Jean-Bédel Bokassa ( [ʒɑ̃ bedɛl bɔkasa] ⓘ ; 22 de febrero de 1921 - 3 de noviembre de 1996), también conocido comoBokassa I, fue un líder político y militar centroafricano que sirvió como segundo presidente de la República Centroafricana (RCA) y comoemperadorde su estado sucesor, elImperio Centroafricano.(CAE), desde elgolpe de Estado de Saint-Sylvestreel 1 de enero de 1966 hasta su derrocamiento en ungolpe posterioren 1979.
De este período, Bokassa sirvió unos once años como presidente y tres años como autoproclamado Emperador de África Central , aunque el país todavía era una dictadura militar de facto . Su régimen imperial duró del 4 de diciembre de 1976 al 21 de septiembre de 1979. Tras su derrocamiento, la República Centroafricana fue restaurada bajo su predecesor, David Dacko . El autoproclamado título imperial de Bokassa no logró reconocimiento diplomático internacional.
En su juicio in absentia , Bokassa fue juzgado y condenado a muerte . Regresó a la República Centroafricana en 1986 y fue juzgado por traición y asesinato. En 1987, el jurado no se pronunció sobre los cargos de canibalismo debido a una amnistía general , pero lo declaró culpable de asesinato de escolares y otros delitos. La pena de muerte resultante fue conmutada posteriormente por cadena perpetua en régimen de aislamiento , pero fue liberado en 1993. Bokassa vivió entonces una vida privada en Bangui y murió en noviembre de 1996.
Bokassa fue rehabilitado póstumamente por el presidente François Bozizé en 2010, lo que provocó un aumento de su popularidad, a pesar de sus conocidos crímenes y extravagancias.
Bokassa nació el 22 de febrero de 1921, como uno de los doce hijos de Mindogon Mufasa, un jefe de aldea, y su esposa Marie Yokowo en Bobangui , una gran aldea Mbaka en la cuenca de Lobaye ubicada en el borde del bosque ecuatorial, entonces parte de África Ecuatorial Francesa colonial , a unos 80 kilómetros (50 millas) al suroeste de Bangui . [1] Mindogon se vio obligado a organizar las listas de la gente de su aldea para trabajar para la empresa francesa Forestière. Después de enterarse de los esfuerzos de un profeta llamado Karnu para resistir el dominio francés y los trabajos forzados, [2] Mindogon decidió que ya no seguiría las órdenes francesas y liberó a algunos de sus compañeros del pueblo que estaban siendo rehenes de la Forestière. La empresa consideró que se trataba de un acto de rebelión, por lo que detuvieron a Mindogon y se lo llevaron encadenado a Mbaïki . [1] El 13 de noviembre de 1927, fue asesinado a golpes en la plaza del pueblo, justo afuera de la oficina de la prefectura. Una semana después, la madre de Bokassa, incapaz de soportar el dolor de perder a su marido, se suicidó . [1] [3] Esto dejó a Bokassa huérfano a los 6 años.
La familia extendida de Bokassa decidió que sería mejor si recibiera una educación en francés en la École Sainte-Jeanne d'Arc , una escuela misionera cristiana en Mbaïki. [4] Cuando era niño, sus compañeros de clase se burlaban con frecuencia de él por su orfandad. Era de baja estatura y físicamente fuerte. En sus estudios, Bokassa se encariñó especialmente con un libro de gramática francesa de un autor llamado Jean Bédel. Sus profesores notaron su apego y empezaron a llamarlo "Jean-Bédel". [4]
Durante su adolescencia, Bokassa estudió en la École Saint-Louis de Bangui, con el padre Grüner. Grüner lo educó con la intención de hacerlo sacerdote, pero se dio cuenta de que su alumno no tenía la aptitud para el estudio ni la piedad requerida para esta ocupación. Luego estudió en la escuela del padre Compte en Brazzaville , donde desarrolló sus habilidades como cocinero. Después de graduarse en 1939, Bokassa siguió el consejo que le ofrecieron su abuelo, M'Balanga, y el padre Grüner, al unirse a las Troupes coloniales (tropas coloniales francesas) como tirailleur el 19 de mayo de 1939. [4]
La Segunda Guerra Mundial estalló en septiembre de 1939 tras su alistamiento. Mientras servía en el segundo bataillon de marche , Bokassa se convirtió en cabo en julio de 1940 y en sargento mayor en noviembre de 1941. [5] Después de la ocupación de Francia por la Alemania nazi , sirvió en una unidad africana de las Fuerzas Francesas Libres y tomó participó en la toma de la capital del gobierno de Vichy en Brazzaville. El 15 de agosto de 1944, participó en el desembarco de las fuerzas aliadas en Provenza , Francia, como parte de la Operación Dragón , y luchó en el sur de Francia y en Alemania a principios de 1945, antes del colapso de la Alemania nazi . Permaneció en el ejército francés después de la guerra, estudiando transmisiones de radio en un campamento militar en la ciudad costera francesa de Fréjus . [5]
