Hugh Macdonald Sinclair , FRCP (4 de febrero de 1910 - 22 de junio de 1990) fue un médico e investigador de nutrición humana . Es más conocido por afirmar que las " enfermedades de la civilización ", como las enfermedades coronarias , el cáncer , la diabetes , la inflamación , los accidentes cerebrovasculares y las enfermedades de la piel, empeoran con las "grasas malas".
Hugh Macdonald Sinclair fue el tercero de los cuatro hijos del coronel Hugh Montgomerie Sinclair y Rosalie Sybil Jackson. A través de su padre, descendía del monarca vikingo de Finlandia, Woldonius, y de los primos St Clair de Guillermo el Conquistador . Su bisabuelo fue el Rt. Honorable. Sir John Sinclair Bt MP , fundador y presidente de la Junta Británica de Agricultura , cuya segunda esposa fue la Excma. Diana Macdonald, la única hija de Alejandro, Lord Macdonald de las Islas. Su padrino y primo fue Sir Archibald Sinclair, vizconde de Thurso , líder del Partido Liberal y secretario de Estado de Aire en el gabinete de tiempos de guerra de Winston Churchill . Su abuelo materno fue Sir John Jackson, el eminente ingeniero.
Hugh nació en Duddingston House , Edimburgo , Escocia, que fue alquilada al duque de Abercorn .
Sinclair siguió a su hermano mayor, John, a la Stone House School y luego al Winchester College , donde estuvo de 1923 a 1929, donde recibió el Premio del Director de Ciencias Naturales en 1928 y el Premio Senior de Ciencias en 1929.
En ese año, subió al Oriel College, Oxford , para leer Fisiología Animal, en la que logró debidamente un Primero tres años después, cuando fue nombrado Demostrador Departamental en Bioquímica y luego Senior Demy en Magdalen College, Oxford . Ganó el premio Gotch Memorial en 1933.
Continuó sus estudios de Medicina Clínica en la Facultad de Medicina del University College Hospital , Londres, 1933-1936, lo que obtuvo las calificaciones de Licenciado en Medicina y Cirugía de la Sociedad de Boticarios (LMSSA), Maestría en Artes (MA) y Licenciatura en Medicina. , Licenciatura en Cirugía (BM, BCh), así como en medallas de oro y plata. Paralelamente fue profesor de fisiología en el University College de Londres .
Se le concedió una Radcliffe Travelling Fellowship, lo que le permitió realizar una extensa visita durante el verano de 1937 a muchos de los laboratorios de Estados Unidos y Canadá dedicados a la investigación nutricional, pero tuvo que reducir sus viajes porque había sido elegido miembro oficial. y Tutor de Fisiología y Bioquímica en Magdalen College, seguido de su nombramiento como Profesor Universitario y Demostrador de Bioquímica, 1937-1947.
Al comienzo de la guerra en 1939, Sinclair se unió a un equipo del Ministerio de Suministros dirigido por el profesor Rudolph Peters en el Departamento de Bioquímica, buscando contramedidas para envenenar el gas , pero el estado nutricional de la población y cómo evaluarlo comenzó a ocupar a Sinclair cada vez más. más. Con la ayuda de muchos contactos, Sinclair redactó y presentó propuestas para el establecimiento de lo que finalmente se conoció como la Encuesta de Nutrición de Oxford. El Ministerio de Salud aceptó las propuestas, al igual que el Consejo Médico Regional de dos condados locales. El fuerte apoyo provino de la Fundación Rockefeller , en gran parte gracias a los esfuerzos del Dr. Hugh Smith. Finalmente, la Universidad de Oxford aceptó la responsabilidad de la unidad y nombró a Sinclair Director de la Encuesta.
Los datos a recolectar incluyeron mediciones antropométricas , evaluación clínica, determinaciones fisiológicas en sangre ( hemoglobina , tiempo de coagulación, recuento de glóbulos rojos y blancos, fosfato, vitamina B1 total , cocarboxilasa , vitamina C , vitamina B2 , ácido nicotínico ), orina (nitrógeno, niveles de vitamina C y vitamina B 1 en dos muestras tomadas con 4 horas de diferencia) y adaptación visual a la oscuridad .
