Katherine Howard, condesa de Suffolk ( de soltera Knyvet/Knyvett ; 1564-1638) [1] fue una funcionaria de la corte inglesa que sirvió como dama de compañía de la reina consorte de Inglaterra, Ana de Dinamarca .
Nació en Charlton Park, Wiltshire , la hija mayor de Sir Henry Knyvet (o Knyvett) y su esposa, Elizabeth Stumpe. [2] Su tío era Sir Thomas Knyvet (o Knyvett) , quien frustró la " Conspiración de la Pólvora ".
A temprana edad se casó con Richard Rich, hijo de Robert Rich, segundo barón Rich , y nieto de Richard Rich, primer barón Rich . Tras la muerte de este en 1580, se casó con Sir Thomas Howard , quien, veinte años después, fue nombrado conde de Suffolk.
A la muerte de su padre en 1598, heredó Charlton Park, Wiltshire , que posteriormente se convirtió en la sede de los condes de Suffolk. [3]
Howard obtuvo un lugar en el dormitorio de la reina Isabel y el título de Guardiana de las Joyas en 1599. Continuó ocupando puestos comparables después de la Unión de las Coronas en el reinado de Jacobo VI y I. El 8 de junio de 1603, recibió algunas de las joyas de Isabel de la Torre de Londres para Ana de Dinamarca . [4] Howard se convirtió en dama de honor de Ana de Dinamarca y guardiana de sus joyas hasta 1608. [5] [6]
Lady Anne Clifford escribió que la condesa de Suffolk, la joven lady Derby y Audrey Walsingham estaban en Dingley , entre los cortesanos que recibieron a Ana de Dinamarca el 23 de junio. Clifford dijo que estas tres eran grandes favoritas del estadista Sir Robert Cecil . [7] Según Arbella Stuart , Ana de Dinamarca pidió a la condesa de Suffolk y a Audrey Walsingham que seleccionaran algunas de las prendas antiguas de Isabel de una tienda en la Torre de Londres para una mascarada en enero de 1604, La visión de las doce diosas . [8] [9] [10] Ana de Dinamarca apareció como Palas , flanqueada por Lady Rich como Venus y la condesa de Suffolk como Juno . [11]
Cuando el embajador español Juan Fernández de Velasco y Tovar, quinto duque de Frías, llegó a Londres para firmar un tratado de paz , Ana de Dinamarca y la condesa observaron su llegada a Somerset House desde una barcaza en el Támesis el 14 de agosto de 1604. [12] La barcaza no llevaba insignias y llevaban máscaras negras . [13] [14] [15]
El embajador, conocido como el Condestable de Castilla, hizo regalos a varios cortesanos ingleses. [16] La condesa de Suffolk le dijo al embajador residente Juan de Tassis, primer conde de Villamediana , que merecía joyas, dinero en efectivo y una pensión por sus servicios. [17] Los agentes españoles discutieron con ella la posibilidad de una "libertad de conciencia", un plan para que a los católicos se les permitiera practicar su culto en privado en la Inglaterra protestante. [18] [19]
La condesa de Suffolk recibió una pensión de España. [20] Los diplomáticos españoles se refirieron a ella y a su pensión con un alias o nombre en clave, utilizando sucesivamente Roldán , Príamo y Amadís . [21] El embajador inglés en Madrid, Sir John Digby, descubrió detalles de algunos pagos y mantuvo informado al rey Jaime. [22]
Según la historia satírica de 1650 The Court and Character of King James , la condesa recibió regalos de gran valor y pagos de recompensas españolas que contribuyeron a los costos de la construcción de Audley End . El autor, posiblemente Anthony Weldon , también afirma que se benefició como "doble partícipe" como amante o asociada cercana de Sir Robert Cecil, Secretario de Estado . [23]
Howard bailó en otra de las mascaradas de Ana de Dinamarca , La máscara de la negritud escrita por Ben Jonson . [24] Ana de Dinamarca quería que los actores parecieran africanos, por lo que se pintaron las caras de negro . [25] En 1611, la poeta Emilia Lanier eligió convertirla en una de las dedicatorias de su poema Salve Deus Rex Judaeorum . [26] [27]
Se le concedió la autoridad sobre los alojamientos del Palacio de Greenwich , donde Ana dio a luz a la Princesa Sofía en 1606. Ocupaba una posición de tan alta estima dentro de la corte que se le habría concedido el honor de ser madrina si la niña no hubiera fallecido.
Howard se esforzó con éxito por ganar rango en la corte, pero demostró ser corrupta. Sirvió como enlace entre España y el conde de Salisbury , y exigió sobornos para hacerlo. Su esposo Thomas Howard fue nombrado Lord Tesorero , lo que le permitió más oportunidades de obtener ganancias financieras. Era hermosa en sus años de juventud, y durante su tiempo en la corte tuvo muchos pretendientes y una serie de supuestos romances, utilizando la posición que su esposo alcanzó en el gobierno para extorsionar a sus amantes.