Posteriormente, Bokassa asistió a la escuela de formación de oficiales en Saint-Louis , Senegal. El 7 de septiembre de 1950 se dirigió a la Indochina francesa como experto en transmisiones del batallón de Saigón-Cholon . [6] Bokassa participó en algunos combates durante la Primera Guerra de Indochina antes de que terminara su período de servicio en marzo de 1953. Por sus hazañas en la batalla, fue honrado con la membresía de la Legión de Honor y fue condecorado con la Cruz de Guerra . [7] Durante su estancia en Indochina, se casó con una joven vietnamita de 17 años llamada Nguyễn Thị Huệ. Después de que Huệ le dio una hija, Bokassa hizo que la niña fuera registrada como ciudadana francesa. Bokassa salió de Indochina sin su esposa e hijo, porque creía que regresaría para otro período de servicio en un futuro cercano. [8]
A su regreso a Francia, Bokassa estuvo destinado en Fréjus, donde enseñó transmisiones de radio a reclutas africanos. En 1956 fue ascendido a subteniente , y dos años más tarde a teniente . [9] Bokassa fue entonces destinado como asistente técnico militar en diciembre de 1958 en Brazzaville, y en 1959, después de una ausencia de veinte años, fue enviado de regreso a su tierra natal en Bangui. Fue ascendido al rango de capitán el 1 de julio de 1961. [9] La colonia francesa de Ubangi-Chari , parte del África Ecuatorial Francesa, se había convertido en un territorio semiautónomo de la Comunidad Francesa en 1958, y luego en una nación independiente como República Centroafricana (RCA) el 13 de agosto de 1960.
El 1 de enero de 1962, Bokassa abandonó el ejército francés y se unió a las Fuerzas Armadas Centroafricanas con el rango de comandante de batallón bajo el mando del entonces comandante en jefe Mgboundoulou. [10] Como primo del presidente centroafricano David Dacko y sobrino del predecesor de Dacko, Barthélémy Boganda , a Bokassa se le asignó la tarea de crear el ejército del nuevo país. Más de un año después, Bokassa se convirtió en comandante en jefe de los 500 soldados del ejército. Debido a su relación con Dacko y su experiencia en el extranjero en el ejército francés, pudo ascender rápidamente en las filas del nuevo ejército nacional, convirtiéndose en su primer coronel el 1 de diciembre de 1964. [11]
Bokassa buscó el reconocimiento de su condición de líder del ejército. Con frecuencia aparecía en público luciendo sus condecoraciones militares y en las ceremonias solía sentarse junto al presidente Dacko para mostrar su importancia en el gobierno. [12] Bokassa frecuentemente tuvo acaloradas discusiones con Jean-Paul Douate, el jefe de protocolo del gobierno, quien lo amonestó por no seguir el orden correcto de sentarse en las mesas presidenciales. En ese momento, Mgboundoulou ya no defendía el estatus de Bokassa como líder del ejército. Al principio, Dacko encontró divertidas las payasadas de su primo. [12] A pesar del número de golpes militares recientes en África, descartó públicamente la probabilidad de que Bokassa intentara tomar el control del país. En una cena oficial, dijo: "El coronel Bokassa sólo quiere coleccionar medallas y es demasiado estúpido para dar un golpe de Estado". [13]
Otros miembros del gabinete de Dacko creían que Bokassa era una amenaza genuina para el gobierno. Jean-Arthur Bandio, ministro del Interior , sugirió a Dacko que nombrara a Bokassa para el gabinete, lo que esperaba rompería las estrechas conexiones del coronel con el ejército y satisfaría su deseo de reconocimiento. [12] Para combatir la posibilidad de que Bokassa diera un golpe de estado, Dacko creó una gendarmería de 500 miembros y una guardia de seguridad presidencial de 120 miembros, dirigidas por Jean Izamo y Prosper Mounoumbaye, respectivamente. [12]
El gobierno de Dacko enfrentó una serie de problemas durante 1964 y 1965: la economía experimentó un estancamiento , la burocracia se estaba desmoronando y las fronteras del país eran constantemente traspasadas por los lumumbistas del sur y los rebeldes Anyanya del este. [14] Bajo la presión de los radicales políticos del Mouvement pour l'évolution sociale de l'Afrique noire (Movimiento para la Evolución Social del África Negra, o MESAN ) y en un intento de cultivar fuentes alternativas de apoyo y mostrar su capacidad para hacer En política exterior sin la ayuda del gobierno francés, Dacko estableció relaciones diplomáticas con la República Popular China (RPC) en septiembre de 1964. [14]
Una delegación encabezada por Meng Yieng y agentes del gobierno chino recorrió la República Centroafricana proyectando películas de propaganda comunista . Poco después, la República Popular China concedió a la República Centroafricana un préstamo sin intereses de mil millones de francos CFA (20 millones de francos franceses [15] ). La ayuda no logró mitigar la perspectiva de un colapso financiero para el país. [14] La corrupción política generalizada se sumó a la lista de problemas del país. [16] Bokassa sintió que necesitaba hacerse cargo del gobierno para abordar estos problemas; lo más importante, librar a la República Centroafricana de la influencia del comunismo . Según Samuel Decalo, un estudioso del gobierno africano, las ambiciones personales de Bokassa jugaron el papel más importante en su decisión de lanzar un golpe contra Dacko. [17]
