Frank Edgington Fenton (13 de febrero de 1903 - 23 de agosto de 1971) fue un escritor estadounidense de guiones, cuentos, artículos de revistas y novelas.
En el otoño de 1934, Fenton coescribió una historia original, "Dinky", con John Fante , que pronto vendieron a Warner Bros. Studios gracias al exagerado currículum de este último. [1] En cinco años, el socio de Fenton escribiría la novela, Ask the Dust , pero en ese momento era solo otro guionista y novelista novato. En 1935, Fenton comenzó a trabajar con otro amigo con ambiciones de escritor. Lynn Root, un protegido actoral de Antoinette Perry , [2] tenía cuatro papeles en Broadway en su haber, y los dos decidieron colaborar en una obra propia.
"Stork Mad" se estrenó en el Teatro Ambassador de Broadway el 30 de septiembre de 1936. [3] El espectáculo, protagonizado por el cómicamente taciturno Percy Kilbride , recibió críticas tibias [4] y se cerró después de cinco funciones. Los dos escribieron otra obra, "It's a Cinch", [5] que no se produjo. [6] Pero la pareja reelaboró "Stork Mad" y se la vendió a Twentieth Century-Fox, que la compró como vehículo para la estrella infantil Jane Withers. [7]
Tras su éxito inicial con guiones juveniles para Withers y otros, los dos se expandieron hacia la comedia disparatada ( La mujer persigue al hombre , Keep Smiling ), la intriga ( Asentamiento internacional y Mientras Nueva York duerme ) y las tonterías alegres ( Abajo en la granja ). También proporcionaron dos guiones para las películas de la serie Saint ( El santo en Londres y El santo toma el control ) y Falcon ( El halcón gay y Una cita con el halcón ). Ambas series fueron protagonizadas por George Sanders .
De 1937 a 1946, Fenton y Root trabajaron juntos en veintiún proyectos cinematográficos para Twentieth Century-Fox, Goldwyn, RKO y MGM.
En 1938, Fenton se diversificó en la escritura de revistas, escribiendo un total de nueve cuentos para Collier's en un período de poco más de dos años (ver "Cuentos" en "Bibliografía seleccionada" a continuación). También escribió lo que muchos consideran una mirada clásica (y satíricamente mordaz) a la forma en que se producían "historias originales" y guiones en Hollywood en un artículo para The American Mercury . [8] Durante estos años, se podía encontrar a Fenton en uno de tres lugares principales: detrás de su máquina de escribir, en la ciudad con sus amigos escritores (a menudo en la trastienda del restaurante Musso & Frank's en Hollywood Boulevard), [9] o en un campo de golf.
El 29 de julio de 1942, la primera novela de Fenton, "Un lugar en el sol", fue publicada por Random House y tuvo una reacción positiva en ambas costas. Esto es lo que dice The New York Times :
El libro de Fenton es notable por su retrato sensible de un joven que vivió con la inferioridad de una discapacidad física. [Él] hace un trabajo magistral de equilibrar las fuerzas que moldearon el carácter de Rob Andrews... [y] logra darle a la historia el brillo de la realización humana. [10]
En el oeste, el crítico del diario Los Angeles Times dijo lo siguiente:
Rob Andrews es un lisiado, pero también es un hombre común que lucha por encontrar su papel en la vida. Pero el símbolo nunca oscurece la historia. Esta no sigue un patrón preestablecido. Es un relato extraño y poderoso, con una tragedia profunda, una búsqueda de significado y muchas escenas de belleza lírica. También hay humor en él... La narrativa del Sr. Fenton es tan absorbente como significativa. [11]
En los años siguientes, otros siguieron defendiendo la novela. El crítico de libros de San Francisco Joseph Henry Jackson incluyó un capítulo de la novela en Continent's End , [12] su antología de 1944 de escritos californianos. En 1946, Carey McWilliams , uno de los escritores occidentales de no ficción más prolíficos, talentosos e influyentes, colocó la novela de Fenton en una alta compañía en su notable (y todavía en imprenta) Southern California Country: An Island on the Land :
Ninguna región de los Estados Unidos ha sido objeto de una cobertura más extensa e intensiva en los últimos años que el sur de California... Y, sin embargo, de repente, solo puedo pensar en cuatro novelas que sugieren cómo es realmente el sur de California: The Day of the Locust de Nathanael West , Ask the Dust de John Fante, A Place in the Sun de Frank Fenton y The Boosters de Mark Lee Luther. [13]
La segunda novela de Fenton, titulada What Way My Journey Lies , llegó a fines de abril de 1946 con una aclamación similar. Es la historia de un veterano de la Segunda Guerra Mundial cansado de la guerra que regresa a casa a una vida llena de visiones del mundo cambiantes y decisiones difíciles. Una vez más, The Los Angeles Times :
Fenton tiene una hábil habilidad en la más difícil de todas las técnicas de la novela: la superposición, la base y el entrelazamiento de los muchos estados de ánimo que conforman la vida... El diálogo es maravilloso, más correcto que el de Parker o Hemingway y más humano. [14]
Más recientemente, el historiador Kevin Starr utilizó la "segunda novela de Fenton, escrita con gran rigor y muy filosófica" [15] como un buen ejemplo de los desafíos que enfrentaron los veteranos que regresaron de la Segunda Guerra Mundial en Embattled Dreams , el sexto volumen de su serie Americans and the California Dream .
