El gueto de Theresienstadt fue establecido por las SS durante la Segunda Guerra Mundial en la ciudad fortaleza de Terezín , en el Protectorado de Bohemia y Moravia ( Checoslovaquia ocupada por los alemanes ). Theresienstadt sirvió como estación de paso hacia los campos de exterminio . Sus condiciones fueron diseñadas deliberadamente para acelerar la muerte de sus prisioneros, y el gueto también cumplió un papel propagandístico. A diferencia de otros guetos, la explotación del trabajo forzoso no fue económicamente significativa.
El gueto se estableció mediante el transporte de judíos checos en noviembre de 1941. Los primeros judíos alemanes y austriacos llegaron en junio de 1942; Los judíos holandeses y daneses llegaron a principios de 1943, y en los últimos meses de la guerra se enviaron prisioneros de una amplia variedad de nacionalidades a Theresienstadt. Alrededor de 33.000 personas murieron en Theresienstadt, en su mayoría por desnutrición y enfermedades. Más de 88.000 personas estuvieron retenidas allí durante meses o años antes de ser deportadas a campos de exterminio y otros lugares de exterminio; El papel del Consejo Judío ( Judenrat ) a la hora de elegir a los que serán deportados ha suscitado una importante controversia. El número total de supervivientes fue de unos 23.000, incluidos 4.000 deportados que sobrevivieron.
Theresienstadt era conocida por su vida cultural relativamente rica, que incluía conciertos, conferencias y educación clandestina para niños. El hecho de que estuviera gobernado por una autoadministración judía, así como el gran número de judíos "prominentes" encarcelados allí, facilitaron el florecimiento de la vida cultural. Este legado espiritual ha atraído la atención de los estudiosos y ha despertado el interés en el gueto. En la posguerra, algunos de los perpetradores de las SS y los guardias checos fueron juzgados, pero las autoridades soviéticas en general olvidaron el gueto. El Museo del Gueto de Terezín es visitado cada año por 250.000 personas.
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La ciudad fortaleza de Theresienstadt ( checo : Terezín ) está situada en la región noroeste de Bohemia , al otro lado del río desde la ciudad de Leitmeritz ( checo : Litoměřice ) y a unos 70 kilómetros (43 millas) al norte de Praga . Fundada el 22 de septiembre de 1784 por orden del monarca Habsburgo José II , recibió el nombre de Theresienstadt, en honor a su madre María Teresa de Austria. Theresienstadt fue utilizado como base militar por Austria-Hungría y más tarde por la Primera República Checoslovaca después de 1918, mientras que la " Pequeña Fortaleza " al otro lado del río era una prisión. Tras el Acuerdo de Múnich de septiembre de 1938, Alemania anexó los Sudetes (región de habla alemana de Checoslovaquia). Aunque Leitmeritz fue cedida a Alemania, Theresienstadt permaneció en el estado restante checoslovaco hasta la invasión alemana de las tierras checas el 15 de marzo de 1939. [1] [2] La Pequeña Fortaleza se convirtió en una prisión de la Gestapo en 1940 y la ciudad fortaleza se convirtió en una prisión militar de la Wehrmacht . base, con alrededor de 3.500 soldados y 3.700 civiles, en gran parte empleados por el ejército, que vivían allí en 1941. [2] [3]
En octubre de 1941, mientras la Oficina Principal de Seguridad del Reich (RSHA) planeaba transportes de judíos desde Alemania, Austria y el Protectorado a los guetos de la Europa del Este ocupada por los nazis , se celebró una reunión en la que se decidió convertir Theresienstadt en una centro de tránsito para judíos checos. Entre los presentes se encontraban Adolf Eichmann , líder de la RSHA sección IV B 4 (Asuntos judíos) y Hans Günther , director de la Oficina Central para la Emigración Judía en Praga . Reinhard Heydrich , el jefe de la RSHA, aprobó Theresienstadt como ubicación para el gueto. En la Conferencia de Wannsee del 20 de enero de 1942, Heydrich anunció que Theresienstadt se utilizaría para albergar a los judíos del Reich mayores de 65 años, así como a aquellos que habían resultado gravemente heridos luchando para las potencias centrales en la Primera Guerra Mundial o que habían ganado la Guerra de Hierro. Cruza 1ra Clase o una condecoración superior durante esa guerra. No era plausible que estos judíos realizaran trabajos forzados y, por lo tanto, Theresienstadt ayudó a ocultar la verdadera naturaleza de la deportación al Este. Más tarde, Theresienstadt también pasó a albergar a judíos "prominentes" cuya desaparición en un campo de exterminio podría haber llamado la atención del extranjero. [2] Para adormecer a las víctimas con una falsa sensación de seguridad, las SS anunciaron a Theresienstadt como una "ciudad balneario" donde los judíos podían retirarse, y los alentaron a firmar contratos fraudulentos de compra de viviendas, pagar "depósitos" para el alquiler y la comida, y entregar la vida. pólizas de seguros y otros activos. [4] [5] [6]
El 24 de noviembre de 1941, el primer tren lleno de deportados llegó al cuartel de los Sudetes en Theresienstadt; Eran 342 jóvenes judíos cuya tarea era preparar la ciudad para la llegada de otros miles de judíos a partir del 30 de noviembre. [7] [8] Otro transporte de 1.000 hombres llegó el 4 de diciembre; esto incluía a Jakob Edelstein y los miembros originales del Consejo de Ancianos . [8] Los deportados al gueto tuvieron que entregar todas sus posesiones excepto 50 kilogramos (110 libras) de equipaje, que tuvieron que llevar consigo desde la estación de tren de Bauschowitz (Bohušovice), a 2,4 kilómetros (1,5 millas) de distancia; La caminata fue difícil para los judíos ancianos y enfermos, muchos de los cuales murieron en el viaje. [7] Después de llegar, los prisioneros eran enviados al schleuse (inglés: sluice ), donde eran registrados y privados de sus restantes posesiones. [9]
