Sir Philip Albert Gustave David Sassoon, tercer baronet , GBE , CMG (4 de diciembre de 1888 - 3 de junio de 1939) fue un político, coleccionista de arte y miembro de la alta sociedad británico, que entretuvo a muchos invitados famosos en sus casas, Port Lympne Mansion , Kent y Trent Park. , Norte de Londres . Se desempeñó como oficial de estado mayor durante la Primera Guerra Mundial, desde julio de 1914 hasta noviembre de 1918.
Sassoon era miembro de la prominente familia judía Sassoon y de la familia Rothschild . Nació en la mansión de su madre en la Avenue de Marigny, París . Su padre era Sir Edward Albert Sassoon, segundo baronet , diputado, hijo de Albert Abdullah David Sassoon ; su madre era Aline Caroline , hija de Gustave Samuel de Rothschild. Su hermana era Sybil Sassoon , quien se casó con el marqués de Cholmondeley . Era primo del poeta de guerra Siegfried Sassoon . Era descendiente de la familia de banqueros de Frankfurt. Cuando tenía sólo diecinueve años, su bisabuelo, James Rothschild, fue enviado a París para establecer el negocio familiar en Francia. James se hizo rico. Cuando murió en 1868 fue enterrado en el cementerio de Père Lachaise . Su rama de la familia Sassoon-Rothschild mantuvo la fe judía, donó a organizaciones benéficas judías y fundó sinagogas.
Su bisabuelo David Sassoon había sido encarcelado en Bagdad en 1828 y en 1832 estableció su empresa David Sassoon & Co. en Bombay. Aprovechó el dominio británico para regresar a Bagdad para comerciar. La familia finalmente estableció una oficina central en el número 12 de Leadenhall Street, Londres y una sucursal de la empresa en Manchester. Los Sassoon se convirtieron en judíos asimilados, vestían, actuaban y pensaban como ingleses. Los hermanos Sassoon, David y Albert, eran amigos del Príncipe de Gales y construyeron la marca 'Black Horse'. El negocio llegó con el título de baronet de Kensington Gore. Su padre compró Shorncliffe Lodge, en Sandgate Kent, donde su primo Mayer Rothschild era diputado. Su padre no fue un diputado exitoso, pero las influencias políticas tuvieron un profundo efecto en el joven Philip.
Fue educado en la escuela Farnborough Prep y en Eton antes de ir a Oxford. En Eton, Sassoon hizo amigos como Denys Finch-Hatton . [1] El viejo etoniano Arthur Balfour le recomendó la Sociedad de Debate. Su padre también era amigo de Frances Horner , esposa de Sir John Horner , un viejo amigo de Gladstone que vivía en Mells Manor en Somerset. El dueño de su casa era miembro de la sociedad secreta de los liberales, los Jóvenes Apóstoles. También fue casi contemporáneo Osbert Sitwell , el autor y hombre de Yorkshire. Erudito francés, aprendió el idioma tomando clases en el Castillo de Windsor. Henry Luxmoore le enseñó estética a Sassoon, lo que le dio una idea de la filosofía y el realismo social. Sin embargo, decidió leer Historia Moderna en Christ Church, Oxford . Era uno de los 25 estudiantes universitarios judíos, pero fue invitado a unirse al Bullingdon Club . Se unió a East Kent Yeomanry cuando aún estaba en Oxford y fue nombrado segundo teniente.
