Se estima que Utahraptor alcanzó los 6-7 m (20-23 pies) de longitud y algo menos de 500 kg (1100 lb), comparable en peso a un oso polar . [1] [10] [11] Algunos autores estimaron que pesaba hasta 250-350 kg (550-770 lb). [12] [13] [14] En 2024, la masa corporal de BYUVP 2536 y BYUVP 1833 se estimó en alrededor de 391 y 481 kilogramos (862 y 1060 lb) respectivamente, aunque se estimó que BYUVP 7510-18078 pesaba 777 kilogramos (1713 lb). [15]
Aunque nunca se han encontrado plumas en asociación con especímenes de Utahraptor , hay una fuerte evidencia filogenética que sugiere que todos los dromeosáuridos las tenían. El género emplumado Microraptor es uno de los dromeosáuridos más antiguos conocidos y es filogenéticamente más primitivo que Utahraptor . [16] Dado que Microraptor y otros dromeosáuridos poseían plumas, es razonable asumir que este rasgo estaba presente en todos los Dromaeosauridae. Era muy poco probable que las plumas hubieran evolucionado más de una vez, por lo que asumir que cualquier dromeosáurido dado, como Utahraptor , carecía de plumas requeriría evidencia positiva de que no las tenían. [17] Hasta ahora, no hay nada que sugiera que las plumas se perdieron en especies más grandes y más derivadas de dromeosáuridos. [18] La presencia de protuberancias en las púas en Dakotaraptor evidenció que incluso los dromeosáuridos más grandes tenían plumas. [19]
Según Kirkland et al. en 1993, Utahraptor puede ser reconocido por algunas autapomorfías especiales . Las garras de su mano están más especializadas como hojas cortantes que en otros dromeosáuridos. Tiene un hueso lagrimal con lados mesial y externo distintivamente paralelos que le dan una apariencia subrectangular alargada en vista superior y tiene una base de la abertura nasal en la premaxila paralela a la fila de dientes premaxilares. [1] En el diagnóstico revisado realizado por Turner et al. en 2012, Utahraptor se diferencia de otros dromeosáuridos en tener un proceso nasal alargado de la premaxila , un extremo distal del metatarsiano III que es liso, no ginglymoide, un cuadratoyugal en forma de L sin un proceso posterior, la presencia de una muesca bien desarrollada entre el trocánter menor y el trocánter mayor, y vértebras dorsales que carecen de pleurocele. [20] Al igual que otros dromeosáuridos, Utahraptor tenía una gran garra curva en el segundo dedo de cada pie. El segundo pie ungueal se conserva con una longitud de curva exterior de 22 cm (8,7 pulgadas) y se estima que alcanza los 24 cm (9,4 pulgadas) en la restauración. [1]
Utahraptor es un miembro de la familia Dromaeosauridae , un clado de dinosaurios terópodos comúnmente conocidos como "raptores". Utahraptor es el género más grande conocido de la familia y pertenece al mismo clado de otros dinosaurios notables como Velociraptor , Deinonychus o Dromaeosaurus . Está clasificado en la subfamilia Dromaeosaurinae , que se encuentra en el clado Eudromaeosauria . [1]
En 2015 se descubrió que Utahraptor estaba estrechamente relacionado con el Dromaeosaurus más pequeño y los géneros de dromeosáuridos gigantes de Mongolia y América del Norte Achillobator y Dakotaraptor : [19]
El cladograma a continuación es el resultado de un análisis cladístico realizado por Cau et al. en 2017. [21]
Kirkland et al. observaron que, dado el enorme tamaño de Utahraptor , no era tan rápido como Deinonychus y Velociraptor ; en cambio, habría tenido una velocidad similar a los iguanodontes contemporáneos , y era más rápido que los saurópodos . Además, el grosor de la tibia indica que el animal poseía una fuerza significativa en las piernas para matar a sus presas. También se sugirió que los dromeosáuridos más ligeros, como Velociraptor y Deinonychus, dependían de sus garras manuales para manipular a sus presas y mantener el equilibrio mientras las pateaban; en contraste con esto, el corpulento Utahraptor puede haber sido capaz de dar patadas sin el riesgo de perder el equilibrio, liberando las manos y usándolas para despachar a sus presas. [1]
