James Alfred Wight OBE FRCVS (3 de octubre de 1916 - 23 de febrero de 1995), más conocido por su seudónimo James Herriot , fue un cirujano veterinario y autor inglés.
Nacido en Sunderland , Wight se graduó en el Glasgow Veterinary College en 1939 y regresó a Inglaterra para convertirse en cirujano veterinario en Yorkshire, donde ejerció durante casi 50 años. Es más conocido por escribir una serie de ocho libros ambientados en los valles de Yorkshire de las décadas de 1930 y 1950 sobre la práctica veterinaria, los animales y sus dueños, que comenzó con If Only They Could Talk , publicado por primera vez en 1970. A lo largo de las décadas, la serie de libros ha vendido unos 60 millones de copias. [1]
La franquicia basada en sus escritos tuvo mucho éxito. Además de los libros, ha habido varias adaptaciones televisivas y cinematográficas de los libros de Wight, incluida la película de 1975 All Creatures Great and Small ; una serie de televisión de la BBC del mismo nombre , que duró 90 episodios; y una serie de 2020 del Canal 5 del Reino Unido , también del mismo nombre. [2]
James Alfred Wight, a quien llamaban "Alf" para abreviar, nació el 3 de octubre de 1916 en Sunderland, condado de Durham, Inglaterra. [3] La familia se mudó a Glasgow cuando James era un niño, y vivió allí felizmente hasta que se fue a Sunderland, y luego a Thirsk en North Yorkshire , Inglaterra, en 1940. Tenía un "acento escocés suave y cadencioso", según el actor Christopher Timothy , quien interpretó a James Herriot en la serie de 1978. [ 4]
Wight asistió a la escuela primaria Yoker y a la escuela secundaria Hillhead . [5] Cuando era un niño en Glasgow, uno de los pasatiempos favoritos de Wight era caminar con su perro, un setter irlandés , en el campo escocés y verlo jugar con los perros de sus amigos. Más tarde escribió: "Me intrigaba el carácter y el comportamiento de estos animales... [Quería] pasar mi vida trabajando con ellos si era posible". A los 12 años, leyó un artículo en la revista Meccano sobre cirujanos veterinarios y quedó cautivado con la idea de una carrera tratando animales enfermos. Dos años más tarde, en 1930, decidió convertirse en veterinario después de que el director de la Escuela de Veterinaria de Glasgow diera una conferencia en su escuela secundaria. [6]
Wight se casó con Joan Catherine Anderson Danbury el 5 de noviembre de 1941 en la iglesia de St Mary, Thirsk . [7]
Después de regresar a Thirsk, Wight "realizó pruebas de tuberculosis en vacas de Wensleydale y el piso superior del 23 de Kirkgate se convirtió en el primer hogar de Joan y Alf". [5] La pareja tuvo dos hijos. [8] : 148, 169, 292
Wight tardó seis años en completar el programa de cinco años de la Escuela de Veterinaria de Glasgow. Suspendió varias asignaturas en el primer intento (cirugía, patología, fisiología, histología, cría de animales). Su fracaso se debió en parte a un problema gastrointestinal recurrente, que requirió múltiples operaciones. [1] Se graduó el 14 de diciembre de 1939. [5]
En enero de 1940, Wight se unió a una clínica veterinaria en Sunderland, trabajando para JJ McDowall. [5] Decidió que prefería una clínica rural y aceptó un puesto en julio, con base en 23 Kirkgate en Thirsk , Yorkshire, cerca de Yorkshire Dales y North York Moors . El dueño de la clínica, Donald Sinclair , se había alistado en la Royal Air Force (RAF) y pronto se iría a entrenar; le dio a Wight todos los ingresos de la clínica a cambio de que Wight la cuidara durante su ausencia. [9] (Su hermano, Brian Sinclair , todavía no era veterinario). Después de que Sinclair fuera dado de baja de la RAF cuatro meses después, le pidió a Wight que se quedara permanentemente en la clínica, ofreciéndole una sociedad asalariada, que Wight aceptó. [10]
Wight se alistó en la RAF en noviembre de 1942. Tuvo un buen desempeño en su entrenamiento y fue uno de los primeros en su escuadrón en volar solo . Después de someterse a una cirugía por una fístula anal en julio de 1943, fue considerado no apto para volar aviones de combate y fue dado de baja como aviador líder el siguiente noviembre. Se unió a su esposa en la casa de sus padres, donde ella había vivido desde que él dejó Thirsk. Vivieron allí hasta el verano de 1945, cuando se mudaron de nuevo a 23 Kirkgate después de que Sinclair y su esposa se mudaran a una casa propia. En 1953, la familia se mudó a una casa en Topcliffe Road, Thirsk. Deseando más privacidad a medida que aumentaba la popularidad de All Creatures Great and Small , en 1977 Wight y su esposa se mudaron nuevamente, al pueblo más pequeño de Thirlby , a unas 4 millas (6,4 km) de Thirsk. Wight vivió allí hasta su muerte en 1995. [8]