Sinclair decidió que lo que Sir William Jameson, Director Médico del Ministerio de Salud, encontraría más útil serían garantías de "media página", respaldadas por encuestas, de que las indicaciones eran que el estado nutricional de la nación era satisfactorio, en lugar de documentos detallados, adecuados para envío a revistas científicas reconocidas revisadas por pares . Esta decisión generó críticas persistentes.
Parte del trabajo de la Encuesta de Nutrición de Oxford fue realizado por un pequeño equipo móvil, que fue enviado a ciudades industriales, como Accrington , Merthyr , Chesterfield y Dundee . Tomando nota de la experiencia de Sinclair en la organización y gestión de este trabajo, el gobierno holandés en el exilio lo invitó a realizar estudios sobre el estado nutricional de la población holandesa afectada por la hambruna de los últimos meses de la guerra en Europa (ver Hambruna holandesa de 1944-1945 ). . Después de frenéticos preparativos, Sinclair y su equipo viajaron a los Países Bajos como Grupo de Encuesta de Nutrición SHAEF ( Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada ), justo antes de la rendición alemana. Encontró una base en Leiden , donde supuestamente se realizaron 26.000 análisis bioquímicos en sólo dos semanas. El rápido ritmo de trabajo del equipo de Oxford y de sus colegas holandeses fue consecuencia de la desesperada situación. Era necesario evaluar el estado de la hambruna, registrar el tratamiento y la respuesta, y establecer los resultados para informar acciones futuras en circunstancias similares. Además, era necesario identificar y aplicar los mejores tratamientos.
Por sus logros, Sinclair fue nombrado Caballero de la Orden de Oranje-Nassau por la Reina de los Países Bajos .
En 1945, Sinclair fue invitado a llevar los laboratorios móviles a Düsseldorf , donde instaló la sede del Nutrition Survey Group de la Comisión de Control Británica. Sinclair volvió a lograr extraordinarias hazañas de organización, creando cinco equipos en diferentes ciudades, bajo líderes provenientes de sus colegas de Oxford y de otros lugares. Sinclair fue nombrado brigadier honorario y posteriormente recibió la Medalla Presidencial de la Libertad de Estados Unidos con Palma de Plata.
La Encuesta de Nutrición de Oxford se cerró formalmente en 1946 y el Grupo de Encuesta de Nutrición finalizó en 1947. En lugar del Departamento de Nutrición Humana, que Sinclair esperaba poder establecer después de la guerra, fue designado Director del Laboratorio de Nutrición Humana. Nutrition, a la que se le asignaron unas cuantas cabañas Nissen en el Hospital Churchill de Oxford, que recientemente habían sido liberadas por las fuerzas estadounidenses. El Laboratorio heredó la mayor parte del equipo y parte del personal de la Encuesta, pero no el alojamiento. Fue nombrado primer lector universitario en Nutrición Humana en 1951. En 1954, Hans Adolf Krebs sucedió a Sir Rudolph Peters como profesor y jefe del Departamento de Bioquímica, al que se transfirió el laboratorio y se cerró poco después.
En 1956, Sinclair hizo su contribución más conocida a la nutrición en forma de una carta a The Lancet , titulada "Deficiencia de ácidos grasos esenciales y aterosclerosis, etcétera". Las causas de muerte que más habían aumentado en años anteriores eran el cáncer de pulmón , la trombosis coronaria y la leucemia , y Sinclair creía que la deficiencia de ácidos grasos esenciales (AGE) era importante en las tres. La deficiencia de AGE provoca un depósito adicional de ésteres de colesterol en la epidermis . Sinclair pensaba que el ácido araquidónico tetraenoico era el AGE más importante. Su biosíntesis requiere vitamina B6 . El endurecimiento de las grasas reduce los AGE y el cambio a harinas de baja extracción disminuye el contenido de vitamina B6. Los mejoradores, como el dióxido de cloro , destruyen los AGE presentes, así como la vitamina E , que los protegería.
