George Brecht (27 de agosto de 1926 - 5 de diciembre de 2008), nacido como George Ellis MacDiarmid , fue un artista conceptual y compositor de vanguardia estadounidense , además de un químico profesional que trabajó como consultor para empresas como Pfizer , Johnson & Johnson y Mobil Oil . Fue un miembro clave e influenciador de Fluxus , el grupo internacional de artistas de vanguardia centrado en George Maciunas , habiendo estado involucrado con el grupo desde las primeras actuaciones en Wiesbaden en 1962 hasta la muerte de Maciunas en 1978.
Uno de los creadores del arte participativo , [2] en el que la obra de arte solo puede experimentarse mediante la participación activa del espectador, es más famoso por sus Event Scores como Drip Music 1962 , y es ampliamente visto como un precursor importante del arte conceptual . [3] [4] [5] Describió su propio arte como una forma de "garantizar que los detalles de la vida cotidiana, las constelaciones aleatorias de objetos que nos rodean, dejen de pasar desapercibidos". [6]
Brecht nació como George Ellis MacDiarmid en Nueva York, el 27 de agosto de 1926. [7] Su padre, también George Ellis MacDiarmid, [1] era un flautista profesional que había estado de gira con la banda de música de John Philip Sousa antes de establecerse en Nueva York para tocar la flauta baja para la Orquesta de la Ópera Metropolitana y la Orquesta Sinfónica de la NBC . [6] Después de la muerte de su padre por alcoholismo cuando Brecht tenía 10 años, [1] se mudó con su madre a Atlantic City , Nueva Jersey. Se alistó para el servicio militar en 1943, y fue mientras estaba destinado cerca de la Selva Negra , Alemania, en 1945, que cambió su apellido a 'Brecht', 'no en referencia a Bertolt Brecht , sino porque le gustaba el sonido del nombre'. [6]
Después de la Segunda Guerra Mundial , estudió química en el Philadelphia College of Pharmacy & Science , terminando su carrera y casándose con su primera esposa Marceline en 1951. Después de trabajar brevemente para Charles Pfizer & Co como inspector de control de calidad, aceptó un trabajo como químico investigador para Johnson & Johnson en 1953, estableciéndose en Nueva Jersey . Durante la siguiente década registraría 5 patentes estadounidenses y 2 co-patentes [8] incluyendo cuatro patentes para tampones . [9] Su único hijo Eric nació en Nueva Jersey en 1953.
Mientras trabajaba como químico (un trabajo que mantendría hasta 1965), Brecht se interesó cada vez más en el arte que exploraba el azar. Inicialmente influenciado por Jackson Pollock y Robert Rauschenberg (la exposición de semillas de hierba de Rauschenberg, Growing Painting , 1954, dejó "una impresión significativa en él" [8] ), comenzó a formular ideas sobre "esquemas de métodos de azar" que eventualmente serían impresos como un folleto por Something Else Press como Chance Imagery (1957/66). El trabajo era "una investigación sistemática del papel del azar en el siglo XX en los campos de la ciencia y el arte de vanguardia... revelando su respeto por los proyectos dadaístas y surrealistas , así como por los aspectos más complejos de la obra de Marcel Duchamp , a quien consideraba la encarnación del "artista-investigador". [10] Las obras de arte en este período incluían sábanas manchadas con tinta que él llamó Pinturas del azar .
En 1957, Brecht buscó al artista Robert Watts , después de ver su trabajo expuesto en el Douglass College , de la Universidad Rutgers, donde Watts enseñaba. Esto dio lugar a almuerzos una vez a la semana durante varios años en un café entre la universidad y el laboratorio de Brecht. [11] El colega de Watts, Allan Kaprow, también asistía regularmente a estas reuniones informales. Las discusiones en estos almuerzos conducirían directamente a la creación del Yam Festival , 1962-63, por Watts y Brecht, considerado como uno de los precursores más importantes de Fluxus . [12] Las reuniones también llevaron a Brecht y Kaprow a asistir a la clase de John Cage en The New School for Social Research , Nueva York, a menudo conduciendo juntos desde New Brunswick.
