Koichi Wakata (若田 光一, Wakata Kōichi , nacido el 1 de agosto de 1963) es un ingeniero y astronauta japonés que trabaja para Axiom Space . Se retiró de JAXA en 2024. Wakata es un veterano de cuatro misiones del transbordador espacial de la NASA , una misión rusa Soyuz y una estadía de larga duración en la Estación Espacial Internacional . [1] Durante una carrera de casi dos décadas en los vuelos espaciales, ha registrado más de quinientos días en el espacio. Durante la Expedición 39 , se convirtió en el primer comandante japonés de la Estación Espacial Internacional. Wakata voló en el vuelo espacial de larga duración Soyuz TMA-11M / Expedición 38 / Expedición 39 desde el 7 de noviembre de 2013 hasta el 13 de mayo de 2014. Durante este vuelo espacial estuvo acompañado por Kirobo , el primer robot astronauta humanoide. [2]
Wakata nació en Ōmiya, Saitama , Japón, obtuvo una licenciatura en Ciencias en Ingeniería Aeronáutica en 1987, una maestría en Ciencias en Mecánica Aplicada en 1989 y un doctorado en Ingeniería Aeroespacial en 2004 de la Universidad de Kyushu . [1] Trabajó como ingeniero estructural para Japan Airlines .
Wakata fue seleccionado por la Agencia Nacional de Desarrollo Espacial de Japón (NASDA) (ahora JAXA ) como candidato a astronauta en 1992, y se entrenó en el Centro Espacial Johnson de la NASA . Wakata ha desempeñado varias asignaciones y, durante la misión STS-85, actuó como Director Asistente de Operaciones de Carga Útil de la NASDA para la Demostración de Vuelo del Manipulador, un experimento de brazo robótico para el Módulo Experimental Japonés de la Estación Espacial Internacional (ISS). [1] En diciembre de 2000, se convirtió en astronauta instructor de robótica de la NASA. En julio de 2006, se desempeñó como comandante de la décima misión de Operaciones de la Misión de Entornos Extremos ( NEEMO ) de la NASA, una expedición submarina de siete días en el laboratorio Aquarius de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica ubicado frente a la costa de Florida . [1] En agosto de 2006, comenzó el entrenamiento de ingeniero de vuelo para la nave espacial rusa Soyuz en preparación para una estadía de larga duración en la ISS. [1]
Wakata voló por primera vez a bordo de la STS-72 en 1996, y luego regresó al espacio en la STS-92 en 2000. [1] Wakata se lanzó a la Estación Espacial Internacional (ISS) para una misión de larga duración como parte de las Expediciones 18 , 19 y 20 en la STS-119 el 15 de marzo de 2009 y regresó a la Tierra a bordo del Endeavour con la tripulación de la STS-127 cuatro meses y medio después, el 31 de julio de 2009. El 7 de noviembre de 2013, Wataka regresó a la ISS a bordo de la Soyuz TMA-11M para una misión de seis meses que cubría las Expediciones 38 y 39. Se convirtió en el comandante de la ISS durante los últimos dos meses de esa misión en la Expedición 39. [3]
En la misión STS-72 , Wakata se convirtió en el primer especialista japonés en misiones. [1] La misión STS-72 recuperó la Unidad Space Flyer (lanzada desde Japón diez meses antes), desplegó y recuperó el OAST-Flyer y evaluó las técnicas que se utilizarían en el ensamblaje de la Estación Espacial Internacional. [1]
Durante la misión STS-72 , Wakata y su compañero astronauta Dan Barry se convirtieron en las primeras personas en jugar al juego Go en el espacio. Wakata y Barry utilizaron un juego especial de Go , llamado Go Space , diseñado por Wai-Cheung Willson Chow. [4]
Wakata se convirtió en el primer astronauta japonés en trabajar en el ensamblaje de la Estación Espacial Internacional durante la misión STS-92 . La tripulación conectó la estructura Z1 y el adaptador de acoplamiento presurizado (PMA3) a la estación utilizando el brazo robótico del Discovery . La misión STS-92 preparó la estación para su primera tripulación residente. [1]
En febrero de 2007, Wakata fue asignado como ingeniero de vuelo a la Expedición 18 a la ISS , programada para comenzar en el invierno de 2008. [5] Se lanzó con la tripulación de la STS-119 y fue el primer miembro residente de la tripulación de la estación de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA). [5] Se desempeñó como ingeniero de vuelo 2 en la Expedición 18 , la Expedición 19 y la Expedición 20 , antes de regresar a casa como especialista de misión en la STS-127 .
