Herman Wouk ( / w oʊ k / WOHK ; 27 de mayo de 1915 – 17 de mayo de 2019) fue un autor estadounidense. Publicó quince novelas, muchas de ellas de ficción histórica como El motín del Caine (1951), por la que ganó el Premio Pulitzer de ficción.
Otras obras conocidas incluyen The Winds of War y War and Remembrance (novelas históricas sobre la Segunda Guerra Mundial ), la novela de formación Marjorie Morningstar ; y no ficción como This Is My God , una explicación del judaísmo desde una perspectiva ortodoxa moderna , escrita para lectores judíos y no judíos. Sus libros han sido traducidos a 27 idiomas. [1]
El Washington Post describió a Wouk, que apreciaba su privacidad, como "el decano solitario de los novelistas históricos estadounidenses". [1] Los historiadores, novelistas, editores y críticos que se reunieron en la Biblioteca del Congreso en 1995 para celebrar su 80 cumpleaños lo describieron como un Tolstoi estadounidense. Wouk vivió hasta los 103 años. [2]
Wouk nació en el Bronx , Nueva York, el segundo de tres hijos de Esther (née Levine) y Abraham Isaac Wouk, inmigrantes judíos rusos de lo que hoy es Bielorrusia . Su padre trabajó durante muchos años para sacar a la familia de la pobreza antes de abrir un exitoso servicio de lavandería. [3]
Cuando Wouk tenía 13 años, su abuelo materno, Mendel Leib Levine, vino de Minsk a vivir con ellos y se hizo cargo de la educación judía de su nieto. Wouk estaba frustrado por la cantidad de tiempo que se esperaba que pasara estudiando el Talmud , pero su padre le dijo: "si estuviera en mi lecho de muerte y tuviera aliento para decirte una cosa más, te diría 'Estudia el Talmud'". Finalmente, Wouk tomó este consejo en serio. Después de un breve período como adulto joven durante el cual vivió una vida secular, regresó a la práctica religiosa [4] y el judaísmo se convirtió en parte integral tanto de su vida personal como de su carrera. [5] Dijo más tarde que su abuelo y la Marina de los Estados Unidos fueron las dos influencias más importantes en su vida. [6]
Después de su infancia y adolescencia en el Bronx, Wouk se graduó de la escuela secundaria original Townsend Harris en Manhattan , Townsend Harris Hall Prep School , la escuela preparatoria pública de élite para City College . [7] En 1934 obtuvo una licenciatura en Artes a la edad de 19 años de la Universidad de Columbia , donde fue miembro de la fraternidad Pi Lambda Phi . [8] También se desempeñó como editor de la revista de humor de la universidad, Jester , y escribió dos de sus programas anuales Varsity Shows . [9] Se convirtió en dramaturgo de radio, trabajando en "Joke Factory" de David Freedman y más tarde con Fred Allen durante cinco años [10] y luego, en 1941, para el gobierno de los Estados Unidos, escribiendo anuncios de radio para vender bonos de guerra . [11]
Tras el ataque a Pearl Harbor , Wouk se unió a la Reserva Naval de los EE. UU. en 1942 y sirvió en el Teatro del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial , una experiencia que más tarde caracterizó como educativa: "Aprendí sobre maquinaria, aprendí cómo se comportaban los hombres bajo presión y aprendí sobre los estadounidenses". Wouk sirvió como oficial a bordo de dos destructores dragaminas ( DMS), el USS Zane y el USS Southard , convirtiéndose en oficial ejecutivo del Southard mientras tenía el rango de teniente . Participó en alrededor de seis invasiones y ganó varias estrellas de batalla . [10] Wouk estuvo en la Campaña de Nueva Georgia , la campaña de las Islas Gilbert y Marshall , la campaña de las Islas Marianas y Palaos y la Batalla de Okinawa . [12] [13] En las horas libres a bordo del barco comenzó a escribir una novela, Aurora Dawn , que originalmente tituló Aurora Dawn; o La verdadera historia de Andrew Reale, que contiene un relato fiel de la Gran Revuelta, junto con los textos completos del discurso de Michael Wilde y el sermón del padre Stanfield. Wouk envió una copia de los capítulos iniciales al profesor de filosofía Irwin Edman , con quien estudió en Columbia, [14] quien citó unas pocas páginas textualmente a un editor de Nueva York. El resultado fue un contrato de editorial enviado al barco de Wouk, entonces frente a la costa de Okinawa . Aurora Dawn se publicó en 1947 y se convirtió en una selección principal del Book of the Month Club . Wouk terminó su período de servicio en 1946. [15]
Su segunda novela, City Boy , resultó ser una decepción comercial cuando se publicó en 1948. Wouk afirmó [ cita requerida ] que fue en gran medida ignorada en medio del entusiasmo por la exitosa novela de la Segunda Guerra Mundial de Norman Mailer, The Naked and the Dead .