Brecht estudió con John Cage entre 1958 y 1959, [13] durante cuyo tiempo inventó, y luego perfeccionó, la Partitura de Eventos [14] [15] que se convertiría en una característica central de Fluxus. Por lo general, las Partituras de Eventos son instrucciones simples para completar tareas cotidianas que se pueden realizar en público, en privado o de forma negativa (es decir, decidiendo no realizarlas en absoluto). Estas ideas serían retomadas y ampliadas por La Monte Young , Yoko Ono y muchos otros artistas de vanguardia que pasaron por estas clases. [16] Los dos se conocieron originalmente en 1957 cuando Brecht escuchó que Cage planeaba cazar hongos en el área de Nueva Jersey; lo llamó y lo invitó a "pasar y saludarlo". Cage aceptó y devolvió la invitación; fue mientras Brecht, Kaprow y sus familias visitaban su casa en Stony Point en el Hudson, que Cage los invitó a asistir a sus clases en Nueva York. Irónicamente, los músicos encontraron el curso mucho más difícil que los artistas visuales que se habían inscrito;
"Cage... era una mente filosófica, no sólo la mente de un artista; su sentido de la estética era secundario y el pensamiento, primordial. Me impresionó de inmediato. Así que pensé, bueno, a quién le importa si él es músico y yo pintor. Eso no es importante. Es la mente la que trasciende cualquier medio...
"La tasa de deserción fue feroz. El resultado final fue que había muy pocos músicos y la naturaleza de la clase se hizo evidente. La comprensión de George Brecht de una situación íntima era mucho mayor que la mía. Necesitaba más espacio para trabajar de verdad. Pero George realmente cobró vida en esa situación... Se convirtió en un líder; e inmediatamente influyó no solo en mí, sino en todos los demás: Jackson Maclow, Higgins, Hansen. George Segal pasó por allí, y también lo hicieron Dine , Whitman y Oldenburg ". Allan Kaprow [16]
Brecht, que inicialmente escribía partituras teatrales similares a los primeros Happenings de Kaprow , se fue sintiendo cada vez más insatisfecho con la naturaleza didáctica de estas representaciones. Después de actuar en una de esas piezas, Cage bromeó diciendo que "nunca antes se había sentido tan controlado". [17] Esto llevó a Brecht a reducir las partituras a declaraciones similares a haikus , dejando espacio para interpretaciones radicalmente diferentes cada vez que se interpretaba la pieza. Brecht se referiría más tarde a Cage como su "liberador", [1] mientras que, en opinión de algunos críticos, [1] [18] Cage se alejaba de la noción de música de Cage; éste seguía escribiendo partituras para ser interpretadas. Brecht había reemplazado esto por un mundo impregnado de música. "No importa lo que hagas", dijo, "siempre estás escuchando algo". [1]
En octubre de 1959, recién salido de estudiar con Cage, Brecht organizó su primera exposición individual en la galería Reuben de Nueva York. Titulada Towards Events: An Arrangement , no era ni una exposición de objetos ni una performance, sino algo intermedio. [19] Compuesta por obras que enfatizaban el tiempo, las obras podían ser manipuladas por el espectador de diversas maneras, revelando sonidos, olores y texturas táctiles. Una de ellas, Case , instruía a los espectadores a desempacar el contenido y utilizarlo "de maneras apropiadas a su naturaleza". Esta obra se convertiría en Valoche (véase [2] [ permanent dead link ] ), el último múltiple de Fluxus en el que George Maciunas , el "presidente" de Fluxus, trabajaría antes de su muerte 19 años después. [20]
En una anécdota frecuentemente contada que se utiliza para describir los orígenes de una de las partituras de eventos más personales de Brecht , el artista recordó un incidente en el que su padre tuvo un «ataque nervioso [21] » durante un ensayo en la Orquesta de la Ópera Metropolitana;
'Una soprano estaba molestando a todo el mundo con sus rabietas durante el ensayo. En un momento dado, la orquesta pasó a una séptima mayor y hubo silencio para la cadencia de la soprano y la flauta . No pasó nada. La soprano miró hacia el foso de la orquesta y vio que mi padre había desmontado por completo su flauta, hasta el último tornillo. (Usé esta idea en mi SOLO DE FLAUTA de 1962).' George Brecht [21]
Michael Nyman , el entrevistador, respondió que en la obra de Brecht "los instrumentos que producen sonido [en las Partituras de Eventos] se han vuelto mudos (el violín, en Solo para violín, viola, violonchelo o contrabajo , se pule, no se toca), y los instrumentos que no suenan, o no instrumentos, por ejemplo un peine ( Música para peine , 1962) se hacen sonar. [1] " Otra pieza, Solo para instrumento de viento , contenía la única instrucción (dejarlo).
