El portaaviones japonés Taiyō (大鷹, "Águila grande") fue el buque líder de su clase de tres portaaviones de escolta . Fue construido originalmente como Kasuga Maru (春日丸) , el último de los tres transatlánticos de carga y pasajeros de la clase Nitta Maru construidos en Japón a fines de la década de 1930 para NYK Line . El barco fue requisado por la Armada Imperial Japonesa (IJN) a principios de 1941 y se convirtió en un portaaviones de escolta. Taiyō se utilizó inicialmente para transportar aviones a bases aéreas distantes y para entrenamiento, pero luego se utilizó para escoltar convoyes de buques mercantes entre Japón y Singapur. El barco fue torpedeado dos veces por submarinos estadounidenses con daños insignificantes a moderados antes de hundirse a mediados de 1944 con una gran pérdida de vidas.
Los barcos de la clase Nitta Maru estaban destinados a mejorar el servicio de pasajeros de NYK (Japan Mail Shipping Line) a Europa y se informó que Nitta Maru fue el primer barco en tener aire acondicionado en los camarotes de pasajeros. [1] La IJN subvencionó los tres barcos de la clase Nitta Maru para su posible conversión en portaaviones auxiliares. [2] Kasuga Maru fue el último barco de su clase y fue construido por Mitsubishi Shipbuilding & Engineering Co. en su astillero de Nagasaki para NYK. Fue botado el 6 de enero de 1940 con el número de astillero 752 y botado el 19 de septiembre de 1940. [3] Las fuentes son contradictorias con respecto a cuándo se produjo la conversión y si el barco se completó antes de que comenzara la conversión. Jentschura, Jung y Mickel afirman que Kasuga Maru fue remolcado al Arsenal Naval de Sasebo para la conversión el 1 de mayo de 1941. [4] Sin embargo, Stille y Watts & Gordon dicen que la conversión comenzó mientras el barco estaba en construcción. [2] [5] Esto se ve indirectamente respaldado por la asignación de un nuevo número de astillero, 888, al barco. [3] Tully, por otro lado, dice que fue requisado el 10 de febrero de 1941 y se utilizó como transporte hasta que comenzó la conversión el 1 de mayo. [6]
Si el Kasuga Maru se hubiera construido como trasatlántico de pasajeros, el buque de 17.163 toneladas de registro bruto (TRB) habría tenido una longitud de 170,0 metros (557,8 pies), una manga de 22,5 metros (73,8 pies) y una profundidad de bodega de 12,4 metros (40,7 pies). Habría tenido un tonelaje neto de 9.397 y una capacidad de carga de 11.800 toneladas. [1] [7] La clase Nitta Maru tenía alojamiento para 285 pasajeros (127 de primera clase, 88 de segunda y 70 de tercera). [1]
Los barcos eran propulsados por dos conjuntos de turbinas de vapor con engranajes fabricados por el constructor naval, cada uno de los cuales impulsaba un eje de hélice , utilizando vapor producido por cuatro calderas acuotubulares . [7] Las turbinas tenían una potencia total de 25 200 caballos de fuerza en el eje (18 800 kW) [4] que les daban una velocidad media de 19 nudos (35 km/h; 22 mph) [3] y una velocidad máxima de 22,2 nudos (41,1 km/h; 25,5 mph). [4] [Nota 1]
La conversión del Kasuga Maru se completó en el Arsenal Naval de Sasebo el 2 [6] o el 5 [5] o el 15 de septiembre de 1941. [9] Los portaaviones de la clase Taiyō tenían una configuración de cubierta al ras que desplazaba 18.116 toneladas métricas (17.830 toneladas largas ) con carga estándar [10] y 20.321 toneladas métricas (20.000 toneladas largas) con carga normal. Tenían una longitud total de 180,2 metros (591 pies 4 pulgadas), una manga de 22,5 metros (73 pies 10 pulgadas) y un calado de 7,7 metros (25 pies 5 pulgadas). [8] La cubierta de vuelo tenía 172,0 metros (564 pies 3 pulgadas) de largo y 23,5 metros (77 pies) de ancho y no estaba equipada con equipo de detención . Los barcos tenían un solo hangar , de aproximadamente 91,4 metros (300 pies) de largo, servido por dos elevadores de aeronaves en la línea central , cada uno de 12,0 por 13,0 metros (39,4 pies × 42,7 pies). [11] A diferencia de sus barcos gemelos , el Kasuga Maru podía acomodar 23 aviones, más 4 de repuesto. [2]
Los cambios realizados durante la conversión limitaron la velocidad del barco a 21,4 nudos (39,6 km/h; 24,6 mph). Llevaba 2290 toneladas métricas (2250 toneladas largas) de fueloil que le daban una autonomía de 8500 millas náuticas (15 700 km; 9800 mi) a una velocidad de 18 nudos (33 km/h; 21 mph). [5] [Nota 2] La tripulación del Kasuga Maru estaba formada por 747 oficiales y marineros . [9]