Mientras escribía su siguiente novela, Wouk le leyó cada capítulo a su esposa a medida que lo terminaba y ella comentó que si no les gustaba este, sería mejor que él tomara otra línea de trabajo (una línea que le daría al personaje de la editora Jeannie Fry en su novela Youngblood Hawke , 1962). La novela, El motín del Caine (1951), ganó el Premio Pulitzer de Ficción . Un best-seller, extraído de sus experiencias en tiempos de guerra a bordo de dragaminas durante la Segunda Guerra Mundial, El motín del Caine fue adaptado por el autor en una obra de Broadway llamada The Caine Mutiny Court-Martial . En 1954, Columbia Pictures lanzó una versión cinematográfica del libro, con Humphrey Bogart interpretando al teniente comandante Philip Francis Queeg, capitán del ficticio USS Caine . [16]
La siguiente novela de Wouk después de El motín del Caine fue Marjorie Morningstar (1955), que le valió un artículo de portada en la revista Time . Tres años más tarde, Warner Bros. la convirtió en una película del mismo nombre protagonizada por Natalie Wood , Gene Kelly y Claire Trevor . Su siguiente novela, un libro de bolsillo , fue Slattery's Hurricane (1956), que había escrito en 1948 como base para el guion de la película del mismo nombre. El primer trabajo de no ficción de Wouk fue This is My God: The Jewish Way of Life de 1959. [15]
En la década de 1960, escribió Youngblood Hawke (1962), un drama sobre el ascenso y la caída de un joven escritor, inspirado en la vida de Thomas Wolfe ; y Don't Stop the Carnival (1965), una comedia sobre escapar de la crisis de la mediana edad mudándose al Caribe , que se basaba vagamente en las propias experiencias de Wouk. Youngblood Hawke fue serializada en la revista McCall's de marzo a julio de 1962. Una versión cinematográfica protagonizada por James Franciscus y Suzanne Pleshette fue estrenada por Warner Brothers en 1964. En 1997, Don't Stop the Carnival fue convertida en un musical de corta duración por Jimmy Buffett . [17]
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En la década de 1970, Wouk publicó dos novelas monumentales, The Winds of War (1971) y una secuela, War and Remembrance (1978). Describió Remembrance , que incluía una descripción devastadora del Holocausto , como "la historia principal que tengo que contar". Ambas se convirtieron en exitosas miniseries de televisión, la primera en 1983 y la segunda en 1988. Aunque se realizaron con varios años de diferencia, ambas fueron dirigidas por Dan Curtis y ambas protagonizadas por Robert Mitchum como el capitán Victor "Pug" Henry, el personaje principal. Las novelas eran ficción histórica. Cada una tenía tres capas: la historia contada desde los puntos de vista del capitán Henry y su círculo de familiares y amigos; un relato histórico más o menos sencillo de los eventos de la guerra; y un análisis de un miembro del personal militar de Adolf Hitler , el perspicaz general ficticio Armin von Roon. Wouk dedicó "trece años de extraordinaria investigación y de una larga y ardua composición" a estas dos novelas, señaló Arnold Beichman . "La seriedad con la que Wouk ha abordado la guerra se puede ver en la prodigiosa cantidad de investigación, lectura, viajes y consultas con expertos, cuya evidencia se puede encontrar en las cajas sin catalogar de la Universidad de Columbia" que contienen los documentos del autor. [18]
Inside, Outside (1985) es la historia de cuatro generaciones de una familia judía rusa y sus tribulaciones en Rusia, Estados Unidos e Israel. The Hope (1993) y su secuela, The Glory (1994), fueron novelas históricas sobre los primeros 33 años de la historia de Israel . Fueron seguidas por The Will to Live On: This is Our Heritage (2000), un recorrido vertiginoso por la historia judía y los textos sagrados y volumen complementario de This is My God . [19]
En 1995, la Biblioteca del Congreso honró a Wouk con un simposio sobre su carrera en su 80.º cumpleaños. Asistieron, entre otros, David McCullough , Robert Caro y Daniel Boorstin . [20]