Philip Sassoon ingresó al Parlamento en 1912. [2] Después de la muerte de su pariente David Gubbay (1865-1928), Sassoon se convirtió en presidente de la empresa de su familia, David Sassoon & Co., aunque su participación en la gestión de la misma fue sólo nominal. Sin embargo, siguió siendo accionista. [3]
Una biografía de 2016, Charmed Life: The Phenomenal World of Philip Sassoon de Damian Collins , su sucesor como miembro del Parlamento por Hythe, proporciona una gran cantidad de información adicional sobre Sassoon. Un resumen de The Guardian incluye este comentario: [4]
Sassoon disfrutaba de los chismes ingeniosos, pero nunca fue rencoroso. Hablaba con un ceceo entrecortado y sibilante y le gustaba relajarse con un batín de seda azul y zapatillas de piel de cebra. Tenía fascinaciones volubles y malhumoradas por los hombres jóvenes de los que pronto se aburría, pero apreciaba lealmente a sus amigas y mantenía una corte interna de solteros ancianos, cultos e irónicos. Su sexualidad era fundamental para su carácter y sus actividades, pero nunca hay ningún indicio de actividad sexual en sus numerosos recuerdos. Odiamos pensar que estaba tan sublimado como parece. Su inquietud y fatalismo, que eran notorios entre sus amigos, lo mataron a la edad de 50 años en 1939: aunque sus médicos le ordenaron reposo en cama después de una infección viral, se apresuró en alegrías innecesarias hasta que su cuerpo ya no se podía recuperar.
Sassoon se desempeñó como secretario privado del mariscal de campo Sir Douglas Haig durante la Primera Guerra Mundial de 1915 a 1918. [2] [5] Sassoon estuvo presente en la reunión del 1 de diciembre de 1914 en el Chateau Demont en Merville en Francia, cuando el rey Jorge V y Eduardo Príncipe de Gales se reunió con Raymond Poincaré , presidente de Francia, y los generales Joseph Joffre , Ferdinand Foch y Sir Henry Rawlinson . Los aliados mostraron su determinación de luchar contra Alemania y las potencias centrales. Debido a sus "numerosas conexiones sociales y políticas", Sassoon, en ese momento segundo teniente en el Royal East Kent Yeomanry , estuvo presente. En 2012 se subastó una placa cuadrada de bronce que conmemora la ocasión.
Fue miembro del Parlamento (MP) unionista de Hythe desde 1912, sucediendo a su padre, inicialmente como el " Bebé de la Casa ". Como diputado, abogó por la aviación y compró su propio avión en 1919. En su papel de subsecretario del Ministerio del Aire, promovió los viajes aéreos civiles. [4]
Sassoon fue secretario privado parlamentario de David Lloyd George en 1920. Entre 1924 y 1929 y nuevamente desde 1931 hasta 1937 se desempeñó como subsecretario de Estado para el Aire y ganó mucha prominencia en los círculos políticos. Fue nombrado Consejero Privado en los Honores de Disolución de 1929 . En 1937 pasó a ser Primer Comisario de Obras , cargo que ocupó hasta su muerte, a los cincuenta años, dos años después.
Idolizaba al Príncipe de Gales y apoyó al Rey durante la crisis de abdicación de 1936. Según una reseña de la biografía de 2016, "quería la paz internacional a cualquier precio y se convenció a sí mismo de que las promesas de Hitler eran confiables". [4]
Tenía fama de ser uno de los mejores anfitriones de Gran Bretaña. Aunque era dueño de una casa en Park Lane, Sassoon hizo arreglos para que Herbert Baker le diseñara otra casa en 1912, Port Lympne en Kent. (Décadas más tarde, se convirtió en el parque de animales salvajes de Port Lympne .) "Era un edificio único, de influencia italiana y morisca, construido para un voluptuoso de los sentidos que quería que sus habitaciones fueran una mezcla entusiasta de colores fuertes y exóticos y lleno de la deliciosa fragancia de las flores, los terrenos formales de Port Lympne eran como una versión hollywoodense de la Toscana", según un resumen de su biografía de 2016. [4]