Wight se convirtió en socio de pleno derecho del bufete de abogados Thirsk en 1949 y se retiró de la práctica a tiempo completo en 1980, pero continuó trabajando a tiempo parcial. [5] Se jubiló por completo en 1989 (o 1990 según algunas fuentes); para entonces, había trabajado en su campo durante aproximadamente 50 años. [1] [5]
En el testamento de Wight, su parte de la práctica pasó a su hijo, Jim Wight, también veterinario. A Alf Wight le habían diagnosticado cáncer de próstata en 1991 y fue tratado en el Hospital Friarage en Northallerton . [8] : 345, 352 El 23 de febrero de 1995, murió en su casa en Thirlby como resultado del cáncer. [11] [12] dejando un patrimonio valorado para sucesión en £ 5,425,873 (equivalente a £ 13,174,807 en 2023). [13] [14] Sus restos fueron incinerados y esparcidos en Sutton Bank . [5] La salud de su esposa se deterioró después de su muerte, y ella murió el 14 de julio de 1999. [15]
En 2001, se publicó un libro del hijo de Wight, Jim. Una reseña de The Real James Herriot: A Memoir of My Father señalaba: "Wight retrata a su padre como un hombre modesto, realista y generoso, que no ha sufrido cambios a pesar de la fama, un individuo reservado que reprimió sus emociones, lo que lo llevó a sufrir una crisis nerviosa y a recibir terapia de electroshock en 1960". [16]
El obituario de Wight confirmó su modestia y su preferencia por mantenerse alejado de la atención pública. "No me da ningún placer", dijo una vez. "No es mi mundo. No sería feliz allí. No dejaría de ser veterinario ni aunque tuviera un millón de libras. Me gustan demasiado los animales". [17] En 1995, se habían vendido unos 50 millones de libros de James Herriot. Wight era muy consciente de que a los clientes no les impresionaba la fama que acompañaba a un autor de gran éxito. "Si un granjero me llama con un animal enfermo, no le importaría ni un bledo si yo fuera George Bernard Shaw ", dijo una vez Wight. [18]
Aunque Wight afirmó en el prefacio de Yorkshire de James Herriot que había comenzado a escribir solo después de que su esposa lo alentara cuando tenía 50 años, de hecho mantuvo abundantes diarios cuando era niño, cuando era adolescente escribió para la revista de su escuela y escribió al menos un cuento durante sus años universitarios. [19] A principios de la década de 1960, comenzó a analizar los libros de autores exitosos que disfrutaba leyendo, como PG Wodehouse y Conan Doyle , para comprender diferentes estilos de escritura. [19] Durante este tiempo también comenzó a escribir más seriamente, componiendo numerosos cuentos y, en sus propias palabras, "bombardeando" a los editores con ellos. [19]
Según el año en el que empezó a trabajar en Thirsk, las historias de los dos primeros libros habrían tenido lugar a principios de la Segunda Guerra Mundial . Wight prefirió que transcurrieran en una época más tranquila, por lo que las situó en los años anteriores a la guerra. [1]
El autor requirió un seudónimo porque las regulaciones del Royal College of Veterinary Surgeons prohibían a los veterinarios cualquier tipo de publicidad. Una fuente confiable afirma que "eligió el nombre después de asistir a un partido de fútbol en el que el internacional escocés Jim Herriot jugaba de portero del Birmingham City". [20]
Los primeros esfuerzos de Wight por publicar sus escritos no tuvieron éxito, lo que más tarde explicó al decirle a Paul Vallely en una entrevista de 1981 para la revista Sunday Telegraph : "... mi estilo estaba mejorando pero [...] mis sujetos estaban equivocados". [19] Eligiendo un tema en el que tenía más experiencia, en 1969 escribió If Only They Could Talk , una colección de historias sobre sus experiencias como joven cirujano veterinario en Yorkshire Dales. El libro fue publicado en el Reino Unido en 1970 por Michael Joseph Ltd. Wight lo siguió con It Shouldn't Happen to a Vet en 1972. Las ventas fueron lentas hasta que Thomas McCormack de St. Martin's Press en la ciudad de Nueva York recibió una copia y organizó la publicación de ambos libros como un solo volumen en los Estados Unidos ese año. Wight nombró este volumen All Creatures Great and Small (Todas las criaturas grandes y pequeñas) a partir de la segunda línea del himno " All Things Bright and Beautiful " (Todas las cosas brillantes y hermosas). [8] El libro fue un gran éxito.
Wight escribió siete libros más de la serie iniciada por If Only They Could Talk . En Estados Unidos, los primeros seis libros de la serie original se consideraron demasiado cortos para publicarlos de forma independiente. La mayoría de las historias se recopilaron en tres volúmenes ómnibus; los dos libros finales se publicaron por separado. El último libro de la serie, Every Living Thing , vendió 650.000 copias en seis semanas en Estados Unidos y permaneció en la lista de los más vendidos del New York Times durante ocho meses. [19]
Investigaciones recientes indican que los dos primeros libros vendieron sólo unos pocos miles de copias en el Reino Unido al principio. "Fue un editor de Nueva York [ St. Martin's Press ] quien cambió la portada de aspecto infantil, combinó las obras bajo el título All Creatures Great and Small ", y cosechó los beneficios cuando la obra alcanzó el estatus de best seller en los EE. UU. [21] Su editor estadounidense, Tom McCormack, atribuyó el título a "un tipo británico de nuestro departamento de marketing, Michael Brooks"; en una entrevista de la BBC en 1976, Wight dijo que era "el título de mi hija" y "ella lo pensó bien". [22] [23] [24]
Contrariamente a la creencia generalizada, los libros de Wight son solo parcialmente autobiográficos, y muchas de las historias se basan vagamente en eventos o personas reales. Cuando las historias tienen una base en casos veterinarios genuinos, con frecuencia son aquellos a los que Wight asistió en los años 60 y 70. La mayoría de las historias se desarrollan en la ciudad ficticia de Darrowby , que Wight describió como una combinación de Thirsk, sus ciudades de mercado cercanas Richmond , Leyburn y Middleham , y "una buena parte de mi propia imaginación". [25] Wight anonimizó a la mayoría de sus personajes renombrándolos: en particular, dio los seudónimos Siegfried y Tristan Farnon, respectivamente, a Donald Sinclair y su hermano Brian , y usó el nombre de Helen Alderson para su esposa Joan.
Cuando se publicó el primer libro de Wight, Brian Sinclair "estaba encantado de ser capturado como Tristán y siguió entusiasmado con todos los libros de Wight". [21] Donald Sinclair se sintió ofendido por su representación y dijo: "Alfred, este libro es una verdadera prueba de nuestra amistad". (Nunca llamó a Wight 'Alf', lo que se refleja en los libros cuando Siegfried siempre se refiere a Herriot como 'James' en lugar de 'Jim'). Las cosas se calmaron y la pareja continuó trabajando junta hasta que se jubilaron.
El hijo de Wight escribió en The Real James Herriot que el personaje de Donald Sinclair en las novelas había sido considerablemente suavizado, y en una entrevista lo describió como "hilarante", "un genio" y "caótico". [26] El New York Times también afirmó que Donald Sinclair tenía muchas más asperezas que el personaje de Siegfried. "El comportamiento de Sinclair en la vida real era mucho más excéntrico. (Una vez disparó una escopeta durante una cena para avisar a sus invitados que era hora de irse)". [1] Cuando le preguntó a un veterinario que conocía a Sinclair si era excéntrico, el actor Samuel West (que investigó al veterinario para su papel en la serie de televisión del Canal 5) le respondió: "Oh, no... estaba loco". [27] Los libros son novelas y la mayoría de las fuentes coinciden en que aproximadamente el 50 por ciento del contenido era ficción. [9]
En una entrevista de la BBC grabada en 1976, Wight recordó su vida en Yorkshire, su carrera y el éxito de sus libros. [28] [29]
Los libros de Wight han sido adaptados para cine y televisión, incluida la película de 1975 All Creatures Great and Small , seguida de It Shouldn't Happen to a Vet en 1976.