Wakata fue el primer astronauta japonés en participar en una misión de larga duración en la estación. [1]
Wakata es la primera persona en servir en cinco tripulaciones diferentes sin regresar a la Tierra: STS-119 , Expedición 18 , Expedición 19 , Expedición 20 y STS-127 . [6]
Durante su estancia en la estación, participó en experimentos sugeridos por el público, incluyendo volar una " alfombra mágica ", doblar la ropa y hacer flexiones. [7]
Como experimento en la estación, usó la misma ropa interior especial durante un mes sin lavarla. [8] Wakata regresó a la Tierra en julio de 2009 a bordo del Endeavour con la tripulación del STS-127 después de ser ingeniero de vuelo en la estación. Los astronautas estadounidenses y canadienses a bordo del STS-127 entregaron e instalaron los dos últimos componentes del módulo experimental japonés: la instalación expuesta (JEM-EF) y la sección expuesta (JEM-ES).
Wakata fue lanzado a bordo de la Soyuz TMA-11M a la Estación Espacial Internacional en noviembre de 2013. Durante la Expedición 38 y la Expedición 39, Kirobo —que tenía la misión de servir como robot acompañante del astronauta [9] — trabajó en estrecha colaboración con Wakata, realizando experimentos en el espacio a través de órdenes verbales del astronauta. Uno de los experimentos fue la primera conversación entre un humano y un robot en el espacio. [10] [11] Wakata llegó a la Estación Espacial Internacional como parte de la Expedición 38 a finales de 2013. Se convirtió en el comandante de la Estación Espacial Internacional con la Expedición 39, en marzo de 2014. Esta fue la primera vez que un astronauta japonés se convirtió en comandante de la estación ISS, y solo la tercera vez que un astronauta que no tenía ciudadanía rusa ni estadounidense sirvió como comandante de la estación. [12] Wakata regresó a la Tierra el 13 de mayo de 2014.
Wakata se entrenó como respaldo para el astronauta de la JAXA y especialista de la misión SpaceX Crew-1 Soichi Noguchi antes de su estadía de larga duración a bordo de la ISS como parte de la Expedición 64. [ 13] Poco después del lanzamiento de Noguchi en noviembre de 2020, la JAXA anunció que Wakata regresaría a la ISS para otra misión de larga duración en 2022. [14] El 21 de mayo de 2021, la NASA anunció al astronauta de la JAXA Koichi Wakata como el cuarto miembro de la tripulación, en cooperación con la JAXA como socio internacional de la NASA. [15] En octubre de 2021, Wakata fue reasignado al vuelo SpaceX Crew-5 . [16] [17]
Wakata se retiró de JAXA a fines de marzo de 2024. [18] El 8 de abril de 2024, se anunció que Wakata se había unido a Axiom Space como astronauta y director técnico para la región Asia-Pacífico. [19]
El planeta menor 6208 Wakata lleva su nombre. [20]
Wakata está casado con Stefanie von Sachsen-Altenburg de Bonn, Alemania, y tiene un hijo. [1] [21] [22] [23] Es un piloto multimotor y con habilitación para instrumentos , y ha registrado más de 2100 horas en una variedad de aeronaves. [1]
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