El colesterol así esterificado con ácidos grasos anormales se elimina con menor facilidad y conduce así al ateroma . Los fosfolípidos que contienen ácidos grasos anormales también se eliminan con menor facilidad y, por lo tanto, se retienen en el plasma y aumentan la coagulabilidad de la sangre , contribuyendo así a la trombosis coronaria y cerebral . La deficiencia de fosfolípidos normales en la epidermis y el intestino hace que su estructura sea defectuosa y, por lo tanto, puede contribuir al eccema seborreico y a las úlceras pépticas . De manera similar, la deficiencia de fosfolípidos normales o la presencia de fosfolípidos anormales en el sistema nervioso conduce a una estructura defectuosa, incluida la desmielinización , lo que causaría esclerosis múltiple y posiblemente enfermedades mentales . La deficiencia de AGE puede aumentar la susceptibilidad a los rayos X y a carcinógenos químicos ; los primeros, junto con los segundos, conducen a la leucemia y los últimos al carcinoma de bronquios y al predominio del carcinoma de estómago en los hombres, siendo el requerimiento masculino de AGE aproximadamente cinco veces más que la de la mujer.
Gran parte de la carta es especulativa y algunos de los comentarios son imprudentes. Sin embargo, constituyó un hito y dio lugar a correspondencia durante más de un año. Además de este artículo, en este período Sinclair había publicado sobre diversos temas, incluyendo la deficiencia nutricional en general y en aspectos más específicos, como la relación de las deficiencias de vitamina A y ácidos grasos esenciales con la hiperqueratosis folicular en ratas, lesiones de zonas mucocutáneas en la rata con deficiencia de piridoxina , ácido ascórbico en la hipervitaminosis A en cobayas , policitemia en la rata con deficiencia de piridoxina, permeabilidad de la piel en la deficiencia de ácidos grasos esenciales, deficiencias de vitaminas en el alcoholismo , vitaminas y el sistema nervioso, y neuropatía nutricional en Deficiencia crónica de tiamina en la rata.
En 1958 terminó el primer período de elección para los lectores de Sinclair, y no fue reelegido, probablemente porque se consideró insuficiente su contribución a la literatura científica tradicional, a pesar del amplio alcance y la originalidad de su pensamiento.
Sinclair ya no era miembro del Departamento de Bioquímica, pero continuó dando clases particulares en Magdalen y, debido a su reputación como orador inspirador y entretenido, fue invitado a dar numerosas conferencias. Intentó con todas sus fuerzas conseguir apoyo para su investigación y para un Instituto de Nutrición Humana entre su amplio círculo de contactos, en particular Lord Bossom y, a través de él, Lord Woolton , el Ministro de Alimentación en tiempos de guerra (1940-1943), pero no lo consiguió. Presiona su caso con tanta fuerza como podría haberlo hecho, principalmente como consecuencia del impacto de la muerte en un accidente automovilístico de su hermana, Catherine. Ya había perdido a su hermano a causa de una enfermedad cardíaca unos seis años y medio antes, en 1954. Lord Woolton murió en 1964 y Lord Bossom en 1965.
Sinclair siguió recibiendo reconocimiento de otras formas. Así, fue profesor cortador en Harvard en 1951, maestro de la Venerable Sociedad de Boticarios de 1967 a 1968, recibió un doctorado honorario en Ciencias del Baldwin-Wallace College en 1968, profesor Sanderson-Wells en Londres en 1969 y presidente de la Sociedad McCarrison en 1983. –1990.
