Jonathan Allen Lethem ( nacido el 19 de febrero de 1964) es un novelista , ensayista y cuentista estadounidense. Su primera novela , Gun, with Occasional Music , una obra de género que mezclaba elementos de ciencia ficción y ficción detectivesca , se publicó en 1994. En 1999, Lethem publicó Motherless Brooklyn , una novela ganadora del Premio del Círculo Nacional de Críticos del Libro que alcanzó un gran éxito. En 2003, publicó The Fortress of Solitude , que se convirtió en un best seller del New York Times . En 2005, recibió una beca MacArthur . Desde 2011, ha enseñado escritura creativa en Pomona College .
Lethem nació en Brooklyn , Nueva York, hijo de Judith Frank Lethem, una activista política , y Richard Brown Lethem, un pintor de vanguardia . [2] [3] Fue el mayor de tres hijos. Su padre era protestante (con ascendencia escocesa e inglesa) y su madre era judía, de una familia con raíces en Alemania, Polonia y Rusia. [4] [5] Su hermano Blake se convirtió en un artista involucrado en la temprana escena del hip hop de Nueva York , y su hermana Mara se convirtió en fotógrafa, escritora y traductora. La familia vivía en una comuna en Brooklyn, en la sección norte del barrio de Gowanus (ahora llamado Boerum Hill ). La maestra de cuarto grado de Lethem en la escuela PS 29 en la cercana Cobble Hill fue la futura canciller de las escuelas de la ciudad de Nueva York, Carmen Fariña , a quien llamó la maestra "perfecta" y a quien dedicó su primera novela, Gun, con Occasional Music . [6] A pesar de las tensiones y conflictos raciales, Lethem describió más tarde su infancia bohemia como "emocionante" y de gran alcance cultural. [2] Adquirió un conocimiento enciclopédico de la música de Bob Dylan , vio Star Wars veintiuna veces durante su estreno original en cines, [7] y leyó las obras completas del escritor de ciencia ficción Philip K. Dick . Lethem dijo más tarde que el trabajo de Dick fue "una influencia tan formativa como la marihuana o el punk rock , igualmente responsable de joder hermosamente mi vida, de doblarla irreversiblemente a lo largo de un curso que todavía sigo". [8]
Sus padres se divorciaron cuando Lethem era joven. Cuando tenía trece años, su madre Judith murió de un tumor cerebral maligno , [9] un evento que, según él, lo persiguió y afectó fuertemente su escritura. (Lethem analiza la relación directa entre su madre y la canción de Bob Dylan " Like a Rolling Stone " en el documental canadiense de 2003 Complete Unknown ). En 2007, Lethem explicó: "Todos mis libros tienen este gigantesco y aullante [centro] que falta: el lenguaje ha desaparecido, o alguien se ha desvanecido, o la memoria se ha ido". [2]
Con la intención de convertirse en un artista visual como su padre, Lethem asistió a la High School of Music & Art en Nueva York , donde pintó en un estilo que describe como "simple, ostentoso, generalmente caricaturesco". [10] En Music & Art produjo su propio fanzine, The Literary Exchange, que presentaba obras de arte y escritos. También creó películas animadas y escribió una novela de 125 páginas, Heroes , aún inédita.
Después de graduarse de la escuela secundaria, Lethem ingresó al Bennington College en Vermont en 1982 como futuro estudiante de arte. En Bennington, Lethem experimentó una "abrumadora... colisión con las realidades de clase: el entorno bohemio de mis padres me había impedido comprender, incluso un poco, que éramos pobres... en Bennington todo eso fue demolido por un encuentro con el hecho del privilegio real". [10] Esto, junto con la comprensión de que estaba más interesado en la escritura que en el arte, llevó a Lethem a abandonar la escuela a mitad de su segundo año. Hizo autostop desde Denver , Colorado, a Berkeley, California , en 1984, atravesando "mil millas de desierto y montañas a través de Wyoming, Utah y Nevada, con unos 40 dólares en el bolsillo", describiéndolo como "una de las cosas más estúpidas y memorables que he hecho en mi vida". [11]
Lethem vivió en California durante doce años, trabajando como empleado en librerías de libros usados, incluidas Moe's y Pegasus & Pendragon Books, y escribiendo en su tiempo libre. [12] Lethem publicó su primer cuento en 1989 y publicó varios más a principios de los años 1990. [13]
La primera novela de Lethem, Gun, with Occasional Music , es una fusión de ciencia ficción y la historia de detectives al estilo de Chandler , que incluye canguros parlantes , versiones futuristas radicales de la escena de las drogas y prisiones criogénicas . La novela fue publicada en 1994 por Harcourt Brace , en lo que Lethem luego describió como una experiencia "delirante". "Me había imaginado que mis primeras novelas se publicarían como originales de bolsillo", recordó, "y en cambio una prestigiosa editorial estaba haciendo el libro en tela... Estaba en el cielo". [10] La novela fue lanzada con poca fanfarria inicial, pero una crítica entusiasta en Newsweek , que declaró a Gun como una "primera novela audazmente segura", catapultó el libro a un éxito comercial más amplio. [14] Gun, with Occasional Music fue finalista del Premio Nebula de 1994 y quedó primera en la categoría de "Mejor primera novela" de la encuesta de lectores de la revista Locus de 1995. A mediados de la década de 1990, el productor y director de cine Alan J. Pakula adquirió los derechos cinematográficos de la novela, lo que le permitió a Lethem dejar de trabajar en librerías y dedicar su tiempo a escribir. [14]
