George Sterling (1 de diciembre de 1869 - 17 de noviembre de 1926) fue un escritor estadounidense radicado en el área de la bahía de San Francisco, California y Carmel-by-the-Sea . Fue considerado un destacado poeta y dramaturgo y defensor del bohemio durante el primer cuarto del siglo XX. Su obra fue admirada por escritores tan diversos como Ambrose Bierce , Theodore Dreiser , Robinson Jeffers , Sinclair Lewis , Jack London , H. P. Lovecraft , H. L. Mencken , Upton Sinclair y Clark Ashton Smith . Además, Sterling jugó un papel importante en el crecimiento de las ciudades californianas de Oakland, Piedmont y Carmel-by-the-Sea.
Durante los treinta años de carrera de George Sterling como escritor, escribió canciones, obras de teatro, películas, cuentos, ensayos y más de mil poemas. Sus obras se publicaron en casi todas las revistas literarias estadounidenses, en más de cien periódicos, en antologías y en sus propios libros. Ganó varios premios literarios.
Aunque algunos críticos de su tiempo desestimaron los poemas de Sterling (en la revista Freeman , el poeta John Gould Fletcher lo llamó "un versificador que prodiga su arte en temas por debajo de la dignidad de un verdadero poeta"), otros críticos de los medios de comunicación consideraron altamente las obras de Sterling ( Atlanta Constitution : "No hay duda alguna sobre el genio de George Sterling"; New York Times : " [Ambrose] Bierce ha estado aclamando al Sr. Sterling durante algunos años como el poeta más grande de este lado del Atlántico... el elogio del Sr. Bierce parece estar justificado"). Las obras de Sterling fueron admiradas por escritores tan destacados como Jack London (“el mayor poeta vivo de los Estados Unidos”), Upton Sinclair (“Su obra posee las cualidades de la mayor poesía: sublimidad de pensamiento, intensidad de emoción, melodía encantadora y una ejecución severa y reverente”), Theodore Dreiser (“El poeta estadounidense de mayor prestigio, más grande que cualquiera de los que hemos producido hasta ahora”) y HL Mencken (“Fue uno de nuestros más grandes poetas… Sentía un enorme respeto por su obra y admiración por su estilo”). [2]
Sterling escribió sobre una amplia variedad de temas en diferentes estilos poéticos que evolucionaron a lo largo de su carrera como escritor.
A los 26 años, el ejecutivo de negocios de San Francisco George Sterling se obsesionó con una nueva pasión: quería escribir poesía seria inspirada en sus héroes poéticos, como John Keats y Edgar Allan Poe . Sterling escribió sus primeros poemas después de casarse en febrero de 1896. Conocía al eminente crítico literario Ambrose Bierce y le pidió permiso para enviarle poemas para que los evaluara. Bierce le respondió: “Por supuesto que puedes enviarme versos, un montón si quieres”. Sterling le envió por correo a Bierce docenas de poemas y Bierce le respondió con comentarios detallados y precisos. [3]
Bierce apreció un poema de Sterling lo suficiente como para incluirlo en su columna del 21 de febrero de 1897 en el San Francisco Examiner . El poema, “Adiós”, reflexionaba sobre la muerte de un amigo muerto y la ausencia o presencia de una vida después de la muerte. [4] Fue la primera aparición impresa de Sterling. Durante los siguientes trece años, Bierce continuó revisando y comentando los poemas de Sterling, enseñando a su protegido habilidades poéticas y dando forma a sus preferencias artísticas. Entre 1897 y 1901, Sterling escribió muchos poemas pero, generalmente insatisfecho, solo dejó que se publicaran unos pocos.
El 11 de abril de 1901, Sterling envió por correo un nuevo poema titulado “Memorial Day, 1901” a Bierce para que lo criticara. Su mentor respondió: “Es grandioso, ¡grandioso!, la nota más elevada que has tocado y mantenido ”. Bierce hizo los arreglos para que el Washington Post publicara el poema y escribió un prefacio explicando que, aunque Sterling era un poeta nuevo, “ha escrito una cantidad considerable de versos. No todos tienen la fuerza, el fuego y la elevación del notable poema impreso aquí, pero ninguno ha fallado en la cuestión de 'ese algo más que el sentido' que distingue la poesía del mero verso. George Sterling es un poeta, y un gran poeta; uno puede apostar con seguridad a que tiene toda la reputación de juicio literario que uno pueda esperar tener”. La aparición de “Memorial Day, 1901” en el Washington Post fue la primera publicación de Sterling de un poema importante. Marcó su entrada en una nueva etapa de desarrollo como escritor. Después de cinco años escribiendo poemas de práctica, Sterling, a los 31 años, decidió convertirse en un escritor de versos serios y elevados. [5]
Sterling amaba la astronomía porque “mi querido padre fallecido estaba muy interesado en ella, y he pasado muchas horas en el tejado de la casa con él y su telescopio”. Se maravillaba con los planetas, las estrellas y las galaxias, que aparentemente descansaban en paz pero en realidad colisionaban lenta e interminablemente y se destruían entre sí. En algún momento después del 16 de diciembre de 1901, Sterling comenzó un largo poema que describe las galaxias y las estrellas del “universo estelar en conflicto, cuando a la vista es un símbolo de tanta paz e inmutabilidad… Seguramente es una guerra si se consideran los procesos cósmicos en su conjunto”. El largo poema, “ El testimonio de los soles ”, es un extenso poema astronómico que combina elementos de ciencia, fantasía, ciencia ficción y filosofía. El historiador literario ST Joshi lo llamó el “poema más largo de Sterling y uno de los más grandes”. [6]
El inusual poema era demasiado largo para las revistas y fue rechazado por los editores de libros, por lo que en 1903 Sterling lo autopublicó en su primer libro, The Testimony of the Suns and Other Poems . Cuando se publicó su libro, los poemas de Sterling se habían publicado en periódicos y revistas durante siete años, pero "The Testimony of the Suns" marcó la primera vez que la poesía de Sterling atrajo la atención de los críticos a nivel nacional. El New York Times dijo que la poesía de Sterling tiene "la nota de carácter que promete permanencia". Book News Monthly dijo que su libro "en cada parte suena fiel a la naturaleza del hombre. Los poemas son a menudo de gran belleza lírica y siempre tienen algo de música". Impressions Quarterly comenzó su reseña: "Un poeta de primera magnitud ha surgido". "No hay ninguna duda sobre el genio de George Sterling", proclamó la Constitución de Atlanta . El éxito crítico a nivel nacional de "The Testimony of the Suns" estableció la carrera de Sterling como poeta. [7]
El 18 de agosto de 1905, Sterling y su esposa Carrie se mudaron de Piedmont, California , a Carmel-by-the-Sea . [8] En diciembre, el Bohemian Club le pidió a Sterling que escribiera una obra para sus Jinks de verano de 1906. Sterling escribió la primera mitad en un día. Para el 17 de diciembre, casi había terminado un primer borrador de toda su obra en verso. [9] Se lo llevó a los miembros del Bohemian Club responsables de los Jinks. Después de meses de cambios extensos, acordaron representar la fantasía de Sterling como la presentación de verano del Club de 1906. Sin embargo, en 1906 todo cambió. El terremoto y el incendio del 18 de abril de 1906 en San Francisco quemaron la librería de Alexander Robertson hasta los cimientos. Todos los ejemplares, menos 200, de la segunda edición de The Testimony of the Suns and Other Poems fueron destruidos. [10]
La destrucción causada por el terremoto hizo que el Bohemian Club no pudiera preparar la obra de Sterling The Triumph of Bohemia: A Forest Play , por lo que el Club la pospuso un año hasta la noche del 27 de julio de 1907. Esa noche, después del anochecer, unos 600 miembros del Bohemian Club se reunieron en bancos de troncos en Bohemian Grove , el bosque de secuoyas privado del Club. Lentamente, las luces del escenario que imitaban los rayos de la luna se desvanecieron, lo que hizo que las figuras en el gran escenario de Grove se volvieran discernibles como espíritus de los árboles durmientes. La historia de la obra enfrentaba a los espíritus de los árboles y sus árboles contra los esfuerzos de los vientos, el tiempo, el fuego, los leñadores y Mammon (la avaricia) por destruir su bosque. Los árboles son salvados por un inmenso búho, la mascota del Bohemian Club, y por el Espíritu de Bohemia. El Bohemian Club imprimió copias de The Triumph of Bohemia para sus miembros. “El clímax de la obra de este año dejó al público en un silencio sobrecogido que la mayoría de los dramaturgos darían años de su vida por conseguir de un público profesional”, se entusiasmaba en una reseña de dos páginas en Collier's: The National Weekly . El New York Times informó: “La gente que la vio la describió como maravillosa más allá de las palabras”. [11]
En enero de 1904, Sterling le había enviado a Bierce otro poema largo, “ Un vino de magia ”. Cuando Bierce leyó el poema, se emocionó: “¡Y el poema! Apenas sé cómo hablar de él. Ningún poema en inglés de igual longitud tiene una riqueza de imaginación tan desconcertante. Ni el propio Spenser ha arrojado tal profusión de perlas en un cofre tan pequeño. ¡Vaya, te quita el aliento!” [12] Cuando “Un vino de magia” se publicó por primera vez en la revista Cosmopolitan en 1907 con un epílogo de Bierce, estimuló una controversia a nivel nacional. Fue tanto elogiado por la crítica como condenado. El poema fue reimpreso en la colección de Sterling de 1908 Un vino de magia y otros poemas . Fue reimpreso de nuevo varias veces y ha sido imitado y parodiado por muchos escritores. El poema inspiró a Clark Ashton Smith a convertirse en poeta e influyó también en otros escritores.
A finales de 1907, Sterling era conocido por el furor de “Wine of Wizardry”, por lo que le resultó más fácil vender sus versos a revistas. Revistas nacionales importantes como The American Magazine , Bookman , Century Magazine , Current Literature , Literary Digest y McClure's compraron sus poemas. [13] Docenas de periódicos reimprimieron sus versos.
