Franz Xaver Freiherr von Werra (13 de julio de 1914 - 25 de octubre de 1941) fue un piloto de combate y as de la aviación alemán de la Segunda Guerra Mundial que fue derribado sobre Gran Bretaña y capturado. Fue el único prisionero de guerra del Eje que escapó de la custodia canadiense y regresó a Alemania, aparte de un marinero de submarinos , Walter Kurt Reich, que se dice que saltó de un buque de transporte de tropas polaco al río San Lorenzo en julio de 1940. [1] [2] Werra logró regresar a Alemania a través de los EE. UU. , México , Sudamérica y España , y finalmente llegó a Alemania el 18 de abril de 1941. [3]
El Oberleutnant von Werra fue galardonado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro el 14 de diciembre de 1940. Su historia fue contada en el libro The One That Got Away de Kendall Burt y James Leasor , que se convirtió en una película del mismo nombre , protagonizada por Hardy Krüger .
Franz Freiherr von Werra nació el 13 de julio de 1914 en Leuk , una ciudad del cantón suizo de Valais , en el seno de una familia suiza empobrecida . El título de Freiherr (equivalente a barón) le venía de su padre biológico, Leo Freiherr von Werra, quien, tras declararse en bancarrota, afrontó grandes dificultades económicas. Como sus parientes estaban obligados legalmente a cuidar de la esposa y los seis hijos del barón, su prima Rosalie von Werra convenció a su amiga Louise Carl von Haber, que no tenía hijos, de que permitiera que el hijo menor del barón, Franz, y su hermana, disfrutaran de los beneficios de la riqueza y la educación. Los von Haber no les dijeron a los niños su verdadero origen. [4]
Werra se unió a la Luftwaffe en 1936 y fue comisionado como Leutnant en 1938. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial estaba sirviendo con Jagdgeschwader 3 en la Batalla de Francia . Se convirtió en ayudante del II Gruppe, JG 3 y fue descrito como participando en un comportamiento bullicioso de "playboy". Una vez fue fotografiado en la prensa con su león mascota Simba, que tenía en el aeródromo como mascota de la unidad. Werra anotó sus primeras cuatro victorias en mayo de 1940, durante la Batalla de Francia. Derribó un Hawker Hurricane el 20 de mayo, dos días después reclamó dos bombarderos Breguet 690 y un Potez 630 cerca de Cambrai . En una salida el 25 de agosto durante la Batalla de Gran Bretaña , reclamó un Spitfire al oeste de Rochester y tres Hurricanes, así como cinco destruidos en tierra para un total de nueve aviones de la RAF eliminados. Se desconocen los detalles de las acciones, ya que el incidente no se ha encontrado en los registros británicos.
El 5 de septiembre de 1940, el Bf 109 E-4 ( W.Nr. 1480 ) de Werra fue derribado sobre Winchet Hill, Kent. No está claro quién fue el responsable de esta victoria, que originalmente se atribuyó al oficial piloto Gerald "Stapme" Stapleton del 603 Squadron . El as australiano, el teniente de vuelo Paterson Hughes ( 234 Squadron ), recibió póstumamente la mitad del crédito, en una cita de The London Gazette del 22 de octubre de 1940 que le otorgó una barra a su DFC . Algunas fuentes sugieren que el oficial de vuelo George Bennions del 41 Squadron puede haber dañado el caza de Werra antes de que Hughes y Stapleton también lo impactaran. Otras fuentes sugieren que el teniente de vuelo John Terence Webster del 41 Squadron fue el vencedor. [5]
Werra se estrelló en un campo en Loves Farm y fue capturado por el cocinero desarmado de una unidad del ejército cercana. Inicialmente fue retenido en el cuartel de Maidstone por el Regimiento Real del Oeste de Kent de la Reina , de donde intentó su primera fuga. Estaba cavando con un pico mientras era vigilado por el soldado de la policía militar Denis Rickwood, que estaba armado solo con una pequeña porra. No hay mención de este intento de fuga en el libro The One that Got Away. Fue interrogado durante 18 días en la "jaula" de prisioneros de guerra del distrito de Londres Trent Park , una casa de campo en Hertfordshire que antes de la guerra había sido la residencia de Sir Philip Sassoon . Finalmente, Werra fue enviado al campo de prisioneros de guerra número 1, en Grizedale Hall, en el área de Furness Fells de Lancashire , entre Windermere y Coniston Water .