Dacko envió a Bokassa a París como parte de la delegación de la República Centroafricana para las celebraciones del Día de la Bastilla en julio de 1965. Después de asistir a las celebraciones y a una ceremonia el 23 de julio para marcar el cierre de una escuela de formación de oficiales militares a la que había asistido décadas antes, Bokassa decidió regresar a París. el coche. Sin embargo, Dacko prohibió su regreso [14] y Bokassa, enfurecido, pasó los siguientes meses tratando de obtener apoyo de las fuerzas armadas francesas y centroafricanas, que esperaba obligarían a Dacko a reconsiderar su decisión. Dacko finalmente cedió a la presión y permitió que Bokassa regresara en octubre de 1965. Bokassa afirmó que Dacko finalmente se rindió después de que el presidente francés Charles de Gaulle le dijera personalmente a Dacko que "Bokassa debe ser devuelto inmediatamente a su puesto. No puedo tolerar el maltrato de mi compañero". en armas". [18]
Las tensiones entre Dacko y Bokassa continuaron aumentando en los meses siguientes. En diciembre, Dacko aprobó un aumento del presupuesto para la gendarmería de Izamo , pero rechazó la propuesta presupuestaria que Bokassa había hecho para el ejército. [19] En este punto, Bokassa les dijo a sus amigos que estaba molesto por el maltrato de Dacko y que estaba "yendo a dar un golpe de estado". [13] Dacko planeaba reemplazar a Bokassa con Izamo como su asesor militar personal, y quería promover a los oficiales del ejército leales al gobierno, mientras degradaba a Bokassa y sus asociados más cercanos. [19]
Dacko no ocultó sus planes. Insinuó sus intenciones a los ancianos de la aldea de Bobangui, quienes a su vez informaron a Bokassa del complot. Bokassa se dio cuenta de que tenía que actuar rápidamente y le preocupaba que su ejército de 500 hombres no fuera rival para la gendarmería y la guardia presidencial. [19] También estaba preocupado por la posibilidad de que los franceses acudieran en ayuda de Dacko después del golpe, como había ocurrido después de uno en Gabón contra el presidente Léon M'ba en febrero de 1964; Después de recibir noticias del golpe del vicepresidente del país, funcionarios en París enviaron paracaidistas a Gabón en cuestión de horas y M'Ba fue rápidamente restaurado en el poder. [19]
Bokassa recibió un apoyo sustancial de su cómplice, el capitán Alexandre Banza , que comandaba la base militar Camp Kassaï en el noreste de Bangui y, al igual que Bokassa, había servido en el ejército francés. Banza era un hombre inteligente, ambicioso y capaz que jugó un papel importante en la planificación del golpe. [19] En diciembre, muchas personas comenzaron a anticipar la agitación política que pronto se apoderaría de la República Centroafricana. Los asesores personales de Dacko le alertaron de que Bokassa "mostraba signos de inestabilidad mental" y necesitaba ser arrestado antes de intentar derrocar al gobierno; Dacko no hizo caso de estas advertencias. [19]
Temprano en la tarde del 31 de diciembre de 1965, Dacko abandonó el Palacio del Renacimiento para visitar una de las plantaciones de sus ministros al suroeste de Bangui. [19] Una hora y media antes de la medianoche, Banza dio órdenes a sus oficiales para comenzar el golpe. [20] Bokassa llamó a Izamo a su cuartel general y le pidió que fuera al Camp de Roux para firmar algunos documentos que requerían su atención inmediata. Izamo, que estaba en una celebración de Nochevieja con amigos, aceptó de mala gana y viajó al campamento. A su llegada, fue confrontado por Banza y Bokassa, quienes le informaron del golpe en curso. Después de declarar su oposición al golpe, los golpistas llevaron a Izamo a un sótano subterráneo. [20]
Alrededor de la medianoche, Bokassa, Banza y sus partidarios abandonaron Camp de Roux para apoderarse de Bangui. [20] Después de apoderarse de la capital en cuestión de horas, Bokassa y Banza se apresuraron al Palacio del Renacimiento para arrestar a Dacko, que no aparecía por ningún lado. Bokassa entró en pánico, creyendo que el presidente había sido advertido del golpe con antelación, e inmediatamente ordenó a sus soldados que buscaran a Dacko en el campo hasta que lo encontraran. [20]
Dacko fue detenido por soldados que patrullaban el cruce de Pétévo, en la frontera occidental de Bangui. Lo llevaron de regreso al palacio, donde Bokassa abrazó al presidente y le dijo: "Traté de advertirte, pero ya es demasiado tarde". [21] Dacko fue llevado a la prisión de Ngaragba alrededor de las 02:00 WAT (01:00 UTC ). En una medida que pensó que aumentaría su popularidad entre el pueblo, Bokassa ordenó al director de la prisión, Otto Šacher, que liberara a todos los presos de la cárcel. Luego, Bokassa llevó a Dacko al Campamento Kassaï, donde obligó al presidente a dimitir. [21]
Por la mañana, Bokassa se dirigió al público a través de Radio Bangui : "Le habla el coronel Bokassa. Esta mañana a las tres de la mañana, su ejército tomó el control del gobierno. El gobierno Dacko ha dimitido. La hora de la justicia está cerca. ... La burguesía está abolida. Ha comenzado una nueva era de igualdad entre todos. Centroafricanos, donde quiera que estéis, tened la seguridad de que el ejército os defenderá a vosotros y a vuestras propiedades... ¡Viva la República Centroafricana! [21]