Un agujero en Texas (2004) fue una novela sobre el descubrimiento del bosón de Higgs , cuya existencia se demostró nueve años después. El lenguaje que Dios habla: sobre ciencia y religión (2010) fue una exploración de la tensión entre religión y ciencia que se originó en una discusión que Wouk tuvo con el físico teórico Richard Feynman . [21]
El legislador (2012) fue una novela epistolar sobre un escritor contemporáneo de Hollywood que escribió un guión cinematográfico sobre Moisés , con la ayuda consultiva de un personaje no ficticio, Herman Wouk, un "anciano testarudo" que se involucró a pesar de los fuertes recelos de su esposa. [22]
Las memorias de Wouk, tituladas Sailor and Fiddler: Reflections of a 100-Year-Old Author , se publicaron en enero de 2016 para conmemorar su centenario . [23] [24] NPR lo llamó "una hermosa coda para la carrera de un hombre que hizo de la literatura estadounidense un lugar más amable, más inteligente y mejor". Fue su último libro. [25] [26]
Wouk mantuvo un diario personal desde 1937. [27] El 10 de septiembre de 2008, presentó sus diarios, que suman más de 100 volúmenes en 2012 [actualizar], a la Biblioteca del Congreso [27] en una ceremonia en la que fue honrado con el primer Premio a la trayectoria de la Biblioteca del Congreso por la escritura de ficción (ahora el Premio de la Biblioteca del Congreso para la ficción estadounidense ). Wouk a menudo se refería a sus diarios para verificar fechas y hechos en sus escritos, y dudó en dejar que los originales salieran de su posesión. Se negoció una solución y todo el conjunto de volúmenes se escaneó en formato digital. [28]
En 1944, Wouk conoció a Betty Sarah Brown, una graduada de la Phi Beta Kappa de la Universidad del Sur de California , que trabajaba como especialista de personal en la marina mientras el Zane se encontraba en reparaciones en San Pedro, California . Los dos se enamoraron y después de que el barco de Wouk volviera al mar, Betty, que nació protestante y se crió en Grangeville, Idaho , comenzó a estudiar el judaísmo y se convirtió en su vigésimo quinto cumpleaños. Se casaron el 10 de diciembre de 1945. [18]
Tras el nacimiento del primero de sus tres hijos al año siguiente, Wouk se convirtió en escritor a tiempo completo para mantener a su creciente familia. Su primogénito, Abraham Isaac Wouk, recibió el nombre del difunto padre de Wouk, que se había ahogado en un accidente de piscina en Cuernavaca, México , poco antes del quinto cumpleaños de su hijo. Wouk más tarde le dedicó Guerra y recuerdo con las palabras bíblicas "בלע המות לנצח - Destruirá la muerte para siempre" (Isaías 25:8). Su segundo y tercer hijo fueron Iolanthe Woulff (nacida en 1950 como Nathaniel Wouk, graduada de la Universidad de Princeton y autora [29] [30] ) y Joseph (nacido en 1954, graduado de Columbia, abogado, productor de cine y escritor que sirvió en la Armada israelí ). [31] Tuvo tres nietos. [15]
Los Wouks vivieron en Nueva York, Saint Thomas, Islas Vírgenes de los Estados Unidos , donde escribió Don't Stop the Carnival, y en 3255 N Street NW [32] en la sección de Georgetown de Washington, DC , donde investigó y escribió The Winds of War y War and Remembrance, [33] antes de establecerse en Palm Springs, California . Su esposa, quien sirvió durante décadas como su agente literaria , murió en Palm Springs el 17 de marzo de 2011. [34]
"No escribí nada que tuviera la menor importancia antes de conocer a Sarah", recordó Wouk después de su muerte. "Durante cinco años fui el chiste de Fred Allen. En su época, él era el mejor de los comediantes de radio. Y los chistes funcionan para lo que son, pero son efímeros. Simplemente desaparecen. Y eso fue lo que hice hasta el momento en que conocí a Sarah y nos casamos. Y diría que mi carrera literaria y mi vida madura comenzaron con ella". [35]
El hermano de Wouk, Victor, murió en 2005. [36] Su sobrino, Alan I. Green , era psiquiatra en el Dartmouth College . [37]
Wouk murió mientras dormía en su casa de Palm Springs, California, el 17 de mayo de 2019, a la edad de 103 años, diez días antes de su 104º cumpleaños. [38]