Los transportes del 24 de noviembre y 4 de diciembre, compuestos en su mayoría por artesanos, ingenieros y otros trabajadores calificados de simpatías sionistas judíos, fueron conocidos como Aufbaukommando ( Detalle de Trabajo) [8] y sus miembros estuvieron exentos de deportación hasta septiembre de 1943. [10] [11] Los miembros del Aufbaukommando utilizaron métodos creativos para mejorar la infraestructura del gueto y prepararlo para albergar a un promedio de 40.000 personas durante su existencia. El proyecto de construcción fue financiado con propiedad judía robada. [8] Cuando llegó el primer transporte, sólo había una tina para café con una capacidad de 300 litros (79 gal EE.UU.); al año siguiente, había suficientes teteras para preparar 50.000 tazas de café sucedáneo en dos horas. El sistema de abastecimiento de agua a menudo se averiaba durante los primeros meses debido a una capacidad inadecuada. Para mejorar el suministro de agua potable y que todos pudieran lavarse a diario, los trabajadores perforaron pozos y revisaron el sistema de tuberías. Los alemanes proporcionaron los materiales para estas mejoras, en gran medida para reducir la posibilidad de que enfermedades transmisibles se propagaran más allá del gueto, pero los ingenieros judíos dirigieron los proyectos. [12]
Los judíos vivían en los once cuarteles de la fortaleza, mientras que los civiles seguían habitando las 218 casas civiles. [7] [13] La segregación entre los dos grupos se hizo cumplir estrictamente y resultó en duros castigos para los judíos que abandonaban sus cuarteles. [14] A finales de año, 7.365 personas habían sido deportadas al gueto, de las cuales 2.000 eran de Brno y el resto de Praga. [15]
El primer transporte de Theresienstadt partió el 9 de enero de 1942 hacia el gueto de Riga . Era el único transporte cuyo destino conocían los deportados; otros transportes simplemente partieron hacia "el Este". [16] Al día siguiente, las SS ahorcaron públicamente a nueve hombres por contrabandear cartas fuera del gueto, un hecho que causó indignación e inquietud generalizadas. Los primeros transportes se dirigieron principalmente a personas sanas. [17] Si una persona de una familia fuera seleccionada para un transporte, los miembros de la familia normalmente se ofrecerían voluntariamente para acompañarla, lo que se ha analizado como un ejemplo de solidaridad familiar [18] o expectativas sociales. [19] A partir de junio de 1942, las SS internaron a ancianos y judíos "prominentes" del Reich en Theresienstadt. Para acomodar a estos judíos, los checos no judíos que vivían en Theresienstadt fueron expulsados y la ciudad fue cerrada a finales de junio. [16] [20] En mayo, la autoadministración había reducido las raciones para los ancianos con el fin de aumentar la comida disponible para los trabajadores, como parte de su estrategia para salvar al mayor número posible de niños y jóvenes para que emigraran a Palestina después de la guerra. [21] [22]
101.761 prisioneros entraron en Theresienstadt en el año 1942, [23] lo que dio como resultado una población máxima, el 18 de septiembre de 1942, de 58.491. [16] La tasa de mortalidad también alcanzó su punto máximo ese mes con 3.941 muertes. [24] Los cadáveres permanecieron insepultos durante días y los sepultureros cargando ataúdes por las calles eran algo habitual. Para aliviar el hacinamiento, los alemanes deportaron a 18.000 personas, en su mayoría ancianos, en nueve transportes en el otoño de 1942. [25] La mayoría de las personas deportadas de Theresienstadt en 1942 fueron asesinadas inmediatamente, ya sea en los campos de exterminio de la Operación Reinhard o en lugares de ejecución masiva en el Estados bálticos y Bielorrusia, como Kalevi-Liiva , Maly Trostenets y Baranavichy . [20] [26] Muchos transportes no tienen supervivientes conocidos. Los alemanes seleccionaron a un pequeño número de jóvenes sanos para realizar trabajos forzados. [20] [26] En total, 42.000 personas, en su mayoría judíos checos, fueron deportadas de Theresienstadt en 1942, de las cuales sólo se conocen 356 supervivientes. [27]
En enero, siete mil personas fueron deportadas al campo de concentración de Auschwitz . [28] Durante el mismo mes, llegaron los líderes de la comunidad judía de Berlín y Viena, y el liderazgo se reorganizó para incluir a Paul Eppstein , un sionista alemán, y Benjamin Murmelstein , un rabino austriaco; Edelstein se vio obligado a actuar como adjunto de Eppstein. [29] A principios de febrero, Ernst Kaltenbrunner , jefe de la RSHA, propuso la deportación de cinco mil judíos ancianos más. El jefe de las SS, Heinrich Himmler , se negó, debido al creciente deseo de utilizar Theresienstadt como coartada para ocultar información sobre el Holocausto que llegara a los aliados occidentales. [30] No hubo más transportes desde Theresienstadt hasta la deportación de 5.000 judíos al campo de la familia Theresienstadt en Auschwitz en septiembre. [31]