En los primeros días de su régimen, Bokassa se autopromocionó ante los medios locales, mostrando a sus compatriotas sus medallas del ejército francés y mostrando su fuerza, valentía y masculinidad. [22] Formó un nuevo gobierno llamado Consejo Revolucionario, invalidó la constitución y disolvió la Asamblea Nacional , [23] a la que llamó "un órgano sin vida que ya no representa al pueblo". [22]
En su discurso a la nación, Bokassa afirmó que el gobierno celebraría elecciones en el futuro, se formaría una nueva asamblea y se redactaría una nueva constitución. También dijo a sus compatriotas que renunciaría a su poder una vez eliminada la amenaza comunista, estabilizada la economía y erradicada la corrupción. [24] Bokassa permitió que MESAN continuara funcionando, pero todas las demás organizaciones políticas fueron excluidas de la República Centroafricana. [25]
En los meses siguientes, Bokassa impuso una serie de nuevas reglas y regulaciones: hombres y mujeres entre 18 y 55 años tenían que presentar pruebas de que tenían trabajo, o serían multados o encarcelados. [25] La mendicidad estaba prohibida. Sólo se permitía tocar el tom-tom durante las noches y los fines de semana. En la capital se formó una "brigada de moralidad" para vigilar bares y salones de baile. Se abolieron la poligamia , la dote y la circuncisión femenina . Bokassa también abrió un sistema de transporte público en Bangui compuesto por tres líneas de autobús interconectadas a través de la capital, así como un servicio de ferry en el río Ubangi , y subvencionó la creación de dos orquestas nacionales. [25]
A pesar de los cambios en el país, Bokassa tuvo dificultades para obtener el reconocimiento internacional de su nuevo gobierno. Trató de justificar el golpe explicando que Izamo y agentes de la República Popular China estaban tratando de apoderarse del gobierno y que él tenía que intervenir para salvar al país de la influencia del comunismo. [26] Alegó que los agentes de la República Popular China en el campo habían estado entrenando y armando a los lugareños para iniciar una revolución, y el 6 de enero de 1966 despidió a los agentes comunistas del país y cortó las relaciones diplomáticas con la República Popular China. Bokassa también creía que el golpe era necesario para evitar una mayor corrupción en el gobierno. [26]
Bokassa obtuvo primero el reconocimiento diplomático del presidente François Tombalbaye del vecino Chad, a quien se reunió en Bouca , Ouham . Después de que Bokassa correspondiera reuniéndose con Tombalbaye el 2 de abril de 1966, a lo largo de la frontera sur de Chad en Fort Archambault , los dos decidieron ayudarse mutuamente si alguno de ellos corría peligro de perder el poder. [27] Poco después, otros países africanos comenzaron a reconocer diplomáticamente al nuevo gobierno. Al principio, el gobierno francés se mostró reacio a apoyar el régimen de Bokassa, por lo que Banza fue a París para reunirse con funcionarios franceses y convencerlos de que el golpe era necesario para salvar al país de la agitación. Bokassa se reunió con el primer ministro Georges Pompidou el 7 de julio de 1966, pero los franceses no se comprometieron a ofrecer su apoyo. [27] Después de que Bokassa amenazara con retirarse de la zona monetaria del franco CFA, el presidente De Gaulle decidió realizar una visita oficial a la República Centroafricana el 17 de noviembre de 1966. Para el régimen de Bokassa, esta visita significó que los franceses finalmente habían aceptado los nuevos cambios en el país. [27]
Bokassa y Banza comenzaron a discutir sobre el presupuesto del país, ya que Banza se opuso rotundamente al gasto extravagante del nuevo presidente. Bokassa se mudó a Camp de Roux, donde sintió que podía dirigir el gobierno con seguridad sin tener que preocuparse por la sed de poder de Banza. [28] Mientras tanto, Banza intentó obtener una base de apoyo dentro del ejército, pasando gran parte de su tiempo en compañía de soldados. Bokassa entendió lo que estaba haciendo su ministro, por lo que envió unidades militares que simpatizaban con Banza a la frontera del país y acercó sus propias unidades partidistas lo más cerca posible de la capital. En septiembre de 1967 realizó un viaje especial a París, donde pidió protección a las tropas francesas. Dos meses después, el gobierno francés desplegó 80 paracaidistas en Bangui. [28]
El 13 de abril de 1968, en otra de sus frecuentes reorganizaciones de gabinete , Bokassa degradó a Banza a ministro de Salud, pero le permitió seguir siendo ministro de Estado . Consciente de las intenciones del presidente, Banza aumentó su expresión de opiniones políticas disidentes. [29] Un año más tarde, después de que Banza hiciera una serie de comentarios muy críticos con Bokassa y su gestión de la economía, el presidente, al percibir una amenaza inmediata a su poder, lo degradó de su cargo de ministro de Estado. [29] Banza reveló su intención de dar un golpe de estado al teniente Jean-Claude Mandaba, el oficial al mando del Campamento Kassaï, a quien buscó en busca de apoyo. Mandaba estuvo de acuerdo con el plan, pero su lealtad permaneció con Bokassa. [29]
Cuando Banza se puso en contacto con sus cómplices el 8 de abril de 1969, informándoles que ejecutarían el golpe al día siguiente, Mandaba llamó inmediatamente a Bokassa y le informó del plan. Cuando Banza entró en el campo Kassaï el 9 de abril, Mandaba y sus soldados le tendieron una emboscada. Los hombres tuvieron que romperle los brazos a Banza antes de poder dominarlo y arrojarlo al maletero de un Mercedes y llevarlo directamente a Bokassa. [29] En su casa en Berengo, Bokassa casi mata a golpes a Banza antes de que Mandaba sugiriera que Banza fuera juzgado por razones de apariencia. [30]
El 12 de abril, Banza presentó su caso ante un tribunal militar en Camp de Roux, donde admitió su plan, pero afirmó que no había planeado matar a Bokassa. [31] Fue sentenciado a muerte por un pelotón de fusilamiento , llevado a un campo abierto detrás del Campamento Kassaï, ejecutado y enterrado en una tumba anónima . [30]
Se han cuestionado las circunstancias de la muerte de Banza. La revista estadounidense Time informó que Banza "fue arrastrado ante una reunión de gabinete donde Bokassa lo cortó con una navaja. Luego, los guardias golpearon a Banza hasta que le rompió la espalda, lo arrastraron por las calles de Bangui y finalmente le dispararon". [32] El diario vespertino francés Le Monde informó que Banza fue asesinado en circunstancias "tan repugnantes que todavía hace que a uno se le ponga la piel de gallina":
Dos versiones sobre las circunstancias finales de su muerte difieren en un pequeño detalle. ¿Bokassa lo ató a un pilar antes de tallarlo personalmente con un cuchillo que había usado previamente para remover su café en el juego de café Sèvres dorado y azul noche, o el asesinato se cometió en la mesa del gabinete con la ayuda de otras personas? ? A última hora de la tarde, los soldados arrastraron un cadáver aún identificable, con la columna vertebral destrozada, de cuartel en cuartel para que sirviera de ejemplo. [33]
En 1971, Bokassa ascendió a general de pleno derecho y el 4 de marzo de 1972 se declaró presidente vitalicio . [34] Sobrevivió a otro intento de golpe en diciembre de 1974. El mes siguiente, el 2 de enero, renunció al cargo de primer ministro a Elisabeth Domitien , quien se convirtió en la primera mujer en ocupar el cargo. [35] Anteriormente había nombrado a la primera ministra de gobierno de la República Centroafricana, Marie-Joséphe Franck , en febrero de 1970. [36] Con el tiempo, las políticas internas y exteriores de Bokassa se volvieron cada vez más impredecibles, lo que llevó a otro intento de asesinato en el aeropuerto internacional de Bangui M'Poko. en febrero de 1976. [35]
El líder libio Muammar Gaddafi ayudó a Bokassa. [37] Francia también prestó apoyo; En 1975, el presidente francés Valéry Giscard d'Estaing se declaró "amigo y familiar" de Bokassa. En ese momento, Francia proporcionó respaldo financiero y militar al régimen de su antigua colonia. A cambio, Bokassa llevaba frecuentemente a Giscard a viajes de caza en la República Centroafricana y suministraba a Francia uranio , que era vital para el programa de energía y armas nucleares de Francia en la era de la Guerra Fría . Bokassa restableció los lazos con la República Popular China y visitó China en 1976. [38] [39]
La cooperación "amistosa y fraternal" con Francia, según los propios términos de Bokassa, alcanzó su punto máximo con la ceremonia de coronación imperial de Bokassa I el 4 de diciembre de 1977. [40] El Ministro de Defensa francés envió un batallón para asegurar la ceremonia; también prestó diecisiete aviones al gobierno de Bokassa e incluso asignó personal de la Armada francesa para apoyar a la orquesta. La ceremonia de coronación duró dos días y costó 10 millones de libras esterlinas , más que el presupuesto anual de la República Centroafricana. [41] La ceremonia fue organizada por el artista francés Jean-Pierre Dupont, y la ornamentada corona de Bokassa fue realizada por el joyero parisino Claude Bertrand. Bokassa estaba sentado en un trono de dos toneladas modelado en forma de un gran águila hecho de bronce dorado. [42] [43]
El 10 de octubre de 1979, el periódico satírico francés Canard Enchaîné informó que Bokassa había ofrecido al entonces Ministro de Finanzas Giscard dos diamantes en 1973. [44] [45] Esto pronto se convirtió en un gran escándalo político conocido como el Asunto de los Diamantes , que contribuyó significativamente a la pérdida de Giscard en su candidatura a la reelección en 1981 . La relación franco-centroafricana cambió drásticamente cuando el servicio de inteligencia francés Renseignements Généraux se enteró de la voluntad de Bokassa de convertirse en socio de Gaddafi.