Más adelante en su vida, cuando le preguntaron por su padre, Brecht respondió que "abandonó la creación musical a mediados de los años treinta, acostándose y sin respirar más en el sofá del 165 W. 82nd Street, donde vivíamos en ese momento". [1]
A medida que el interés de Brecht por las partituras de eventos comenzó a dominar su producción, empezó a enviar por correo pequeñas tarjetas con las partituras a varios amigos, "como pequeñas aclaraciones que quería comunicar a mis amigos para que supieran qué hacer con ellas " . [22]
Este método de distribución, que pronto se conocería como arte postal , se convertiría en la base para la preparación del Festival Yam (May reversed), de mediados de 1962 a mayo de 1963, organizado con Robert Watts. Las partituras enviadas por correo tenían como objetivo crear anticipación para una serie de eventos de un mes de duración que se celebrarían en Nueva York y en la granja de George Segal, Nueva Jersey. Con una gran muestra representativa de artistas de vanguardia, el festival se basó en la idea de operar "como una alternativa al sistema de galerías, produciendo arte que no se pudiera comprar". [23] Entre los artistas que participaron en el festival se encontraban Alison Knowles , Allan Kaprow, John Cage, Al Hansen , Ay-O , Dick Higgins, Karlheinz Stockhausen y Ray Johnson . El festival ha llegado a ser visto como un evento proto-fluxus, en el que participan muchos de los mismos artistas.
Uno de los destinatarios de los envíos postales (así como participante en el festival) fue La Monte Young . A Young, un músico que había llegado a Nueva York en septiembre de 1960, [24] se le había pedido que fuera editor invitado de una edición especial de Beatitude East sobre arte de vanguardia, que evolucionó hasta convertirse en el compendio seminal An Anthology Of Chance (véase [3]). Brecht fue el primer artista que figuraba en el compendio; el diseñador gráfico y editor del libro fue George Maciunas, que había estado asistiendo a las mismas clases de música, aunque para entonces las impartía Richard Maxfield .
Fluxus surgió de la amistad de Maciunas con los artistas centrados en estas clases; su concepción de Fluxus se basó en LEF , una organización comunista creada en Rusia en la década de 1920 para ayudar a crear una nueva cultura socialista [25]. Si bien es poco probable que Brecht estuviera de acuerdo con Maciunas políticamente, estaba firmemente de acuerdo con la noción del estatus no profesional del artista, la pérdida de privilegios del autor y apreciaba la capacidad de Maciunas para la organización y el diseño.
«La gente de Fluxus había comprendido, como explicó Brecht, que «las salas de conciertos, los teatros y las galerías de arte» eran «momificadoras». En cambio, estos artistas se encontraron «prefiriendo las calles, las casas y las estaciones de tren...». Maciunas reconoció un potencial político radical en toda esta producción abiertamente antiinstitucional, que fue una fuente importante de su propio y profundo compromiso con ella. Desplegando su experiencia como diseñador gráfico profesional, Maciunas jugó un papel importante al proyectar sobre Fluxus la coherencia que más tarde parecería haber tenido.» [26]
Brecht seguiría siendo un miembro destacado de Fluxus hasta la muerte de Maciunas, en 1978. Su obra se incluyó en cada una de las principales actuaciones del Festum Fluxorum en Europa, 1962-63; en Fluxus 1 , 1963, el primer Anuario de Flux ; como parte de los diversos Fluxkits , que recopilaban obras del grupo; y fue una parte clave de las actuaciones y objetos de Flux hasta el Flux Harpsichord Concert , 1976 y los últimos Flux Cabinets . Una indicación de su importancia dentro del grupo se captura en una carta de Maciunas a Emmett Williams , abril de 1963, sobre los planes que Maciunas había estado formulando con el intelectual marxista Henry Flynt ;
“¡Malas noticias! George Brecht quiere salir de Fluxus, piensa que Fluxus se está volviendo demasiado agresivo (este boletín nº 6 [Propaganda mediante piquetes y manifestaciones, sabotaje y disturbios]). Así que tendremos que llegar a un acuerdo, encontrar un punto intermedio entre Flynt, Paik y Brecht (¡si es que se puede encontrar un punto intermedio!). Sería muy malo sin Brecht. Es el mejor hombre de Nueva York (creo)...’ [27]
Fue Maciunas quien concibió y publicó Water Yam , una colección de alrededor de 70 partituras de Brecht empaquetadas en una caja de cartón [28] publicada en Wiesbaden en abril de 1963. La primera Fluxbox estaba destinada a ser parte de una serie de cajas que contenían las obras completas de cada uno de los miembros de Fluxus. De acuerdo con los principios de Maciunas, las cajas no estaban numeradas ni firmadas y originalmente se vendían por $4. [29]
Muchos de sus otros múltiples Fluxus involucraban acertijos absurdos que eran imposibles de resolver de manera tradicional, como el Acertijo de Maciunas. [30] Drip Music se interpretó durante el Festum Fluxorum/Das Instrumentale Theater el 2 de febrero de 1963. [31]
Aunque las piezas que realizó para la cooperativa Fluxus siguen siendo sus obras más famosas, continuó exhibiendo obras de arte en espacios de galerías más tradicionales durante las décadas de 1960 y 1970. Muchas de estas obras jugaban con la noción del ready-made, intentando conservar la funcionalidad de las piezas. Las sillas aparecen en muchas de estas obras; la primera fue Three Chair Events, exhibida en la Martha Jackson Gallery de la ciudad de Nueva York en 1961.