Su siguiente libro fue Amnesia Moon (1995). Parcialmente inspirada en las experiencias de Lethem haciendo autostop por todo el país, [11] esta segunda novela utiliza una narrativa de carretera para explorar un paisaje futuro multiapocalíptico plagado de trucos de percepción. Después de publicar muchas de sus primeras historias en una colección de 1996, The Wall of the Sky, the Wall of the Eye , Lethem publicó su tercera novela, As She Climbed Across the Table (1997). Comienza con una investigadora de física que se enamora de una anomalía espacial generada artificialmente llamada "Lack", por la que rechaza a su pareja anterior. La lucha cómica de su ex pareja con este rechazo, y con la anomalía, constituye la mayor parte de la narrativa.
En 1996, Lethem se mudó del área de la bahía de San Francisco a Brooklyn. [11] Su siguiente libro, publicado después de su regreso a Brooklyn, fue Girl in Landscape . En la novela, una niña debe soportar la pubertad mientras también tiene que enfrentarse a un mundo extraño y nuevo poblado por extraterrestres conocidos como Archbuilders. Lethem ha dicho que la trama y los personajes de Girl in Landscape , incluidas las figuras de una niña y una figura paterna violentamente protectora, fueron "muy fuertemente influenciados" por el western de John Wayne de 1956 The Searchers , una película con la que está "obsesionado". [15]
La primera novela que Lethem comenzó a escribir después de regresar a la ciudad de Nueva York fue Motherless Brooklyn , un regreso a la temática detectivesca. Mantuvo el realismo objetivo mientras exploraba la alteridad subjetiva a través de Lionel Essrog. Su protagonista tiene síndrome de Tourette y está obsesionado con el lenguaje. Lethem dijo más tarde que Essrog
... obviamente [es] el personaje que he escrito con el que más me identifico... [la novela] está fuera de mí... Es la única que no me necesita, nunca me ha necesitado. Habría encontrado a alguien que la escribiera, por necesidad. [10]
Tras su publicación en 1999, Motherless Brooklyn ganó el Premio del Círculo Nacional de Críticos del Libro de Ficción , The Macallan Gold Dagger de ficción policial y el Premio Salon Book ; fue nombrado libro del año por Esquire . En 1999, el actor Edward Norton anunció que planeaba escribir, dirigir y protagonizar una adaptación cinematográfica de la novela. [16] La película de Norton se estrenó en 2019.
Según The New York Times , el éxito general de Motherless Brooklyn convirtió a Lethem en una especie de " celebridad hipster ", y varias veces se refirieron a él como un " rompedor de géneros ". [17] Los críticos citaron la variedad de las novelas de Lethem, que alternaban entre novelas de detectives, ciencia ficción y autobiografías. Lethem atribuyó su comodidad en la mezcla de géneros al arte de su padre, que "siempre combinaba la realidad observada e imaginada en el mismo lienzo, de forma muy natural, sin darse cuenta". [17] En la revista Time , Lev Grossman clasificó a Lethem con un movimiento de autores igualmente ansiosos por mezclar la escritura literaria y popular, entre los que se incluyen Michael Chabon (con quien Lethem es amigo), [18] Margaret Atwood y Susanna Clarke . [19]
En 2003, Lethem comentó sobre el concepto de "mezcla de géneros":
El caso es que hace seis o siete años, y antes de eso, me involucraba mucho en cuestiones de taxonomía de géneros y en la idea —que en última instancia es una idea política— de que un escritor determinado, tal vez yo, podría de alguna manera objetiva alterar o reorganizar las fronteras entre los géneros... Hoy en día, he llegado a sentir que hablar de categorías, de “alto” y “bajo”, de géneros y sus límites y la difuminación de esos límites, consiste únicamente en una forma elaborada de evitar discutir realmente lo que me conmueve y me interesa de los libros —los míos y los de otros—. Lo que me gusta son los libros en su actualidad hogareña: el interior de los libros, los movimientos misteriosos de los personajes y las situaciones y las emociones que acompañan esos movimientos. El juego de frases, su infinita variedad. [20]
A principios de la década de 2000, Lethem publicó una colección de cuentos, editó dos antologías, escribió artículos para revistas y publicó la novela corta de 55 páginas This Shape We're In (2000). This Shape We're In fue una de las primeras ofertas de McSweeney's Books, el sello editorial que se desarrolló a partir de McSweeney's Quarterly Concern de Dave Eggers .
