El cultivo de camarón marino es un negocio de acuicultura para el cultivo de camarones marinos o langostinos [Nota 1] para consumo humano. Aunque el cultivo tradicional de camarón se ha llevado a cabo en Asia durante siglos, el cultivo comercial de camarón a gran escala comenzó en la década de 1970 y la producción creció abruptamente, particularmente para satisfacer las demandas del mercado de Estados Unidos , Japón y Europa occidental . La producción mundial total de camarón de cultivo alcanzó más de 1,6 millones de toneladas en 2003, lo que representa un valor de casi 9 mil millones de dólares estadounidenses . Alrededor del 75% del camarón de cultivo se produce en Asia , en particular en China y Tailandia . El otro 25% se produce principalmente en América Latina , donde Brasil , Ecuador y México son los mayores productores. La mayor nación exportadora es India.
El cultivo de camarones ha pasado de ser un negocio tradicional a pequeña escala en el sudeste asiático a convertirse en una industria global. Los avances tecnológicos han permitido cultivar camarones en densidades cada vez mayores y los reproductores se envían a todo el mundo. Prácticamente todos los camarones de cultivo pertenecen a la familia Penaeidae , y sólo dos especies ( Penaeus vannamei (camarón blanco del Pacífico) y Penaeus monodon (camarón tigre gigante)) representan aproximadamente el 80% de todos los camarones de cultivo. Estos monocultivos industriales son muy susceptibles a las enfermedades, que han causado varias exterminaciones regionales de poblaciones de camarones de cultivo. Los crecientes problemas ecológicos, los repetidos brotes de enfermedades y la presión y las críticas tanto de las ONG como de los países consumidores llevaron a cambios en la industria a fines de la década de 1990 y, en general, a una regulación más estricta por parte de los gobiernos. En 1999, se inició un programa destinado a desarrollar y promover prácticas de cultivo más sostenibles , que incluyó a organismos gubernamentales, representantes de la industria y organizaciones ambientales.
El camarón se ha cultivado en el sudeste asiático y en China durante siglos, utilizando métodos tradicionales de baja densidad. En Indonesia , el uso de estanques de agua salobre , llamados tambaks , se remonta al siglo XV. Utilizaban estanques de pequeña escala para el monocultivo o policultivos con otras especies, como el sábalo , o en rotación con arroz , utilizando los arrozales para cultivos de camarones durante la estación seca, cuando no se podía cultivar arroz. [2] Estos cultivos a menudo se encontraban en zonas costeras o en las riberas de los ríos. Las zonas de manglares eran favorecidas por su abundante camarón natural. [3] Los camarones juveniles salvajes se atrapaban en estanques y se criaban con organismos naturales en el agua hasta que alcanzaban el tamaño deseado para la cosecha. [4]
El cultivo industrial de camarón se remonta a la década de 1930, cuando los agricultores japoneses desovaron y cultivaron camarón Kuruma ( Penaeus japonicus ) por primera vez. En la década de 1960, se había desarrollado una pequeña industria en Japón. [5] El cultivo comercial de camarón comenzó a crecer rápidamente a fines de la década de 1960 y principios de la de 1970. Los avances tecnológicos llevaron a formas de cultivo más intensivas, y la creciente demanda del mercado llevó a la proliferación mundial de granjas de camarones, concentradas en regiones tropicales y subtropicales. La creciente demanda de los consumidores a principios de la década de 1980 coincidió con la vacilación de las capturas silvestres, lo que creó una industria en auge. Taiwán fue uno de los primeros en adoptar esta práctica y un productor importante en la década de 1980; su producción colapsó a principios de 1988 debido a malas prácticas de gestión y enfermedades. [6] En Tailandia , la producción a gran escala se expandió rápidamente a partir de 1985. [7] En América del Sur , Ecuador fue pionero en el cultivo de camarón, donde se expandió drásticamente a partir de 1978. [8] Brasil había estado activo en el cultivo de camarón desde 1974, pero el comercio tuvo un auge allí solo en la década de 1990, convirtiendo al país en un productor importante en pocos años. [9] Hoy en día, hay granjas de camarones marinos en más de cincuenta países.
Cuando surgió la cría de camarones para satisfacer la demanda que había superado la capacidad de la pesca salvaje, los antiguos métodos de cultivo de subsistencia fueron rápidamente reemplazados por las prácticas más productivas requeridas para servir a un mercado global. La cría industrial al principio siguió los métodos tradicionales, con las llamadas granjas "extensivas", compensando la baja densidad con estanques de mayor tamaño; en lugar de estanques de sólo unas pocas hectáreas , se utilizaron estanques de hasta 100 hectáreas (1,0 km2 ) y se talaron enormes áreas de manglares en algunas zonas. Los avances tecnológicos hicieron posible prácticas más intensivas que aumentan el rendimiento por área, lo que ayudó a reducir la presión para convertir más tierras. Aparecieron granjas semi-intensivas e intensivas, donde los camarones se criaban con alimentos artificiales y los estanques se manejaban activamente. Aunque quedan muchas granjas extensivas, las nuevas granjas suelen ser de tipo semi-intensivo.
