Raymond Edward "Ray" Johnson (16 de octubre de 1927 - 13 de enero de 1995) fue un artista estadounidense. Conocido principalmente como artista de collages y correspondencia, fue una figura seminal en la historia del neo-Dada y el arte pop temprano y fue descrito como [1] [2] "el artista desconocido más famoso de Nueva York". [1] [3] Johnson también organizó y participó en los primeros eventos de arte de performance como fundador de una red de arte postal de gran alcance - la Escuela de Correspondencia de Nueva York - [1] [2] [4] que cobró impulso en la década de 1960 y todavía está activa en la actualidad. Ocasionalmente se lo asocia con miembros del movimiento Fluxus , pero nunca fue miembro. Vivió en la ciudad de Nueva York desde 1949 hasta 1968, cuando se mudó a un pequeño pueblo en Long Island y permaneció allí hasta su suicidio. [4] [5]
Nacido en Detroit, Michigan, el 16 de octubre de 1927, [1] [4] Ray Johnson creció en un barrio de clase trabajadora y asistió a la Cass Technical High School , donde se inscribió en el programa de arte publicitario. Tomó clases semanales en el Detroit Art Institute y pasó un verano dibujando en Ox-Bow School en Saugatuck, Michigan , afiliada al Art Institute of Chicago .
Johnson dejó Detroit después de la escuela secundaria en el verano de 1945 para asistir al progresista Black Mountain College (BMC) en Carolina del Norte, [4] [6] donde permaneció durante los siguientes tres años (pasando el semestre de primavera de 1946 en la Art Students League en Nueva York pero regresando el verano siguiente). Josef Albers , antes y después de su notable año sabático en México, estuvo en residencia en Black Mountain College durante seis de los diez semestres que Johnson estudió allí. Anni Albers , Walter Gropius , Lyonel Feininger , Robert Motherwell , Ossip Zadkine , Paul Rand , Alvin Lustig , Ilya Bolotowski, Jacob Lawrence , Beaumont Newhall , MC Richards y Jean Varda también enseñaron en BMC durante el tiempo que Johnson estuvo allí. Johnson decidió, siguiendo el consejo de Albers, quedarse en el BMC para un último semestre en el verano de 1948, cuando entre los profesores visitantes se encontraban John Cage , Merce Cunningham , Willem de Kooning , Buckminster Fuller y Richard Lippold . [1] Johnson participó en "The Ruse of Medusa" (la culminación del Festival Satie de Cunningham) con Cage, Cunningham, Fuller, Willem y Elaine de Kooning, Lippold, Ruth Asawa, Arthur Penn y otros entre el elenco y el equipo. "Gracias a los que participaron, el evento ha adquirido la reputación de un evento decisivo en 'técnica mixta ' ", escribió Martin Duberman en su historia del BMC. [7]
En el documental Cómo dibujar un conejito , Richard Lippold confiesa con delicadeza pero franqueza que mantuvo una relación amorosa con Johnson durante muchos años que comenzó en el Black Mountain College.