A los reclusos también se les permitieron privilegios ligeramente mayores, incluida la correspondencia postal y el derecho a recibir paquetes de alimentos. [32] El 24 de agosto de 1943, 1.200 niños judíos del gueto de Białystok en Polonia llegaron a Theresienstadt. [33] Se negaron a ser desinfectados por temor a que las duchas fueran cámaras de gas . Este incidente fue una de las únicas pistas sobre lo que les pasó a los deportados de Theresienstadt. Los niños permanecieron en estricto aislamiento durante seis semanas antes de ser deportados a Auschwitz; ninguno sobrevivió. [34] [35] El 9 de noviembre de 1943, Edelstein y otros administradores del gueto fueron arrestados, acusados de encubrir la fuga de cincuenta y cinco prisioneros. Dos días después, el comandante Anton Burger ordenó un censo de toda la población del gueto, aproximadamente 36.000 personas en ese momento. Todos los reclusos, independientemente de su edad, debían permanecer afuera en un clima helado de 7 am a 11 pm; 300 personas murieron en el campo por agotamiento. Cinco mil prisioneros, entre ellos Edelstein y los demás líderes arrestados, fueron enviados al campo familiar de Auschwitz los días 15 y 18 de diciembre. [36]
Doscientos noventa y tres judíos llegaron a Theresienstadt desde Westerbork (en los Países Bajos) en abril de 1943, pero el resto de los 4.894 judíos finalmente deportados de Westerbork a Theresienstadt llegaron durante 1944. [37] [38] Cuatrocientos cincuenta judíos de Dinamarca— los pocos que no habían escapado a Suecia llegaron en octubre de 1943. Las investigaciones del gobierno danés sobre ellos impidieron su deportación y, finalmente, las SS autorizaron a representantes de la Cruz Roja Danesa y del Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) a visitar Theresienstadt. [39] [40] Los archivos de la RSHA fueron transportados a Theresienstadt en julio de 1943, reduciendo el espacio para los prisioneros, [41] y almacenados en el cuartel de los Sudetes hasta que fueron quemados el 17 de abril de 1945 por orden de las SS. [42]
En febrero de 1944, [43] las SS se embarcaron en una campaña de "embellecimiento" ( en alemán : Verschönerung ) para preparar el gueto para la visita de la Cruz Roja . Muchos prisioneros "destacados" y judíos daneses fueron realojados en habitaciones superiores privadas. Las calles fueron renombradas y limpiadas; se instalaron tiendas falsas y una escuela; Las SS alentaron a los prisioneros a realizar un número cada vez mayor de actividades culturales, que excedían las de una ciudad común en tiempos de paz. [44] [45] Como parte de los preparativos, 7.503 personas fueron enviadas al campo familiar de Auschwitz en mayo; los transportes se dirigían a personas enfermas, ancianas y discapacitadas que no tenían lugar en el asentamiento judío ideal. [46] [47]
Para los prisioneros restantes, las condiciones mejoraron algo: [46] según un superviviente, "El verano de 1944 fue el mejor momento que pasamos en Terezín. Nadie pensó en nuevos transportes". [48] El 23 de junio de 1944, los visitantes fueron conducidos a un recorrido por el " pueblo Potemkin "; [49] no notaron nada extraño y el representante del CICR, Maurice Rossel , informó que nadie fue deportado de Theresienstadt. [45] [50] El rabino Leo Baeck , un líder espiritual en Theresienstadt, afirmó que "el efecto en nuestra moral fue devastador. Nos sentimos olvidados y abandonados". [48] En agosto y septiembre, se rodó una película de propaganda que llegó a ser conocida como Der Führer schenkt den Juden eine Stadt ("El Führer da una ciudad a los judíos"), pero nunca se distribuyó. [46] [51]
El 23 de septiembre, a Eppstein, Zucker y Murmelstein se les dijo que la producción bélica de Theresienstadt era inadecuada y que, como consecuencia, 5.000 judíos serían deportados a un nuevo campo de trabajo dirigido por Zucker. [48] El 27 de septiembre, Eppstein fue arrestado y fusilado en la Pequeña Fortaleza por presuntas violaciones de la ley. Murmelstein se convirtió en anciano judío y mantuvo el cargo hasta el final de la guerra. [52] La deportación de la mayoría de la población restante a Auschwitz (18.401 personas en once transportes [a]) comenzó al día siguiente y duró hasta el 28 de octubre. [51] [53]
Anteriormente, la autoadministración había elegido a las personas a ser deportadas, pero ahora las SS hicieron la selección, asegurando que muchos miembros del Consejo Judío, trabajadores del Aufbaukommando y figuras culturales fueran deportados y asesinados en Auschwitz. [54] [55] Los dos primeros transportes retiraron a todos los ex oficiales del ejército checoslovaco , que se pensaba que eran una amenaza por provocar un levantamiento en Theresienstadt. [b] En noviembre, sólo quedaban 11.000 personas en Theresienstadt, la mayoría de ellas ancianos; [51] El 70% eran mujeres. [58] Ese mes, las cenizas de los prisioneros fallecidos fueron retiradas por mujeres y niños. Los restos de 17.000 personas fueron arrojados al río Eger y el resto de las cenizas fueron enterradas en fosas cerca de Leitmeritz. [59] [60]
Theresienstadt se convirtió en el destino de los transportes cuando los campos de concentración nazis fueron evacuados. Después de que cesaron los transportes a Auschwitz, 416 judíos eslovacos fueron enviados desde Sereď a Theresienstadt el 23 de diciembre de 1944; Los transportes adicionales en 1945 elevaron el total a 1.447. Los judíos eslovacos contaron a los Theresienstädters sobre el destino de los deportados al Este, pero muchos se negaron a creerlo. En marzo llegaron 1.150 judíos húngaros que habían sobrevivido a una marcha de la muerte a Viena. [61] [62] En 1945, 5.200 judíos que vivían en matrimonios mixtos con "arios", que habían sido previamente protegidos, fueron deportados a Theresienstadt. [63]