En 1910 y 1911, Sterling comenzó a desarrollar conscientemente su estilo y sus temas. “Estoy tratando de volverme un poco más humano [en poesía]”, le escribió al poeta Witter Bynner. “No es tan fácil, ya que llevo quince años de ventaja [1896-1910] en la dirección equivocada”. [14]
En 1911, Alexander Robertson publicó la tercera colección de versos de Sterling, The House of Orchids and Other Poems . Vendió más copias que sus dos volúmenes anteriores y también generó sus mejores críticas hasta la fecha. The New York Times dijo: “En su nuevo libro… el Sr. Sterling ha agregado a sus anteriores cualidades inusuales de imaginación y expresión la moderación necesaria para hacerlas verdaderamente efectivas… Se podrían citar de él cien líneas de excepcional belleza… El Sr. Bierce ha estado aclamando al Sr. Sterling durante algunos años como el poeta más grande de este lado del Atlántico. El aplauso del Sr. Bierce parece estar justificado”. [15] The Los Angeles Times : “Los méritos innegables de la mayoría de los poemas de The House of Orchids hacen del libro una importante adición a la literatura poética moderna de Estados Unidos. Sterling tiene una percepción poco común de eso que llamamos Belleza. “Y posee, además, el sentido literario que da como resultado esa inevitable posición de las palabras que ningún estudio puede producir, y que siempre distingue al genio del filisteo.” [16]
“ El buitre negro ”, un soneto de La casa de las orquídeas , fue citado por Thomas E. Benediktsson en su libro George Sterling como "un soneto que se convirtió en el poema de Sterling más elogiado y más antologizado". [17] El poeta y crítico William Rose Benét escribió: "En cuanto a 'El buitre negro', creo que es uno de los mejores sonetos del idioma". [18] El New York Times dijo: "No se ha escrito un soneto mejor en muchos días". [15] En American Literature , el profesor Robert G. Berkelman lo llamó "uno de los logros más perdurables de Sterling y ciertamente entre los sonetos memorables de nuestra literatura". [19] Después de la primera publicación del poema en un libro en 1911, las reimpresiones de "El buitre negro" en periódicos, revistas y libros lo han mantenido casi continuamente impreso durante más de cien años.
Los años 1912 y 1913 vieron un estallido de productividad por parte de Sterling. Sus poemas aparecieron en publicaciones nacionales como American Magazine , Bookman , Century , Current Opinion , Everybody's Magazine , Harper's Monthly , Hearst's International , North American Review , Saturday Evening Post y otras revistas, y fueron reimpresos por el Washington Post y otros periódicos de todo el país. [20] En 1912 se había anunciado un concurso a nivel nacional, que ofrecía grandes premios en efectivo para lo que los jueces eligieran como los tres mejores poemas publicados en un periódico o revista durante 1912 pero no publicados en ningún libro. [21] Sterling presentó una oda a Robert Browning, y de cientos de poetas que participaron, ganó el segundo lugar. Recibió un premio en efectivo de casi $ 8,000 en dinero de hoy. [22] Incluso con muchas ventas de sus versos, Sterling estaba insatisfecho por el poco dinero que ganaban sus poemas. En enero de 1913 comenzó a escribir ficción corta. “Terminé mi primer cuento, ‘¡El señor Easton y la dríada!’”, escribió en su diario. [23]
Mientras tanto, Sterling vendió su poesía por primera vez a la prestigiosa revista The Smart Set , una de las revistas literarias más irreverentes e influyentes de su tiempo. [24] La prominencia de The Smart Set creció gracias a sus dos editores, HL Mencken y George Jean Nathan . Mencken, primero como editor de Smart Set y más tarde de American Mercury , se convirtió en el mejor cliente de Sterling, comprando más de su poesía y prosa que cualquier otro editor. [25] Mencken se convirtió en mucho más que un simple comprador para Sterling; los dos hombres serían frecuentes amigos por correspondencia, se visitarían en persona en Nueva York y San Francisco, y Mencken estaría indirectamente involucrado en el suicidio de Sterling.
Harmon Bell, el presidente fundador del Oakland Commercial Club, concibió un grupo de trabajo conjunto que vinculara a todas las industrias y gobiernos municipales de toda la Bahía de San Francisco para atraer empresas al Área de la Bahía. Bell convenció a 400 empresarios y políticos destacados de todas las ciudades más importantes del Área de la Bahía para que se reunieran en un banquete para anunciar su nueva organización. Quería que el evento despertara y entusiasmara a los asistentes. Contrató a Henry Anderson Lafler y George Sterling para que escribieran una obra musical inspiradora. En el banquete de Bell, la noche del 7 de abril de 1913, se representó su obra A Masque of the Cities y, según todos los informes, fue un éxito. Los periódicos dieron críticas muy elogiosas. Cuatro periódicos imprimieron la obra. [26] A Masque of the Cities también se imprimió con tipografía manual sobre papel hecho a mano como una edición de recuerdo. [27]
El mes siguiente, Sterling obtuvo un triunfo más discreto. Su poema “Willy Pitcher” apareció en el número de junio de Atlantic Monthly , la revista más prestigiosa de Estados Unidos. [28]
Sterling quería escribir ficción sobre personas prehistóricas. Creó dos personajes de la Edad de Piedra, un niño y una niña. Los presentó como niños de las cavernas de 10 años, luego los hizo trabajar a través de una serie de seis historias a medida que crecían hasta convertirse en un hombre y una mujer jóvenes. "Sus aventuras son más interesantes y mejor contadas que las de [Edgar Rice] Burroughs , y también más creíbles. Todas son buenas", proclamó Fantasy Commentator . [29] Sterling condimentó los párrafos con los ritmos y la viveza del verso: "Entonces el silencio saltó sobre el sonido como el agua sobre un guijarro arrojado, y el bosque reanudó su sueño". [30] Terminó sus seis historias y envió por correo su serie prehistórica a editores de revistas. La mayoría rechazó sus cuentos de niños de las cavernas. Sterling solo pudo venderlos a Popular Magazine , un "trapo" de ficción pulp. El título de la serie era Babes in the Wood . [31] Fue la única pieza de ficción más larga de Sterling jamás publicada.
A finales de 1913, el crítico William Stanley Braithwaite nombró “Night Sentries” de Sterling como uno de los mejores poemas del año. [32]
Debido a que Carrie Sterling se divorció de él, Sterling dejó Carmel, California, el 13 de abril de 1914 y se mudó a la ciudad de Nueva York. [33] Esperaba vender poemas e historias a editores de Nueva York. [34] Conoció a algunos amigos en Nueva York, pero no vendió muchos poemas o historias. El 30 de mayo, se mudó a Sag Harbor, Nueva York, para pasar el verano, escribiendo mil palabras de ficción o un poema completo cada mañana y nadando la mayoría de las tardes. [35] El escritor James Hopper alineó a Sterling con un agente literario para vender su ficción. [36]
Mientras Sterling visitaba Sag Harbor, Alexander Robertson publicó su último libro, Beyond the Breakers and Other Poems . El diario Los Angeles Times afirmó: “Hay fuerza y gracia en sus versos, una riqueza de metáforas y símiles, y rara vez una línea débil, nunca una descuidada. Su verso libre no tiene igual entre sus contemporáneos”. [37] La poeta Joyce Kilmer , en Literary Digest , decidió: “Al escribir '[A] Wine of Wizardry' y 'The Black Vulture', George Sterling se ganó la gratitud de todos los amantes de la poesía. Y a diferencia de la mayoría de los poetas que de repente se vuelven famosos, ha ganado poder de manera constante. Su nuevo libro, Beyond the Breakers and Other Poems , es mejor que cualquiera de los tres distinguidos volúmenes que lo precedieron”. [38] El New York Times difirió: “ Beyond the Breakers no contiene tantos versos de belleza inusual como su volumen anterior, [ The ] House of Orchids, pero mantiene un promedio alto”. [39]
En febrero de 1914, Sterling había escrito una obra breve, The Flight , para que el club social de Bay Area, The Family, la presentara en verano. [40] Cuando los miembros del club de la Familia celebraron su reunión anual de verano, The Flight de Sterling , con música de Cass Downing, fue un momento culminante. “Los miembros del club estaban tan entusiasmados con este pequeño drama que inmediatamente enviaron un telegrama a Sterling en Sag Harbor, Long Island, informándole con toda sinceridad que era la obra más hermosa que se había presentado en la historia del club”. [41]
En otoño, Sterling se mudó de Sag Harbor a la ciudad de Nueva York con unos 75 poemas recién escritos (la mayoría sobre la Gran Guerra) y quince historias. Vendió algunos a revistas, pero solo a precios bajos. A pesar de que Sterling llamó a las puertas de los editores de Nueva York durante 1914, las revistas nacionales que compraron sus poemas fueron en su mayoría publicaciones a las que ya había vendido en años anteriores. [42] La falta de una reputación establecida de Sterling con los editores de la Costa Este paralizó su capacidad de vender a otras revistas. [43] Su nuevo año parecía sombrío en Nueva York.
En San Francisco, sin embargo, el nuevo año hizo que la mayoría de la gente se sintiera ansiosa. Su mayor anticipación era la Feria Mundial de 1915, que se llevaría a cabo en la ciudad para celebrar tanto la apertura del Canal de Panamá como la recuperación de San Francisco del terremoto y el incendio de 1906. La Exposición Internacional Panamá-Pacífico estaba programada para comenzar el 20 de febrero de 1915. Ese enero, el San Francisco Examiner encargó a Sterling que escribiera una oda conmemorativa de la apertura de la exposición. [44] El largo poema de Sterling fue impreso en el Examiner , leído en la ceremonia de apertura de la exposición, extractado por revistas y libros, y en noviembre, publicado por Alexander Robertson como una edición limitada de tapa dura de 525 copias en papel hecho a mano. [45] El Examiner le pagó a Sterling el equivalente a $ 4,100 por su oda, más de lo que ganó en todo su verano de trabajo en Nueva York. Sterling extrañaba California y a su familia y amigos allí. El 15 de abril de 1915 abandonó la ciudad de Nueva York para regresar a San Francisco, llegando el 1 de mayo.