La BBC produjo una serie de televisión basada en los libros de Wight titulada All Creatures Great and Small , que se emitió de 1978 a 1980 y de 1988 a 1990; se emitieron noventa episodios en total. [30] Wight a menudo estaba presente en el set y organizaba reuniones para el elenco y el equipo. "Después de filmar solíamos pasar maravillosas tardes en Wensleydale Heifer con Tim Hardy y Chris Timothy ", dijo Sandy Byrne, esposa del escritor de la serie de televisión, Johnny Byrne . "Alf y Joan venían. Siempre era inmensamente emocionante. Nos hicimos muy buenos amigos de Alf y Joan. Los vimos varias veces a lo largo de los años. Alf todavía practicaba en ese entonces, por lo que su auto estaba lleno de perros. Joan era una persona muy sencilla y con los pies en la tierra, me agradaba mucho. También llegamos a conocer muy bien a sus hijos, Jim y Rosie". [31]
En septiembre de 2010, el Teatro Gala de Durham presentó el estreno mundial de la adaptación teatral profesional de All Creatures Great and Small . [32]
En 2010, la BBC encargó el drama de tres partes Young James Herriot , inspirado en la vida temprana de Wight y sus estudios en Escocia. La serie se basó en archivos y en los diarios y notas de casos que Wight mantuvo durante sus días de estudiante en Glasgow, así como en la biografía escrita por su hijo. [33] El primer episodio se emitió en BBC One el 18 de diciembre de 2011 y atrajo a seis millones de espectadores. La BBC anunció en abril de 2012 que la serie no volvería. [34] Un libro titulado Young James Herriot fue escrito por el historiador y autor John Lewis-Stempel para acompañar la serie. [35]
Playground Entertainment produjo una nueva producción de All Creatures Great and Small para Channel 5 en el Reino Unido y PBS en los Estados Unidos. [36] La producción recibió cierta financiación de Screen Yorkshire. [37] La mayor parte del rodaje se completó en Yorkshire Dales , incluidos muchos exteriores en Grassington como escenario de la ciudad ficticia de Darrowby . [38] La primera serie, de seis episodios y un episodio especial de Navidad, se estrenó en el Reino Unido en Channel 5 el 1 de septiembre de 2020 y en los EE. UU. en PBS como parte de Masterpiece el 10 de enero de 2021. All Creatures Great and Small ha emitido cuatro series, también de seis episodios más un especial de Navidad, y se aprobó una quinta serie a partir de noviembre de 2023. [39]
Thirsk se ha convertido en un imán para los fanáticos de los libros de Wight. [40] Después de su muerte, el consultorio en 23 Kirkgate fue restaurado y convertido en un museo, The World of James Herriot , que se centra en su vida y sus escritos. Un pub local se rebautizó como "Darrowby Inn", en honor al nombre del pueblo que Wight creó para representar el lugar en el que ejercía. (En 2020, el pub pasó a llamarse The Red Bear). [41]
En el museo se exhiben partes de los equipos quirúrgicos utilizados en la serie de la BBC All Creatures Great and Small , incluida la sala de estar y el dispensario. Algunos de los contenidos originales del quirófano se pueden encontrar en el Museo de Agricultura de Yorkshire en Murton , York. [42]
La compañía ferroviaria Grand Central opera servicios de trenes desde Sunderland hasta London King's Cross , con parada en Thirsk. La DMU Clase 180 N.º 180112 recibió el nombre de 'James Herriot' en honor a Wight y fue inaugurada el 29 de julio de 2009 por su hija Rosemary y su hijo James. [43] El actor Christopher Timothy , que interpretó a Herriot en la serie de televisión de la BBC, inauguró una estatua de Wight en octubre de 2014 en el hipódromo de Thirsk . [44]
Wight recibió un doctorado honorario de la Universidad Heriot-Watt en 1979, y fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) en los Honores de Año Nuevo de 1979. [ 45] [46] En 1994, la biblioteca del Glasgow Veterinary College fue nombrada "Biblioteca James Herriot" en honor a los logros de Wight. Wight se sintió profundamente satisfecho por este reconocimiento, respondiendo en su carta de aceptación: "Considero que este es el mayor honor que se me ha otorgado jamás". [8] : 351–352 Fue un seguidor de toda la vida del Sunderland AFC y fue nombrado presidente honorario del club en 1991. [8] : 342
En octubre de 2018 se colocó una placa azul en la casa de la infancia de Wight en Glasgow. [47] También hay una placa azul en 23 Kirkgate, la antigua consulta de Wight. [48] Sus hijos inauguraron otra placa azul en su lugar de nacimiento de Brandling Street en Sunderland en septiembre de 2021. [49]
El planeta menor 4124 Herriot recibe su nombre en su honor. [50]
En Estados Unidos, los primeros seis libros de Wight se consideraron demasiado cortos para publicarlos de forma independiente, por lo que se combinaron en pares para formar tres volúmenes ómnibus.
Grassington se transformó este fin de semana en la Inglaterra de los años 30
Con suerte, eso significa que se emitirá en el Canal 5 del Reino Unido hacia fines de 2021.