El 5 de febrero de 1945, después de negociaciones con el político suizo Jean-Marie Musy , [51] Himmler liberó un transporte de 1.200 judíos (en su mayoría de Alemania y Holanda) [64] desde Theresienstadt a la neutral Suiza; Los judíos en este transporte viajaban en vagones de pasajeros Pullman , se les proporcionaban diversos lujos y tenían que quitarse las insignias de la Estrella de David. [65] Las organizaciones judías depositaron un rescate de 5 millones de francos suizos en cuentas en garantía. [62] El rey danés Cristián X consiguió la liberación de los internados daneses de Theresienstadt el 15 de abril de 1945. Los Autobuses Blancos , organizados en cooperación con la Cruz Roja Sueca, repatriaron a los 423 judíos daneses supervivientes. [51] [64] [66]
A partir del 20 de abril, entre 13.500 y 15.000 prisioneros de campos de concentración, en su mayoría judíos, llegaron a Theresienstadt después de sobrevivir a marchas de la muerte desde campos a punto de ser liberados por los aliados. Los prisioneros se encontraban en muy malas condiciones físicas y mentales y, al igual que los niños de Białystok, se negaron a ser desinfectados por temor a que los gasearan. Estaban hambrientos y infectados con piojos y fiebre tifoidea , una epidemia que pronto arrasó el gueto y se cobró muchas vidas. [67] Un prisionero de Theresienstadt los describió como "ya no son personas, son animales salvajes". [68]
La Cruz Roja asumió la administración del gueto y retiró la bandera de las SS el 2 de mayo de 1945; las SS huyeron del 5 al 6 de mayo. [51] [62] [69] El 8 de mayo, las tropas del Ejército Rojo se enfrentaron con fuerzas alemanas fuera del gueto y lo liberaron a las 9 pm. [70] El 11 de mayo, unidades médicas soviéticas llegaron para hacerse cargo del gueto; al día siguiente, Jiří Vogel, un comunista judío checo, fue nombrado anciano y sirvió hasta que se disolvió el gueto. Theresienstadt fue el único gueto nazi liberado con una población significativa de supervivientes. [69] El 14 de mayo, las autoridades soviéticas impusieron una cuarentena estricta para contener la epidemia de tifoidea; [71] Más de 1.500 prisioneros y 43 médicos y enfermeras murieron en el momento de la liberación. [51] Después de dos semanas, la cuarentena terminó y la administración se centró en devolver a los sobrevivientes a sus países de origen; la repatriación continuó hasta el 17 de agosto de 1945. [69]
Theresienstadt era un híbrido de gueto y campo de concentración, con características de ambos. [72] Fue establecido por orden de la RSHA en 1941 y, a diferencia de otros campos de concentración, no fue administrado por la Oficina Económica y Administrativa Principal de las SS . En cambio, el comandante de las SS dependía de Hans Günther, director de la Oficina Central para la Emigración Judía en Praga, cuyo superior era Adolf Eichmann. Theresienstadt también cayó bajo el mando del líder de las SS y la policía Karl Hermann Frank , el jefe de policía del Protectorado, ya que estaba clasificado como un campo dirigido por las SS y la policía. El comandante de las SS estaba a cargo de unos 28 hombres de las SS, 12 empleados civiles, los gendarmes checos que custodiaban el gueto y la autoadministración judía. El primer comandante fue Siegfried Seidl , quien fue reemplazado por Anton Burger el 3 de julio de 1943. Burger fue reasignado y reemplazado por Karl Rahm en enero de 1944; Rahm gobernó el gueto hasta que las SS huyeron el 5 de mayo de 1945. Todos los comandantes de las SS fueron asignados a Theresienstadt con el rango de SS- Obersturmführer . [73]
El gueto estuvo custodiado por entre 150 y 170 [73] gendarmes checos al mismo tiempo. Los guardias, que a menudo contrabandeaban cartas y comida a cambio de sobornos, [74] eran rotados con frecuencia para evitar que se desarrollaran contactos entre los guardias y los prisioneros. [73] Catorce de los guardias fueron encarcelados en la Pequeña Fortaleza por ayudar o contactar a judíos; dos murieron como resultado de su encarcelamiento. [75] El primer comandante de gendarme, [73] Theodor Janeček, era un "antisemita rabioso" cuyo comportamiento "a veces superaba a las SS en crueldad", según la historiadora israelí Livia Rothkirchen . [76] Janeček fue reemplazado por Miroslaus Hasenkopf el 1 de septiembre de 1943. [73] La Guardia del Gueto , una fuerza policial formada por prisioneros judíos, se formó el 6 de diciembre de 1941 y dependía de la autoadministración judía. Fue reconstituido varias veces y contaba con 420 hombres en su apogeo en febrero de 1943. [77]
La autoadministración o autogobierno judío ( en alemán : jüdische Selbstverwaltung ) gobernaba nominalmente el gueto. La autoadministración incluía al anciano judío ( alemán : Judenältester ), un diputado, y el Consejo de Ancianos ( alemán : Ältestenrat ) y una Secretaría Central bajo la cual varios departamentos administraban la vida en el gueto. [7] El primero de los ancianos judíos de Theresienstadt fue Jakob Edelstein , un líder sionista . Edelstein y su adjunto, Otto Zucker, planearon inicialmente convertir Theresienstadt en un centro económico productivo y así evitar las deportaciones; No sabían que los nazis ya planeaban deportar a todos los judíos y convertir Theresienstadt en un asentamiento alemán. Theresienstadt era la única comunidad judía en la Europa ocupada por los nazis dirigida por sionistas. [78]
La autoadministración se caracterizó por una burocracia excesiva. [79] En su estudio histórico Theresienstadt 1941-45 , la lista de HG Adler de todos los departamentos y subdepartamentos tenía 22 páginas. [80] En 1943, cuando representantes de la comunidad judía austriaca y alemana llegaron al gueto, la administración se reorganizó para incluir a judíos austriacos y alemanes. Paul Eppstein, de Berlín, fue designado como enlace con el mando de las SS, mientras que Edelstein se vio obligado a actuar como su adjunto. Las SS utilizaron las divisiones nacionales para sembrar intriga y desunión. [29]