En julio, Sterling escribió un largo poema sobre el Parque Nacional de Yosemite y lo vendió al San Francisco Call and Post . [46] En octubre, Alexander Robertson publicó Yosemite: An Ode como libro. [47]
Ese mes, Sterling escribió su segundo poema sobre la Exposición Internacional Panamá-Pacífico. Esta vez describió la belleza de los edificios de la feria al atardecer y reflexionó sobre cómo esa gloria temporal se desvanecerá rápidamente. La revista Sunset publicó su poema. [48] Alexander Robertson se apresuró a imprimir una versión en libro en diciembre, a tiempo para los últimos días de la Exposición. The Evanescent City agotó su primera edición de 4000 copias, así como una segunda edición de 1000 copias, uno de los dos volúmenes más vendidos que Sterling escribió. [49] Como Sterling se centró en 1915 en sus éxitos californianos, vendió poemas a solo nueve revistas nacionales ese año. [50]
La quinta colección de poesía de Sterling, The Caged Eagle and Other Poems , fue publicada en julio de 1916 por AM Robertson. Su nueva colección de poesía no fue reseñada tan ampliamente como sus libros anteriores. La reseña más apasionada vino de William Stanley Braithwaite en el Boston Evening Transcript : “Por más que se exprese en formas estrictamente convencionalizadas, no parecen impedir el alcance realmente inmenso de su imaginación… es de particular importancia notar que todo su temperamento espiritual se hace significativo por la cualidad inusual que este gran poder tiene sobre su naturaleza. Me parece sentir este sutil sentido de grandeza, puede ser espíritu o visión o sueño, en todo lo que escribe el Sr. Sterling”. [51] En otra parte de Boston, el competidor del Transcript , el Boston Post, fue más práctico: “En The Caged Eagle and Other Poems , George Sterling, un poeta californiano merecidamente conocido, seguramente gratificará a aquellos que han tenido la buena fortuna de leer sus volúmenes anteriores. Y los 50 poemas sobre la guerra, todos menos uno de ellos sonetos, le asegurarán una bienvenida a muchos nuevos lectores, aunque no le harán querer a los germano-estadounidenses”. [52] La reseña más inesperada de The Caged Eagle and Other Poems vino del ex presidente estadounidense Theodore Roosevelt , quien el 14 de julio, emocionado por los poemas a favor de la guerra del libro, escribió una carta a Sterling que comenzaba: “¡Tres hurras por los sonetos no neutrales!” [53]
1916 fue un buen año para Sterling en términos de la cantidad de revistas nacionales que publicaron su poesía: Ainslee’s , Art World , Bellman , Bookman , Collier’s , Current Opinion , Harper's Monthly , Literary Digest , McClure’s , Munsey’s , Pearson’s , Poetry Journal e incluso la seria Scribner’s . Los últimos días de 1916 vieron un tipo diferente de publicación de Sterling: un cancionero Songs by George Sterling tenía música de Lawrence Zenda. [54] Zenda era el seudónimo de la Sra. Rosaliene Reed Travis, una de las amantes de Sterling.
Cuando se publicó Songs , Sterling estaba en Los Ángeles trabajando en una obra de teatro. [55] The Play of Everyman es su adaptación de la obra alemana Jedermann del escritor austríaco Hugo von Hofmannsthal . Las fastuosas producciones de The Play of Everyman de Sterling en 1917 y 1936 fueron aclamadas por los críticos e impulsaron las carreras de las personas involucradas. La adaptación de Sterling también se representó en 1941 en la ciudad de Nueva York.
Durante meses, Sterling había pedido a Estados Unidos que se uniera a la Gran Guerra para apoyar a los Aliados. El 6 de abril de 1917, el Congreso votó a favor de que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial. Sterling se unió a un grupo de escritores pro-guerra llamado los Vigilantes, comprometiéndose a escribir piezas para apoyar los esfuerzos de los Aliados. A petición de Alexander Robertson, Sterling reunió 28 de sus poemas de guerra para un nuevo libro, The Binding of the Beast and Other War Verse . Se publicó a tiempo para la Navidad de 1917. Sterling advirtió a Clark Ashton Smith: "Mi pequeño libro de versos de guerra ya salió... es verso y no poesía". [56]
A finales de 1917, el poema de Sterling “El cristal del tiempo”, sobre los reflejos en un lago en el Beauty Ranch de Jack London , fue elegido uno de los mejores poemas del año. [57]
En 1916, los gerentes del Bohemian Club le habían dicho a Sterling que querían que escribiera la obra de teatro del Club para 1918. [58] A principios de 1918, terminó la letra de la canción de la obra. [59] El nombre del drama musical antidictadura de Sterling fue El crepúsculo de los reyes (con Richard Hotaling y [sin acreditar] Porter Garnett; música de Wallace A. Sabin). Era una alegoría de ciencia ficción de la Primera Guerra Mundial, pero ambientada en la época medieval, con un príncipe inventando la pólvora, una superarma, y sufriendo sus consecuencias. Al igual que con otros espectáculos del Bohemian Club Jinks, la obra completa se representó solo una vez, el 3 de agosto de 1918. La revista Musical America la llamó "una obra que ofrece escenas ampliamente diseñadas y bien caracterizadas, y ... una expresión literaria digna y a menudo impresionante. La letra de la obra… es de ese mago de lo bello, George Sterling… Una 'Canción de la paz', cantada por uno de los príncipes de la obra, se recomendaba muy particularmente; es uno de los momentos más selectos de la obra”. [60] El competidor nacional de Musical America , Musical Courier, estuvo de acuerdo en que “la obra tiene mucho valor literario. En cuanto al lado dramático, es espléndida en muchos pasajes… Este es un drama profético profundamente impresionante”. [61] La otra revista nacional para músicos profesionales, Musical Leader , concluyó su reseña: “El sentimiento expresado en la mascarada y su presentación pictórica hicieron de este uno de los años emblemáticos en la historia del club”. [62] El 15 de agosto, El crepúsculo de los reyes se representó en una versión de concierto en San Francisco, con el actor Richard Hotaling narrando la acción y leyendo el diálogo, y cantantes profesionales interpretando las canciones. “ Jerome Uhl [un bajo-barítono de la Ópera Metropolitana de Nueva York] tuvo un tremendo éxito interpretando la canción para beber”, informó Musical Courier . El público detuvo la actuación con aplausos y vítores e hizo que Uhl cantara la canción nuevamente. [63]
Sterling escribió Lilith : A Dramatic Poem , un drama de fantasía en verso de cuatro actos entre 1904 y 1918. La obra se publicó por primera vez en 1919. El influyente crítico HL Mencken dijo de Sterling: “Creo que su poema dramático Lilith fue lo mejor que jamás escribió”. El New York Times declaró a Lilith “lo mejor del drama poético hecho hasta ahora en Estados Unidos y uno de los mejores dramas poéticos escritos hasta ahora en inglés”. [64] El autor Theodore Dreiser dijo: “Suena más rico en pensamiento que cualquier poema dramático estadounidense con el que esté familiarizado”. [65] El poeta Clark Ashton Smith escribió: “ Lilith es sin duda el mejor poema dramático en inglés desde los días de Swinburne y Browning … Las letras intercaladas a lo largo del drama son tan hermosas como cualquiera de los isabelinos”. [66] En su libro George Sterling , Thomas E. Benediktsson afirmó: “La alegórica Lilith es sin duda el mejor poema de Sterling”. [67]
El 23 de marzo de 1920, Sterling anunció que había terminado el primer borrador de una obra histórica, Rosamund . [68] Terminó el borrador final el 15 de abril, diciéndole a HL Mencken: "Terminé mi poema dramático, Rosamund . Contiene una violación y cuatro asesinatos, bastante shakespeariano". [69] Sterling encontró la historia de la princesa Rosamund en el capítulo 45 de La decadencia y caída del Imperio romano de Edward Gibbons. En 567 d. C., Alboin , rey de los lombardos, mató al rey gépido Cunimund . El rey Alboin violó a la hija de Cunimund, la princesa Rosamund , y luego la obligó a casarse con él y convertirse en su reina. En 572 d. C., la reina Rosamund vengó a su padre asesinando a su esposo, el rey Alboin. Sterling autopublicó 500 copias numeradas y firmadas a mano de Rosamund: A Dramatic Poem . El Oakland Tribune lo resumió así: “La historia de la princesa que fue arrojada a un mundo de hombres peleadores y lujuriosos, que fue gravemente agraviada y que luego se convirtió en una vengadora que usó su belleza y su amor como armas, está llena de intensas posibilidades dramáticas y, tal como la cuenta Sterling, tiene un tremendo atractivo emocional, un ritmo noble y una atmósfera trágica comparable a la de Macbeth . [70] ” Después de leer la obra, Clark Ashton Smith le escribió a Sterling: “¡Mis felicitaciones por Rosamund ! Como me advirtió, carece de la belleza poética de Lilith ; pero, sin embargo, es un gran drama. ¡Qué acción! Debería ser una tremenda 'película', si no le importa que lo diga; no lo digo como una crítica, en ningún sentido”. [71]
Aparte de Rosamund , Sterling había publicado poco en 1920. Ese año, solo cuatro revistas nacionales imprimieron sus poemas. [72] Sin embargo, un poema de un periódico local fue un éxito. “La ciudad fría y gris del amor (San Francisco)”, de Sterling, le dio a San Francisco su apodo más popular. El poema fue reimpreso muchas veces, tanto en publicaciones como en coleccionables independientes. [73]
Como para compensar su escasa producción de 1920, durante 1921 Sterling publicó 15 poemas en siete revistas nacionales. [74] Los poemas que escribió en 1921 rara vez usaban palabras anticuadas como “thee” o “thou” para sonar “poéticos” como muchos de sus poemas anteriores; en cambio, la mayoría de sus nuevos poemas usaban solo palabras contemporáneas. En junio, el poema de Sterling To a Girl Dancing fue publicado como una edición limitada de 120 libros de tapa dura de elegante diseño por Grabhorn Press, una de las editoriales finas más estimadas de Estados Unidos. [75] Ese septiembre, Sterling logró una hazaña literaria inusual: Charles Brennan, un abogado defensor del juicio por violación y asesinato de la estrella de cine Roscoe “Fatty” Arbuckle , contrató a Sterling para “preparar los epigramas para el discurso de defensa”. [76]