Me arriesgo a decir que en el Black Mountain College "todo era posible", entre los estudiantes y el profesorado... Como le dije a mi mujer el otro día: "Creo que ahora soy un buen anciano, pero era un niño muy malo". Ella estuvo de acuerdo. Teníamos una casita, mi familia y yo, y él llegaba todas las mañanas con un pequeño ramo de flores silvestres y cantando. Con el tiempo nuestra relación se volvió muy íntima, así que lo traje de vuelta a Nueva York... y obviamente, no vivimos juntos de manera estable, porque yo tenía a mi familia. Estuvimos bastante unidos hasta 1974, así que es un largo período de tiempo. De 1948 a 1974, unos veinte años. Porque era una relación muy íntima, una relación amorosa. Y me resultaría muy difícil separarlo como persona de su trabajo. No creo que pudiera hacerlo. [8]
Johnson se mudó con Richard Lippold a la ciudad de Nueva York a principios de 1949, [1] reuniéndose con Cage y Cunningham y entablando amistad, en los siguientes años, con Robert Rauschenberg , Jasper Johns , Cy Twombly , Ad Reinhardt , Stan Vanderbeek , Norman Solomon , Lucy Lippard , Sonia Sekula , Carolyn Brown y Earle Brown , Judith Malina , Diane di Prima , Julian Beck , Remy Charlip , James Waring y muchos otros. Con el grupo American Abstract Artists , Johnson pintó abstracciones geométricas que, en parte, reflejaban la influencia de Albers. [1] Pero en 1953 se volcó al collage y abandonó el grupo American Abstract Artists, rechazando sus primeras pinturas, que se rumorea que luego quemó en la chimenea de Cy Twombly. Johnson comenzó a crear obras pequeñas, de formas irregulares, que incorporaban fragmentos de la cultura popular, en particular el logotipo de Lucky Strikes e imágenes de revistas de fans de estrellas de cine como Elvis Presley, James Dean, Marilyn Monroe y Shirley Temple. [2] [4] En el verano de 1955, acuñó un término para estos pequeños collages: "moticos". [1] [4] Llevó cajas de moticos por Nueva York, mostrándolas en las aceras, en los cafés, en la Grand Central Station y otros lugares públicos; preguntaba a los transeúntes qué pensaban de ellos y grababa algunas de sus respuestas. Comenzó a enviar collages por correo a amigos y desconocidos, junto con una serie de manifiestos, mimeografiados para su distribución, incluido "¿Qué es un motico?", cuyos extractos se publicaron en un artículo de John Wilcock en el número inaugural de The Village Voice . [9]
Una amiga de Johnson, la crítica de arte Suzi Gablik , trajo a la fotógrafa Elisabeth Novick para documentar una instalación de docenas de moticos de Johnson en el otoño de 1955. (La mayoría de estos fueron destruidos o reciclados por el artista). "La disposición aleatoria, en la puerta de un sótano en ruinas en el Bajo Manhattan puede incluso haber sido el primer Happening informal", recordó más tarde. [10] Según Henry Geldzahler , "los collages [de Ray] Elvis Presley No. 1 y James Dean se erigen como el Plymouth Rock del movimiento pop". [11] La amiga de Johnson, Lucy Lippard, escribiría más tarde que "Los [collages] de Elvis... y Marilyn Monroe, anunciaron el pop warholiano". [12] Johnson fue reconocido rápidamente como parte de la naciente generación pop. Una nota sobre la imagen de portada en Art News de enero de 1958 señaló que "la primera exposición individual de [Jasper] Johns... lo coloca junto a colegas más conocidos como Rauschenberg, Twombly, Kaprow y Ray Johnson". [13]
Johnson trabajó a tiempo parcial en la librería Orientalia del Lower East Side mientras comenzaba a profundizar su comprensión de la filosofía zen y a emplear el "azar" en su trabajo. Ambos intereses influyeron cada vez más en sus collages, performances y arte postal. Johnson también encontró trabajo ocasional como diseñador gráfico. En 1956 había conocido a Andy Warhol ; ambos diseñaron varias portadas de libros para New Directions y otras editoriales. Johnson hizo imprimir mediante litografía offset una serie de folletos extravagantes que promocionaban sus servicios de diseño y comenzó a enviarlos por correo. A estos se unieron en 1956-7 dos pequeños libros promocionales de artistas, BOO/K/OF/THE/MO/NTH y P/EEK/A/BOO/K/OFTHE/WEE/K , autopublicados en ediciones de 500.