La economía de Theresienstadt era muy corrupta. Además de los prisioneros "prominentes", los jóvenes judíos checos tenían el estatus más alto en el gueto. Como los primeros prisioneros en el gueto (ya sea en el Aufbaukommando o a través de conexiones con el Aufbaukommando ), la mayoría de las posiciones privilegiadas en el gueto recayeron en este grupo. [81] Los encargados de distribuir alimentos normalmente se quedaban con las entregas para ahorrar más para ellos o sus amigos, lo que aumentaba la hambruna de los judíos ancianos en particular. [82] Las SS también robaron entregas de alimentos destinadas a los prisioneros. [83] Muchos de los funcionarios del Departamento de Transporte se enriquecieron aceptando sobornos. [84] Individuos poderosos intentaron, y a menudo lograron, eximir a sus amigos de la deportación, un hecho que fue notado por los prisioneros en ese momento. [55] Debido a que los sionistas checos tenían una influencia desproporcionada en la autoadministración, a menudo pudieron asegurar mejores empleos y exenciones de transporte para otros sionistas checos. [85]
Debido a las condiciones antihigiénicas del gueto y a la escasez de agua potable, medicinas y alimentos, muchos prisioneros enfermaron. [86] El 30% de la población del gueto fue clasificada como enferma de escarlatina , tifoidea, difteria , polio o encefalitis en 1942; El clima frío del otoño de ese año aumentó el problema de los piojos . En cada cuartel se organizaron hospitales improvisados, atendidos principalmente por enfermeras, para los casos más graves. [87] La mayoría de las enfermeras no estaban capacitadas y tenían que hacer todo el trabajo, incluida la limpieza de las habitaciones de los enfermos, la eliminación de los desechos humanos, el servicio de alimentos y el mantenimiento de los pacientes entretenidos. [87] Aunque las enfermeras, que escaseaban, estuvieron exentas de deportación hasta octubre de 1944, [88] enfrentaban el peligro de contraer enfermedades [89] y tenían que trabajar de 18 a 20 horas al día. [87] Después de las deportaciones en 1944, el número de enfermeras se redujo drásticamente y cada enfermera tuvo que cuidar de 65 o más prisioneros. [88]
Las SS dictaron cuotas para el número de personas a deportar por edad y nacionalidad. En este marco, el Departamento de Transporte seleccionó qué personas serían deportadas. Si se seleccionaba a alguien para un transporte, era posible apelar, pero en la práctica rara vez se aceptaban esas apelaciones. El papel de la autoadministración en la organización del transporte ha suscitado importantes críticas. [84] [90] Sin embargo, Ruth Bondy sostiene que la autoadministración utilizó su poder sobre los transportes para salvar a niños y jóvenes tanto como fuera posible, y el éxito de esta política lo indica el hecho de que 20.000 de esas personas permanecieron en Theresienstadt. hasta las deportaciones en el otoño de 1944, cuando las SS seleccionaron directamente a las personas para deportarlas. [91]
Durante la vida del gueto, alrededor de 15.000 niños vivieron en Theresienstadt, de los cuales alrededor del 90% murieron después de la deportación. [6] La Oficina de Bienestar Juvenil ( en alemán : Jugendfürsorge ) era responsable de su alojamiento, cuidado y educación. [92] Antes de junio de 1942, cuando los civiles checos fueron desalojados de la ciudad, los niños vivían con sus padres en los cuarteles y se los dejaba sin supervisión durante el día. [55] Después del desalojo, algunas de las casas pasaron a manos de la Oficina de Bienestar Juvenil para utilizarlas como hogares para niños. La intención era mantener a los niños algo aislados de las duras condiciones del gueto para que no sucumbieran a la "desmoralización". Con la ayuda de maestros y ayudantes reclutados entre antiguos educadores y estudiantes, los niños vivían en colectivos de 200 a 300 por casa, [93] separados por idioma. [79] Dentro de cada casa, los niños fueron asignados a habitaciones por género y edad. Su alojamiento era superior al de otros reclusos y también estaban mejor alimentados. [94]
Los dirigentes de la Oficina de Bienestar Juvenil, incluido su director, Egon Redlich , y el adjunto de Redlich, Fredy Hirsch , eran sionistas de izquierda con experiencia en los movimientos juveniles . [95] Sin embargo, Redlich estuvo de acuerdo en que se prefería una educación no sionista de buena calidad a una educación sionista de mala calidad. Por eso, la calidad ideológica de la educación dependía de la inclinación de quien dirigía el hogar; esto se formalizó en un acuerdo de 1943. [96] Según la historiadora Anna Hájková , los sionistas consideraban los hogares juveniles como hakhshara (preparación) para la vida futura en un kibutz en Palestina; [97] Rothkirchen sostiene que la comunidad intencional de los hogares de niños se parecía a los kibutzim. Diferentes educadores utilizaron el asimilacionismo , el comunismo o el sionismo como base de sus filosofías educativas; La filosofía comunista aumentó después de las victorias militares del Ejército Rojo en el Frente Oriental en 1943 y 1944. [98]