Cuando el conde de Northampton murió en 1614, los Suffolk heredaron Northampton House en el Strand de Londres . [28] La condesa de Suffolk pagó 5000 libras por los muebles, detallados en un inventario superviviente. [29] [30] Ella reunió el dinero con el favorito real, el conde de Somerset , que estaba casado con su hija Frances . Un préstamo por una parte de la suma fue asegurado indebidamente con dinero de la corona por Sir Arthur Ingram . [31]
Cuando en noviembre de 1615 se reveló el escándalo de Thomas Overbury , el rey Jaime ordenó a la condesa de Suffolk que abandonara Londres para ir al campo en Audley End. [32] En marzo de 1616, hizo planes para visitar Spa en Bélgica, un balneario. [33]
Lady Anne Clifford menciona haber visitado a los Suffolk en Northampton House en diciembre de 1616. [34] Allí, en 1619, a la edad de 55 años, Catherine, condesa de Suffolk, fue víctima de un ataque de viruela . Según Lady Anne Clifford, esto "dañó su buen rostro, que había traído a otros mucha miseria y a ella misma una grandeza que terminó con mucha infelicidad". [35]
Los detalles de las prácticas corruptas salieron a la luz en el juicio de la Cámara de las Estrellas de Suffolk en febrero de 1619. Los principales cargos contra el conde eran malversación de joyas reales, desvío de dinero destinado a la artillería, exportación de artillería, abuso en las fábricas de alumbre y mal uso del dinero de la corona. Sir John Bingley era su intermediario en el "mal uso del tesoro del rey". [36]
Los Suffolk afirmaron haber recibido beneficios y regalos, en lugar de sobornos, pero el juez Francis Bacon dijo que "los regalos de Año Nuevo no duran todo el año". [37] Sir John Finet alegó que "para ahorrarse una fianza de 500 libras, un ciudadano le dio 83 libras y un manguito de marta a la condesa". [38] Se alegó que la condesa obtuvo una comisión del dinero que se le debía al sedero Benjamin Henshawe por suministros para el guardarropa real. Henshawe era el cuñado de Bingley. [39]
Los Suffolk fueron declarados culpables de prácticas corruptas, y la condesa y su familia fueron expulsados de la corte. [40] Se enfrentaron a fuertes multas y prisión en la Torre de Londres . [41] La pareja fue liberada a fines de 1619, en parte debido a la intercesión del duque de Buckingham . [42]
En general, los pares simpatizaban con el conde por haber quedado atrapado en su red de corrupción, y ella cargó con la peor parte de la culpa por su caída en desgracia. Después de ser expulsada de la corte, continuó escribiendo cartas en nombre de otros que buscaban puestos en la corte.
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Su retrato realizado por Paul van Somer la muestra vestida con un vestido de satén plateado bordado con emblemas e insectos mediante lentejuelas u oes . Se ha sugerido que los motivos bordados derivan de Minerva Brittana de Henry Peacham . [43] Thomas Pennant escribió en su Viaje de Chester a Londres de 1782 sobre su retrato, entonces en Gorhambury House , Hertfordshire:
En la habitación hay un hermoso retrato de cuerpo entero de la condesa de Suffolk , hija de Sir Henry Knevit y esposa del lord tesorero. Está vestida de blanco y con una gran gorguera; sus pechos están muy al descubierto; su cintura es corta y abultada; era extremadamente prolífica. Esta dama tenía, por desgracia, un gran ascendiente sobre su marido y era extremadamente rapaz. Se valía de su elevada posición para satisfacer su avaricia y aceptaba sobornos de todas partes. Sir Francis Bacon , en su discurso en la cámara de las estrellas contra su marido, la compara ingeniosamente con una cambista que tenía su tienda, mientras Sir John Bingley , un cajero del Tesoro y una herramienta suya, gritaba ¿Qué te falta? Su belleza era notable, y me temo que hicieron un mal uso de sus encantos. "Lady Suffolk ", dice la famosa Anne Clifford en su diario, en el año 1619, "tuvo la viruela en Northampton-house , que estropeó su buen rostro, lo que había traído a otros mucha miseria, y a ella misma grandeza, lo que terminó en mucha infelicidad". [44]
En la página 228 del mismo libro hay un grabado del retrato realizado por James Caldwall . Sir George Scharf (1820-1895), artista e historiador del arte, primero director y más tarde fideicomisario de la National Portrait Gallery, dibujó posteriormente un boceto basado en este retrato. [45] George Perfect Harding dibujó una copia del retrato a lápiz, acuarela y color de cuerpo en 1811. [46] El color de cuerpo es acuarela que se mezcla con pigmento blanco para hacerla opaca. [47]
Entre sus hijos se encontraban: