Carey McWilliams (13 de diciembre de 1905 - 27 de junio de 1980) fue un autor, editor y abogado estadounidense. Es mejor conocido por sus escritos sobre la política y la cultura de California, incluida la condición de los trabajadores agrícolas migrantes y el internamiento de los estadounidenses de origen japonés durante la Segunda Guerra Mundial . De 1955 a 1975 dirigió la revista The Nation .
McWilliams nació el 13 de diciembre de 1905 en Steamboat Springs, Colorado . Su padre era ganadero y también senador estatal . Su padre murió tres meses antes de graduarse de la Academia Militar Wolfe Hall en 1921. [1] Asistió a la Universidad de Denver , pero le pidieron que se fuera durante su primer año por "celebrar el Día de San Patricio con demasiado entusiasmo". Llegó por primera vez a California en 1922, uno o dos días después. [2]
McWilliams asistió a la Universidad del Sur de California , donde se licenció en derecho en 1927. [3]
De 1927 a 1938, McWilliams ejerció la abogacía en Los Ángeles [3] en Black, Hammock & Black. Algunos de sus casos, incluida su defensa de los trabajadores citrícolas mexicanos en huelga, prefiguraron sus escritos posteriores.
Durante la década de 1920 y principios de la de 1930, McWilliams se unió a una red flexible de escritores, en su mayoría del sur de California, que incluía a Robinson Jeffers , John Fante , Louis Adamic y Upton Sinclair . Su carrera literaria también se benefició enormemente de sus relaciones con Mary Austin y HL Mencken . Mencken proporcionó una salida para el periodismo inicial de McWilliams y planteó la idea de su primer libro, una biografía de 1929 del popular escritor y en algún momento californiano Ambrose Bierce .
Durante la década de 1940, McWilliams vivió en Echo Park, California , un barrio [4] de Los Ángeles. Fue dueño de su casa en 2041 Alvarado Street hasta la década de 1970, mucho después de mudarse a Nueva York en 1951. [5]
La Depresión y el ascenso del fascismo europeo en la década de 1930 radicalizaron a McWilliams. Comenzó a trabajar con organizaciones políticas y jurídicas de izquierda, incluida la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles y el Gremio Nacional de Abogados . También escribió para Pacific Weekly, Controversy, The Nation y otras revistas progresistas. Continuó representando a los trabajadores en Los Ángeles y sus alrededores, ayudó a organizar sindicatos y gremios y sirvió como examinador de juicio para la nueva Junta Nacional de Relaciones Laborales .
El activismo de McWilliams adoptó muchas formas. A principios de la década de 1940, ayudó a anular las condenas de jóvenes, en su mayoría latinos, tras el llamado juicio por asesinato de Sleepy Lagoon . También ayudó a enfriar la temperatura de la ciudad durante los disturbios de Zoot Suit de 1943, cuando las peleas entre militares y jóvenes latinos se salieron de control.
Una vez fuera del gobierno, McWilliams se convirtió en un crítico abierto de la expulsión y el internamiento de ciudadanos estadounidenses de origen japonés y casi de inmediato comenzó a escribir una exposición sobre el tema. Publicado en 1944, Prejuicio: japoneses-estadounidenses: símbolo de intolerancia racial fue citado por el juez Frank Murphy en su opinión disidente en Korematsu contra Estados Unidos , la decisión de la Corte Suprema que confirmó la constitucionalidad de la exclusión. [6]
Su primer bestseller, Fábricas en el campo , apareció en 1939 y se encuentra entre sus obras más duraderas. Publicado pocos meses después de Las uvas de la ira de John Steinbeck , examina las vidas de los trabajadores agrícolas inmigrantes en California y condena la política y las consecuencias del monopolio de tierras agrícolas de California y de los agronegocios a gran escala . Poco antes de su publicación, McWilliams aceptó una oferta del gobernador entrante Culbert Olson para encabezar la División de Inmigración y Vivienda de California . Durante su mandato de cuatro años (1938-1942), se centró en mejorar las condiciones de trabajo y los salarios agrícolas, pero sus esperanzas de una reforma importante se deterioraron con el advenimiento de la Segunda Guerra Mundial .
McWilliams dejó su puesto en el gobierno en 1942, cuando el gobernador entrante Earl Warren prometió al público de su campaña que su primer acto oficial sería despedirlo. McWilliams fue un crítico agudo de Warren, a quien describió como "la personificación de la Reacción Inteligente", pero se convirtió en un admirador entusiasta después de que Warren se uniera a la Corte Suprema de Estados Unidos en la década siguiente. No se produjo tal conversión en su actitud hacia otro político de California, Richard Nixon , a quien McWilliams describió en 1950 como "un hombrecito apuesto con una asombrosa capacidad para la mezquina malicia".
Después de dejar el gobierno estatal, McWilliams continuó escribiendo prolíficamente. Dirigió su atención a cuestiones de igualdad racial y étnica, escribiendo una serie de libros importantes (incluidos Hermanos bajo la piel , Prejuicio , Norte de México y Una máscara para el privilegio ) que trataban del tratamiento de inmigrantes y grupos minoritarios. También produjo dos retratos regionales, Southern California Country: An Island on the Land (1946, serie American Folkways ) y California: The Great Exception (1949), que muchos aficionados todavía consideran las mejores historias interpretativas de esas áreas. Décadas después de su publicación, Southern California Country inspiró el guión original de Robert Towne, ganador del Oscar, para Chinatown (1974). [7]
En 1951, McWilliams se mudó a la ciudad de Nueva York para trabajar en The Nation bajo la dirección de la editora Freda Kirchwey . Durante la siguiente década, ayudó a guiar la revista durante su período más difícil. Asumió el cargo de editor en 1955, permaneció hasta 1975 y se le atribuye el mérito de fortalecer el reportaje de investigación de la revista. También publicó los primeros trabajos de Ralph Nader , Howard Zinn , Theodore Roszak , William Ryan (psicólogo) y Hunter S. Thompson . William Ryan le dio crédito a McWilliams por haberlo desafiado a escribir lo que se convirtió en su libro clásico "Culpar a la víctima" (1971). [8] Hunter S. Thompson le dio crédito a McWilliams con la idea de su primer libro más vendido, Hell's Angels: A Strange and Terrible Saga (1967).
Witch Hunt (1950) fue uno de los primeros intentos de combatir el macartismo , que McWilliams consideraba una grave amenaza a las libertades civiles y a la política sana. Aunque nunca fue miembro del Partido Comunista , fue blanco frecuente de ataques anticomunistas. En la década de 1940, fue llamado ante el Comité de Actividades Antiamericanas en California. El director del FBI, J. Edgar Hoover , lo colocó en la Lista de Detención Custodial , convirtiéndolo en candidato para detención en caso de emergencia nacional a pesar de que McWilliams estaba sirviendo en el gobierno estatal en ese momento.
Varios años más tarde, un grupo de guionistas, directores y productores de Los Ángeles conocidos como los Diez de Hollywood fueron citados por desacato al Congreso tras negarse a responder las preguntas de un comité de la Cámara de Representantes sobre la afiliación al Partido Comunista. McWilliams redactó un escrito amicus curiae ante la Corte Suprema para dos de ellos, John Howard Lawson y Dalton Trumbo . (El Tribunal se negó a escuchar su apelación).
McWilliams fue el primer periodista estadounidense en revelar que la CIA estaba entrenando a un grupo de exiliados cubanos en Guatemala para la invasión de Bahía de Cochinos . [9] Su artículo para The Nation , "¿Estamos entrenando guerrillas cubanas?", fue publicado en noviembre de 1960, durante la administración Eisenhower, cinco meses antes de que ocurriera la invasión. [10]
La historia fue ignorada en gran medida por los principales periódicos como The New York Times y The Washington Post . [11] Arthur M. Schlesinger, Jr. , un asistente del presidente John F. Kennedy , presionó a The New Republic para que no publicara una historia sobre la fuerza guerrillera. [12] Tras el fracaso de la invasión, Kennedy lamentó que no se hubiera publicado más información sobre el plan de invasión y le dijo al reportero del Times Turner Catledge : "Si hubiera impreso más sobre la operación, nos habría salvado de un error colosal. " [13]
McWilliams murió en la ciudad de Nueva York el 27 de junio de 1980, a los 74 años. [14] Desde su muerte, su fortuna crítica ha aumentado constantemente. La Asociación Estadounidense de Ciencias Políticas otorga un premio anual Carey McWilliams "para honrar una importante contribución periodística a nuestra comprensión de la política". En Embattled Dreams (2002), el historiador de California Kevin Starr llama a McWilliams "la mejor no ficción de California de todos los tiempos", y el biógrafo Peter Richardson sostiene que McWilliams podría ser el intelectual público estadounidense más versátil del siglo XX. [15]
Su primer hijo, Wilson Carey McWilliams , fue un destacado politólogo que enseñó en la Universidad de Rutgers . Su segundo hijo, Jerry McWilliams, era un experto en la conservación de discos de vinilo . McWilliams tuvo dos nietos: Susan McWilliams Barndt , profesora de política en Pomona College , y Helen McWilliams, cantante principal de VAGIANT Boston . [ cita necesaria ]
Los artículos de McWilliams se encuentran en la Biblioteca Bancroft de la Universidad de California, Berkeley y en las Colecciones Especiales de la Universidad de California, Los Ángeles . [1]