Hasta mediados de los años 1980, la mayoría de las granjas estaban pobladas de animales salvajes jóvenes, llamados "postlarvas", que generalmente se capturaban localmente. La pesca de postlarvas se convirtió en un sector económico importante en muchos países. Para contrarrestar el agotamiento de las zonas de pesca y garantizar un suministro constante de camarones jóvenes, la industria comenzó a criar camarones en criaderos .
Los camarones maduran y se reproducen solo en un hábitat marino . Las hembras ponen entre 100.000 y 500.000 huevos, que eclosionan después de unas 24 horas en diminutos nauplios . [1] Estos nauplios se alimentan de las reservas de vitelo dentro de sus cuerpos y luego se metamorfosean en zoeas . Los camarones en esta segunda etapa larvaria se alimentan en la naturaleza de algas y, después de unos días, se transforman nuevamente en larvas de mysis. Las larvas de mysis o myses se parecen a pequeños camarones y se alimentan de algas y zooplancton . Después de otros tres o cuatro días, se metamorfosean una última vez en postlarvas: camarones jóvenes que tienen características de adultos. [1] Todo el proceso demora unos 12 días desde la eclosión. En la naturaleza, las postlarvas luego migran a los estuarios , que son ricos en nutrientes y bajos en salinidad . Migran de regreso a aguas abiertas cuando maduran. [1]
En la cría de camarones, este ciclo de vida se produce en condiciones controladas. Las razones para hacerlo incluyen una cría más intensiva , un mejor control del tamaño que da como resultado camarones de tamaño más uniforme y un mejor control de los depredadores, pero también la capacidad de acelerar el crecimiento y la maduración mediante el control del clima (especialmente en granjas en las zonas templadas, utilizando invernaderos ). Hay tres etapas diferentes:
La mayoría de las granjas producen una o dos cosechas al año; en los climas tropicales, incluso es posible que se produzcan tres. Debido a la necesidad de agua salada, las granjas de camarones se ubican en la costa o cerca de ella. También se han probado granjas de camarones en el interior de algunas regiones, pero la necesidad de transportar agua salada y la competencia por la tierra con los usuarios agrícolas generaron problemas. Tailandia prohibió las granjas de camarones en el interior en 1999. [10]
Los criaderos de pequeña escala son muy comunes en todo el sudeste asiático. Suelen gestionarse como empresas familiares y emplean un enfoque de baja tecnología: utilizan tanques pequeños (de menos de diez toneladas) y, a menudo, una baja densidad de animales. [5] Son susceptibles a las enfermedades, pero debido a su pequeño tamaño, suelen poder reiniciar la producción rápidamente después de la desinfección. La tasa de supervivencia oscila entre cero y 90%, dependiendo de una amplia gama de factores, entre ellos las enfermedades, el clima y la experiencia del operador. [5]
Los criaderos de agua verde son criaderos de tamaño mediano que utilizan tanques grandes con baja densidad de animales. Para alimentar a las larvas de camarón, se induce una floración de algas en los tanques. La tasa de supervivencia es de alrededor del 40 %. [5]
Los criaderos de Galveston (que reciben su nombre de Galveston, Texas , donde se desarrollaron) son criaderos industriales a gran escala que utilizan un entorno cerrado y estrictamente controlado. Crían los camarones en altas densidades en tanques grandes (de 15 a 30 t). Las tasas de supervivencia varían entre el 0 % y el 80 %, pero normalmente alcanzan el 50 %. [5]
En los criaderos, los camarones en desarrollo se alimentan con una dieta de algas y, más tarde, también de nauplios de camarón de salmuera , a veces (especialmente en los criaderos industriales) complementados con dietas artificiales. La dieta de las etapas posteriores también incluye proteína animal fresca o liofilizada , por ejemplo krill . La nutrición y los medicamentos (como los antibióticos ) que se suministran a los nauplios de camarón de salmuera se transmiten a los camarones que los comen. [5]
Muchas granjas cuentan con viveros donde las postlarvas de camarón se crían hasta convertirse en juveniles durante otras tres semanas en estanques, tanques o los llamados raceways (un raceway es un tanque rectangular, largo y poco profundo por el que fluye agua continuamente). [11]
En un vivero típico hay entre 150 y 200 animales por metro cuadrado. Se les alimenta con una dieta rica en proteínas durante un máximo de tres semanas antes de trasladarlos a los estanques de engorde. En ese momento, pesan entre uno y dos gramos. La salinidad del agua se ajusta gradualmente a la de los estanques de engorde.
Los criadores se refieren a las postlarvas como "PL", con el número de días como sufijo (es decir, PL-1, PL-2, etc.). Están listas para ser transferidas a los estanques de engorde después de que sus branquias se hayan ramificado, lo que ocurre alrededor de PL-13 a PL-17 (alrededor de 25 días después de la eclosión). El amamantamiento no es absolutamente necesario, pero muchas granjas lo prefieren porque permite una mejor utilización de los alimentos, mejora la uniformidad del tamaño, ayuda a utilizar mejor la infraestructura y se puede realizar en un entorno controlado para aumentar la cosecha. La principal desventaja de los criaderos es que algunas de las postlarvas de camarón mueren al ser transferidas al estanque de engorde. [5]
Algunas granjas no utilizan un vivero, sino que almacenan las postlarvas directamente en los estanques de engorde después de haberlas aclimatado a los niveles de temperatura y salinidad adecuados en un tanque de aclimatación. En el transcurso de unos días, el agua de estos tanques se cambia gradualmente para que coincida con la de los estanques de engorde. La densidad de animales no debe superar los 500/litro para las postlarvas jóvenes y los 50/litro para las más grandes, como las PL-15. [12]
En la fase de engorde, los camarones crecen hasta la madurez. Las postlarvas se transfieren a estanques donde se las alimenta hasta que alcanzan un tamaño comercializable, lo que lleva aproximadamente otros tres a seis meses. La cosecha de los camarones se realiza pescándolos de los estanques con redes o drenándolos. El tamaño de los estanques y el nivel de la infraestructura técnica varían.
