Léon Joseph Florentin Bonnat (20 de junio de 1833 - 8 de septiembre de 1922) fue un pintor francés, Gran Oficial de la Legión de Honor , coleccionista de arte y profesor de la Escuela de Bellas Artes .
Bonnat nació en Bayona , pero de 1846 a 1853 vivió en Madrid , donde su padre era dueño de una librería. [1] Mientras atendía la tienda de su padre, copiaba grabados de obras de los viejos maestros, desarrollando una pasión por el dibujo. En Madrid recibió su formación artística con Madrazo . Más tarde trabajó en París , donde se hizo conocido como un destacado retratista, nunca sin encargos. Sus numerosos retratos muestran la influencia de Velázquez , Jusepe de Ribera y otros maestros españoles, así como de Tiziano y Van Dyke , cuyas obras estudió en el Prado, lo que lo colocó en la vanguardia de la pintura en Francia en la década de 1850, oponiéndose al neoclasicismo y al academicismo. Después del período en España, Bonnat trabajó en los estudios de los pintores de historia Paul Delaroche y Leon Cogniet (1854) en París. A pesar de los repetidos intentos, no logró ganar el premio de Roma , recibiendo finalmente solo un segundo premio. Sin embargo, una beca de su natal Bayona y el apoyo de la familia Personnaz le permitieron pasar tres años en Roma (1858-1860) de forma independiente, donde él y Antonin Personnaz se hicieron amigos para toda la vida. Durante su estancia en Roma, también entabló amistad con Edgar Degas , Gustave Moreau , Jean-Jacques Henner y el escultor Henri Chapu .
Bonnat ganó una medalla de honor en París en 1869, convirtiéndose en uno de los artistas más destacados de su época. Bonnat ganó el Gran Oficial de la Legión de Honor y se convirtió en profesor de la Escuela de Bellas Artes en 1882. Bonnat era bastante popular entre los estudiantes estadounidenses en París. Además de su francés nativo, hablaba español e italiano y sabía inglés bien, para alivio de muchos estadounidenses monolingües. En mayo de 1905 sucedió a Paul Dubois como director de la Escuela de Bellas Artes. Julius Kaplan caracterizó a Bonnat como "un profesor liberal que enfatizaba la simplicidad en el arte por encima del acabado académico, así como el efecto general en lugar del detalle". [2] El énfasis de Bonnat en el efecto general por un lado, y el dibujo riguroso por el otro, lo colocaron en una posición intermedia con respecto a los impresionistas y pintores académicos como su amigo Jean-Léon Gérôme . En 1917, Bonnat fue elegido miembro correspondiente honorario de la Academia Nacional de Diseño . [3]
Los vívidos retratos de celebridades contemporáneas de Bonnat son sus obras más características, pero sus obras más importantes son, sin duda, sus poderosas pinturas religiosas, como su Cristo en la cruz (ahora en la colección del Musée du Petit Palais en París, pero no en exposición actualmente), Job (en el Musée Bonnat ), San Vicente tomando el lugar de dos esclavos de galeras (en la iglesia de Saint-Nicholas des Champs en París) y el gran Martirio de Saint Denis para el Panteón de París. Sin embargo, recibió pocos encargos de pinturas religiosas e históricas, y la mayor parte de su producción consiste en retratos. También produjo pinturas de género de campesinos italianos y un pequeño número de escenas orientalistas .
Entre los partidarios de Bonnat se encontraban los escritores Émile Zola y Théophile Gautier , que lo aclamó como «la antítesis de Bouguereau », debido al crudo naturalismo y la falta de acabado superficial que caracterizan la obra de Bonnat. Bonnat fue un pintor académico . Fue miembro del Instituto, uno de los únicos 14 pintores que tenían poder administrativo sobre la Academia de Bellas Artes y, por lo tanto, sobre la Escuela de Bellas Artes. También tenía amigos y conexiones entre los artistas independientes de su tiempo, como Edgar Degas , a quien conoció durante su estancia en Roma y que pintó dos retratos de Bonnat, y Édouard Manet , que compartía su predilección por la pintura española. Enseñó junto con Pierre Puvis de Chavannes en el taller privado que dirigió antes de convertirse en profesor de la Escuela. Apoyó la candidatura de Auguste Rodin para el Instituto y defendió las presentaciones de Gustave Courbet al salón.
Como docente fomentó la libertad de expresión y ejecución. Recomendó viajar a Madrid para visitar el Museo del Prado e introdujo en París la tendencia de pintar a la española, que influyó en la evolución de la pintura francesa.
Algunos de los estudiantes más notables de Bonnat incluyen: John Singer Sargent , Stanhope Forbes , Gustave Caillebotte , Príncipe Eugen, Duque de Närke , Gustaf Cederström , Laurits Tuxen , PS Krøyer , Suzor-Coté , Robert Harris , Alfred Philippe Roll , Georges Braque , Thomas Eakins , Raoul Dufy , Jean Béraud , Franklin Brownell , Marius Vasselon , Hubert-Denis Etcheverry, Fred Barnard , Louis Béroud , Paul de la Boulaye, Aloysius O'Kelly , Erik Werenskiold , Graciano Mendilaharzu, Edvard Munch , Alphonse Osbert , Henry Siddons Mowbray , Francis Petrus Paulus , Charles Sprague Pearce , Henri de Toulouse-Lautrec , Manuel Cusí y Ferret, Hyakutake Kaneyuki, Nils Forsberg , Walter Tyndale , Émile-Louis Foubert y Harry Watrous . [4]
En sus últimos años su pintura evolucionó, desde la influencia de los pintores del siglo XVII y de Goya, hacia una libertad de ejecución más moderna, rascando el pincel y utilizando la espátula, así como una gama cromática más colorista, como se puede ver en su Autorretrato del Museo del Prado. En un gesto de agradecimiento por la ayuda que había recibido en su juventud y con la ayuda de Antonin Personnaz, Bonnat construyó un museo en su ciudad natal de Bayona, el Musée Bonnat . La mayoría de las obras del museo pertenecen a las colecciones personales de Bonnat y Personnaz, reunidas a lo largo de toda una vida de viajes por Europa. Incluye una colección excepcionalmente buena de dibujos de viejos maestros, desde Leonardo da Vinci y Miguel Ángel hasta Ingres y Géricault . Bonnat murió el 8 de septiembre de 1922 en Monchy-Saint-Éloi y fue enterrado en el Cimitiére Saint-Etienne, Bayona.
Bonnat nunca se casó y vivió gran parte de su vida con su madre y su hermana en la Place Vintimille (rebautizada como Place Adolphe-Max en 1940). [5]
"Nos preguntamos por qué el niño de Velázquez tiene hombros falsos y por qué la cabeza no se une correctamente... Y qué bien se ve. Mientras que una cabeza de Bonnat se une a hombros reales... ¡Y qué mal se ve!" – Paul Gauguin (de Ramblings of a Wannabe Painter Publication 2017, David Zwirner Books)