También era dueño de Trent Park y contrató a Philip Tilden para reconstruir en gran medida esa mansión ubicada en Cockfosters. Las diferencias estilísticas entre las dos casas ilustran los cambios de gusto entre los miembros de la alta sociedad británica de la época. Trent Park poseía un paisaje diseñado por Humphrey Repton, pero la casa existente era victoriana y mediocre. Sassoon hizo demoler o modificar las adiciones victorianas, a excepción del ala de servicio oeste, entre 1926 y 1931. Las alas salientes se agregaron al frente de entrada (sur). Estas modificaciones dieron lugar a una gran mansión de estilo georgiano temprano. [6] Se convirtió en una de las casas de la época, según un informe, "un sueño de otro mundo: los lacayos vestidos de blanco que sirven interminables campos de comida rica pero deliciosa, el Duque de York regresando del golf... Winston Churchill discutiendo sobre las tazas de té con George Bernard Shaw , Lord Balfour dormitando en un sillón, Rex Whistler absorto en su pintura... mientras el propio Philip revoloteaba de grupo en grupo, un director de escena alerta, vigilante, influyente pero discreto, todo ello frente a un fondo de lujo mezclado, simplicidad e informalidad, brillantemente ideado..." [7]
Esta atmósfera, como ha sugerido Clive Aslet, representó un cambio total de la anterior extravagancia de Sassoon en Port Lympne a lo que Aslet llamó "una apreciación de la reserva inglesa". [8] En palabras de Christopher Hussey, en Trent Sassoon captamos "esa cualidad indefinible y elusiva, el espíritu de una casa de campo... una esencia de habitaciones frescas, floridas, chintzy, elegantes y discretas que surge en la mente cuando Estamos pensando en casas de campo." [9]
Sassoon realizó excavaciones en Camlet Moat en Trent Park en la década de 1920 y se informó que encontró vigas de roble que formaban la base de un puente levadizo, zapatos romanos y dagas, así como mosaicos que representaban a un caballero montado sobre un caballo blanco. También se encontraron los cimientos de un gran edificio de piedra. English Heritage rellenó las excavaciones en 1999. [10]
Ni los impresionantes interiores ni los extravagantes jardines de Port Lympne Mansion podrían describirse de ninguna manera como "reservados", ni siquiera "ingleses". De hecho, un crítico de una biografía de 2016 sobre Sassoon la describió como una "mansión sibarita". [4] Mark Girouard ha escrito sobre el "buen gusto tranquilo que se espera de un caballero rural" [11] contra el cual Philip pudo haberse irritado en su juventud, aparentemente dividido entre los estándares de Country Life y Metro-Goldwyn-Mayer . Su comedor inspirado en los Ballets Rusos en Port Lympne, con sus paredes de lapislázuli , su techo opalescente, sus sillas con alas doradas y cojines de color verde jade, todo coronado por un friso de africanos con poca ropa, sugiere la confianza externa de un Rothschild y de un abiertamente hombre gay. [8]
Philip Tilden añadió un ala de solteros con un patio árabe, que Lady Honor Channon, (esposa de Chips ), comparó cruelmente con un burdel español, [8] para alojar a los jóvenes aviadores del cercano campo de vuelo de Romney Marsh ; entre otros entusiasmos, Sir Philip era él mismo era un aviador, y las piscinas gemelas de Tilden y la escalera del jardín monumentalmente clásica tenían prácticamente el mismo espíritu teatral.
Un invitado frecuente era Lawrence de Arabia . [ cita necesaria ]
Como Secretario de Estado del Aire, Sassoon fue Comodoro Aéreo Honorario del Escuadrón No. 601 (Condado de Londres) . El escuadrón fue apodado "El Escuadrón de los Millonarios" porque se informó que tenía seis miembros millonarios. En 1932 se entusiasmó con el nuevo monoplano Percival Gull y encargó su propio modelo propulsado por un motor Napier Javelin 111 de seis cilindros, con el interior acabado en cuero rojo. Con este lujoso Gull Four G-ACGR (actualmente expuesto en el Museo Militar de Bruselas ) compitió en la Copa del Rey y en la Folkestone Aero Trophy Race. Más tarde se convirtió en propietario del primer monoplano bimotor Percival Petrel , terminado en 1938. Como subsecretario de Estado de Aire, Sassoon llevó a cabo la primera inspección general de las estaciones aéreas británicas en el extranjero, volando el Blackburn Iris . Posteriormente escribió La tercera ruta, publicado por Heinemann en 1929, que cuenta la historia del desarrollo de la ruta aérea de Inglaterra a la India.