Las granjas camaroneras extensivas que utilizan métodos tradicionales de baja densidad están invariablemente ubicadas en la costa y a menudo en áreas de manglares . Los estanques varían de unas pocas a más de 100 hectáreas ; los camarones se siembran en densidades bajas (2-3 animales por metro cuadrado, o 25.000/ha). [Nota 2] Las mareas proporcionan cierto intercambio de agua, y los camarones se alimentan de organismos naturales. En algunas áreas, los agricultores incluso crían camarones silvestres simplemente abriendo las compuertas y encerrando larvas silvestres. Las granjas extensivas, que prevalecen en los países más pobres o menos desarrollados donde los precios de la tierra son bajos, producen rendimientos anuales de 50 a 500 kg/ha de camarones (peso de la cabeza). Tienen bajos costos de producción (US$1-3/kg de camarones vivos), no requieren mucha mano de obra y no requieren habilidades técnicas avanzadas. [13]
Las granjas semi-intensivas no dependen de las mareas para el intercambio de agua, sino que utilizan bombas y un diseño planificado del estanque. Por lo tanto, pueden construirse por encima de la línea de marea alta. El tamaño de los estanques varía de 2 a 30 ha; las densidades de siembra varían de 10 a 30/metro cuadrado (100.000–300.000/ha). En tales densidades, la alimentación artificial utilizando alimentos para camarones preparados industrialmente y la fertilización del estanque para estimular el crecimiento de organismos naturales se convierten en una necesidad. Los rendimientos anuales varían de 500 a 5.000 kg/ha, mientras que los costos de producción están en el rango de US$2–6/kg de camarón vivo. Con densidades superiores a 15 animales por metro cuadrado, a menudo se requiere aireación para prevenir el agotamiento del oxígeno. La productividad varía según la temperatura del agua, por lo que es común tener camarones de mayor tamaño en algunas temporadas que en otras.
Las granjas intensivas utilizan estanques aún más pequeños (0,1–1,5 hectáreas o 0,25–3,71 acres) y densidades de población aún mayores. Los estanques se gestionan activamente: se airean, hay un alto recambio de agua para eliminar los productos de desecho y mantener la calidad del agua, y los camarones se alimentan con dietas especialmente diseñadas, normalmente en forma de pellets formulados. Estas granjas producen rendimientos anuales de entre 5.000 y 20.000 kg/ha; unas pocas granjas superintensivas pueden producir hasta 100.000 kg/ha. Requieren una infraestructura técnica avanzada y profesionales altamente capacitados para el monitoreo constante de la calidad del agua y otras condiciones del estanque; sus costos de producción están en el rango de US$4–8/kg de camarón vivo.
Las estimaciones sobre las características de producción de las granjas de camarones varían. La mayoría de los estudios coinciden en que entre el 15 y el 20% de todas las granjas de camarones del mundo son granjas extensivas, otro 25-30% son granjas semiintensivas y el resto son granjas intensivas. Sin embargo, la variación regional es alta y Tacon informa de amplias discrepancias en los porcentajes que se afirman para cada país en diferentes estudios. [14]
La ablación del pedúnculo ocular es la eliminación de uno (unilateral) o ambos (bilaterales) pedúnculos oculares de un crustáceo . Se practica de manera rutinaria en camarones hembra (o langostinos) en casi todas las instalaciones de maduración o reproducción de camarones marinos del mundo, tanto de investigación como comerciales . El objetivo de la ablación en estas circunstancias es estimular al camarón hembra para que desarrolle ovarios maduros y desove. [15]
La mayoría de las condiciones de cautiverio para los camarones provocan inhibiciones en las hembras que les impiden desarrollar ovarios maduros . Incluso en condiciones en las que una especie determinada desarrollará ovarios y desovará en cautiverio, el uso de la ablación del pedúnculo ocular aumenta la producción total de huevos y aumenta el porcentaje de hembras en una población determinada que participarán en la reproducción. Una vez que las hembras han sido sometidas a la ablación del pedúnculo ocular, el desarrollo completo de los ovarios suele producirse en tan solo 3 a 10 días.
Mientras que las granjas extensivas dependen principalmente de la productividad natural de los estanques, las granjas gestionadas de forma más intensiva dependen de alimentos artificiales para camarones, ya sea de forma exclusiva o como complemento de los organismos que se encuentran de forma natural en un estanque. En los estanques se establece una cadena alimentaria basada en el crecimiento del fitoplancton . Se utilizan fertilizantes y acondicionadores minerales para impulsar el crecimiento del fitoplancton y acelerar el crecimiento de los camarones. Los desechos de los pellets de alimentos artificiales y los excrementos de los camarones pueden provocar la eutrofización de los estanques.