Alexander Robertson publicó la colección de poemas más reciente de Sterling en diciembre de 1921: Sails and Mirage and Other Poems . De los 61 poemas de esta antología, solo 22 eran nuevos en 1921. La mayoría eran más antiguos. [77] Algunos críticos notaron diferencias en los poemas más nuevos de Sterling. El New York Tribune señaló: “En Sails and Mirage , creo, tenemos la obra más selecta de Sterling; ciertamente su obra más profundamente humana. … Sterling en el pasado era demasiado propenso, uno siente, a arrojar soles, meteoros y satélites sobre su cabeza dantesca finamente cincelada. … Este gesto de la gran manera está en Sails and Mirage admirablemente moderado, y el genuino don de Sterling para el lirismo… surge con un agradable tintineo para el oído sensible y la imaginación activa”. [78] En el New York Evening Post , el poeta William Rose Benet destacó la ternura y la nostalgia de los poemas, diferentes de los ecos anteriores de Sterling del "poderoso verso" de Milton. [79] Bookman , una publicación líder en el sector editorial, calificó el libro de Sterling como "un conflicto extraño, amargo y muy conmovedor entre el anhelo apasionado por la belleza y el resentimiento furioso por la fealdad de la vida". [80] El propio Sterling pensaba que todavía le quedaba un camino por recorrer para que sus poemas parecieran modernos. De Sails and Mirage and Other Poems , dijo: "Es mi mejor libro, ¡pero casi tan victoriano como los demás!". [81]
Los dos principales logros literarios de Sterling en 1922 fueron proyectos editoriales. Comenzó a trabajar en el primer proyecto en enero, un libro para el Book Club of California: The Letters of Ambrose Bierce . Seleccionó el contenido del libro. Revisó cada carta y eliminó las referencias desfavorables a personas vivas y los pasajes que, en su opinión, hacían quedar mal a Bierce. Ayudó a la secretaria del Book Club, Bertha Clark Pope, a escribir una introducción, y él mismo escribió “A Memoir of Ambrose Bierce” para el libro. Sterling corrigió las galeradas y las pruebas de imprenta, y se mantuvo involucrado hasta septiembre. [82] Sterling a menudo le dio crédito por su propio trabajo a otra persona, y aquí le dio a Bertha Pope el crédito exclusivo como editora, manteniendo su nombre solo como autor de “A Memoir”. HL Mencken reseñó el libro en Smart Set como “la contribución más importante a Bierceiana hecha desde la muerte de Bierce. Las cartas están bien seleccionadas, y las memorias de Sterling y la introducción de la Sra. Pope están muy bien elaboradas”. [83] Treinta y seis años después, el historiador David Magee llamó a Las cartas de Ambrose Bierce “un proyecto sumamente ambicioso y, aparte de la Bibliografía de Cowan [ de la Historia de California y el Pacífico Oeste ], la publicación más importante en la primera década del Club [del Libro]”. [84]
El segundo proyecto editorial de Sterling en 1922 fue su propio libro, Selected Poems (Poemas selectos) . El editor neoyorquino Henry Holt and Company le dijo a Sterling que la compañía quería publicar una colección de poesía de Sterling. Revisó cinco de sus libros anteriores y seleccionó 56 poemas. Hizo más de cien cambios en los textos de los poemas. Muchos eran modernizaciones; cambió "thy" por "your", "thine" por "yours", "thou art" por "you are" y "hath" por "had" o "has". La crítica Harriet Monroe se había quejado de que el uso de "deems" por parte de Sterling era "la frivolidad de una moda pasada". [85] Sterling ahora reemplazó "deems" por "thinks" o "dreams". Estos cambios reflejan el vocabulario contemporáneo de los nuevos poemas de Sterling y los consejos que daba actualmente a sus protegidos, como decirle al poeta Clark Ashton Smith que evitara la palabra "enfraught" porque "parece demasiado artificial" y que revisara una frase porque "suena forzada, oscura y antinatural". [86] Sterling envió a Henry Holt and Company el manuscrito de Selected Poems en mayo. [87]
Durante 1922, el poema de Sterling “Pumas” atrajo notables respuestas. “Pumas” fue publicado por primera vez en el New York Evening Post Literary Review , luego reimpreso en la revista nacional Literary Digest (que decía: “Sterling es el poeta líder de California, y a juzgar por esto su liderazgo se extiende mucho más allá”), luego reimpreso en otra revista nacional, y finalmente seleccionado por un editor de antología como uno de los mejores poemas del año. [88]
Los Bookfellows, una organización nacional con sede en Chicago de 3.000 amantes de los libros y autores, anunciaron el 28 de abril de 1923 que el soneto de Sterling “Shelley en Spezia” había ganado el Premio Kemnitz de la asociación al mejor poema del año. [89]
El mes siguiente se publicó la obra Selected Poems de Sterling , que contenía principalmente sus poemas más antiguos. Las críticas fueron variadas. El New York Times dijo que Selected Poems “contiene una gran cantidad de obras hermosas, aunque clásicas. Algunas de ellas, sin duda, son de orden cósmico, pero incluso aquí, cuando Sterling es bueno, es muy, muy bueno… Sterling tiene un éxito especial en la forma de soneto y uno solo tiene que notar “The Dust Dethroned” (que con razón merece ser considerado junto con “ Ozymandias ” de Shelley ) y “ The Black Vulture ” para ver con qué seguridad el poeta maneja esta difícil forma. Sus poemas en formas regulares a menudo alcanzan una verdadera belleza, pero el libro tomado en su conjunto no logra realmente conmover al lector. Tal vez una razón para esto sea que Sterling está bastante fuera de contacto con su tiempo”. [90] La revista Outlook no estuvo de acuerdo: “Es poesía 'a la gran manera', relacionada con la vida y la muerte y el destino y el misterio del universo. … En profusa imaginación y música profunda, la poesía de George Sterling siempre está ricamente dotada, y sus seguidores encontrarán en este volumen poemas que se han ganado un lugar por sí mismos con estas cualidades”. [91] El New York Evening Post decidió: “canta mejor sobre el mar y las estrellas. 'Beyond the Breakers' es un poema de nadador tan emocionante como uno de Swinburne . 'Aldebaran at Dusk' es completamente hermoso”. [92] En Ontario, Canadá, el Border Cities Star dijo: “Solo unos pocos de estos poemas son excelentes, pero ellos solos, por su compresión, forma y armonía, justifican la colección”. [93] El poeta John Gould Fletcher escribió una larga reseña negativa en la revista Freeman : “El Sr. Sterling, en su mejor momento en ciertos sonetos y en su pretencioso “ Testimonio de los soles ”, es tan bueno como De Heredia o Fitzgerald : es decir, un francés menor o un inglés menor. En su peor momento, en “ A Wine of Wizardry ”, es pura tontería: “ Endymion ” o “ La bruja de Atlas ” se hacen pedazos”. Fletcher concluyó que “lo que vio Keats , el Sr. Sterling no puede verlo, y por lo tanto ha permanecido ciego: un versificador que prodiga su arte en temas por debajo de la dignidad de un verdadero poeta”. [94] Poetry: A Magazine of Verse publicó un final de despedida de una sola oración: “su talento ha sido eclipsado por los recién llegados”. [95]
En junio de 1923, Sterling estaba trabajando en otro proyecto de edición: el Club del Libro de California lo reclutó para que se uniera a los poetas Genevieve Taggard y James Rorty para recopilar una antología de poemas de los mejores poetas vivos de California. El trabajo en la antología ocuparía el tiempo de Sterling durante más de un año.
Sterling escribió Truth , un drama en verso que cuenta una fantasía ambientada en la imaginaria ciudad medieval de Vae, en 1921 y 1922. Bookfellows, con sede en Chicago, publicó Truth en 1923. Medio siglo después, el historiador literario Thomas E. Benediktsson clasificó a Truth como "una de las mejores obras de Sterling". [96]
Los dos poemas de Sterling, “The Fog-Sea” y “The Young Witch – 1698”, fueron seleccionados para aparecer en The Best Poems of 1923. [ 97]
Sterling comenzó en 1924 en Hollywood, trabajando en un proyecto para la estrella de cine Douglas Fairbanks , que producía sus propias películas. En aquellos días, las películas eran mudas, por lo que las palabras pronunciadas por los personajes se transmitían al público mediante títulos en la pantalla. Fairbanks estaba produciendo y protagonizando la espectacular película de acción y fantasía El ladrón de Bagdad , y quería que Sterling escribiera más de 200 títulos para la película de tres horas. "Recibo 25 dólares al día [unos 750 dólares al día en dólares de hoy] y mi pasaje de ida y vuelta a SF. No está mal para un poeta pobre", alardeó Sterling. "Almuerzo 'en el lote' todos los días con Fairbanks y su esposa ( Mary Pickford )", entonces la actriz de cine más popular del mundo. [98] Sterling también firmó un contrato con la compañía de Fairbanks para crear un libro de canciones sobre El ladrón de Bagdad , que se vendería en los cines que proyectaran la película. Sterling escribió las letras (y le dijo a un periodista que “al público le gustan cursis”) y el compositor Mortimer Wilson escribió la música, pero no se imprimieron cancioneros. [99]
Posteriormente, Sterling volvió a trabajar en la antología de poesía del Book Club of California. Entre otras tareas, escribió una introducción, “From One Foothill”, su defensa de lo que amaba de la poesía. [100]
En 1924, catorce poemas de Sterling fueron publicados en once revistas nacionales. [101] Además, sus poemas fueron publicados en docenas de periódicos. Ese año, el poema de Sterling “The Flight” fue nombrado mejor poema narrativo del año anterior por la revista Lyric West , que le otorgó a Sterling un premio en efectivo de $100 (alrededor de $3,000 en el dinero de hoy). [102]
En 1925, el Book Club of California publicó Continent's End: An Anthology of Contemporary California Poets , que Sterling había editado con Genevieve Taggard y James Rorty. Treinta y tres años después, el historiador David Magee escribió: « Continent's End es una verdadera contribución a la literatura de California. Representa lo mejor de los poetas más jóvenes de la época, como Robinson Jeffers, que de otro modo no habrían encontrado audiencia para sus poemas». [103] Ese año, Sterling se convirtió en editor de poesía, crítico de libros y columnista de la revista Overland Monthly . Utilizó su puesto para promover a varios poetas más jóvenes, comenzando su primera columna mensual elogiando a Jeffers y Clark Ashton Smith. [104]