Johnson participó en alrededor de una docena de eventos de performance entre 1957 y 1963, en sus propias piezas cortas ( Funeral Music for Elvis Presley y Lecture on Modern Music ), en las de otros (por James Waring y Susan Kaufman), y a través de sus propias composiciones interpretadas por sus colegas en The Living Theatre y durante el Festival Fluxus Yam de 1963. A partir de 1961, Johnson organizó periódicamente eventos que llamó "Nothings", descritos a su amigo William Wilson como "una actitud en oposición a un acontecimiento", que sería paralelo a los "Happenings" de Allan Kaprow y eventos posteriores de Fluxus. El primero de estos, "Nothing by Ray Johnson", fue parte de una serie semanal de eventos en julio de 1961 en la AG Gallery, un lugar en Nueva York operado por George Maciunas y Almus Salcius; la primera muestra en solitario de Yoko Ono estaba en exhibición en la galería en ese momento. Ed Plunkett recordó más tarde haber entrado en una habitación vacía. "Los visitantes comenzaron a entrar en el local. La mayoría de ellos parecían bastante consternados de que nada estuviera pasando... Bueno, finalmente Ray llegó... y trajo consigo una gran caja de cartón corrugado con carretes de madera. Poco después de llegar, Ray vació esta caja de carretes por la escalera... con estos... uno tenía que caminar con cautela para evitar resbalar... Estaba encantado con este gesto". [14] [ se necesita una mejor fuente ] Second Nothing de Johnson tuvo lugar en Maidman Playhouse , Nueva York, en 1962. Fue parte de un espectáculo de variedades organizado por Nicholas Cernovich y Alan Marlow del New York Poet's Theatre, tuvo diseño de iluminación de Billy Name (también conocido como Billy Linich ) y contó con artistas como Fred Herko , George Brecht , Simone Morris, La Monte Young , Stan Vanderbeek y otros. [15] En 1964/65, Ray Johnson hizo circular publicidad para una galería imaginaria llamada Robin Gallery, que era un juego de palabras con la Rueben Gallery, donde ocurrieron algunos de los primeros acontecimientos y, según dijo un crítico, "puso los acontecimientos en la calle en una serie de hazañas y escapadas irresponsables". [16]
El primer correo conocido de Johnson en el que se indicaba a un destinatario que "enviara a..." a otra persona data de 1958; a continuación se incluyeron las frases "por favor, añada y devuelva", "por favor, añada y envíe a" e incluso "por favor, no envíe a". Las actividades de arte postal de Johnson se volvieron más sistemáticas con la ayuda de varios amigos, en particular Bill Wilson y su madre, la artista de ensamblaje May Wilson , junto con Marie Tavroges Stilkind y, más tarde, Toby Spiselman. En 1962, Ed Plunkett denominó los esfuerzos de Johnson "la Escuela de Correspondencia de Nueva York" (NYCS, por sus siglas en inglés). A principios de 1962, Joseph Byrd respondió a varios correos con un sello de goma rojo que decía "ESTO NO ES ARTE", que Johnson utilizó en sus correos durante varios meses. El 1 de abril de 1968, se celebró la primera reunión de la NYCS en la Casa de Reuniones de la Sociedad de Amigos en Rutherford Place en la ciudad de Nueva York. En las semanas siguientes Johnson convocó dos reuniones más, incluida la reunión de asientos en el Finch College de Nueva York , sobre la que John Gruen informó: "Asistieron muchos artistas y 'miembros'... todos se sentaron y se preguntaron cuándo comenzaría la reunión. Nunca comenzó... la gente escribió cosas en trozos de papel, en una pizarra o simplemente habló. Todo era extrañamente insignificante... y extrañamente significativo". [17] Johnson organizaba este tipo de eventos con regularidad, a menudo seguidos de ingeniosos informes mecanografiados, fotocopiados para su amplia distribución por correo. Estas reuniones continuaron celebrándose en diversas formas hasta mediados de la década de 1980.