El barco estaba equipado con seis cañones antiaéreos (AA) Tipo 10th Year de 12 centímetros (4,7 pulgadas) en montajes individuales en sponsons a lo largo de los lados del casco. Su AA ligera consistía en ocho cañones antiaéreos ligeros Tipo 96 de 25 milímetros (1,0 pulgadas) construidos bajo licencia en cuatro montajes gemelos, también en sponsons a lo largo de los lados del casco. A principios de 1943, los montajes gemelos de 25 mm fueron reemplazados por montajes triples y se agregaron cañones adicionales de 25 mm. Taiyō tenía un total de 22 cañones más 5 ametralladoras antiaéreas Tipo 93 de 13,2 mm (0,5 pulgadas) construidas bajo licencia . [9] El barco también recibió un radar de búsqueda aérea Tipo 13 en una instalación retráctil en la cubierta de vuelo en ese momento. [5] En julio de 1944, los cañones de 12 centímetros fueron reemplazados por dos montajes gemelos para cañones de doble propósito Tipo 89 de 12,7 cm (5,0 pulgadas) y el armamento antiaéreo ligero se aumentó a un total de sesenta y cuatro cañones de 25 milímetros y diez ametralladoras de 13,2 milímetros. [9]
Antes del inicio de la Guerra del Pacífico el 7 de diciembre de 1941, el Kasuga Maru había realizado dos viajes a Formosa y Palau , incluyendo uno que transportaba cazas Mitsubishi A5M ( nombre de los aliados: "Claude") a Palau unos días antes del comienzo de la guerra. [6] Entre misiones de transporte, el barco entrenó aviadores navales . [5] Poco después de que el Kasuga Maru llegara a Rabaul el 11 de abril, el puerto fue bombardeado dos veces, aunque el barco no sufrió daños en los ataques. El 14 de julio, fue asignado a la Flota Combinada , junto con su gemelo, el Un'yō . Al recibir noticias de los desembarcos estadounidenses en Guadalcanal el 7 de agosto, el Kasuga Maru y el acorazado Yamato , escoltados por un par de destructores , junto con la 2.ª y la 3.ª Flotas zarparon del Mar Interior con destino a Truk . [12] El 27 de agosto, el portaaviones se separó del cuerpo principal y se envió a entregar aviones a la isla Taroa en las Islas Marshall . Llegó dos días después y luego partió el 30 de agosto hacia Truk. [6] Al día siguiente, el Kasuga Maru fue rebautizado formalmente como Taiyō (大鷹, "azor"). [13]
Después de llegar a Truk el 4 de septiembre, el barco fue enviado a Palau , Davao City y Kavieng . En ruta a Truk, fue torpedeado por el submarino USS Trout el 28 de septiembre de 1942. Taiyō fue alcanzado una vez, matando a 13 tripulantes, pero pudo continuar hacia Truk para reparaciones de emergencia. Partió hacia Japón el 4 de octubre para reparaciones permanentes que no se completaron hasta el 26. El barco luego reanudó el transporte de aviones desde Japón a Truk y Kavieng el 1 de noviembre. En febrero-marzo de 1943, fue acompañado por Un'yō . El mes siguiente, Un'yō fue reemplazado por Chūyō . En ruta a Truk, fue torpedeado nuevamente por un submarino estadounidense; esta vez, sin embargo, los cuatro torpedos disparados por el USS Tunny el 9 de abril no explotaron. El Taiyō y el Chūyō , escoltados por dos destructores, partieron de Truk con destino a Yokosuka , Japón, el 16 de abril. Después de otro viaje a Truk y Mako , Formosa, el barco fue reacondicionado brevemente en Sasebo. Mientras regresaba de Truk el 6 de septiembre, el Taiyō fue atacado sin éxito por el USS Pike . Casi tres semanas después, el barco fue torpedeado por el USS Cabrilla . El impacto destruyó su hélice de estribor y dejó temporalmente sin energía, por lo que tuvo que ser remolcado a Yokosuka por el Chūyō . Las reparaciones comenzaron una vez que llegó y duraron hasta el 11 de noviembre. [6]
En diciembre de 1943, el Taiyō fue asignado al Gran Comando de Escolta y comenzó una larga reparación en Yokohama que se completó el 4 de abril de 1944. El 29, el barco fue asignado a la Primera Unidad de Escolta de Superficie y escoltó al Convoy HI-61 desde Japón a Singapur , vía Manila . Al llegar a su destino el 18 de mayo, el Taiyō recibió la tarea de escoltar al Convoy HI-62 a casa. Después de llegar el 8 de junio, el barco fue asignado para transportar aviones a Manila, partiendo el 12 de julio. En ruta, se unió a la escolta del Convoy HI-69 y llegó allí el 20. Luego, el Taiyō escoltó un convoy a Formosa y luego de regreso a Japón. El 10 de agosto, el barco escoltó al Convoy HI-71 a Singapur, vía Mako y Manila. Ocho días después, frente al cabo Bolinao , Luzón , el Taiyō fue alcanzado en la popa por un torpedo disparado por el USS Rasher . El impacto provocó que el tanque de gas de popa del portaaviones explotara, y el Taiyō se hundió 28 minutos después en las coordenadas 18°10′N 120°22′E / 18.167, -120.367 . Se desconoce el número de tripulantes a bordo, pero entre 350 y 400 era una práctica común en ese momento. Junto con los 400 sobrevivientes rescatados y la dotación autorizada de 834, eso sugiere que aproximadamente 390 tripulantes se perdieron en el hundimiento. [6]