• Sentado en una silla negra. Suceso.
• Silla amarilla. (Suceso.)
• Sobre (o cerca de) una silla blanca. Suceso,
primavera de 1961
Para la exposición, la silla blanca fue iluminada con un foco en el centro de la galería con una pila de partituras de Three Chair Events colocadas cerca en el alféizar de una ventana. La silla negra se colocó en el baño, mientras que la silla amarilla se colocó afuera en la calle, y la madre de Claes Oldenburg estaba sentada en ella , enfrascada en una conversación, cuando Brecht llegó para la vista privada. [32] Una pieza posterior, Chair With A History ( Silla con historia ), 1966, parte de una serie en la que Brecht trabajó en Roma, presentaba una silla con un libro rojo colocado sobre ella que invitaba al ocupante a agregar "lo que fuera que estuviera sucediendo" como parte de un registro continuo de la historia de la silla. [1] Otra serie de obras incluía carteles, a menudo ready-made, con declaraciones simples, como "Salida" o "Aviso verde" grabado en relieve en un cartel rojo junto a "Aviso rojo" grabado en relieve en uno verde.
Brecht inició una serie llamada El libro del vaso en llamas en 1964 y exhibió las primeras 56 en la Galería Fischback de Nueva York a principios de 1965, poco antes de abandonar los Estados Unidos. Las piezas consistían en collages enmarcados, hechos con cajas de muestras rellenas de algodón, diseñados para mostrar "la continuidad de cosas diferentes". [33] Brecht continuaría con esta serie durante más de una década, y cada pieza sería denominada "página".
La decisión de Maciunas de hacer un piquete en un concierto de Originale en Stockhausen en agosto de 1964 se considera a menudo como el punto en el que la era original y "heroica" de Fluxus se dividió; [34] la medida parece haber alejado a Brecht [35] quien, aunque no cortó relaciones, dejó Nueva York en la primavera de 1965 para ir a Europa, a pesar de que Cage supuestamente pasó una noche entera tratando de persuadirlo para que se quedara. [36]
Llegó a Roma en abril de 1965; desde allí se trasladó a Villefranche-sur-Mer , Francia , para abrir una tienda, La Cédille qui Sourit , (La cedilla que sonríe), con el artista francés Robert Filliou , otro miembro de Fluxus. [37] La tienda tenía como objetivo explorar ideas sobre las «relaciones obtusas con la institución del lenguaje» [38] pero, en cambio, marcó el comienzo de lo que él describió alegremente como «inactividad creativa acelerada». [3]
Después de que la tienda cerrara en 1968, Brecht se mudó a Londres, donde formó una nueva compañía, 'Brecht and MacDiarmid', que propuso una serie de translocaciones de masas terrestres . Como proyecto piloto, Brecht sugirió mover la Isla de Wight hacia el oeste hasta Portland Bill .
