Robert Whitman (23 de mayo de 1935 – 19 de enero de 2024) fue un artista estadounidense conocido por sus piezas teatrales fundamentales de principios de la década de 1960, que combinaban imágenes visuales y sonoras, actores, películas, diapositivas y accesorios evocadores en entornos de su propia creación. A partir de finales de la década de 1960 trabajó con nuevas tecnologías y sus últimos trabajos incorporaron teléfonos móviles .
Whitman nació en Manhattan , Nueva York , el 23 de mayo de 1935 y se mudó a Englewood, Nueva Jersey , a la edad de 10 años, después de la muerte de su padre. [1] Asistió a las escuelas públicas locales y a la Englewood School for Boys (ahora parte de la Dwight-Englewood School ). [2] Whitman estudió literatura en la Universidad Rutgers de 1953 a 1957 e historia del arte en la Universidad de Columbia en 1958. Fue representado por la Pace Gallery en Nueva York. [3]
Whitman murió en su casa de Warwick, Nueva York , el 19 de enero de 2024, a la edad de 88 años. [1]
Whitman fue miembro del grupo de artistas visuales - Allan Kaprow , Red Grooms , Jim Dine y Claes Oldenburg - que a principios de la década de 1960 presentaron piezas de teatro en el Lower East Side de Manhattan . Whitman presentó más de 40 piezas de teatro en los Estados Unidos y en el extranjero, incluidas American Moon , EG y Mouth en la Galería Rueben. Night Time Sky fue su contribución al Primer Rally de Teatro de Nueva York en Nueva York en 1965; Prune Flat se presentó por primera vez en la Cinemateca de Nueva York en 1965 y se ha representado numerosas veces desde entonces.
En 1966, Whitman fue uno de los 10 artistas neoyorquinos que trabajaron con Billy Klüver y más de 30 ingenieros y científicos de Bell Telephone Laboratories para crear obras que incorporaron nueva tecnología para 9 Evenings: Theatre and Engineering , una serie de obras de arte de performance presentadas del 13 al 23 de octubre de 1966 en el 69th Regiment Armory en la ciudad de Nueva York . Para esta pieza, Two Holes of Water- 3 , Whitman utilizó siete automóviles en el piso del Armory, desde los cuales se proyectaron películas, programas de televisión por aire y proyecciones de televisión de circuito cerrado de actuaciones y acciones en vivo, incluidas imágenes de una de las primeras cámaras de video en miniatura de fibra óptica.
En 1976 se realizó una retrospectiva, Robert Whitman: Theater Works, 1960–1976 , patrocinada por la Dia Art Foundation, en la que se presentaron seis obras anteriores y el estreno de Light Touch . Sus obras de teatro se han presentado en el Festival Galerie Maeght de Francia, el Museo de Arte Contemporáneo de Houston (Texas), el Moderna Museet de Estocolmo , el Walker Art Center , el Vera List Art Center del MIT y muchos más. Ghost , su actuación teatral más reciente, se representó en la galería Pace Wildenstein de la ciudad de Nueva York en 2002.
En 2003, la Dia Art Foundation de Nueva York presentó Playback, una exposición retrospectiva a gran escala de las obras de Whitman. La exposición viajó a Oporto (Portugal ) y se inauguró en el Museo de Arte Contemporáneo de Barcelona (España) en septiembre de 2005. Un importante libro, Playback , un estudio exhaustivo de su obra, acompañó esta exposición.
En el otoño de 2004, Whitman presentó una performance teatral, Antenna , en Leeds , Inglaterra, patrocinada por Lumens, como parte del Festival de Nuevos Medios de allí.
Whitman colaboró con ingenieros en instalaciones y obras que incorporan nueva tecnología: esculturas láser, entre ellas Solid Red Line , en la que una línea roja se dibuja alrededor de las paredes de una habitación y luego se borra [3] y Pon , una instalación de espejo de película PET metalizada activada por sonido que se mostró en el Museo Judío de la ciudad de Nueva York en 1969.
Su larga colaboración con el científico óptico John Forkner comenzó con una instalación de espejos, luz y sonido para la exposición Arte y Tecnología en el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles en 1971. Desarrollaron un sistema óptico que permitía que imágenes reales flotaran en el espacio, aparecieran y desaparecieran en un entorno formado por una serie de reflectores de esquina de 6 pulgadas en la pared en los que los visitantes veían múltiples imágenes de sí mismos.
Whitman fue uno de los cofundadores de Experiments in Art and Technology junto con los ingenieros Billy Klüver y Fred Waldhauer y el artista Robert Rauschenberg , un proyecto para proporcionar a los artistas contemporáneos acceso a las nuevas tecnologías a medida que se desarrollaban en instituciones de investigación y laboratorios. Whitman fue uno de los artistas principales del Pabellón Pepsi en la Expo '70, Osaka , Japón, un proyecto administrado por EAT. Una de las principales características del interior del Pabellón fue el espacio de actuación central en un espejo esférico de 90 pies de diámetro y 120 grados hecho de película PET reflectante aluminizada, que produjo imágenes reales de los visitantes colgados boca abajo en el espacio.
Entre las exposiciones individuales más importantes de las esculturas e instalaciones de Whitman se incluyen las realizadas en el Museo de Arte Moderno de Nueva York, el Museo de Arte Contemporáneo del Río Hudson de Chicago y la Thielska Galleriet de Estocolmo. Whitman disfrutó de exposiciones individuales en la galería PaceWildenstein de Nueva York y su obra ha sido incluida en muchas exposiciones colectivas.
Whitman, trabajando con Experimentos en Arte y Tecnología , EAT, a principios de la década de 1970, desarrolló y participó en varios proyectos de comunicación innovadores: - Proyecto Anand: formó parte de un equipo interdisciplinario para desarrollar métodos de programación televisiva instructiva para aldeas rurales de la India; - Niños y Comunicaciones, entornos abiertos para que los niños trabajen con una variedad de equipos de comunicación; - Telex: Q&A: una oportunidad mundial de preguntas y respuestas de persona a persona utilizando equipos de télex en Nueva York, Estocolmo, Ahmedabad, India y Tokio; - Artistas y Televisión, programación de artistas en canales de cable de Nueva York.
En 1972, Whitman produjo su primera pieza telefónica, NEWS, en la que los participantes, utilizando teléfonos públicos , llamaban para dar informes que se transmitían en vivo por la estación de radio WBAI . NEWS se presentó más tarde en Houston, Minneapolis y otras ciudades durante un período de dos o tres años.
En una actuación posterior en Leeds , Inglaterra, en 2002, se utilizaron teléfonos móviles y las llamadas se transmitieron en tiempo real a través de altavoces de gran tamaño en una plaza pública de la ciudad. El patrocinador, Lumens , puso a disposición una grabación de la actuación en Ubuweb .
En el verano de 2005, Whitman presentó Local Report , un proyecto de vídeo mediante teléfono móvil.
Whitman recibió numerosos premios, entre ellos una beca Guggenheim (1976); una beca de servicio público para artistas creativos; una mención de bellas artes de la Universidad Brandeis ; y una beca de la compañía Xerox para las artes creativas .