Los piensos artificiales se presentan en forma de pellets granulados especialmente formulados que se desintegran rápidamente. Hasta el 70% de estos pellets se desperdician, ya que se descomponen antes de que los camarones los hayan comido. [5] Se alimentan de dos a cinco veces al día; la alimentación puede realizarse manualmente, ya sea desde la costa o desde barcos, o utilizando comederos mecanizados distribuidos por todo el estanque. La industria afirma que la tasa de conversión alimenticia (FCR), es decir, la cantidad de alimento necesaria para producir una unidad (por ejemplo, un kilogramo) de camarón, es de alrededor de 1,2 a 2,0 en las granjas modernas, pero este es un valor óptimo que no siempre se alcanza en la práctica. Para que una granja sea rentable, es necesaria una tasa de conversión alimenticia inferior a 2,5; en granjas más antiguas o en condiciones de estanque subóptimas, la relación puede aumentar fácilmente a 4:1. [16] Una FCR más baja da como resultado una mayor ganancia para la granja.
Aunque existen muchas especies de camarones y langostinos, solo se cultivan algunas de las más grandes, todas ellas pertenecientes a la familia de los peneidos ( familia Penaeidae ), [18] y dentro de ella al género Penaeus . [Nota 3] Muchas especies no son aptas para el cultivo: son demasiado pequeñas para ser rentables, o simplemente dejan de crecer cuando se amontonan, o son demasiado susceptibles a las enfermedades. Las dos especies que dominan el mercado son:
Juntas, estas dos especies representan aproximadamente el 80% de toda la producción de camarón de cultivo. [20] Otras especies que se crían son:
Varias otras especies de Penaeus desempeñan un papel muy secundario en la cría de camarones. También se pueden cultivar otros tipos de camarones, por ejemplo, el "camarón de pasta Akiami" o Metapenaeus spp. Su producción total de acuicultura es del orden de sólo unas 25.000 toneladas al año, pequeña en comparación con la de los peneidos .
Existe una variedad de enfermedades virales letales que afectan a los camarones. [21] En las granjas monoculturales densamente pobladas, estas infecciones virales se propagan rápidamente y pueden acabar con poblaciones enteras de camarones. Un importante vector de transferencia de muchos de estos virus es el agua misma; por lo tanto, cualquier brote de virus también conlleva el peligro de diezmar a los camarones que viven en estado salvaje.
La enfermedad de la cabeza amarilla , llamada Hua leung en tailandés , afecta a P. monodon en todo el sudeste asiático. [22] Se informó por primera vez en Tailandia en 1990. La enfermedad es altamente contagiosa y provoca una mortalidad masiva en un plazo de 2 a 4 días. El cefalotórax de un camarón infectado se vuelve amarillo después de un período de actividad alimentaria inusualmente alta que termina abruptamente, y los camarones moribundos se congregan cerca de la superficie de su estanque antes de morir. [23]
El síndrome de mortalidad temprana (SMT) se ha relacionado con una cepa de una bacteria llamada Vibrio parahaemolyticus que afecta al camarón tigre gigante y al camarón patiblanco , dos camarones que se cultivan comúnmente en todo el mundo. Las cepas no son dañinas para los humanos, pero son económicamente devastadoras para los criadores de camarones. La propagación de la bacteria es más frecuente en aguas oceánicas más cálidas y saladas. [24]
El síndrome de la mancha blanca es una enfermedad causada por una familia de virus relacionados. Se informó por primera vez en 1993 a partir de cultivos japoneses de P. japonicus , [25] se extendió por toda Asia y luego a las Américas. Tiene una amplia gama de huéspedes y es altamente letal, lo que lleva a tasas de mortalidad del 100% en cuestión de días. Los síntomas incluyen manchas blancas en el caparazón y un hepatopáncreas rojo . Los camarones infectados se vuelven letárgicos antes de morir. [26]
El síndrome de Taura se informó por primera vez en granjas de camarones en el río Taura en Ecuador en 1992. El huésped del virus que causa la enfermedad es P. vannamei , uno de los dos camarones más comúnmente cultivados. La enfermedad se propagó rápidamente, principalmente a través del envío de animales infectados y reproductores. Originalmente confinada a las granjas en las Américas, también se ha propagado a las granjas de camarones asiáticas con la introducción de L. vannamei allí. Se cree que las aves son una ruta de infección entre granjas dentro de una región. [27]
La necrosis hipodérmica y hematopoyética infecciosa (IHHN) es una enfermedad que causa una mortalidad masiva entre P. stylirostris (hasta un 90%) y deformaciones severas en L. vannamei . Se presenta en camarones de cultivo y silvestres del Pacífico, pero no en camarones silvestres en la costa atlántica de las Américas. [28]