"Uno de nosotros (GB) propuso en 1966 que el hielo del Ártico se intercambiara con el de la Antártida, y en el invierno de 1967-8, en Londres, se presentó la idea de acercar Inglaterra al ecuador. Esta intuición se vio reforzada por estudios científicos recientes que han demostrado que Inglaterra se está inclinando... a un ritmo tal que las zonas de Londres que se encuentran a 15 metros sobre el nivel del mar o menos quedarán sumergidas en 1500 años. Considerando que Londres ha sido un lugar habitado durante al menos 2000 años, este no es un acontecimiento tan remoto como parece. En vista de ello, Brecht y MacDiarmid están llevando a cabo investigaciones sobre la viabilidad de mover masas de tierra sobre la superficie de la Tierra... El movimiento de la Isla de Wight sería un proyecto piloto para una translocación más amplia de Inglaterra". George Brecht, B.Sc. [39]
En noviembre de 1969, la Scratch Orchestra de Cornelius Cardew (véase [4]) interpretó Realization of the Journey of the Isle of Wight Westwards by Iceberg to Tokyo Bay , una pieza basada en Translocaciones de Brecht , en Londres. Otros movimientos imaginados incluían el traslado de Cuba junto a Miami y el traslado de Islandia junto a España .
Como parte de su interés permanente por el budismo zen , Brecht comenzó un estudio centrado en el idioma chino con el objetivo de traducir el antiguo texto Hsin-Hsin-Ming de Seng Ts'an , c. 600 d. C., en 1976. El libro, publicado en 1980, incluía tres traducciones autónomas: una versión en inglés de Brecht, una en francés de Filliou y una versión en alemán de A Fabri. También incluía caligrafía de Takako Saito .
Otras obras completadas en este período incluyen una serie de Cajas de Cristal, que contienen cristales en constante transformación; una performance y conferencia "con diapositivas, música y fuegos artificiales" llamada La química de la música, impartida en el ICA ; El Museo Brunch , una exposición dedicada a las reliquias asociadas con el personaje (ficticio) WE Brunch; una obra titulada "Música silenciosa", transmitida por la radio de Alemania Occidental como parte de las celebraciones por el 75 cumpleaños de John Cage; y 3 grandes esculturas, llamadas Piedras del vacío , encargadas para el Skulptur Projekte Münster .
'[ La química de la música y el Museo del Brunch son dos de los] tres proyectos que Brecht llamó "meta-creaciones". El primero, de 1968, es una conferencia basada en diapositivas bajo el título La química de la música , que ofrece una crítica del formato de conferencia como método predominante de enseñanza. El segundo, La instalación de San Antonio , se basa en extractos de una popular serie de novelas policiacas francesas del autor San Antonio . Los extractos consisten en una excéntrica colección de artículos (muchos de ellos encontrados en mercados de pulgas franceses) que materializan detalles de las narraciones y que presentan una especie de antídoto contra la experiencia pasiva -en este caso, la absorción mecánica de literatura barata. El tercer proyecto es El Museo del Brunch , un ingenioso "objeto exhibido" de la vida y obra de WE Brunch, una figura imaginaria de "gran importancia histórica" inventada por Brecht y el artista Stephan Kukowski (ahora Stephan Shakespeare ). Al igual que en el caso del modelo de la conferencia y la novela, este proyecto desafía las formas institucionalizadas de representación y difusión de información. [40]
Aunque su obra siguió formando parte de importantes muestras colectivas, en 1989 se referiría a sí mismo como "retirado de Fluxus". [1] Cada vez más recluido, solo permitió dos retrospectivas de su obra en los últimos 30 años de su vida; ambas se llamaron "Una heterospectiva" (traducido libremente como "Colección de alteridades"). La segunda, una gran exposición en un museo que se mostró en Colonia y Barcelona en 2005-2006, se iniciaba con un simple cartel que decía "Fin" y terminaba con otro que decía "Comienzo". [41]
En 2006 ganó el prestigioso Berliner Kunstpreis . Desde finales de 1971, Brecht vivió en Colonia , donde murió, después de varios años de mala salud, [6] el 5 de diciembre de 2008. Su primer matrimonio terminó en 1963; se casó por segunda vez, con Hertha Klang, en 2002. Vivió con Donna Jo Brewer durante varios años entre ambos matrimonios.
“John Cage parece pensar que si se pone en contacto con la mayor cantidad de personas posible, ellos (o alguien) lo entenderán. Creo que, si alguien lo entiende, se pondrá en contacto conmigo (mi trabajo, el trabajo). Dejen a la gente en paz.” [42]
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