Después de una reunión con Gadafi en septiembre de 1976, Bokassa se convirtió al Islam y cambió su nombre a Salah Eddine Ahmed Bokassa. Se presume que su conversión al Islam fue una estratagema calculada para garantizar la ayuda financiera libia en curso. [46] Surgieron problemas cuando quedó claro que no se recibirían los fondos prometidos por Gadafi. La conversión también chocó con los planes de Bokassa de ser coronado emperador en la catedral católica de Bangui.
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En septiembre de 1976, Bokassa disolvió el gobierno y lo reemplazó por el Conseil de la Révolution Centrafricaine (Consejo Revolucionario Centroafricano). El 4 de diciembre, en el congreso de MESAN, se convirtió nuevamente al catolicismo e instituyó una nueva constitución que transformó la república en el Imperio Centroafricano (CAE), siendo él mismo "Su Majestad Imperial" Bokassa I. Su coronación formal tuvo lugar el 4 Diciembre de 1977 [35] a las 10:43 am.
Se estimó que la coronación le costó a su país aproximadamente 20 millones de dólares, un tercio del presupuesto anual de la CAE y toda la ayuda de Francia para ese año. Sus insignias, la fastuosa coronación y, en general, las ceremonias adaptadas por la recién formada CAE se inspiraron en gran medida en Napoleón , que había convertido la Primera República Francesa en el Primer Imperio Francés . El título completo de Bokassa pasó a ser " Emperador de África Central por voluntad del pueblo centroafricano, unido dentro del partido político nacional, el MESAN". [35]
Bokassa intentó justificar sus acciones afirmando que la creación de una monarquía ayudaría a África Central a "destacar" del resto del continente y ganarse el respeto del mundo. A pesar de las generosas invitaciones, ningún líder extranjero asistió al evento. En ese momento, muchas personas dentro y fuera del CAE pensaban que Bokassa estaba loco. La prensa occidental, principalmente en Francia, el Reino Unido y los Estados Unidos, lo consideraba un hazmerreír y a menudo comparaba su comportamiento excéntrico y su extravagancia egoísta con los de otro conocido y excéntrico dictador africano, Idi Amin de Uganda.
Los tenaces rumores de que Bokassa consumía ocasionalmente carne humana fueron corroborados por varios testimonios durante su eventual juicio, incluida la declaración de su ex chef de que había cocinado repetidamente la carne de cadáveres humanos almacenados en los congeladores del palacio para la mesa de Bokassa. Se dice que en su coronación le dijo al embajador francés que, sin saberlo, había comido carne humana. [47] Sin embargo, esto no afectó los antecedentes penales de Bokassa, ya que el consumo de restos humanos se considera un delito menor según la ley de la República Centroafricana y todos los delitos menores cometidos anteriormente habían sido perdonados por una amnistía general declarada en 1981. [48]
Bokassa afirmó que el nuevo imperio sería una monarquía constitucional . Sin embargo, en la práctica conservó los mismos poderes dictatoriales que había ejercido durante la última década como presidente Bokassa, y el país siguió siendo una dictadura militar . La represión de los disidentes siguió siendo generalizada y, según se decía, la tortura estaba especialmente extendida. Abundaban los rumores de que el propio Bokassa participaba ocasionalmente en palizas y ejecuciones.
En enero de 1979, el apoyo francés a Bokassa prácticamente se había erosionado después de que los disturbios por alimentos en Bangui condujeran a una masacre de civiles. [49] La gota que colmó el vaso llegó cuando Bokassa intentó obligar a todos los estudiantes del país, desde la escuela primaria hasta los universitarios, [50] a usar uniformes fabricados por una empresa propiedad de una de sus esposas. En respuesta a esto, los estudiantes comenzaron a protestar contra Bokassa y en abril de 1979, los estudiantes y la policía "estaban prácticamente en estado de guerra". [51] Muchos estudiantes fueron asesinados a tiros por la policía durante estas protestas. [50]
El 19 de abril de 1979 se produjeron detenciones masivas de estudiantes, que fueron llevados a la prisión de Ngaragba , donde los guardias mataron a golpes a aproximadamente 100 estudiantes. [51] Se alega que Bokassa participó en la masacre. [51] [52] Sin embargo, negó estas acusaciones. [53] Después de la masacre, Bokassa fue condenado por gobiernos extranjeros y organizaciones internacionales cortaron la ayuda. [54]
La Operación Caban comenzó la tarde del 20 de septiembre y terminó temprano a la mañana siguiente como la primera fase del derrocamiento de Bokassa. Un escuadrón de comando encubierto de la agencia de inteligencia francesa SDECE , junto con el 1.er Regimiento de Paracaidistas de Infantería de Marina , aseguró el aeropuerto internacional de Bangui M'Poko con poca resistencia.