Aunque la educación estaba prohibida, los profesores continuaron enseñando clandestinamente materias de educación general, como checo, alemán, historia, geografía y matemáticas. El estudio del idioma hebreo era obligatorio a pesar del mayor peligro para los educadores si eran atrapados. [96] Los niños también participaron en actividades culturales por las noches después de sus lecciones. [94] Muchos de los hogares infantiles producían revistas, de las cuales la más conocida es Vedem de Home One (L417). [98] [99] Cientos de niños hicieron dibujos bajo la dirección del arteterapeuta vienés Friedl Dicker-Brandeis . [100] Según Rothkirchen, el cuidado de los niños fue el mayor logro de la autoadministración [101] y los dibujos dejados por los niños eran el "legado más preciado" de Theresienstadt. [102]
Las condiciones en el gueto variaban según el estatus del prisionero. La mayoría de los prisioneros tenían que vivir en dormitorios colectivos superpoblados, con entre sesenta y ochenta personas por habitación; hombres, mujeres y niños vivían separados. Algunos prisioneros, especialmente aquellos que tenían conexiones, lograron crear " cubículos " privados ( checo : kumbál ) en los áticos de los cuarteles. [103] A algunos prisioneros "prominentes" y judíos daneses se les concedieron apartamentos privados en la primavera de 1944 para la visita de la Cruz Roja. [39] Incluso antes de la visita de la Cruz Roja, las personas "prominentes" recibían mejores condiciones de vida y más alimentos, y su deportación sólo podía ser ordenada por las SS (no por la autoadministración), lo que resultaba en una posibilidad significativamente mayor de sobrevivir. [104]
Los alimentos eran en general inadecuados y su distribución también desigual. Los que no trabajaban, en su mayoría ancianos, recibían un 60% menos de alimentos que los trabajadores pesados, lo que provocó que muchos murieran de hambre. El 92% de las muertes se produjeron entre personas mayores de sesenta años y casi todos los prisioneros ancianos que no fueron deportados murieron en Theresienstadt. Los más jóvenes no sufrieron hambre, aunque muchos perdieron peso. [105]
La mayoría de los judíos de entre 16 y 60 años [106] o 65 [17] fueron obligados a trabajar un promedio de 69 horas por semana, a menudo en trabajos físicamente exigentes. [107] Muchas mujeres trabajaban como amas de casa, enfermeras o en puestos de menor rango en las cocinas o en los huertos. Los hombres controlaban la administración y también trabajaban en diversos talleres, incluidos carpintería, cuero y sastrería, y en las minas de Kladno . Algunos también trabajaron en proyectos militares de las SS. [17] [108] Sin embargo, la gran población de personas mayores y el estado decrépito de la infraestructura del gueto impidieron que el gueto se convirtiera en un centro industrial útil para el esfuerzo bélico alemán. Más del 90% de la mano de obra se utilizó para mantenimiento. [106]
Theresienstadt se caracterizó por una rica vida cultural, especialmente en 1943 y 1944, que superó con creces la de otros campos de concentración y guetos nazis. [49] Los reclusos estaban libres de las reglas habituales de la censura nazi y de la prohibición del " arte degenerado ". [109] Los orígenes comenzaron en las "veladas de amistad" espontáneas organizadas por los primeros prisioneros en diciembre de 1941; En los transportes del Aufbaukommando habían llegado muchos artistas prometedores , entre ellos los músicos Karel Švenk , Rafael Schächter y Gideon Klein . La "Marcha de Terezín" de Švenk se convirtió en el himno no oficial del gueto. Posteriormente, las actividades fueron patrocinadas por la autoadministración y organizadas por el Freizeitgestaltung ("Departamento de Tiempo Libre", FZG), [110] dirigido por Otto Zucker. [19] El departamento de Zucker tenía una amplia variedad de artistas para elegir. Aunque la mayoría de los artistas tenían que trabajar a tiempo completo en otros trabajos además de su actividad creativa, algunos fueron contratados por la FZG. Sin embargo, la FZG fue inusualmente eficaz a la hora de eximir a los artistas intérpretes o ejecutantes de la deportación. Debido a que se esperaba que las mujeres se hicieran cargo de las tareas domésticas además del trabajo de tiempo completo y que los hombres eran nombrados conductores y directores que seleccionaban a los artistas, muy pocas mujeres podían participar en la vida cultural. [19] Los esfuerzos oficiales para mejorar la calidad de las actuaciones aumentaron durante el proceso de "embellecimiento" que comenzó en diciembre de 1943. [47]
Muchos músicos actuaron en el gueto. Karel Ančerl dirigió una orquesta compuesta principalmente por músicos profesionales. [111] Karl Fischer, un cantor moravo , dirigió varios coros. [47] [112] Los Ghetto Swingers interpretaron música de jazz, [113] y Viktor Ullmann compuso más de 20 obras mientras estaba encarcelado en Theresienstadt, incluida la ópera Der Kaiser von Atlantis . [114] La ópera infantil Brundibár , compuesta en 1938 por Hans Krása , se representó por primera vez en Theresienstadt el 23 de septiembre de 1943. Fue un éxito y se representó 55 veces (aproximadamente una vez por semana) hasta los transportes del otoño de 1944. [115 ] El trabajo de los músicos fue explotado por los nazis en las dos películas de propaganda realizadas en el gueto. [113] Sólo la élite social podía conseguir entradas para eventos, y asistir a representaciones musicales y teatrales se convirtió en un símbolo de estatus . [19]