Según Gregory S. Paul , Utahraptor no era particularmente rápido y habría sido un cazador de emboscada que cazaba grandes dinosaurios como los iguanodontes y terizinosaurios contemporáneos . Su complexión robusta y su gran garra en forma de hoz indican que estaba bien adaptado para cazar tales presas. Al igual que otros dromeosáuridos dromeosaurinos , también puede haber dependido en gran medida de sus mandíbulas para despachar presas, más que otros tipos de dromeosáuridos, como los velociraptorinos . [22]
En 2001, Kirkland et al. investigaron el descubrimiento de un hueso que sobresalía de un bloque fósil de arenisca de 9 toneladas en el este de Utah. Se determinó que contenía los huesos de al menos siete individuos, incluido un adulto que medía aproximadamente 4,8 m (16 pies), cuatro juveniles y una cría de aproximadamente 1 m (3,3 pies) de largo. También fosilizados con la manada de Utahraptor están los restos de al menos un posible iguanodonte . Kirkland especuló que la manada de Utahraptor intentó buscar carroña o atacar a presas indefensas atrapadas en arenas movedizas, y que ellos mismos se vieron atrapados en el intento de alimentarse del herbívoro. Sitios similares como la cantera Cleveland-Lloyd y los pozos de alquitrán de La Brea en California albergan este tipo de trampas para depredadores. El examen de los fósiles está en curso después de una década de excavación, pero si Kirkland está en lo cierto, puede ser una de las trampas para depredadores mejor conservadas jamás descubiertas. Los fósiles pueden revelar otros aspectos del comportamiento de Utahraptor , como por ejemplo si podría haber cazado en grupos como se creía que lo hacía Deinonychus . No está claro si todos los individuos de Utahraptor fueron atrapados simultáneamente o fueron arrastrados uno por uno. [23] Un examen más detallado del bloque sugiere que la cantidad de restos de Utahraptor puede ser el doble de la cantidad supuesta anteriormente. [24]
Aunque el comportamiento de los dinosaurios solo puede teorizarse, en 2020 se descubrió que Deinonychus podría no haber tenido el comportamiento social complejo que se observa en algunos animales de caza en manada vivos en la era moderna, basándose en las diferentes preferencias dietéticas de los adultos y los jóvenes, lo que indica que no vivían en grupos familiares a largo plazo. Se desconoce si esta falta de comportamiento social complejo y cooperativo también se extendió a Utahraptor . [25]
Utahraptor vivió en la parte baja de la Formación Cedar Mountain , un lecho conocido como el Miembro Yellow Cat. Según los autores de su descripción, Utahraptor tuvo un importante papel ecológico como un importante carnívoro de la paleofauna de la actual región de Arches durante el Cretácico Inferior , y probablemente podía atacar presas más grandes que él mismo. La caza en grupo de individuos de al menos 3,5 m (11 pies) y 70 kg (150 lb), de probarse, podría haber matado presas de 8 m (26 pies) de un peso de 1 a 2 t (0,98 a 2,0 toneladas largas; 1,1 a 2,2 toneladas cortas). Además, los saurópodos que medían alrededor de 20 m (66 pies) pueden haber sido una parte importante de su dieta. [1] El paleontólogo Thomas R. Holtz estimó que Utahraptor existió entre 130 millones y 125 millones de años atrás. [26] En múltiples ocasiones, el Miembro Gato Amarillo ha sido datado en edades Barremiense - Aptiense . Sames y Schudack (2010) propusieron una reasignación de la edad estimada, comprometiendo las etapas Berriasianas a Valanginianas; sin embargo, esta interpretación no fue seguida por la mayoría de los autores. [27] Utilizando métodos avanzados de datación radiométrica