Sinclair escribió por primera vez sobre la dieta de los inuit en 1953. En 1966, dio una conferencia en Trondheim , donde renovó su interés. En 1976, pudo pasar algún tiempo uniéndose a la expedición de Bang y Dyerberg al noroeste de Groenlandia , lo que condujo a su experimento más conocido, en el que se sometió a una dieta inuit, compuesta únicamente de focas, peces (incluidos moluscos y crustáceos) y agua durante 100 días, a partir de marzo de 1979. Se realizaron numerosos análisis: se observó una extrema disgregación de las plaquetas , con tiempos de sangrado que aumentaron de 3 min a más de 50 min, acompañados de hemorragias espontáneas . (Se sabe que los inuit sufren hemorragias nasales .) El experimento fue una espectacular demostración de la importancia de los ácidos grasos de cadena larga de los aceites de pescado para disminuir la agregación de plaquetas y, por tanto, la incidencia de trombosis.
En 1968, Sinclair fue nombrado profesor universitario de Ciencias Biológicas en Oxford y, en 1970, profesor visitante de Ciencias de los Alimentos en la Universidad de Reading , donde continuó dando conferencias hasta el año de su muerte. El texto de los más significativos está incorporado en el libro de Walker (1990).
Por momentos, Sinclair abrigó esperanzas de poder fundar su instituto en Nuneham Park , una mansión en un extenso terreno, cerca de Oxford , pero poco a poco se dio cuenta de que la forma más práctica de avanzar sería utilizar su casa, Lady Place, Sutton Courtenay , también cerca Oxford, que había sido comprada por su madre en 1933.
En 1972, se firmaron el Memorando y los Estatutos de la Asociación para el Estudio de la Nutrición Humana Limitada, siendo los suscriptores Hugh Sinclair, Francis Aylward, Richard Doll , Arthur Elliott-Smith, David Paton Cuthbertson , Herbert Kay y John Talbot, Solicitor. . Posteriormente, la Asociación fue registrada como organización benéfica. Sinclair se convirtió en su director. Pronto el nombre fue cambiado a Instituto Internacional de Nutrición Humana y más tarde a Fundación Internacional de Nutrición. Lord Porritt fue invitado a unirse al Consejo, cuya composición cambió a lo largo de los años:
Sinclair tenía planes elaborados para construir un importante instituto en Lady Place. Iba a incorporar instalaciones de laboratorio para cincuenta trabajadores, junto con una sala de conferencias, un museo, oficinas y una biblioteca para albergar su colección de unas 300.000 reimpresiones y libros, incluidos los de Sir Robert McCarrison , el capitán cirujano Thomas L. Cleave [ 1], Neil Painter, Hugh Trowell[2] y Cicely Williams . Gran parte de su tiempo lo ocupaba tratando de recaudar fondos, pero el funcionamiento del instituto en el alojamiento temporal dispuesto en Lady Place dependía en gran medida de las donaciones financieras personales de Sinclair. Dejó todo su patrimonio a la Fundación.
El Consejo de Administración decidió no asumir la responsabilidad directa del desarrollo de la investigación en Lady Place, sino ver si una universidad desearía promover las aspiraciones de Sinclair fundando una cátedra de Nutrición Humana. En consecuencia, se invitaron propuestas y se nombró un panel de expertos internacionales en nutrición para evaluar los méritos relativos de las propuestas presentadas. En la ronda final, hubo tres contendientes: la Universidad Oxford Brookes , la Universidad de Oxford y la Universidad de Reading. La última tuvo éxito y, a su debido tiempo, la Fundación se disolvió y se estableció la Unidad Hugh Sinclair de Nutrición Humana en la Universidad de Reading. En 1995, Christine Williams fue nombrada la primera profesora Hugh Sinclair y rápidamente se nombraron otros miembros del personal.
El relato anterior de la vida y los logros de Hugh Sinclair se ha basado en gran medida en las publicaciones de Ewin (2001) y Gale y Lloyd (1990).
La mansión estilo Tudor Lady Place en Sutton Courtenay , la casa de Sinclair, fue utilizada por la Universidad de Reading después de la muerte de Sinclair en 1990. Fue destruida en un incendio el 28 de agosto de 1998; Posteriormente, un hombre de la zona fue absuelto de los cargos de incendio provocado. [1] En el año 2000 se construyó en este lugar una finca de casas, y en el lugar de la mansión se encontraba un bloque de apartamentos con entramado de madera.