El 7 de octubre intentó escapar por segunda vez, durante un paseo diurno fuera del campo. En una parada habitual, mientras un carro de frutas le proporcionaba una diversión afortunada y otros prisioneros alemanes le cubrían, Werra se deslizó por un muro de piedra seca hacia un campo. Los guardias alertaron a los granjeros locales y a la Guardia Nacional . En la tarde del 10 de octubre, alrededor de las 11:00 p. m., dos Guardias Nacionales lo encontraron resguardándose de la lluvia en un hoggarth (un tipo de pequeña cabaña de piedra utilizada para almacenar forraje de ovejas que es común en la zona). Cuando lo sacaron de la cabaña, tiró la lámpara al suelo, apagando la luz, luego escapó rápidamente y desapareció en la noche. El 12 de octubre, fue visto escalando un montículo. La zona fue rodeada y Werra finalmente fue encontrado, casi sumergido en una depresión fangosa en el suelo. Fue sentenciado a 21 días de confinamiento solitario y el 3 de noviembre fue trasladado al Campo Nº 13 en Swanwick , Derbyshire , también conocido como el Campo Hayes.
En el campo n.º 13, Werra se unió a un grupo que se hacía llamar Swanwick Tiefbau AG (Swanwick Excavations, Ltd.), que estaba cavando un túnel de escape. El túnel todavía se puede ver en el Centro de Conferencias de Hayes . El 17 de diciembre de 1940, después de un mes de excavación, se completó. [6] El campo tenía falsificadores que equiparon al grupo de escape con dinero y documentos de identidad falsos. El 20 de diciembre, Werra y otros cuatro salieron del túnel al amparo del fuego antiaéreo y el canto del coro del campo. Los demás fueron recapturados rápidamente, dejando a Werra para que procediera solo. Había llevado consigo su traje de piloto y decidió hacerse pasar por el capitán van Lott, un piloto de la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos . Le dijo a un amable conductor de locomotora que era un piloto de bombardero derribado que intentaba llegar a su unidad y pidió que lo llevaran a la base de la RAF más cercana. En la estación de tren de Codnor Park , un empleado local empezó a sospechar, pero finalmente accedió a organizar su transporte al aeródromo de la RAF Hucknall , cerca de Nottingham . La policía también lo interrogó, pero von Werra los convenció de que era inofensivo. En Hucknall, un líder de escuadrón, Boniface, le pidió sus credenciales y von Werra afirmó estar destinado en Dyce, cerca de Aberdeen . Mientras Boniface iba a comprobar esta historia, von Werra se disculpó y corrió al hangar más cercano, tratando de decirle a un mecánico que estaba autorizado para un vuelo de prueba. Boniface llegó a tiempo para arrestarlo a punta de pistola, mientras estaba sentado en la cabina, tratando de aprender los controles. Von Werra fue enviado de regreso al campamento de Hayes bajo guardia armada.
En enero de 1941, von Werra fue enviado con muchos otros prisioneros alemanes a Canadá en el SS Duchess of York , en un convoy que partió de Greenock el 10 de enero de 1941, custodiado por el HMS Ramillies entre otros. Su grupo iba a ser llevado a un campamento en la costa norte del Lago Superior , Ontario , por lo que Werra comenzó a planificar su escape a los Estados Unidos , que todavía era neutral. El 21 de enero, mientras estaba en un tren prisión que había partido de Montreal , saltó por una ventana, nuevamente con la ayuda de otros prisioneros y terminó cerca de Smiths Falls , Ontario, a 30 millas del río San Lorenzo . Otros siete prisioneros intentaron escapar del mismo tren, pero pronto fueron recapturados. La ausencia de Werra no se notó hasta la tarde siguiente.