Johnson produjo 13 páginas no encuadernadas conocidas de su enigmático A Book About Death entre 1963 y 1965. Consistiendo en textos crípticos y dibujos (en su mayoría) de Johnson, fueron enviados por correo de a una, de forma aleatoria, y puestos a la venta a través de un anuncio clasificado en The Village Voice . [18] Por lo tanto, muy pocas personas recibieron todas las páginas. Something Else Press publicó The Paper Snake de Johnson para un público más amplio en 1965. Al comentar sobre sí mismo y el libro, Johnson dijo:
Soy un artista y, bueno, no debería llamarme poeta, pero otras personas lo han hecho. Lo que hago es clasificar las palabras como poesía. ... The Paper Snake ... son todos mis escritos, calcos, obras de teatro, cosas que le había dado al editor, Dick Higgins , editor y editor, que le envié por correo o le llevé en cajas de cartón o metí debajo de su puerta, o dejé en su fregadero, o lo que sea, durante un período de años. Él guardó todas estas cosas, diseñó y publicó un libro, y yo simplemente como artista hice lo que hice sin clasificación. Entonces, cuando apareció el libro, decía: "Ray Johnson es un poeta", pero nunca dije: "esto es un poema", simplemente escribí lo que escribí y luego se clasificó. [19]
Agotado desde hace tiempo, The Paper Snake fue reimpreso por Siglio Press en 2014. [20]
El 3 de junio de 1968, el mismo día en que Valerie Solanas disparó contra Andy Warhol con una pistola que había guardado debajo de la cama de May Wilson, Johnson fue asaltado a punta de cuchillo. [21] Dos días después, Robert Kennedy fue asesinado. Muy afectado, Johnson se mudó a Glen Cove , Long Island, y al año siguiente compró una casa en el cercano Locust Valley, donde residían Richard Lippold y su familia. Comenzó a vivir en un estado de creciente reclusión en lo que él llamaba una "pequeña casa de campo blanca con un ático de Joseph Cornell ".
Johnson apareció dos veces en la serie Art in Process , descrita por el bloguero Greg Allen como "una serie de exposiciones didácticas, temáticas y orientadas al proceso, organizadas por la directora del Museo del Finch College, Elayne Varian. Incluían bocetos, modelos y estudios para mostrar cómo el artista hacía lo que hacía". [22]
Desde 1966 hasta mediados de los años 70, la obra de Johnson se exhibió en la Willard Gallery (Nueva York) y la Feigen Gallery (Chicago y Nueva York), así como en las galerías Angela Flowers en Londres y Arturo Schwarz en Milán. En 1970, la correspondencia de 107 participantes a la curadora Marcia Tucker se exhibió en una exposición de la Ray Johnson – New York Correspondence School en el Whitney Museum of American Art de Nueva York, un momento significativo de validación cultural para Johnson. [1] [4] Le siguió otra exposición notable: Correspondence: An Exhibition of the Letters of Ray Johnson en el North Carolina Museum of Art en Raleigh, 1976, organizada por Richard Craven: 81 lenders' works, 35 years of Johnson's outgoing mail. En esa época, Johnson comenzó su proyecto de siluetas, creando aproximadamente 200 perfiles de amigos personales, artistas y celebridades que se convirtieron en la base de muchos de sus collages posteriores. Entre sus modelos se encontraban Chuck Close, Andy Warhol, William S. Burroughs, Edward Albee, Louise Nevelson, Larry Rivers, Lynda Benglis, Nam Jume Paik, David Hockney, David Bowie, Christo, Peter Hujar , Roy Lichtenstein, Paloma Picasso, James Rosenquist, Richard Feigen, entre otros, todo un quién es quién de la escena artística y literaria de Nueva York.
Durante la década de 1980, Johnson se retiró deliberadamente de la vista, cultivando su papel de forastero, manteniendo conexiones personales a través del arte postal y el teléfono en gran parte en lugar de la interacción física. En 1981, comenzó una correspondencia de larga duración con el bibliotecario y especialista en libros de artistas, Clive Phillpot . [23] Solo un puñado de personas pudieron entrar en su casa en Locust Valley . Finalmente, Johnson dejó de exhibir o vender su trabajo comercialmente por completo. Su reputación underground burbujeó bajo la superficie en las décadas de 1980 y 1990 a pesar de su ausencia general de la floreciente escena artística de Nueva York. Johnson continuó febrilmente trabajando en collages más ricos y complejos, como Untitled (Seven Black Feet with Eyelashes) , en la colección del Museo de Arte de Honolulu . Demuestra la incorporación del texto del artista al collage, que es su medio preferido. [24] En contraste con su reclusión física, la red de corresponsales predigitales de Johnson aumentó en tamaño exponencialmente.