Durante 1925, Sterling publicó más de 25 poemas nuevos, diecisiete de ellos en catorce revistas nacionales. [105] Un poema clave que Sterling escribió en 1925 no se publicó hasta 1926. Pasó meses escribiendo su largo poema "The Pathfinders" en verso libre, una elección inusual para Sterling, que había odiado la poesía en verso libre hasta que leyó y amó el verso libre de Robinson Jeffers. Sterling envió "The Pathfinders" a HL Mencken, escribiendo "Esto es probablemente lo mejor que he escrito, y te lo estoy enviando primero, esperando que te guste". Mencken respondió con entusiasmo: "Creo que tienes toda la razón. 'The Pathfinders' es una pieza de escritura elocuente y excelente y la pondré en tipo de letra de inmediato". Cuando American Mercury publicó el poema, Sterling recibió una carta de Edgar Lee Masters , quien después de la publicación de su exitoso libro Spoon River Anthology se había convertido en uno de los poetas más conocidos de Estados Unidos. Masters dijo: “Anoche recibí un Mercury y leí su poema “Los exploradores”. Es magnífico. Es una gran sinfonía… Versos como estos son fruto de la imaginación, todos ellos compactos… El último verso es un adelanto. Lo felicito de todo corazón”. [106]
La mayor producción de Sterling en 1926 fue una obra de teatro. Reescribió por completo su obra Truth de 1923 , transformándola en el espectáculo teatral del Bohemian Club del verano de 1926. Su elenco de 173 actores y extras, 27 bailarines y un coro de unos treinta niños cantantes de Grace Cathedral llenaron el gigantesco escenario de Bohemian Grove . 58 músicos de la Sinfónica de San Francisco interpretaron música escrita y dirigida por Domenico Brescia . [107]
Cuando Sterling murió el 17 de noviembre de 1926, dejó atrás muchas obras no recopiladas ni publicadas: docenas de ensayos, “setenta y tantos cuentos” y cientos de poemas que la mayoría de los lectores nunca habían visto. [108]
El primer libro póstumo de Sterling estaba en manos de la editorial cuando murió. Knopf publicó Robinson Jeffers: The Man and the Artist de Sterling —el primer libro sobre el poeta Jeffers— en diciembre de 1926, días después de la muerte de Sterling. La exposición en línea de la biblioteca del Occidental College sobre Jeffers dice: “El libro de George Sterling lanzó la carrera de Jeffers como poeta popular. Este libro representó el paso de la posición no oficial de poeta principal de California de Sterling al joven Jeffers”. [109]
Dos años después, el autor Upton Sinclair publicó Sonetos a Craig , una colección de 102 poemas que Sterling había escrito en 1911-1912 a la esposa de Sinclair, la escritora Mary Craig Sinclair . [110] Ese mismo año 1928, se publicó una nueva edición de Canciones de Sterling y con música de “Lawrence Zenda” (el seudónimo de la amante de Sterling, la Sra. Rosaliene Reed Travis) con cinco canciones con letras de Sterling que no estaban en las dos ediciones anteriores de Canciones . [111] Diez años después, en 1938, Oxford University Press publicó Poemas a Vera , 24 poemas que Sterling había escrito en 1910 a Vera Connolly, su joven amante en Carmel que más tarde se convirtió en una “periodista cruzada, una agitadora”. [112]
Al año siguiente, RH Barlow reunió 43 de los poemas no recopilados de Sterling en la antología After Sunset . Todos menos tres de esos poemas fueron escritos entre 1921 y 1926, lo que hace que After Sunset , incluso ahora, 85 años después, sea la única colección de Sterling centrada en los poemas más modernos que Sterling escribió en sus últimos años. [113] Debido a que After Sunset fue publicado en una pequeña cantidad por una librería que carecía de recursos para publicitar el libro, pocos académicos lo conocían. Por lo tanto, los críticos literarios se centraron en los volúmenes anteriores de Sterling, inconscientes de la mayoría de los escritos de los prolíficos últimos seis años de Sterling. Thomas Benediktsson, para su libro de 1980 George Sterling , leyó After Sunset , pero asumió erróneamente que esa colección de 43 poemas contenía todo el "cuerpo de verso no recopilado" de Sterling, sin saber que había más de quinientos poemas no recopilados adicionales escritos por Sterling. [114]
La publicación póstuma más importante de Sterling ha sido el conjunto de tres volúmenes de 2013 Complete Poetry , editado por ST Joshi y David E. Schultz. Los dos primeros volúmenes presentan el contenido de once volúmenes de poemas de Sterling y seis dramas en verso, además de notas sobre casi todos los poemas. El tercer volumen reúne 578 poemas de Sterling nunca publicados en un libro antes. [115] A pesar de su título, Complete Poetry no incluye todas las composiciones en verso de Sterling.
Sterling fue un prolífico y entretenido escritor de cartas. Entre los volúmenes de cartas publicados hasta la fecha se incluyen la correspondencia entre Sterling y H. L. Mencken, la correspondencia entre Sterling y Clark Ashton Smith y las cartas de Sterling a su mentor Ambrose Bierce. [116]
George Augustine Sterling III nació el 1 de diciembre de 1869 en Sag Harbor, Long Island, Nueva York. Su padre, el Dr. George Augustine Sterling, Jr., MD (1843-1897), fue un médico próspero y profundamente religioso, hijo de un ministro episcopal. La nueva madre, la Sra. Mary Havens Sterling (1845-1920), era hija del capitán Wickham Sayer Havens (1806-1880), un legendario ballenero que se retiró rico y se convirtió en banquero. [117]
George III fue el primero de los nueve hijos de Sterling. Su mejor amigo era Roosevelt “Roose” Johnson. Ambos eran deportistas (más fuertes que otros niños) y lectores apasionados. George y Roose lideraban una pandilla de chicos de Sag Harbor que se hacían llamar los Night Hawks.
En 1886, el padre de George sorprendió a sus amigos episcopales al convertirse al catolicismo romano. [118] El Dr. Sterling quería que sus tres hijos se convirtieran en sacerdotes católicos romanos, comenzando por el mayor. George, que se había graduado de la escuela secundaria, aceptó ingresar a un programa de seminario de seis años en el St. Charles College en Maryland. Sterling estudió poesía en serio allí por primera vez cuando tomó una clase de composición y gramática inglesa impartida por el padre John Bannister Tabb , un poeta muy conocido. Después de tres años de ganar premios como uno de los mejores estudiantes de St. Charles, Sterling decidió no convertirse en sacerdote y abandonó los estudios cuando terminó el año escolar en el verano de 1889.
El Dr. Sterling animó a su hijo, que ya tenía diecinueve años, a que se convirtiera en médico. Envió a George a la ciudad de Nueva York para que estudiara medicina en el Colegio de Médicos y Cirujanos (hoy la facultad de medicina de posgrado de la Universidad de Columbia). A principios de 1890, George decidió que la medicina no era para él y regresó a casa.
En marzo de 1890, el hermano de su madre, Frank C. Havens, visitó Sag Harbor para ver a su madre enferma, Sarah Havens, la abuela de George. Frank había abandonado Sag Harbor cuando era niño y había vagado por el mundo, terminando en San Francisco. Allí fundó la American Investment Union, su filial, la Home Accident Insurance Company de San Francisco, y otras corporaciones. Las empresas en crecimiento de Frank Havens necesitaban empleados inteligentes y dignos de confianza. Su sobrino lo impresionó. Frank le ofreció a George un trabajo de nivel inicial, con la oportunidad de ascender, y le dio a George un boleto de tren de primera clase a Oakland. Sarah Havens murió el 22 de septiembre. [119] Después de su funeral, George tomó un tren a California.
George Sterling, de veinte años, llegó a Oakland, California, la noche del 30 de septiembre de 1890. [120] Se mudó a la finca de su tío Frank cerca de Oakland, Rosecrest, rodeada por los jardines de rosas más grandes del oeste. Los cuatro hijos de Frank vivían allí; su madre había muerto cuatro años antes. “Llegué aquí a las ocho en punto una hermosa tarde de septiembre”, recordó Sterling más tarde, “y a las nueve en punto de la mañana siguiente estaba trabajando en el edificio del First National Bank. Fue mi primer trabajo y el primer 'dinero real' que gané en mi vida”. [121] Comenzó como empleado de banco. [122] Fue ascendiendo hasta convertirse en contable en la sede de Havens en Sansome Street en San Francisco en el verano de 1891.
Ese año, el amigo de Sterling en Sag Harbor, Roosevelt Johnson, convenció a su padre de que pagara un billete de tren para unirse a Sterling en California. Mientras vivían en Sag Harbor, ambos hombres habían admirado los poemas del californiano Joaquín Miller . Ahora Johnson convenció a Sterling de que visitara la finca cercana de Miller en la cima de una colina. Allí conocieron al anciano Miller y a dos jóvenes, Carleton Bierce y Richard Partington, un pintor británico de retratos y paisajes. [123] Sterling, Bierce y Partington seguirían siendo amigos durante el resto de la vida de Sterling, y Sterling se acercaría más a la gran familia de Partington que cualquier otro, excepto sus propios parientes de Sterling-Havens. En el verano de 1892, en un campamento en el lago Temescal, Carleton Bierce presentó a Sterling al tío de Carleton, Ambrose Bierce , quien cuatro años más tarde cambiaría la vida de Sterling. [124]
En mayo de 1895, Sterling comenzó a llevar el registro de caja de la nueva asociación inmobiliaria de Frank Havens. En la primera reunión de la junta directiva, celebrada el 4 de junio, los accionistas (Havens poseía todas las acciones, salvo siete) eligieron a Sterling como secretario-tesorero de la nueva corporación y miembro de su junta directiva. [125]
El 5 de septiembre de 1895, Frank Havens constituyó una sociedad de cartera principal, el Realty Syndicate. El Syndicate era propiedad de Francis Marion Smith en dos tercios y Havens en un tercio, pero Havens era el presidente y dirigía la nueva corporación. George Sterling fue uno de los siete directores fundadores del Realty Syndicate. [126] El plan era que su nueva empresa construyera carreteras y transporte público para los miles de acres de tierra sin urbanizar que Havens, Smith y sus empresas ya poseían, y luego vendiera las parcelas tanto al público como a los promotores inmobiliarios. El Realty Syndicate podría proporcionar financiación a los promotores para comprar el terreno y luego financiar el desarrollo de sus compradores: construir las calles, las aceras, las líneas de tranvía, las líneas eléctricas, las tuberías de agua, las alcantarillas y las casas para crear barrios vendibles. También financiaría las compras de casas terminadas por parte de compradores individuales y proporcionaría préstamos a cualquier posible propietario que comprara un lote de una casa si quisiera construir su propia casa. En ocasiones, el sindicato inmobiliario desarrollaba barrios de subdivisiones por sí mismo, ya sea vendiendo lotes listos para construir o construyendo casas en ellos. Pero los objetivos principales del sindicato eran vender grandes extensiones de tierra y financiar esas compras, todo a gran escala.