También hay una serie de infecciones bacterianas que son letales para el camarón. La más común es la vibriosis , causada por bacterias de la especie Vibrio . El camarón se debilita y se desorienta, y puede tener heridas oscuras en la cutícula . La tasa de mortalidad puede superar el 70%. Otra enfermedad bacteriana es la hepatopancreatitis necrosante (NHP); los síntomas incluyen un exoesqueleto blando y suciedad. La mayoría de estas infecciones bacterianas están fuertemente correlacionadas con condiciones estresantes, como estanques superpoblados, altas temperaturas y mala calidad del agua, factores que influyen positivamente en el crecimiento de las bacterias. El tratamiento se realiza con antibióticos . [29] Los países importadores han impuesto repetidamente prohibiciones de importación de camarones que contienen varios antibióticos. Uno de estos antibióticos es el cloranfenicol , que ha sido prohibido en la Unión Europea desde 1994, pero sigue planteando problemas. [30]
Las enfermedades, con sus altas tasas de mortalidad, representan un peligro muy real para los criadores de camarones, que pueden perder sus ingresos durante todo el año si sus estanques se infectan. Dado que la mayoría de las enfermedades aún no se pueden tratar de manera efectiva, los esfuerzos de la industria se centran en prevenir los brotes de enfermedades en primer lugar. La gestión activa de la calidad del agua ayuda a evitar las malas condiciones de los estanques que favorecen la propagación de enfermedades y, en lugar de utilizar larvas de capturas silvestres, se utilizan cada vez más reproductores libres de patógenos específicos criados en cautiverio en entornos aislados y certificados como libres de enfermedades. [31] Para evitar la introducción de enfermedades en esas poblaciones libres de enfermedades en una granja, también existe una tendencia a crear entornos más controlados en los estanques de las granjas semi-intensivas, por ejemplo, revistiéndolos con plástico para evitar el contacto con el suelo y minimizando el intercambio de agua en los estanques. [32]
La producción mundial total de camarón de cultivo alcanzó los 2,5 millones de toneladas en 2005. [33] Esto representa el 42% de la producción total de camarón de ese año (capturas de cultivo y silvestres combinadas). El mayor mercado individual para el camarón es Estados Unidos , que importó entre 500 y 600.000 toneladas de productos de camarón anualmente en los años 2003-2009. [34] Japón importa alrededor de 200.000 toneladas anuales , [35] [36] mientras que la Unión Europea importó en 2006 otras 500.000 toneladas de camarones tropicales, siendo los mayores importadores España y Francia . [Nota 4] La UE también es un importante importador de camarón de agua fría a partir de capturas, principalmente camarón común ( Crangon crangon ) y pandalidae como Pandalus borealis ; en 2006, estas importaciones representaron otras 200.000 toneladas. [Nota 5]
Los precios de importación del camarón fluctúan enormemente. En 2003, el precio de importación por kilogramo de camarón en los Estados Unidos fue de 8,80 dólares, ligeramente superior al de Japón, donde fue de 8 dólares. El precio medio de importación en la UE fue de sólo unos 5 dólares/kg; este valor mucho más bajo se explica por el hecho de que la UE importa más camarones de agua fría (de capturas) que son mucho más pequeños que las especies de agua cálida cultivadas, y por lo tanto alcanzan precios más bajos. Además, la Europa mediterránea prefiere los camarones con cabeza, que pesan aproximadamente un 30% más, pero tienen un precio unitario más bajo. [37]
Alrededor del 75% de la producción mundial de camarón de cultivo proviene de países asiáticos; las dos naciones líderes son China y Tailandia , seguidas de cerca por Vietnam , Indonesia e India . El otro 25% se produce en el hemisferio occidental, donde dominan los países latinoamericanos ( Brasil , Ecuador , México ). [38] En términos de exportación, Tailandia es por lejos la nación líder, con una participación de mercado de más del 30%, seguida de China, Indonesia e India, que representan cada una alrededor del 10%. Otras naciones exportadoras importantes son Vietnam, Bangladesh y Ecuador. [39] Tailandia exporta casi toda su producción, mientras que China utiliza la mayor parte de su camarón en el mercado interno. La única otra nación exportadora importante que tiene un fuerte mercado interno para el camarón de cultivo es México . [40]
Los problemas de enfermedades han afectado negativamente en repetidas ocasiones a la producción de camarón. Además de la casi desaparición de P. chinensis en 1993, hubo brotes de enfermedades virales que llevaron a marcadas disminuciones en la producción por país en 1996/97 en Tailandia y repetidamente en Ecuador. [42] Sólo en Ecuador, la producción sufrió mucho en 1989 (IHHN), 1993 (Taura) y 1999 (mancha blanca). [43] Otra razón para los cambios a veces bruscos en la producción de las granjas camaroneras son las regulaciones de importación de los países de destino, que no permiten la importación de camarón contaminado con productos químicos o antibióticos.