Pero a pesar de la reacción positiva que generó su obra, Fenton no escribió otra novela y regresó al frustrante pero lucrativo mundo de la escritura de guiones. El resto de su obra impresa consistió en un relato breve en cada una de dos antologías de ciencia ficción de principios de los años cincuenta, [16] [17] dos artículos de revistas [18] [19] y una introducción a un libro de preguntas y respuestas. [20]
En 1950, Fenton se divorció de June Martel, tuvo dos hijos (un niño, Mark, y una niña, Joyce) con su segunda esposa, la actriz Mary Jane Hodge (con quien se había casado el 10 de febrero de 1945 en Las Vegas, Nevada) [21] y vivía en una casa rural inglesa de dos pisos en la sección Cheviot Hills de Los Ángeles, [22] justo al final de la calle del antiguo California Country Club, donde era miembro.
Profesionalmente, se había graduado a películas "A" a mediados de la década de 1940, y ahora estaba escribiendo guiones más grandes con períodos de desarrollo más largos para artistas como James Stewart y Spencer Tracy ( Malaya ), Robert Mitchum ( His Kind of Woman ), Stewart Granger ( The Wild North ), Robert Taylor ( Ride, Vaquero! ), William Holden ( Escape from Fort Bravo ), Mitchum, Marilyn Monroe y Rory Calhoun ( River of No Return ), Gary Cooper y Richard Widmark ( Garden of Evil ), Tyrone Power y Susan Hayward ( Untamed ), James Cagney y Barbara Stanwyck ( These Wilder Years ) y John Wayne ( The Wings of Eagles ). Su último guion producido fue para el lanzamiento de Paramount, The Jayhawkers! (1959), protagonizada por Jeff Chandler y Fess Parker .
Sin embargo, a finales de la década, las cosas se habían vuelto menos estables. Mary Jane Fenton solicitó el divorcio en 1957, [23] y las reorganizaciones y cambios casi constantes en el mundo de los estudios habían llevado a que varios proyectos de escritura anunciados se pospusieran o simplemente se cancelaran. Afortunadamente para Fenton, los primeros años de la década de 1960 le trajeron trabajo estable en el voraz mercado de la televisión, donde adaptó con éxito algunos de sus guiones no producidos para los programas de pantalla chica Kraft Mystery Theater y Kraft Suspense Theater . Otro proyecto desarrollado originalmente por MGM para la pantalla grande, The Dangerous Days of Kiowa Jones , se estrenó en 1966 a través de su división de televisión.
Después de completar varios trabajos para series dramáticas episódicas (incluyendo seis para The Virginian ), el guion final de Fenton —el bien considerado Something for a Lonely Man— llegó en colaboración con un viejo amigo: John Fante. Los dos habían trabajado juntos por última vez en 1940 (junto con Lynn Root en The Golden Fleecing de MGM ), pero estaba claro que había pasado mucho tiempo y ninguno de los dos gozaba de buena salud. Fante acabaría perdiendo ambas piernas y la vista a causa de la diabetes, y la afición de Fenton por la vida nocturna y el alcohol (bourbon, ron y ginebra [24] ) también le había pasado factura. Ninguno de los dos volvería a aparecer en los créditos cinematográficos durante su vida. [25]
El lunes 23 de agosto de 1971, Frank Edgington Fenton murió, una semana después de sufrir un derrame cerebral. [26]
En Sueños de Bunker Hill de John Fante , [27] la última entrega de La saga de Arturo Bandini, el autor basó parcialmente un personaje en Fenton, un guionista llamado "Frank Edgington". [28]
A menudo se lo confunde (en la prensa escrita y en Internet) con el actor de cine y teatro Frank Fenton Moran (9 de abril de 1906 – 24 de julio de 1957). Incluso su propio obituario tenía una edad incorrecta basada en la fecha de nacimiento del actor de 1906. [29]