El 7 de febrero de 1896, Sterling se casó con su taquígrafa privada, Caroline "Carrie" Eugenie Rand. [127] La dama de honor de la novia fue la hermana pequeña de Richard Partington, Katie Partington Peterson, y el padrino del novio fue su marido, Fred Peterson. Los recién casados se mudaron a una casa alquilada en 1081 East 23rd Street en Oakland. El padre de Sterling estaba gravemente enfermo. El Dr. Sterling vendió su casa familiar en Sag Harbor a Frank Havens y se mudó al otro lado del país con la madre de George y seis hermanas a la finca Rosecrest de Havens. [128]
Durante semanas en 1897, George, su madre y sus seis hermanas vieron a su padre retorcerse y gritar de agonía a pesar de los analgésicos opiáceos. El 8 de marzo de 1897, quince días después de que se publicara el primer poema de George, estaba en el dormitorio de su padre en Rosecrest mientras el médico moría de un "trastorno estomacal", en realidad cáncer de estómago o estómago ulcerado o ambos problemas juntos. El efecto de ver a su padre torturado por un dolor físico intenso y duradero -y la agonía emocional que sufrieron sus hermanas y especialmente su madre- marcó a George de por vida. [129]
Después de la muerte del Dr. Sterling, su viuda Mary (hermana de Frank Havens) y sus seis hijas aún vivían en la finca Rosecrest de Havens. Havens contrató al arquitecto y constructor W. Kirk para que les creara una casa de estilo colonial de siete habitaciones en un terreno que Havens poseía en el distrito no incorporado de Piedmont Heights. Él sería el propietario de la casa, pero Mary y sus hijas podrían vivir allí sin pagar alquiler. [130]
Tan pronto como se construyó su nueva casa, la Sra. Mary Havens Sterling y las seis hermanas Sterling se mudaron de la finca de Frank Havens en Rosecrest a su nuevo hogar en Piedmont en 2083 Oakland Avenue. No fueron las únicas que se mudaron de Rosecrest a Piedmont: en noviembre, Havens vendió su finca de Rosecrest y se mudó a Piedmont. [131]
En 1898, George y Carrie se mudaron de Oakland a Piedmont para estar más cerca de su madre y sus hermanas. Primero, la pareja se mudó con Frank y Lila Havens, a cuatro cuadras de Mary Sterling y sus hijas. Luego, George y Carrie alquilaron una casa aún más cerca, en 2010 Oakland Avenue, al otro lado de la calle de las mujeres Sterling. [132] Antes del 10 de mayo de 1901, George y Carrie compraron su casa de Piedmont a su propietario. Ahora eran propietarios de la casa. [133]
En 1901, el primer poema importante de Sterling se publicó en el Washington Post y conoció al escritor Jack London , que se convirtió en su mejor amigo. Cuando London lo conoció, Sterling era el secretario corporativo tanto de la Real Estate Combine como de la Piedmont Development Company, el auditor del Realty Syndicate y miembro de las juntas directivas del Realty Syndicate, la Oakland Transit Company y otras corporaciones. London no podía ganar suficiente dinero para pagar el alquiler en efectivo, por lo que se apretujó con su esposa y su pequeña hija en la pequeña casa de un amigo en una zona pobre de Oakland, donde en lugar de pagar el alquiler, proporcionaban comidas.
Sterling encontró una casa para London y su esposa Bess con un alquiler por debajo del precio de mercado. “Ahora tengo una vista estupenda”, se entusiasmó London, “una vista panorámica del horizonte: San Francisco al otro lado de la bahía, las islas Goat, Angel y Alcatraz, el Golden Gate y el Pacífico, por no hablar de las colinas de Contra Costa y Berkeley. No he escrito mucho últimamente, pero seguro que aquí haría un buen trabajo”. [134] La nueva casa de los London en el 56 de Bayo Vista Avenue estaba a sólo 1,3 millas de la casa de los Sterling. En febrero de 1902, Sterling encontró un lugar más grande para los London en Blair Avenue en Piedmont, aún más cerca de la casa de los Sterling. [135] Sterling y London se convirtieron en el centro de “The Crowd”, un grupo de escritores, artistas y músicos de Oakland, Berkeley y Piedmont.
A principios de 1903, Sterling fue nombrado vicepresidente de la Real Estate Combine. Jack London terminó un borrador de una nueva novela e, impresionado por las habilidades de Sterling como escritor, le pidió que sugiriera mejoras. London aceptó la mayoría de las sugerencias de Sterling, pero los dos hombres "discutieron sobre una o dos palabras". [136] La Macmillan Company publicó The Call of the Wild de London en julio. Fue un gran éxito de ventas internacional. London dedicó una copia de su novela a Sterling: "De alguien que ha sentido por ti punzadas de camaradería más agudas que cualquier otro hombre". [137]
El martes 22 de diciembre, una nueva empresa, la Piedmont Building Association, presentó sus estatutos de constitución ante el secretario del condado de Alameda. Sterling fue uno de los cinco directores fundadores. [138] También ese año, Sterling autopublicó su primer libro, The Testimony of the Suns and Other Poems , que generó un gran reconocimiento a nivel nacional. Dedicó una copia: "A nuestro genio, Jack London. Aquí está mi libro, mi corazón ya lo tienes". [139]
En 1904, Sterling fue nombrado presidente de la junta directiva de la Real Estate Combine. Fue invitado a unirse al Bohemian Club y trabajó para que el club admitiera a Jack London como miembro honorario. Cuando comenzó el nuevo año de 1904, London estaba tratando frenéticamente de terminar una nueva novela, The Sea-Wolf . La cadena nacional de periódicos de William Randolph Hearst ofreció pagarle a London para que viajara a Japón, Corea y China para informar sobre la guerra ruso-japonesa, pero solo si London se iba la noche del 7 de enero. En las últimas horas antes de abordar un barco, London terminó un borrador de Sea-Wolf que consideró lo suficientemente bueno para publicarlo en una revista. Esos editores siempre eliminaban párrafos y cambiaban textos, para que London no puliera ese borrador. El texto del libro le importaba mucho, pero estaría al otro lado del mundo, sin poder trabajar en él. London entregó el borrador de su revista a Sterling y a la amante de London, Charmian Kittredge, confiando en que combinarían ese borrador con las notas de London, cualquier corrección detectada por los editores de la revista y las propias mejoras de Sterling y Kittredge para producir la versión en libro de The Sea-Wolf mientras London estaba en Asia.
En octubre se publicó El lobo de mar , que se convirtió en el segundo best seller mundial de London. Las contribuciones de Sterling a la versión en libro impresionaron tanto a London que le regaló el manuscrito original de El lobo de mar . Posteriormente, London envió borradores previos a la publicación de otros libros e historias a Sterling, "su mejor crítico", según explicó el fotógrafo Arnold Genthe , que conocía bien a ambos hombres. "En aquellos días, Jack London rara vez mecanografiaba un manuscrito hasta que le enviaba los borradores a Sterling". [140]
En el otoño de 1904, el Sindicato de Bienes Raíces y sus gerentes, incluido Sterling, fueron atacados por una campaña de desprestigio en el San Francisco Examiner . Casi todos los días, el Examiner publicaba artículos acusando al Sindicato de defraudar a los inversores, a pesar de que el Sindicato siempre había pagado sus préstamos y bonos a tiempo. [141] El 18 de noviembre de 1904, Sterling renunció como director del Sindicato, aunque seguiría siendo su empleado. Había sido director durante nueve años. [142] Ese diciembre, George también renunció a la junta directiva de Oakland Traction Consolidated. [143] En enero de 1905, George renunció como presidente del Real Estate Combine, pero siguió siendo su vicepresidente y miembro de su junta directiva. [144]
En enero de ese año, un gran jurado abrió una investigación sobre la conducta del Realty Syndicate y sus directivos. Luego, seis inversores demandaron a Sterling y a otros directivos del sindicato, acusándolos de mentir para defraudar a los inversores. Además, el Senado del Estado de California abrió una investigación sobre el sindicato. [145] Los senadores que abrieron la investigación del Senado estatal fueron condenados por aceptar sobornos del Examiner , por lo que su investigación fue desestimada. La demanda también fue desestimada. Finalmente, la investigación del gran jurado, que duró meses, no encontró pruebas de ninguna irregularidad. [146]
Sterling decidió abandonar su carrera empresarial y convertirse en poeta a tiempo completo. Quería mudarse fuera del área de la bahía de San Francisco y sus distracciones. Carrie se resistía a dejar a su familia, amigos y vida social activa, pero esperaba que irse pudiera evitar que su esposo persiguiera a otras mujeres. El 4 de marzo de 1905, tomaron un tren a Monterey para investigar la posibilidad de mudarse allí. Fueron recibidos por el miembro del Bohemian Club Charles Rollo Peters , un pintor de paisajes con una propiedad de treinta acres cerca de Monterey. Les mostró los lugares de interés cercanos, incluida una colonia de artistas boscosa, con una población de 75 personas, con playas de arena blanca. [147] El pueblo se llamó Carmel-by-the-Sea .
El 30 de marzo, Sterling anunció a la prensa que “renunciaría a su relación con el sindicato inmobiliario y se retiraría a la vida privada” en junio. Dijo de Carmel: “A pesar de su belleza y su aislamiento, espero tener la energía adecuada para ofrecerle al mundo mi mejor trabajo”. [148]
El 4 de junio de 1905, George y Carrie Sterling compraron un acre de tierra en Carmel-by-the-Sea, California, 114 millas al sur de Oakland. También alquilaron dos acres adicionales, donde planeaban cultivar sus propias verduras. El lote de los Sterling se encontraba en la cima de una colina en el terreno Eighty Acres, en el lado este de Torres Street entre la 10th Avenue y la 11th Avenue. Los Sterling compraron el tercer lote después de la 10th Avenue. [149]
El 30 de junio, George comenzó a escribir un diario: "Llegaron a Carmel: Geo. Sterling, WE Wood, RL [Richard] Partington. Buen tiempo. Montaron una pequeña tienda de campaña". [150] Al día siguiente, los hombres "Montaron una gran tienda de campaña" para que vivieran allí mientras preparaban el terreno y construían una casa para los Sterling. [151] William E. Wood estaba a cargo de la construcción. En palabras de Sterling, "Wood era un 'carpintero jefe' bajo las órdenes de su padre, en Vancouver". [152] Era amigo de Sterling y Partington; de hecho, Dick Partington había pintado una vez el retrato de Wood. [153] Llegaron otros amigos de Sterling. Especialmente servicial fue su amigo de Sag Harbor, Gene Fenlon, que una vez había trabajado como forzudo de circo. [154]
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El bungalow de estilo artesano americano de los Sterling tenía una sala de estar de nueve metros de largo por cinco metros de ancho con paneles de secuoya aceitada, una chimenea y una chimenea hecha de piedra de Carmel. Tenía vistas al valle de Carmel , al río Carmel y a las montañas de Santa Lucía . [155]
El fotógrafo Arnold Genthe pasó por allí mientras la casa estaba en construcción. [156] Se convirtió en el primero de muchos amigos de Sterling que lo siguieron a Carmel, construyendo una casa Craftsman más grande cerca que copiaba algunas características de la casa Sterling.