En los años 1980 y durante gran parte de los años 1990, la cría de camarones prometía grandes ganancias. Las inversiones necesarias para las granjas extensivas eran bajas, especialmente en regiones con precios bajos de la tierra y salarios bajos. Para muchos países tropicales, especialmente aquellos con economías más pobres, la cría de camarones era un negocio atractivo, que ofrecía empleos e ingresos a las poblaciones costeras pobres y, debido a los altos precios de mercado del camarón, ha proporcionado a muchos países en desarrollo ingresos nada desdeñables en moneda extranjera. Muchas granjas de camarones fueron financiadas inicialmente por el Banco Mundial o subvencionadas sustancialmente por los gobiernos locales. [44]
A finales de los años 1990, la situación económica cambió. Los gobiernos y los agricultores por igual estaban bajo una presión creciente de las ONG y los países consumidores, que criticaban las prácticas del comercio. Estallaron conflictos comerciales internacionales , como las prohibiciones de importación por parte de los países consumidores de camarones que contenían antibióticos, la prohibición de importación de camarones de los Estados Unidos contra Tailandia en 2004 como medida contra los pescadores de camarones tailandeses que no usaban dispositivos excluidores de tortugas en sus redes, [45] o el caso "anti- dumping " iniciado por los pescadores de camarones de los Estados Unidos en 2002 contra los cultivadores de camarones de todo el mundo, [46] que resultó dos años más tarde en que los Estados Unidos impusieran aranceles antidumping del orden de alrededor del 10% contra muchos países productores (excepto China, que recibió un arancel del 112%). [47] Las enfermedades causaron pérdidas económicas significativas. En Ecuador , donde el cultivo de camarones era un importante sector de exportación (los otros dos son el banano y el aceite ), el brote de mancha blanca de 1999 causó que aproximadamente 130.000 trabajadores perdieran sus empleos. [48] Además, los precios del camarón cayeron drásticamente en 2000. [49] Todos estos factores contribuyeron a la lenta aceptación por parte de los agricultores de la necesidad de mejorar las prácticas agrícolas, y dieron lugar a una regulación gubernamental más estricta del negocio, dos factores que internalizaron algunos de los costos externos que se ignoraron durante los años de auge. [50]
El cultivo de camarón ofrece importantes oportunidades de empleo, que pueden ayudar a aliviar la pobreza de las poblaciones costeras locales en muchas áreas, si se maneja adecuadamente. [51] La literatura publicada sobre ese tema muestra grandes discrepancias, y gran parte de los datos disponibles son de naturaleza anecdótica. [52] Las estimaciones de la intensidad laboral de las granjas camaroneras varían de aproximadamente un tercio [53] a tres veces más [54] que cuando la misma área se usaba para arrozales , con mucha variación regional y dependiendo del tipo de granjas encuestadas. En general, el cultivo intensivo de camarón requiere más mano de obra por unidad de área que el cultivo extensivo . Las granjas camaroneras extensivas cubren mucha más superficie de tierra y a menudo, pero no siempre, están ubicadas en áreas donde no es posible el uso de la tierra agrícola. [55] Tampoco se deben descuidar las industrias de apoyo, como la producción de alimentos o las empresas de almacenamiento, manipulación y comercialización, incluso si no todas son exclusivas del cultivo de camarón.
Por lo general, los trabajadores de una granja camaronera pueden obtener mejores salarios que en otros empleos. Una estimación global de un estudio es que un trabajador de una granja camaronera puede ganar entre 1,5 y 3 veces más que en otros trabajos; [56] un estudio de la India llegó a un aumento salarial de alrededor de 1,6, [54] y un informe de México afirma que el trabajo peor pagado en las granjas camaroneras se pagaba en 1996 a 1,22 veces el salario promedio de los trabajadores del país. [57]
Las ONG han criticado con frecuencia que la mayor parte de las ganancias se destinan a grandes conglomerados en lugar de a la población local. Si bien esto puede ser cierto en ciertas regiones, como Ecuador , donde la mayoría de las granjas de camarones son propiedad de grandes empresas, no se aplica en todos los casos. Por ejemplo, en Tailandia, la mayoría de las granjas son propiedad de pequeños empresarios locales, aunque existe una tendencia a integrar verticalmente las industrias relacionadas con el cultivo de camarones, desde los productores de alimentos hasta los procesadores de alimentos y las empresas comerciales. Un estudio de 1994 informó que un granjero en Tailandia podría aumentar sus ingresos en un factor de diez al cambiar del cultivo de arroz al cultivo de camarones. [58] Un estudio indio de 2003 llega a cifras similares para el cultivo de camarones en el distrito de Godavari Oriental en Andhra Pradesh . [59]
El beneficio que la población local obtiene de la cría de camarones también depende de la disponibilidad de personal suficientemente capacitado. [60] Las granjas extensivas tienden a ofrecer principalmente trabajos estacionales durante la cosecha que no requieren mucha capacitación. En Ecuador, se sabe que muchos de estos puestos han sido ocupados por trabajadores migrantes. [61] Las granjas más intensivas necesitan mano de obra durante todo el año en trabajos más sofisticados.
Para su comercialización, los camarones se clasifican y se comercializan en diferentes categorías. Desde camarones completos (conocidos como "con cabeza y con cáscara" u HOSO) hasta pelados y desvenados (P&D), cualquier presentación está disponible en las tiendas. Los animales se clasifican por su uniformidad de tamaño y luego también por su conteo por unidad de peso, siendo los camarones más grandes los que alcanzan precios más altos.