y palinológica , Joeckel et al. (2019) concluyeron que el Miembro Gato Amarillo es de hecho más antiguo que las estimaciones anteriores. La deposición ocurrió entre 139 ± 1,3 millones y 134,6 ± 1,7 millones de años atrás, o etapas Berriasianas a Valanginianas Tardías . Con base en la presencia de nueva palinoflora , se asignaron provisionalmente edades Berriasianas Medias- Hauterivianas Tempranas. [28] Sin embargo, el Miembro Gato Amarillo está dividido en capas "inferiores" y "superiores" distintas, y los fósiles de Utahraptor solo se conocen actualmente dentro del Miembro Gato Amarillo Superior. [29]
Utahraptor fue desenterrado del Miembro Gato Amarillo, que durante el Berriasiano hasta el Valanginiano Tardío era un área semiárida con praderas de llanura aluvial, bosques ribereños y bosques abiertos predominados por coníferas ( Pinophyta ), helechos ( Polypodiopsida ), antocerotis ( Anthocerotophyta ) y otras plantas vasculares . [28] Durante la descripción de Mierasaurus , se interpretó que también había un ambiente similar a un pantano anegado. [30] Se cree que hubo una corta temporada de lluvias. Esto está respaldado por la presencia de esporas carbonizadas y otros restos vegetales carbonizados en el maceral de polen que indican la ocurrencia de antiguos incendios forestales iniciados durante períodos de baja precipitación. [22] [28]
La paleofauna que fue contemporánea con el dromeosáurido en el Miembro Superior Yellow Cat incluyó numerosos dinosaurios, como los iguanodontes de tamaño mediano Hippodraco y Cedrorestes , los terópodos más pequeños Martharaptor y Nedcolbertia , el nodosáurido Gastonia y los saurópodos Cedarosaurus y Moabosaurus . [30] [29] [31] El único mamífero conocido del Miembro Superior Yellow Cat es Cifelliodon . [32]
Otros taxones no dinosaurios o aviares conocidos del Miembro incluyen los peces Ceratodus y Semionotus , las tortugas Glyptops y Trinitichelys , Aquatilavipes (huellas de aves fosilizadas), el rincocéfalo Toxolophosaurus y los restos indeterminados de tiburones hibodóntidos y poliacrodóntidos . [29]
Se recuperó paleofauna adicional , la mayor parte sin nombre y/o indeterminada, incluido un cráneo mesoeucrocodiliano aislado que mide 20 cm (7,9 pulgadas) de largo. [29] Un neocoristodero desenterrado del Miembro Gato Amarillo Superior, representado por un fémur izquierdo parcial, [33] muestra que la paleofauna acuática estaba presente y era diversa durante el Cretácico Temprano de la Formación Cedar Mountain. [29] También estaban presentes un gran iguanodonte con dorso en forma de vela representado por grandes vértebras y restos fragmentarios, [34] y un eudromosaurio indeterminado conocido a partir de una vértebra caudal y una cola fragmentada (UMNH VP 20209). [35]
Raptor Red se publicó en 1995 y cuenta la historia ficticia de una hembra de Utahraptor . Escrita por el paleontólogo Robert T. Bakker , fue considerada positiva por los críticos generales, aunque las actualizaciones de la ciencia han hecho que algunos de los hechos de la historia presentados sean falsos y la comunidad paleontológica criticó las imprecisiones del registro fósil. [36] [37] La antropomorfosis de Bakker del personaje titular Red fue particularmente elogiada. [38] [39] [40]
En 2018, un estudiante de primaria de 10 años, Kenyon Roberts, propuso que Utahraptor fuera el dinosaurio del estado de Utah , una ley que fue aprobada por el Senado . [41] Inicialmente, Utahraptor habría reemplazado a otro dinosaurio, Allosaurus , como fósil oficial del estado , pero se decidió que Utahraptor sería otro símbolo del estado. [42] En 2021, Steve Eliason [43] [44] creó con éxito una propuesta para el Parque Estatal Utahraptor donde se descubrió el bloque, propuesta por el mismo estudiante de Utah, Kenyon Roberts. Fue aprobada por la Cámara estatal. [45]