Después de cruzar el congelado río San Lorenzo, von Werra se dirigió a Ogdensburg , Nueva York , a donde llegó varios meses antes de que Estados Unidos entrara en la guerra y se entregó a la policía. Las autoridades de inmigración lo acusaron de ingresar ilegalmente al país y Werra se puso en contacto con el cónsul alemán local, quien pagó su fianza. [7] Llamó la atención de la prensa y les contó una versión muy embellecida de su historia. Mientras las autoridades estadounidenses y canadienses negociaban su extradición, el vicecónsul alemán lo ayudó a cruzar la frontera con México . Werra procedió en etapas a Río de Janeiro ( Brasil ), Barcelona ( España ) y Roma ( Italia ). Finalmente llegó a la Alemania nazi el 18 de abril de 1941.
A su regreso a la Alemania nazi, von Werra se convirtió en un héroe. Adolf Hitler le concedió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro ( Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes ). A Werra se le asignó la tarea de mejorar las técnicas alemanas para interrogar a los pilotos capturados, basándose en sus experiencias con el sistema británico. [8] Werra informó al Alto Mando alemán sobre cómo había sido tratado como prisionero de guerra, y esto provocó una mejora en el tratamiento de los prisioneros de guerra aliados en Alemania. Escribió un libro sobre sus experiencias titulado Meine Flucht aus England (Mi escape de Inglaterra), aunque permaneció inédito. [9]
El 22 de junio de 1941, las fuerzas alemanas lanzaron la Operación Barbarroja , la invasión de la Unión Soviética. Dos días después, el Oberleutnant Wilfried Balfanz, comandante del I. Gruppe del Jagdgeschwader 53 (JG 53—53rd Fighter Wing), murió en acción . En consecuencia, el Oberleutnant Ignaz Prestele comandó brevemente el Gruppe hasta que von Werra fue nombrado Gruppenkommandeur (comandante del grupo) el 1 de julio. En ese momento, el I. Gruppe estaba basado en Hostynne . [10]
A principios de agosto de 1941, el I. Gruppe se retiró a Alemania para reequiparse con el nuevo Bf 109 F-4 en el aeródromo de Mannheim-Sandhofen . El 20 de septiembre, el Gruppe se trasladó a los Países Bajos, donde se establecieron en los aeródromos de Katwijk , específicamente Fliegerhorst Katwijk , y Haamstede , donde se les encargó patrullar el espacio aéreo holandés. [11] El 25 de octubre de 1941, Werra despegó en un Bf 109 F-4/Z, Werknummer (número de fábrica) 7285, en un vuelo de práctica. Su avión sufrió una falla de motor y se estrelló en el mar cerca de Katwijk. [12] von Werra fue dado por muerto, aunque su cuerpo nunca fue encontrado. El Hauptmann Herbert Kaminski lo sucedió como comandante del I. Gruppe . [13]
La historia de von Werra fue el tema de la película de 1957 The One That Got Away, protagonizada por Hardy Krüger como Franz von Werra. La película se basó en un libro de Kendall Burt y James Leasor publicado en 1956. En la década de 2000 se estrenó un documental llamado von Werra (con fragmentos de The One That Got Away ).
Según Obermaier, a von Werra se le atribuyeron 21 victorias aéreas, ocho de ellas sobre los aliados occidentales y trece en el frente oriental , además de cinco aviones más destruidos en misiones de ataque terrestre . [14] Mathews y Foreman, autores de Luftwaffe Aces — Biographies and Victory Claims , investigaron los Archivos Federales Alemanes y encontraron registros de catorce reivindicaciones de victoria aérea, más cinco reivindicaciones no confirmadas. Esta cifra de reivindicaciones confirmadas incluye once victorias aéreas en el frente oriental y tres en el frente occidental. [15]
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