Las granjas camaroneras de todo tipo, desde las extensivas hasta las superintensivas, pueden causar graves problemas ecológicos dondequiera que estén ubicadas. Para las granjas extensivas, se talaron enormes áreas de manglares , lo que redujo la biodiversidad . Durante los años 1980 y 1990, aproximadamente el 35% de los bosques de manglares del mundo habían desaparecido. La cría de camarones fue una de las principales causas de esto, representando más de un tercio de ella según un estudio; [65] otros estudios informan entre el 5% y el 10% a nivel mundial, con una enorme variabilidad regional. Otras causas de la destrucción de los manglares son la presión demográfica, la tala, la contaminación de otras industrias o la conversión a otros usos como las salinas. [66] Los manglares, a través de sus raíces, ayudan a estabilizar una línea costera y capturar sedimentos; su eliminación ha llevado a un marcado aumento de la erosión y una menor protección contra las inundaciones. Los estuarios de manglares también son ecosistemas especialmente ricos y productivos y proporcionan las zonas de desove para muchas especies de peces, incluidas muchas de importancia comercial. [6] Muchos países han protegido sus manglares y prohibido la construcción de nuevas granjas de camarones en zonas de mareas o manglares. Sin embargo, la aplicación de las leyes respectivas suele ser problemática y, especialmente en los países menos desarrollados, como Bangladesh, Myanmar o Vietnam, la conversión de manglares en granjas de camarones sigue siendo un problema en zonas como los manglares de la costa de Myanmar . [67]
Las granjas intensivas, si bien reducen el impacto directo sobre los manglares, tienen otros problemas. Sus efluentes ricos en nutrientes (los alimentos industriales para camarones se desintegran rápidamente, tan solo el 30% es consumido por los camarones con la correspondiente pérdida económica para el piscicultor, el resto se desperdicia [5] ) generalmente se vierten al medio ambiente, alterando gravemente el equilibrio ecológico. Estas aguas residuales contienen cantidades significativas de fertilizantes químicos , pesticidas y antibióticos que causan contaminación del medio ambiente. Además, la liberación de antibióticos de esa manera los inyecta en la cadena alimentaria y aumenta los riesgos de que las bacterias se vuelvan resistentes a ellos. [68] Sin embargo, la mayoría de las bacterias acuáticas, a diferencia de las bacterias asociadas con los animales terrestres, no son zoonóticas . Solo se han reportado unas pocas transferencias de enfermedades de animales a humanos. [69]
El uso prolongado de un estanque puede provocar una acumulación incremental de lodo en el fondo del estanque a partir de productos de desecho y excrementos. [70] El lodo se puede eliminar mecánicamente o secar y arar para permitir la biodescomposición, al menos en áreas sin problemas de acidez. El lavado de un estanque nunca elimina completamente este lodo y, finalmente, el estanque se abandona, dejando atrás un páramo, con el suelo inutilizable para cualquier otro propósito debido a los altos niveles de salinidad, acidez y productos químicos tóxicos. Un estanque típico en una granja extensiva puede usarse solo unos pocos años. Un estudio indio estimó el tiempo para rehabilitar tales tierras en unos 30 años. [6] Tailandia ha prohibido las granjas de camarones en el interior desde 1999 porque causaron demasiada destrucción de tierras agrícolas debido a la salinización . [10] Un estudio tailandés estimó que el 60% del área de cultivo de camarones en Tailandia fue abandonada en los años 1989-1996. [7] Muchos de estos problemas se derivan del uso de manglares que tienen un alto contenido natural de pirita ( suelo sulfatado ácido ) y un drenaje deficiente. El cambio a una agricultura semi-intensiva requiere mayores elevaciones para la recolección de agua de drenaje y un bajo contenido de sulfuro (pirita) para evitar la formación de ácidos cuando los suelos pasan de condiciones anaeróbicas a aeróbicas.
La naturaleza global del negocio de la cría de camarones, y en particular el envío de reproductores y productos de criaderos, a todo el mundo no sólo ha introducido varias especies de camarones como especies exóticas , sino que también ha distribuido las enfermedades que pueden transmitir los camarones por todo el mundo. Como consecuencia, la mayoría de los envíos de reproductores requieren certificados sanitarios y/o tener el estatus de libre de patógenos específicos (SPF). Muchas organizaciones presionan activamente para que los consumidores eviten comprar camarones de cultivo; algunas también abogan por el desarrollo de métodos de cultivo más sostenibles . [71] En agosto de 1999 se estableció un programa conjunto del Banco Mundial , la Red de Centros de Acuicultura en Asia y el Pacífico (NACA), el WWF y la FAO para estudiar y proponer prácticas mejoradas para la cría de camarones. [72] Algunas ONG critican algunos intentos existentes de cría de camarones sostenible orientada a la exportación que comercializan el camarón como "producido ecológicamente" por ser deshonestos y una fachada trivial. [73]
Sin embargo, la industria ha estado cambiando lentamente desde aproximadamente 1999. Ha adoptado las "mejores prácticas de gestión" [74] desarrolladas por el programa del Banco Mundial, por ejemplo, y otros. [75] e instituyó programas educativos para promoverlas. [76] Debido a las leyes de protección de los manglares promulgadas en muchos países, las nuevas granjas suelen ser del tipo semi-intensivo, que de todos modos es mejor construir fuera de las áreas de manglares. Existe una tendencia a crear entornos aún más estrictamente controlados en estas granjas, con la esperanza de lograr una mejor prevención de enfermedades. [77] El tratamiento de aguas residuales ha atraído considerable atención; las granjas camaroneras modernas rutinariamente tienen estanques de tratamiento de efluentes donde se permite que los sedimentos se depositen en el fondo y se filtran otros residuos. Como estas mejoras son costosas, el programa del Banco Mundial también recomienda la agricultura de policultivo de baja intensidad para algunas áreas. Desde que se ha descubierto que los suelos de manglares son eficaces para filtrar aguas residuales y toleran altos niveles de nitrato , la industria también ha desarrollado un interés en la reforestación de manglares , aunque sus contribuciones en esa área aún son menores. [78] Los efectos a largo plazo de estas recomendaciones y las tendencias de la industria aún no pueden evaluarse de manera concluyente.