Las artes visuales fueron desarrolladas por un círculo de artistas, entre ellos Bedřich Fritta , Norbert Troller , Leo Haas , Otto Ungar y Petr Kien , quienes fueron contratados oficialmente por el Departamento de Arte de la autoadministración para crear dibujos y gráficos de trabajos en Theresienstadt por orden de las SS. Los artistas, sin embargo, retrataron las condiciones reales del gueto en su tiempo libre. [116] Varios de estos artistas fueron sorprendidos sacando de contrabando sus obras del gueto. Acusados de " propaganda atroz ", fueron detenidos el 20 de julio de 1944 y torturados en la Pequeña Fortaleza. [49] Gran parte de sus obras de arte no fueron redescubiertas hasta muchos años después, pero han sido una herramienta útil para que los historiadores vislumbren la élite del gueto, así como la miseria generalizada en el gueto. [117]
La Biblioteca Central del Ghetto se inauguró en noviembre de 1942 y a finales de 1943 contaba con 60.000 libros y 15 bibliotecarios a tiempo completo. Como director de la biblioteca, la Secretaría Central nombró al filósofo Emil Utitz , quien aprobaba individualmente a los prestatarios. [118] Con el tiempo creció hasta alcanzar más de 100.000 volúmenes provenientes de bibliotecas judías de toda Europa [119] o llevados por prisioneros al gueto. [120] La biblioteca fue criticada por la alta proporción de obras en hebreo y la falta de ficción, pero los prisioneros estaban desesperados por cualquier tipo de material de lectura. [121] [122] Al menos 2.309 conferencias fueron pronunciadas en el gueto, sobre una variedad de temas, incluyendo judaísmo, sionismo, arte, música, ciencia y economía, por 489 personas diferentes, lo que llevó al gueto a ser descrito como un "gueto abierto". universidad". [111]
Theresienstadt era el único centro de concentración nazi donde no se prohibía la observancia religiosa. [109] Aunque todos eran judíos según las Leyes de Nuremberg , los deportados procedían de una amplia variedad de corrientes de judaísmo y cristianismo; otros eran ateos. [19] [123] Algunas comunidades e individuos, particularmente de Moravia , trajeron sus rollos de la Torá , Shofar , tefilín y otros artículos religiosos al gueto. Edelstein, que era religioso, nombró un equipo de rabinos para supervisar el entierro de los muertos. [109] Los creyentes, que eran en su mayoría judíos ancianos de Austria y Alemania, con frecuencia se reunían en áreas improvisadas para orar en Shabat . Rabinos Richard Feder y Leo Baeck ministraron no sólo a los judíos sino también a los cristianos conversos y a otras personas que necesitaban consuelo. [123]
La vida cultural de Theresienstadt ha sido vista de manera diferente por diferentes prisioneros y comentaristas. Adler destaca que un número inusualmente elevado de reclusos eran culturalmente activos; sin embargo, la actividad cultural podría conducir a una especie de autoengaño sobre la realidad. Ullmann creía que las actividades representaban una resistencia espiritual al nazismo y una "chispa de humanidad": [124] "De ninguna manera nos sentamos a llorar junto a los ríos de Babilonia ; nuestros esfuerzos en las artes eran proporcionales a nuestra voluntad de vivir". [125]
En junio de 1943, una delegación de la Cruz Roja Alemana (DRK) visitó el gueto. A pesar de que el DRK estaba dirigido por médicos de las SS que participaron en la experimentación humana nazi , el informe de Walther Georg Hartmann describió con precisión las condiciones del gueto: "espantosas" y "espantosamente superpobladas". Hartmann informó que los prisioneros estaban gravemente desnutridos y que la atención médica era completamente inadecuada. En julio, el Vaticano solicitó y se le negó permiso para enviar una delegación al gueto. [126]
El CICR , sometido a una presión cada vez mayor por parte de Dinamarca, [127] organizaciones judías y el gobierno checoslovaco en el exilio para intervenir a favor de los judíos, solicitó visitar Theresienstadt en noviembre de 1943. [128] [129] No está claro hasta qué punto Hasta qué punto el CICR valoraba la elaboración de un informe preciso sobre Theresienstadt, [130] dado que tenía acceso a información independiente que confirmaba que los prisioneros fueron transportados a Auschwitz y asesinados allí. [c] El gobierno danés también presionó a los nazis para que permitieran una visita, debido a los judíos daneses que habían sido deportados allí a finales de 1943. En una visita a Dinamarca en noviembre de 1943, Eichmann prometió a los representantes daneses que se les permitiría visitar en la primavera de 1944. [39] [46] A finales de mayo, a Eppstein, Zucker y otros líderes de Theresienstadt se les permitió firmar cartas dictadas por las SS, que fueron enviadas al Comité de Ayuda y Rescate , una organización judía en Budapest. Rudolf Kastner , el líder del comité, envió la carta al extranjero, provocando que se desarrollara una impresión excesivamente positiva de Theresienstadt fuera del territorio ocupado por los alemanes. [134] La comisión que visitó el 23 de junio de 1944 estaba integrada por Maurice Rossel , representante del CICR; E. Juel-Henningsen, médico jefe del Ministerio de Sanidad danés ; y Franz Hvass, el principal funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores danés . [46]
Los visitantes pasaron ocho horas dentro de Theresienstadt, fueron conducidos por un camino predeterminado [136] y sólo se les permitió hablar con judíos daneses y representantes seleccionados, incluido Paul Eppstein. [46] Conducido en una limusina por un oficial de las SS que se hacía pasar por su conductor, [127] [137] Eppstein se vio obligado a pronunciar un discurso escrito por las SS [138] describiendo Theresienstadt como "una ciudad rural normal" de la que era "alcalde". ", [16] [46] y dar a los visitantes datos estadísticos inventados sobre el gueto. Todavía tenía un ojo morado por la paliza propinada por Rahm e intentó advertir a Rossel que "no había salida" para los prisioneros de Theresienstadt. [46] [139] También se organizaron para los invitados un partido de fútbol y la representación de la ópera infantil Brundibár . [138] Rossel informó que las condiciones en el gueto eran favorables, incluso superiores a las de los civiles en el Protectorado, y que nadie fue deportado de Theresienstadt. [140]