A la llegada de dos aviones de transporte militar franceses más que contenían más de 300 soldados franceses, el coronel Brancion-Rouge envió un mensaje al coronel Degenne para activar la segunda fase conocida como Operación Barracuda para que llegara con helicópteros y aviones. Estos aviones despegaron del aeropuerto militar de N'Djamena, en el vecino Chad, para ocupar la capital como intervención para asegurar la paz. [55]
A las 00:30 horas del 21 de septiembre de 1979, el profrancés Dacko proclamó la caída de la CAE y la restauración de la RCA bajo su presidencia. Dacko siguió siendo presidente hasta que André Kolingba lo derrocó el 1 de septiembre de 1981 . Bokassa, que en ese momento estaba de visita en Libia en una visita de Estado, huyó a Costa de Marfil, donde pasó cuatro años viviendo en Abiyán . Luego se mudó a Francia, donde se le permitió establecerse en su Chateau d' Hardricourt en las afueras de París. Francia le dio asilo político por su servicio en el ejército francés. [35]
Durante los siete años de exilio, Bokassa escribió sus memorias después de quejarse de que su pensión militar francesa era insuficiente. Sin embargo, un tribunal francés ordenó que se destruyeran los 8.000 ejemplares del libro porque en él Bokassa afirmaba haber compartido mujeres con el presidente francés Valéry Giscard d'Estaing , que había sido un invitado frecuente en la República Centroafricana. La presencia de Bokassa en Francia resultó embarazosa para muchos ministros del gobierno que lo habían apoyado durante su gobierno. [56]
Bokassa fue propietario del Château du Grand Chavanon , un castillo histórico en Neuvy-sur-Barangeon , desde la década de 1970 hasta 1995. [57] Se lo alquiló al Cercle national des combattants , una organización sin fines de lucro dirigida por el político del Frente Nacional Roger Holeindre de 1986 a 1995, cuando el Círculo se lo compró a Bokassa. [57]
Bokassa había sido juzgado y condenado a muerte en ausencia en diciembre de 1980 por el asesinato de numerosos rivales políticos. [58] Regresó del exilio el 24 de octubre de 1986 y fue inmediatamente arrestado por las autoridades centroafricanas tan pronto como bajó del avión en Bangui. Fue juzgado por catorce cargos diferentes, entre ellos traición , asesinato , canibalismo, uso ilegal de la propiedad, asalto y agresión , y malversación de fondos . Ahora que Bokassa estaba inesperadamente en manos del gobierno de la República Centroafricana, la ley les exigía juzgarlo en persona, otorgándole el beneficio de un abogado defensor. En la lectura de cargos contra Bokassa, el veredicto in absentia de 1980 fue anulado y se ordenó un nuevo juicio para él. Bokassa se declaró inocente de todos los cargos que se le imputaban. [59]
El juicio de Bokassa comenzó el 15 de diciembre de 1986 y tuvo lugar en el Palacio de Justicia de Bangui. Bokassa contrató a dos abogados franceses, Francis Szpiner y François Gibault, quienes se enfrentaron a un panel inspirado en el sistema legal francés, compuesto por seis jurados y tres jueces, presidido por el juez del Tribunal Superior Edouard Franck. [60] El juicio por jurado de un ex jefe de Estado no tuvo precedentes en la historia del África poscolonial, donde anteriormente los ex dictadores habían sido juzgados y ejecutados tras juicios farsa . [59] En otra innovación regional, se otorgó acceso al ensayo al público; esto significó que la sala del tribunal estaba constantemente llena de espectadores que solo estaban de pie. Radio Bangui transmitió en vivo en francés y equipos de noticias de la televisión local transmitieron en todo el país, así como en los países africanos francófonos vecinos. El juicio fue escuchado y visto por muchas personas en la República Centroafricana y en los países vecinos que tenían acceso a una radio o un televisor. [59]
Gabriel-Faustin M'Boudou, fiscal jefe de la República Centroafricana, llamó a varios testigos a declarar contra Bokassa. Sus testimonios ayudaron a documentar víctimas, desde enemigos políticos hasta un hijo recién nacido de un comandante de la guardia de palacio que había sido ejecutado por intentar matar a Bokassa en 1978; una enfermera del hospital testificó que Bokassa había ordenado la muerte del recién nacido por envenenamiento. [60]
Entre los testigos se encontraban veintisiete adolescentes y adultos jóvenes que se identificaron como los únicos supervivientes de los 180 niños detenidos en abril de 1979. Habían sido detenidos después de que unos niños arrojaran piedras al Rolls-Royce de Bokassa que pasaba durante las protestas contra los costosos uniformes escolares que llevaban. se vieron obligados a comprar en una fábrica (supuestamente propiedad de una de las esposas de Bokassa). Varios de ellos testificaron que en su primera noche en prisión, Bokassa visitó la prisión y gritó a los niños por su insolencia. Se dice que ordenó a los guardias de la prisión que mataran a palos a los niños; Bokassa supuestamente participó, rompiendo los cráneos de al menos cinco niños con su bastón de ébano. [60]