Los Sterling dejaron Piedmont y se mudaron a su nuevo hogar en Carmel el 18 de agosto de 1905. [157] Sterling todavía no podía dejar atrás el trabajo corporativo de Frank Havens. Havens le pidió ayuda a Sterling. Los Sterling necesitaban el salario "indecentemente alto", por lo que durante los siguientes cinco años George continuó trabajando para las corporaciones de Havens, la mayoría de los meses pasando de una a tres semanas en el trabajo en San Francisco u Oakland y el resto de su tiempo en Carmel. [158]
Sterling animó a la cantante y pianista de formación clásica Mabel Gray Lachmund Young a mudarse a Carmel. En 1905, el constructor MJ Murphy le construyó una pequeña cabaña de madera de secuoya en Lincoln, que todavía sobrevive hoy, incluyendo su letrero "LACHMUND" cerca de la puerta principal y la última cabaña de campaña sobreviviente de Carmel en su patio trasero. [155] : p. 30.
Sterling plantó dos acres de patatas, guisantes y otros cultivos, pero no fue un granjero exitoso. Su suelo no era fértil y las vacas derribaban sus cercas para comerse sus cultivos. También eran atacadas por marmotas. Tuvo más éxito consiguiendo alimentos pescando, especialmente mariscos como mejillones, cangrejos y abulones, y cazando. En sus Diarios de Carmel registró cómo abatió a cientos de pájaros y animales.
A las 5:12 de la mañana del 18 de abril, Sterling estaba en su casa de Carmel cuando se produjo un poderoso terremoto: “El impacto fue terrible incluso allí; pensé que nunca se calmaría. Todos corrimos a la terraza delantera… Mis dos grandes chimeneas de piedra se hicieron añicos y se rompieron por completo ‘desde el techo hacia arriba’”. [159]
Al norte de San Francisco (en aquel momento la novena ciudad más grande del país), el terremoto y el incendio de 1906 destruyeron cientos de manzanas de la ciudad y dejaron a más de 225.000 personas sin hogar. Varios refugiados huyeron a Carmel. Para dar cabida a los visitantes, los Sterling añadieron una tienda de campaña y una carpa grande. Convirtieron parte de su cobertizo de leña en una segunda cocina para el uso de los visitantes. Algunos miembros de la familia Partington se quedaron con los Sterling durante meses. Algunos amigos de los Sterling se mudaron de forma permanente a Carmel en 1906, entre ellos la novelista Mary Austin [160] y el escritor James Hopper con su mujer y sus hijos.
Más de 100.000 habitantes de San Francisco huyeron a ciudades de East Bay como Oakland, Berkeley y Emeryville, [161] donde el tío de Sterling, Frank, lo mantuvo ocupado mientras sus empresas crecían a pasos agigantados. En enero de 1907, Sterling fue elegido secretario corporativo de la empresa Piedmont Development y tesorero de Real Estate Combine. Ese año, él y Carrie vendieron su antigua casa en Piedmont a Traylor Bell, un hijo de Harmon Bell. [162]
Los tres acontecimientos personales más importantes para los Sterling durante 1907 fueron el escándalo nacional por “A Wine of Wizardry” de Sterling , la visita del mentor de Sterling, Ambrose Bierce, en agosto, y, mientras George estaba en Oakland, el suicidio de la joven poeta Nora May French en la casa de los Sterling en Carmel. [163]
Una colonia de artistas y pintores ya vivía en Carmel antes de que los Sterling se mudaran allí. Tanto George como Carrie Sterling eran miembros activos del Carmel Arts and Crafts Club , recaudando fondos para su nueva sede, diseñada y construida en 1907 por el constructor de Sterling, William E. Wood. El 16 de julio de 1908, Sterling fue el maestro de ceremonias para treinta y dos miembros del club en el primer desayuno anual en su sede. [164]
Sterling atrajo a residentes literarios, incluido el escritor Frederick R. Bechdolt en 1907, y en 1908 al actor y aspirante a escritor Herbert Peet (que cambió su nombre a Herbert Heron ) y su esposa Sara Opal Piontkowski Heron , el editor y escritor Michael Williams, el escritor Kenneth MacNichol, el estudiante de escritura William Rose Benét y el periodista Grant Wallace .
Después de que el experimento utópico de Nueva Jersey del autor de best-sellers Upton Sinclair, la Colonia de Hogares Helicon , se incendiara, Sinclair llegó a Carmel el 31 de octubre de 1908, buscando un nuevo lugar para vivir. Se quedó una noche en la cabaña de invitados de Sterling y la noche siguiente Arnold Genthe "le dejó a Sinclair su bungalow". [165] Sinclair fue seguido por otros refugiados de Helicon, las hermanas novelistas Alice MacGowan y Grace MacGowan Cooke , la hija de Grace, Helen, y un aspirante a escritor pelirrojo al que todos llamaban "Red" o "Hal", pero cuyo nombre real era Harry Sinclair Lewis . [166] Más tarde se convertiría en el primer escritor estadounidense en ganar el Premio Nobel de Literatura, pero en 1909 Lewis quería conocer a su ídolo Sterling y aprender a ser escritor. Lewis compartió habitación con William Rose Benét. Sterling le consiguió a Lewis un trabajo en el San Francisco Evening Bulletin , y más tarde lo ayudó a vender ideas de cuentos a Jack London. Un importante periódico de San Francisco retrató la ola de nuevos habitantes de Carmel en un artículo de página completa titulado “Los artesanos literarios de Carmel”. La página estaba rematada con un dibujo de Sterling fumando un cigarrillo (cosa que nunca hizo) mientras escribía en una playa boscosa. [167]
Sterling recolectaba regularmente suficientes abulones para organizar banquetes de abulón para sus amigos, a menudo en la playa “Cooke's Cove”, a una cuadra de la casa de las hermanas MacGowan en la Avenida Trece. La carne de abulón es dura. Para hacerla comestible, Sterling y sus invitados tenían que golpear abulones crudos con piedras. Sterling hizo que su tarea fuera divertida al escribir “The Abalone Song” para que cantaran al ritmo mientras golpeaban. Se convirtió en su canción más popular, casi un himno para Carmel-by-the-Sea. [168]
Los Diarios de Carmel de Sterling se convirtieron en un catálogo de fiestas, tanto con residentes locales como con docenas de visitantes. George y Carrie bebían con frecuencia y en grandes cantidades, especialmente George. A Upton Sinclair le gustaba Carmel y consideró seriamente quedarse allí, pero le dijo a George que lo haría solo si Sterling dejaba de beber. Sterling prometió abstenerse, pero pronto estaba visiblemente borracho de nuevo. Sinclair se fue, pero los dos hombres siguieron siendo amigos por el resto de la vida de Sterling. En 1909, llegó otra escritora: la joven Vera Connolly se mudó a la cabaña de su familia en la esquina de Casanova y Thirteenth para cuidar de su madre Mary. Aunque solo era una estudiante de la Universidad de California, Connolly ya había vendido un cuento a una revista nacional. [169]
En 1910, Frank Havens y su socio Francis M. Smith estaban dividiendo su imperio de corporaciones de propiedad conjunta, por lo que Sterling pasó la mayor parte de enero, febrero y abril fuera de Carmel, trabajando en la división. [170] La noticia más importante en Carmel fue el Forest Theatre al aire libre en progreso. La construcción comenzó en febrero. Herbert Heron estaba a cargo, pero ambos Sterling trabajaron en él. Jack y Charmian London visitaron a los Sterling durante 21 días, del 26 de febrero al 14 de marzo, el último de sus tres viajes a Camel. [171] En mayo, Los Angeles Times publicó un perfil largo y satírico de Carmel titulado "Donde los autores y artistas están estableciendo la colonia más asombrosa de la Tierra" de Willard Huntington Wright (más tarde millonario por escribir misterios de Philo Vance bajo su seudónimo SS Van Dine ), con cuatro caricaturas de Edmund "Ted" Waller Gale. [172] El San Francisco Examiner también se burló de la ciudad: “Carmel, como usted sabe, es una comunidad compuesta enteramente por poetas… Muéstreme un solo ciudadano de Carmel que no sea poeta y le mostraré… un oportunista, no un verdadero carmelita”. [173]
El nuevo teatro al aire libre de Carmel, con capacidad para 1000 personas, presentó su primera obra en julio de 1910. Carrie Sterling actuó en un pequeño papel. Entre los nuevos residentes literarios de Carmel ese año se encontraban los viejos amigos de los Sterling, Perry Newberry y su esposa Bertha Newberry , así como Inez Haynes Gillmore y el exitoso novelista y dramaturgo Harry Leon Wilson . Ambrose Bierce visitó a los Sterling en Carmel en agosto (se alojó en el Pine Tree Inn) y se quedó con ellos durante diez días en Yosemite. [174]
A mediados de 1910, el romance de George con Vera Connolly había progresado hasta el punto en que Carrie la llamaba despectivamente "esa chica Connolly". George y Vera coqueteaban frente a Carrie abiertamente. "¡---- ellos!", escribió Carrie enojada. George había cometido varias infidelidades en Carmel, pero no hay registro de otras tan flagrantes. [175] Carrie dejó Carmel para pasar la Navidad y su cumpleaños el 1 de enero en la ciudad de Nueva York con Frank Havens y su esposa, la hermana mayor de Carrie, Lila, lejos de George. [176] Mientras Carrie estaba fuera, Vera Connolly y dos amigos de Berkeley se quedaron durante una semana en la casa de Sterling en Carmel y celebraron la Nochevieja con George. [177] Cuando Carrie regresó a Carmel el 14 de enero de 1911, los chismes sobre George y Vera eran la comidilla de los carmelitas. Sterling dejó embarazada a Connolly; ella tuvo un aborto espontáneo o un aborto involuntario. [178] Sterling informó: “algunos de ellos [sus vecinos de Carmel] se muestran tímidos conmigo , porque piensan que soy inmoral, o no moral: Grace [MacGowan] Cook[e], [Arthur H.] Vachell y los [Frederick] Bechdolt son los peores. Me refiero a que no me quieren”. [179] Carrie también fue condenada al ostracismo. La madre de Connolly la sacó de Carmel para que se quedara con parientes en Leavenworth, Kansas, desde mayo hasta principios de septiembre, y luego a Washington, DC. [180]