Mientras se realizaban los preparativos para la visita de la Cruz Roja, las SS habían ordenado a un prisionero, probablemente Jindřich Weil, que escribiera un guión para una película de propaganda. [141] Fue dirigida por el prisionero judío alemán Kurt Gerron y el cineasta checo Karel Pečený bajo estrecha supervisión de las SS, y editada por la compañía de Pečený, Aktualita. Una escena se filmó el 20 de enero de 1944, pero la mayor parte del rodaje tuvo lugar durante once días entre el 16 de agosto y el 11 de septiembre de 1944. [141] La película, oficialmente Theresienstadt. Ein Dokumentarfilm aus dem jüdischen Siedlungsgebiet ("Theresienstadt: una película documental de la zona de asentamiento judío"), fue apodada Der Führer schenkt den Juden eine Stadt ("El Führer da una ciudad a los judíos") por prisioneros judíos. [142] Terminada el 28 de marzo de 1945, la película tenía como objetivo desacreditar los informes sobre el genocidio de judíos que llegaban a los aliados occidentales y a los países neutrales, pero sólo se proyectó cuatro veces y no logró su objetivo. [143]
Aproximadamente 141.000 judíos, en su mayoría del Protectorado, Alemania y Austria, fueron enviados a Theresienstadt antes del 20 de abril de 1945. La mayoría procedía de sólo cinco ciudades: Praga (40.000), Viena (15.000), Berlín (13.500), Brno (9.000). y Fráncfort (4.000). [144] Entre 13.500 y 15.000 supervivientes de las marchas de la muerte llegaron después de esa fecha, incluidas unas 500 personas que estuvieron en Theresienstadt dos veces, lo que elevó el total a 154.000. [145] Antes del 20 de abril, 33.521 personas murieron en Theresienstadt, y otras 1.567 personas murieron entre el 20 de abril y el 30 de junio. [64] 88.196 personas fueron deportadas de Theresienstadt entre el 9 de enero de 1942 y el 28 de octubre de 1944. [144] De los prisioneros que llegaron antes del 20 de abril, 17.320 fueron liberados en Theresienstadt, [69] alrededor de 4.000 sobrevivieron a la deportación, [146] y 1.630 fueron rescatados. antes del final de la guerra. [51] [64] En total, hubo alrededor de 23.000 supervivientes. [71]
Otras 239 personas fueron trasladadas a la Pequeña Fortaleza antes del 12 de octubre de 1944; la mayoría fueron asesinados allí. Otras 37 personas fueron capturadas por la Gestapo el 20 de febrero de 1945. Antes de 1945, 37 personas escaparon y doce fueron recapturadas y devueltas a Theresienstadt; Según Adler, es poco probable que la mayoría de los restantes tuvieran éxito. Otras 92 personas escaparon a principios de 1945 y 547 partieron por acción propia y no autorizada después de la partida de las SS el 5 de mayo. [147]
Las autoridades checoslovacas procesaron a varios miembros de las SS que habían servido en Theresienstadt, incluidos los tres comandantes. Seidl y Rahm fueron juzgados, condenados y ejecutados por sus crímenes, Seidl en Austria y Rahm en Checoslovaquia. Condenado in absentia y condenado a muerte, Burger logró evadir el arresto y vivió con un nombre falso en Alemania Occidental hasta su muerte en 1991. El comandante del gendarme checo, Theodor Janeček, murió en prisión en 1946 mientras esperaba el juicio. Un tribunal checo de Litoměřice declaró culpable de traición al guardia perimetral Miroslaus Hasenkopf y lo condenó a 15 años de prisión; murió en prisión en 1951. [62]
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En 1947 se decidió convertir la Pequeña Fortaleza en un monumento a las víctimas de la persecución nazi. [148] Adler rescató una gran cantidad de documentos y pinturas de Theresienstadt después de la guerra y los alojó en el Museo Judío de Praga; este material formó la base de las colecciones que ahora se conservan en el Museo Judío de Praga y en el propio Theresienstadt. Sin embargo, el legado judío no fue reconocido en la era de la posguerra porque no encajaba en la ideología soviética de lucha de clases promovida en la República Socialista Checoslovaca de la posguerra , y desacreditó la posición oficial del antisionismo (ejemplificada por el juicio de Slánský de 1952 ). e intensificado tras la Guerra de los Seis Días de 1967 ). [149] [150] Aunque había placas conmemorativas en el antiguo gueto, ninguna mencionaba a los judíos. [150]
El Museo del Gueto de Terezín fue inaugurado en octubre de 1991, después de que la Revolución de Terciopelo pusiera fin al régimen comunista en Checoslovaquia, como parte de las conmemoraciones del quincuagésimo aniversario del antiguo gueto. [151] El museo está financiado por el Ministerio checo de Cultura e incluye una sección dedicada a la investigación de la historia de Theresienstadt. [152] En 2001, el director informó que alrededor de 250.000 personas visitan Theresienstadt cada año; Entre los visitantes destacados se encuentran los presidentes alemanes Richard von Weizsäcker y Roman Herzog , los presidentes israelíes Chaim Herzog y Ezer Weizmann , así como Václav Havel , presidente de la República Checa . [148] En 2015, la exsecretaria de Estado de los Estados Unidos, Madeleine Albright, descubrió una placa en el antiguo gueto en conmemoración de sus 26 familiares que habían estado encarcelados allí. [153]
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