El 13 de enero de 1995, Johnson fue visto saltando desde un puente en Sag Harbor , Long Island, y nadando de espaldas hacia el mar. [1] [4] Su cuerpo apareció en la playa al día siguiente. Muchos aspectos de su muerte involucraron el número "13": la fecha; su edad, 67 (6+7=13); el número de habitación de un motel en el que se había registrado ese mismo día, 247 (2+4+7=13), etc. Algunos siguen especulando sobre un aspecto de "última actuación" del ahogamiento de Johnson. Se encontraron cientos de collages cuidadosamente ordenados en su casa. No dejó testamento y su patrimonio ahora está administrado por la empresa de bellas artes Adler Beatty. [25] [26] [27] [28]
A finales de los años 80, Nicholas Maravell creó más de siete horas de vídeos con Ray. A Ray le gustó mucho el proceso creativo de realizarlos y le gustaba verlos. Ray quería que los vídeos se proyectaran en su última exposición programada en una galería, pero a último momento tuvo motivos para cancelar la muestra y pidió que no se proyectaran. Estos deseos se cumplieron tras la muerte de Ray, incluso cuando el dueño de la galería intentó repetidamente que Maravell los mostrara. Varios cineastas han utilizado partes de los vídeos. Una muestra de ellos se proyectó en la retrospectiva de Ray en el Museo Whitney tras su muerte. Robert Rodger creó un sitio web para honrar y ayudar a compartir estos vídeos.
Tras su suicidio, los cineastas Andrew Moore y John Walter (en colaboración con Frances Beatty de Richard L. Feigen & Co.) pasaron seis años investigando los misterios de la vida y el arte de Johnson. Su colaboración dio como resultado el galardonado documental How to Draw a Bunny , estrenado en 2002. La película incluye entrevistas con los artistas Chuck Close, James Rosenquist, Billy Name, Christo y Jeanne-Claude, Judith Malina y muchos otros. [29]
Los Manic Street Preachers escribieron y grabaron una canción sobre Johnson titulada "Locust Valley". Lanzada como lado B del sencillo " Found That Soul " (2001), "Locust Valley" describe a Johnson como "famosamente desconocido/esquivo y desmantelado".
La canción de John Cale "Hey Ray" del EP Extra Playful (2011) trata sobre los encuentros de Cale con Johnson en Nueva York durante la década de 1960. [30] [31]
El álbum de 2010 de la banda canadiense de rock artístico Women , Public Strain, incluye dos canciones que hacen referencia directa a Ray Johnson. Locust Valley es la ciudad donde Johnson vivió en el estado de Nueva York. Venice Lockjaw es una frase que Johnson incorporó en los pins que hizo para regalar en la exhibición Ubi Fluxus ibi Motus en 1990 en la Bienal de Venecia . Su álbum de 2008, Women, también incluyó una canción llamada Sag Harbor Bridge, que hace referencia al lugar de la muerte de Johnson.
En 2021 se inauguró una exposición temporal de la obra de Ray Johnson en el Art Institute of Chicago , titulada Ray Johnson c/o. [32] La exposición mostró la relación de la obra de Ray Johnson con el arte postal y el espíritu de colaboración y conexión que influyó en la dispersión de gran parte de su obra. [33] Utilizando la colección donada al Art Institute of Chicago por Bill Wilson, un conocido de toda la vida de Johnson, [34] así como otros que albergaron el arte circulado de Ray Johnson, la exposición mostró la colección más grande en exhibición pública desde la muerte del artista. [35] Los elementos en exhibición incluyeron la popular serie de pequeños collages de cartón del artista llamados 'moticos', así como algunos de los trabajos anteriores del artista durante su tiempo en Black Mountain College . [36]
Medios relacionados con Ray Johnson en Wikimedia Commons