Sassoon fue nombrado Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge (CMG) en 1917. [2] El 7 de octubre de 1919, se anunció que Sassoon había recibido la Cruz de Guerra francesa "por los distinguidos servicios prestados durante el transcurso de la campaña". [12] En 1923 fue nombrado Caballero de la Gran Cruz de la Orden del Imperio Británico (GBE). [13]
En 2012, el conjunto de decoraciones de Sassoon se vendió en una subasta. [14] Las decoraciones incluían el GBE, realizado por el joyero de la corte Garrard, la insignia del cuello CMG, también de Garrard, Estrella de 1914-15 (grabada Teniente Sir PADGSassoon. REKent Yeo.); Medalla de Guerra Británica y Medalla de la Victoria (grabada Major Sir PADGSassoon. REKent Yeo.); Medalla del Jubileo de 1935 y Medalla de Coronación de 1937 (ambas grabadas A/Cdre Sir Philip Sassoon 601 Squ. AAF); Francia, una condecoración de Caballero de la Legión de Honor , una condecoración de Caballero de la Orden Colonial Francesa de la Estrella Negra ; Bélgica, Oficial de la Orden de la Corona ; Croix de Guerre francesa y Croix de Guerre belga ; montado al estilo de la corte.
Fue presidente del consejo de administración de la National Gallery de 1933 a 1935 y, como ministro de Obras Públicas en la década de 1930, fue responsable de embellecer muchos de los monumentos y parques de Londres. Como coleccionista, Philip Sassoon, como muchos de los Rothschild, se sintió atraído principalmente por el siglo XVIII inglés y francés, pero también coleccionó artistas contemporáneos como John Singer Sargent y William Orpen . [15] Una lámpara de mezquita de vidrio mamuluk , que alguna vez perteneció a Sassoon, se puede encontrar en la colección del Museo Calouste Gulbenkian en Lisboa, Portugal. [dieciséis]
Se decía que Sassoon había vivido una vida abiertamente homosexual . [17] Según un crítico de una biografía de Sassoon de 2016, "su vida personal era algo que alejaba del mundo". Entre sus papeles personales sólo había una carta íntima, dirigida a "Jack", un compañero de viaje. El crítico añade que "a pesar de sus numerosos amigos homosexuales y bisexuales, lejos de los 'círculos bohemios' todavía era un tema tabú (los actos homosexuales eran ilegales). En consecuencia, Sassoon era considerado una figura enigmática y solitaria". [18] Otro crítico ofreció que "su sexualidad era fundamental para su carácter y sus actividades, pero nunca hay ningún indicio de actividad sexual en sus muchos recuerdos". [4]
En sus días en Eton, si no fuera por la protección de Denys Finch-Hatton , habría sido muy intimidado por ser extravagante, por lo que Sassoon se convirtió en un ferviente admirador de Denys y le regaló una lujosa camisa con tachuelas de rubí y un gemelo de diamantes. Denys los tiró, pero decidió recuperarlos para dárselos a su hermana Lady Gladys.
Sassoon murió el 3 de junio de 1939, a la edad de 50 años, por complicaciones de la influenza. [19] [20] [21] Dejó un patrimonio valorado en £ 1.980.892 (equivalente a £ 155.128.365 en 2023) sobre el cual se pagó un impuesto de muerte de cerca de £ 800.000. Su prima Hannah Gubbay (1885-1968), viuda de David Gubbay, fue la principal beneficiaria, heredando Port Lympne, Trent Park y una anualidad de £ 11 000 (equivalente a £ 861 436 en 2023). [22]
Después de la muerte de Sassoon, su amigo Noël Coward lo describió como "un fenómeno que nunca volvería a repetirse". Según el biógrafo Damian Collins "Creo que porque murió apenas tres meses antes de que comenzara la Segunda Guerra Mundial , pasó a formar parte de esa era dorada perdida; la guerra había cerrado un capítulo sobre eso". [18]
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