El 25 de mayo de 1911, los Sterling abandonaron Carmel con Frank y Lila Havens para pasar el verano en Sag Harbor, Nueva York. Se alojaron en una mansión que Havens había construido en la playa más grande de la ciudad, de la que Havens era propietario. Era la primera vez que George volvía a Sag Harbor desde que la dejó veintiún años atrás. Disfrutó muchísimo visitando el pueblo de su infancia y la pródiga hospitalidad de su tío. Le escribió a Bierce sobre Connolly: “No quiero que pienses que soy un canalla al decirte que estábamos enamorados el uno del otro. Lo estábamos y lo estamos, aunque por el bien de Carrie tenemos que mantenernos separados”. [181] Bierce visitó a los Sterling y Havens en Sag Harbor ese agosto. George y Carrie hablaron por separado con él sobre la situación de George y Vera. Después de que Bierce se fuera, George visitó la ciudad de Nueva York, donde conoció a la joven Mary Craig Kimbrough e inmediatamente comenzó a escribirle cartas y poemas de amor. [182] Los Sterling abandonaron Nueva York para regresar a California, y el 20 de septiembre hicieron escala para ver el Gran Cañón. Regresaron a Carmel el 2 de octubre de 1911. [183]
El 16 de enero de 1912, los Sterling estaban en su casa de Carmel cuando recibieron un telegrama. Su cuñado Harry Maxwell —el próspero marido de la hermana de Carrie, Nell— había muerto repentinamente en Oakland. George y Carrie estaban conmocionados. Harry y Nell acababan de salir de Carmel el día del cumpleaños de Carrie, quince días antes. Tomaron el tren de la mañana de Monterey a Oakland para el funeral de Maxwell, que se celebró en su gran casa de Piedmont. Carrie se negó a regresar a Carmel. “Carmel se ha vuelto tan odioso para mí”, escribió Carrie a Ambrose Bierce, “que me resulta casi imposible vivir allí más tiempo”. Ella y George se quedaron en Piedmont hasta el 31 de enero, cuando George “regresó en el tren de la tarde, solo”. [184]
Durante los catorce meses siguientes, Carrie vivió en Piedmont mientras George se quedaba en Carmel. La visitaba con frecuencia y parecían llevarse bien. Mientras Carrie estaba fuera, el poeta novato Clark Ashton Smith se quedó con George durante un mes en el bungalow de los Sterling. [185] Ambrose Bierce hizo una breve visita a Carmel en septiembre de 1912. Carrie llegó a Carmel en abril de 1913 para quedarse con George durante casi tres semanas. Regresó a Piedmont para recoger sus pertenencias y luego, el 30 de mayo, se mudó de nuevo con George a Carmel. Durante casi seis meses intentaron vivir juntos, pero finalmente Carrie le dijo a George que quería el divorcio. La última entrada que Sterling hizo en sus diarios de Carmel fue el 24 de noviembre de 1913: "Carrie me ha dejado". [186]
Sterling le escribió a Clark Ashton Smith: “Carrie me ha dejado una vez más, esta vez para siempre, me temo. Dice que no es culpa mía ni suya; si es de alguien, es mía, porque estoy seguro de que debería haber escrito más y bebido menos. ¡Malditos poetas casándose, de todos modos! Supongo que la noticia saldrá en los periódicos hoy o mañana. Sólo espero que me echen toda la culpa a mí, ya que ella no merece ninguna… Es algo desgarrador romper una intimidad de veinte años. Este tipo de cosas hunden sus raíces muy profundamente y ampliamente.” [187]
El 1 de diciembre de 1913, cuando Sterling cumplió 44 años, los titulares de los periódicos anunciaron que Carrie había solicitado el divorcio. El artículo del Washington Post , titulado “El amor y el arte chocan: la señora G. Sterling busca el divorcio de un poeta famoso”, incluía una gran foto de Carrie y citaba a su hermana Nell: “La única acusación es de incompatibilidad de temperamento. ¿Y qué? Bueno, ya sabes que el señor Sterling es poeta, ¿no? ¿Alguna vez intentaste vivir con un poeta?” [188]
La amiga de Carrie, Elsie Martínez, creía que el escándalo de George con Connolly “no fue la causa de la ruptura con Carrie. Fue la señora Havens, [la hermana mayor de Carrie] Lila, que se había convertido en una mujer de sociedad y muy educada… Decidió que Carrie no podía quedarse con George. Carrie era un encanto y todavía estaba dedicada a George, y creo que pensaba que los poetas eran así, eso es todo… Todavía no se había divorciado de George y George le rogó que no se divorciara de él. Finalmente, Lila decidió que Carrie debería divorciarse de George y empezar de nuevo la vida… Así que finalmente convenció a Carrie de que se divorciara”. [189]
George no se opuso a la petición de Carrie. Un juez concedió el divorcio el 5 de enero de 1914, que entraría en vigor un año después. Ocho años después de que los Sterling se mudaran a la casa de sus sueños en Carmel, George se la dio a Carrie en el marco del divorcio y se mudó del bungalow. James Hopper y su familia alquilaron la casa a Carrie y finalmente se la compraron.
En 1914, cuando el divorcio de los Sterling se hizo efectivo, George se mudó a Nueva York. Su residencia en la ciudad de Nueva York y sus veranos en Sag Harbor se describen en la sección "Carrera literaria y respuestas de la crítica" que aparece más arriba.
Sterling regresó a San Francisco y se instaló en el Bohemian Club. A excepción de algunos viajes a Hollywood para escribir obras de teatro y películas y una estancia más en Nueva York, Sterling vivió el resto de su vida en el Bohemian Club.
Un rico mecenas se ofreció a pagarle a Sterling un largo viaje a la ciudad de Nueva York. Llegó en julio de 1918 y se mudó a The Lambs Club, con la intención de quedarse durante meses. [190] Conoció a su viejo amigo, el fotógrafo Arnold Genthe, y a sus nuevos amigos, la poeta Bliss Carman , el novelista Theodore Dreiser , el reportero socialista John Reed , el poeta Harry Kemp y la novelista Nina Wilcox Putnam . [191]
Mientras vivía en Nueva York, Sterling se perdió la presentación de la obra El crepúsculo de los reyes en Bohemian Grove el sábado 3 de agosto.
La siguiente tarde cálida y soleada del jueves, en la cabaña de Carrie Sterling en la finca Havens en Piedmont, “se puso su vestido más nuevo”, se acostó en su cama, bebió veneno, cogió una rosa entre sus manos y murió. Dejó una carta en la que decía “que había sido feliz hasta el momento en que se divorció de su marido hace tres años, pero que el futuro no le deparaba nada y que bien podría estar muerta”. A petición de Carrie, sus cenizas fueron esparcidas en las colinas boscosas de la parte trasera de la finca de Joaquín Miller, donde ella y George habían acampado muchas veces con sus amigos de Piedmont. [192]
En Nueva York, George Sterling hizo las maletas y tomó un tren a California “tan pronto como pude después de recibir esa noticia impactante”, le dijo a Upton Sinclair. “Fue un viaje horrible, escuchando día tras día lo que las ruedas del coche tenían que decir sobre mí”. Sterling le escribió a Charmian London: “Me sentí horrible, de verdad. Todavía me siento así”. [193]
El 15 de noviembre de 1926, HL Mencken visitó Sterling en San Francisco.
"Estaba muy dolorido cuando lo visité en el Bohemian Club , pero su mente estaba despejada y tuvimos una breve y amistosa conversación. Me fui convencido de que estaba desesperadamente enfermo. Mostraba todos los signos de un agotamiento total. Eso fue el lunes. El martes por la mañana fui a verlo de nuevo, pero lo encontré durmiendo. El martes por la noche su puerta estaba cerrada y el dintel mostraba oscuridad en el interior. Supuse que todavía estaba durmiendo y me fui. Sin duda ya estaba muerto". [194]
Sterling se suicidó en su habitación del Bohemian Club ; su cuerpo fue descubierto el 17 de noviembre de 1926. [195] Tenía 56 años. Sterling llevaba consigo un frasco de cianuro durante muchos años. Cuando le preguntaron por él, dijo: "Una prisión se convierte en un hogar si tienes la llave". [ cita requerida ] Fue enterrado en Oakland, California. [196] Mencken escribió: "Al final, con la edad y la enfermedad encima, puso fin a su vida, tranquila, sencilla y decentemente. Fue, creo, una buena vida... y una buena muerte". [194]
HP Lovecraft señaló sobre Sterling: “Tengo el más profundo respeto por su trabajo e influencia en las letras estadounidenses”. Entre los escritores influenciados por Sterling se incluyen Jack London (como se describe en la sección "Vida y carrera empresarial" más arriba), Clark Ashton Smith , Robinson Jeffers , Audrey Wurdemann , Sinclair Lewis , Ray Bradbury , Fritz Lieber , Frances Marion y otros. [197]
Jack London representó a Sterling como personaje ficticio tres veces: como Walt Irvine en el cuento de 1906 "Brown Wolf"; como Russ Brissenden en la novela autobiográfica Martin Eden (1909); y como Mark Hall (un juego de palabras con los sellos de plata de Sterling) en El valle de la luna (1913). [ cita requerida ]
Gelett Burgess escribió una novela The Heart Line: A Drama of San Franciso (1907) con un personaje llamado Philip Starr basado en Sterling y personajes centrales basados en los amigos de Sterling, Isabel Fraser y Porter Garnett . [198]
Dashiell Hammett basó su personaje Burke Pangburn en Sterling, del cuento "La muchacha de los ojos plateados" (1924). En la época en que Hammett escribió este cuento, él y Sterling vivían en San Francisco, a tan solo ocho manzanas de distancia.
La obra de Bill Broder, Abalone! (producida por primera vez en 2016, publicada por primera vez en 2020), retrata un encuentro imaginario entre Sterling, Ambrose Birrce y Mary Austin.
* En 1904, el escultor Robert Ingersoll Aitken talló un retrato en bajorrelieve de Sterling para exhibirlo en la Feria Mundial de San Luis. Esta escultura se exhibe de manera permanente en el Departamento de Historia Local Henry Meade Williams de la Biblioteca Harrison Memorial en Carmel-by-the-Sea, California .
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![Fotografía de retrato de George Sterling tomada por Arnold Genthe el 9 de febrero de 1904[199]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/6/68/Portrait_photograph_of_George_Sterling.jpg/1280px-Portrait_photograph_of_George_Sterling.jpg)