En noviembre de 2000, Lethem dijo que estaba trabajando en una novela inusualmente "grande y extensa", sobre un niño que crece para convertirse en periodista de rock. [13] La novela se publicó en 2003 como The Fortress of Solitude . La novela de formación semiautobiográfica presenta docenas de personajes en una variedad de entornos, pero presenta una historia de tensiones raciales y niñez en Brooklyn durante fines de la década de 1970. Los personajes principales son dos amigos de diferentes orígenes que crecieron en la misma cuadra en Boerum Hill . Fue nombrado uno de los nueve libros "Elección del editor" del año por The New York Times y ha sido publicado en quince idiomas.
La segunda colección de relatos breves de Lethem, Men and Cartoons , se publicó a finales de 2004. En marzo de 2005, se publicó The Disappointment Artist , su primera colección de ensayos. El 20 de septiembre de 2005, Lethem recibió una beca MacArthur .
En una entrevista con Armchair/Shotgun en 2009, Lethem dijo sobre la ficción corta:
Ahora mismo estoy escribiendo cuentos, eso es lo que hago entre novela y novela, y me encantan. Me dedico mucho a ello. Es curioso. Parece que hay una especie de ley según la cual sólo se puede ser reconocido por una cosa o por la otra. Y luego un par de personas la rompen. Updike lo hizo. No reseñaban sus colecciones de cuentos diciendo: "Bueno, éstas son bonitas, pero él es novelista". Ni reseñaban sus novelas diciendo: "Bueno, qué pena que no pueda escribir las obras más largas". Otras personas tienden a ser tratadas con condescendencia en uno u otro sentido, y yo lo acepto. Tengo una vida muy feliz como novelista. Pero las colecciones de cuentos que he publicado son tremendamente importantes para mí. Y muchos de los cuentos no recopilados (o aún por recopilar) se encuentran entre mis escritos de los que más me enorgullezco. Están muy relacionados, obviamente, con la escritura de novelas. Pero también son muy distintos y, ya sabes, no hay necesidad de elegir. [21]
En septiembre de 2006, Lethem escribió el artículo "El genio de Bob Dylan", una extensa entrevista con Bob Dylan, que fue publicada en la revista Rolling Stone . [22] La entrevista contenía las reflexiones de Lethem sobre los logros artísticos de Dylan. Revelaba la insatisfacción de Dylan con las técnicas de grabación contemporáneas y sus pensamientos sobre su propio estatus.
Después de Motherless Brooklyn y The Fortress of Solitude , Lethem decidió que "era hora de dejar Brooklyn en un sentido literario de todos modos... Realmente necesitaba desafiar todo eso sobre el lugar y la memoria". [2] En 2007, regresó como novelista a California , donde se habían ambientado algunas de sus ficciones anteriores, con You Don't Love Me Yet , una novela sobre una banda de rock emergente. La novela gira en torno a una mujer de la banda, Lucinda, que responde a los teléfonos de la línea de quejas de su amiga y usa algunas de las palabras de una persona que llama como letras. Según Lethem, el libro se inspiró en los años que pasó como cantante principal de una banda emergente de California a fines de la década de 1980 y principios de la de 1990, durante lo que llamó "la fase de postura informe de la vida". [23] La novela toma su título de dos canciones (por lo demás inconexas) del mismo título de Roky Erickson y The Vulgar Boatmen . El título original era Monster Eyes , pero Lethem fue convencido por su editor para cambiarlo. Más tarde admitió en una entrevista que la asociación con las dos canciones "hizo que me sintiera muy afortunado de ponerlo en el libro", y que aunque el nuevo título "no es mi frase, para un libro sobre el lenguaje apropiado y la forma en que las cosas pueden ser reutilizadas, me pareció bien. Y es un título hermosamente pasivo-agresivo". [24] La novela recibió críticas mixtas. [7]
En 2005, Lethem había anunciado que estaba planeando revivir al personaje de Marvel Comics Omega el Desconocido en una serie de diez números que se publicaría en 2006. [25] Después de enterarse del proyecto, el cocreador de Omega, Steve Gerber, expresó su indignación personal por el uso del personaje sin su participación, aunque más tarde discutió el proyecto con Lethem y admitió que lo había "juzgado mal". [26] En mayo de 2006, el editor en jefe de Marvel, Joe Quesada, explicó que la serie se había retrasado hasta 2007, diciendo que "ganar la Beca MacArthur puso demandas adicionales e inesperadas en el tiempo [de Lethem]". [27] La renovada serie Omega el Desconocido se publicó en diez números mensuales desde octubre de 2007 hasta julio de 2008; los números se publicaron en un solo volumen en octubre de 2008.