Aun así, en 2012 se informó que una libra de camarones congelados añade una tonelada de dióxido de carbono a la atmósfera, más de diez veces lo que se genera para producir el mismo peso de carne de res criada en tierras taladas de la selva tropical. [79]
En muchos casos, la cría de camarones tiene efectos de largo alcance sobre la población costera local. Especialmente en los años de auge de los años 1980 y 1990, cuando el negocio estaba en gran medida desregulado en muchos países, la expansión muy rápida de la industria provocó cambios significativos que a veces fueron perjudiciales para la población local. Los conflictos se pueden rastrear a dos causas fundamentales: la competencia por recursos comunes como la tierra y el agua, y los cambios inducidos por la redistribución de la riqueza.
Un problema importante que causa mucho conflicto en algunas regiones, por ejemplo en Bangladesh , son los derechos de uso de la tierra. Con la cría de camarones, una nueva industria se expandió a las zonas costeras y comenzó a hacer uso exclusivo de recursos que antes eran públicos. En algunas zonas, la rápida expansión dio lugar a que la población costera local se quedara sin acceso a la costa por una franja continua de granjas de camarones con graves impactos en las pesquerías locales. Estos problemas se vieron agravados por malas prácticas ecológicas que causaron una degradación de los recursos comunes (como el uso excesivo de agua dulce para controlar la salinidad de los estanques, lo que provocó el hundimiento del nivel freático y la salinización de los acuíferos de agua dulce por una afluencia de agua salada). [80] Con la creciente experiencia, los países generalmente introdujeron regulaciones gubernamentales más fuertes y tomaron medidas para mitigar estos problemas, por ejemplo, mediante leyes de zonificación de la tierra . Algunos de los que adoptaron estas normas más tarde incluso lograron evitar algunos problemas mediante una legislación proactiva, por ejemplo, México. [81] La situación en México es única debido al mercado fuertemente regulado por el gobierno. Incluso después de la liberalización a principios de los años 1990, la mayoría de las granjas camaroneras siguen siendo propiedad de lugareños o de cooperativas locales ( ejidos ) y están controladas por ellos. [82]
Las tensiones sociales se han producido debido a los cambios en la distribución de la riqueza en las poblaciones. Sin embargo, los efectos de esto son mixtos y los problemas no son exclusivos de la cría de camarones. Los cambios en la distribución de la riqueza tienden a inducir cambios en la estructura de poder dentro de una comunidad. En algunos casos, existe una brecha cada vez mayor entre la población general y las élites locales, que tienen un acceso más fácil a créditos, subsidios y permisos y, por lo tanto, tienen más probabilidades de convertirse en criadores de camarones y beneficiarse más. [83] En Bangladesh, por otro lado, las élites locales se oponían a la cría de camarones, que estaba controlada en gran medida por una élite urbana. [84] Se ha reconocido que la concentración de tierras en unas pocas manos conlleva un mayor riesgo de que surjan problemas sociales y económicos, especialmente si los propietarios no son locales. [83]
En general, se ha encontrado que el cultivo de camarón es mejor aceptado y se introduce más fácilmente y con los mayores beneficios para las comunidades locales cuando las granjas son propiedad de la población local en lugar de élites remotas restringidas o grandes empresas, porque los propietarios locales tienen un interés directo en mantener el medio ambiente y las buenas relaciones con sus vecinos, y porque evita la formación de propiedades de tierra a gran escala. [85]
Aunque la cría de camarones ha alterado las estructuras sociales, es posible que tanto las industrias comerciales como los agricultores independientes tengan éxito. Por ejemplo, la acuicultura de camarones en sistemas cerrados se está utilizando ampliamente en los EE. UU. y se está abriendo camino hacia el sudeste asiático. Este sistema se lleva a cabo en interiores, en piscinas de tamaño moderado que hacen circular el agua de manera eficiente. En algunos casos, se introducen en el sistema animales filtradores, como mariscos y otros peces, que se alimentan de los nutrientes del agua que, de lo contrario, se eliminarían. Esta opción es más segura para el medio ambiente que las prácticas de cultivo intensivo a gran escala. Desafortunadamente, este sistema requiere mucho capital y sería difícil de adquirir para los agricultores independientes de camarones a pequeña escala. Sin embargo, sería una excelente alternativa para las industrias de camarones más grandes de Tailandia.
Otra alternativa sería volver a las prácticas tradicionales de cultivo de camarón, sin sobrepoblación ni uso de productos químicos nocivos. Esta sería una opción ideal para los pequeños productores de camarón que abastecen a su propia comunidad y crean una fuente de alimentos independiente. [86]
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