Durante todo el juicio, Bokassa negó todos los cargos en su contra. Intentó echar la culpa de sí mismo a los miembros descarriados de su antiguo gabinete y del ejército por cualquier fechoría que pudiera haber ocurrido durante su reinado como presidente y emperador. Testificando en su propia defensa , Bokassa afirmó: "No soy un santo. Sólo soy un hombre como todos los demás". Varias veces estalló en ira, una de ellas atacó al fiscal jefe M'Boudou: "¡Lo agravante de todo esto es que se trata de Bokassa, Bokassa, Bokassa! Ya tengo suficientes crímenes contra mí sin que usted me culpe por todos los asesinatos de ¡los últimos veintiún años!" [60]
Una de las acusaciones más escabrosas contra Bokassa fue la de canibalismo. El ex presidente Dacko fue llamado a declarar que había visto fotografías de cuerpos descuartizados colgados en las cámaras frigoríficas del palacio de Bokassa inmediatamente después del golpe de 1979. [48] En la revista Paris Match también se publicaron fotografías que aparentemente mostraban una nevera en el palacio que contenía los cuerpos de escolares . [61] Cuando la defensa planteó una duda razonable durante el interrogatorio de Dacko de que no podía estar seguro de si las fotografías que había visto eran de cadáveres destinados al consumo, el ex chef de Bokassa fue llamado a testificar que Había cocinado carne humana almacenada en cámaras frigoríficas y se la servía a Bokassa de vez en cuando. La fiscalía no examinó los rumores de que Bokassa había servido parte de la carne de sus víctimas a dignatarios extranjeros visitantes. [62]
El 12 de junio de 1987, Bokassa fue declarado culpable de asesinato en al menos veinte casos y condenado a muerte. El cargo de canibalismo no se tuvo en cuenta para el veredicto final, ya que el consumo de restos humanos estaba clasificado como un delito menor según la ley de la República Centroafricana, y al arrebatar el poder a Dacko en 1981, el presidente Kolingba había declarado una amnistía para todos los delitos menores cometidos antes del inicio. de su gobierno. [48]
El Tribunal Supremo de la República Centroafricana rechazó una apelación de Szpiner y Gibault basándose en que la constitución de la República Centroafricana permitía que un ex jefe de Estado fuera acusado únicamente de traición. [62]
El 29 de febrero de 1988, Kolingba demostró su oposición a la pena capital al anular la pena de muerte contra Bokassa y conmutó su pena por cadena perpetua en régimen de aislamiento , y al año siguiente redujo la pena a veinte años. [63] [64] Con el regreso de la democracia a la República Centroafricana en 1993, Kolingba declaró una amnistía general para todos los prisioneros como uno de sus actos finales como presidente, y Bokassa fue liberado el 1 de agosto de 1993.
Bokassa permaneció en el CAR por el resto de su vida. En 1996, al empeorar su salud, se proclamó Decimotercer Apóstol y afirmó haber tenido reuniones secretas con el Papa Juan Pablo II . [65] Bokassa murió de un ataque al corazón el 3 de noviembre de 1996 en su casa de Bangui a la edad de 75 años. Tenía diecisiete esposas, una de las cuales era Marie-Reine Hassen , y unos cincuenta hijos, entre ellos Jean-Serge Bokassa . Jean-Bédel Bokassa Jr. y Kiki Bokassa .
En 2010, el presidente François Bozizé emitió un decreto rehabilitando a Bokassa y llamándolo "un hijo de la nación reconocido por todos como un gran constructor". [66] El decreto continuaba sosteniendo que "Esta rehabilitación de derechos anula las condenas penales, en particular las multas y las costas judiciales, y frena cualquier incapacidad futura que de ellas resulte". [66] En el período previo a esta rehabilitación oficial, Bokassa ha sido elogiado por los políticos de la República Centroafricana por su patriotismo y por los períodos de estabilidad que trajo al país. [66] [67]
Su Majestad Imperial Bokassa Primero, Apóstol de la Paz y Siervo de Jesucristo, Emperador y Mariscal de África Central [65]
El Jefe de Estado Mayor del ejército, Teniente. El coronel Sangoule Lamizana tomó hoy el control del Alto Volta en la cuarta toma militar entre los países de África central en los últimos dos meses.
La radio de Bangui anunció hoy que el ministro de Sanidad, Alexandre Banza, de 36 años, había sido ejecutado por haber conspirado para asesinar al presidente, coronel Jean Bédel Bokassa.