A principios de 2007, Lethem comenzó a trabajar en Chronic City , [28] que se publicó el 13 de octubre de 2009. [29] En julio de 2008, Lethem dijo que Chronic City "está ambientada en el Upper East Side de Manhattan , está fuertemente influenciada por Saul Bellow , Philip K. Dick , Charles G. Finney y Vértigo de Hitchcock y trata sobre un círculo de amigos que incluye a un actor estrella infantil en decadencia, un crítico cultural, un escritor fantasma de autobiografías y un funcionario de la ciudad. Y es larga y extraña". [30]
Su ensayo, "El éxtasis de la influencia: un plagio" (2007), es una defensa apasionada del plagio y un llamado a regresar a una " economía del don " en las artes. Escribe:
El núcleo, el alma —vayamos más allá y digamos que la sustancia, el volumen, el material real y valioso de todas las expresiones humanas— es plagio... No pirateen mis ediciones; saqueen mis visiones. El nombre del juego es Darlo todo. Usted, lector, es bienvenido a mis historias. Nunca fueron mías en primer lugar, pero yo se las di. [31]
El ensayo fue incluido en su colección de 2011, El éxtasis de la influencia: No ficciones, etc. [31]
En 2011, The Exegesis of Philip K. Dick , editado por Pamela Jackson y Lethem, fue publicado por Houghton Mifflin Harcourt. Entre otros proyectos, Lethem publicó libros cortos sobre la película de John Carpenter They Live (publicada en octubre de 2010 como They Live ) y el álbum de Talking Heads Fear of Music . [32] A partir de 2011, se desempeñó como profesor Roy E. Disney en Escritura Creativa en Pomona College , un puesto que anteriormente ocupaba el fallecido David Foster Wallace . [33]
La novena novela de Lethem, titulada Dissident Gardens , se publicó el 10 de septiembre de 2013. [34] Según Lethem en una entrevista con Los Angeles Times , la novela trata sobre los "izquierdistas estadounidenses", muy específicamente "una generación de bebés de pañales rojos que intentan descubrir qué significa todo esto, este legado del comunismo estadounidense". [35] Con respecto al escenario de la novela, Lethem dijo en la misma entrevista que es
Ambientado en Queens y Greenwich Village, otro libro sobre el barrio de Nueva York, que trata sobre la vida de la ciudad... escribir sobre Greenwich Village en 1958 fue realmente un salto para mí, un salto imaginativo como cualquiera de las cosas más fantásticas que he hecho. Pero también muy emocionante. [35]
A Dissident Gardens le siguió rápidamente en febrero de 2015 Lucky Alan and Other Stories , la quinta colección de cuentos de Lethem.
La décima novela de Lethem, A Gambler's Anatomy (o, alternativamente, The Blot en el Reino Unido), publicada en octubre de 2016, trata sobre "un estafador de backgammon internacional que cree ser psíquico". [36] Después de cambiar de editorial de Doubleday a Ecco, Lethem siguió a A Gambler's Anatomy / The Blot con The Feral Detective en noviembre de 2018, la primera incursión de Lethem en el género de novela policial desde la aclamada Motherless Brooklyn . [37] [38]
La duodécima novela de Lethem, The Arrest (una «historia postapocalíptica absolutamente original sobre dos hermanos, el hombre que se interpuso entre ellos y un superdeportivo de propulsión nuclear», según los editores [39] ), se publicó en noviembre de 2020.
Lethem coescribió seis de las nueve canciones del álbum Electric Trim de Lee Ranaldo , lanzado en 2017. Escribió la introducción a la novela de David Bowman de 2019, Big Bang . [40]
En 1987, Lethem se casó con la escritora y artista Shelley Jackson ; se divorciaron en 1997. [14] En 2000, se casó con Julia Rosenberg, una ejecutiva cinematográfica canadiense; se divorciaron dos años después. [13] En 2007, Lethem vivía en Brooklyn y Berwick , Maine , [2] con su tercera esposa, la cineasta Amy Barrett. [7] [41] Tiene dos hijos. [13]
