Federico Beltrán Masses (8 de septiembre de 1885 - 4 de octubre de 1949) fue un pintor español nacido en Cuba ; hijo único de Luis Beltrán Fernández Estepona, un ex oficial del ejército español destinado en Cuba, y doña Mercedes Masses Olives, hija de un médico de Lérida, Cataluña, que se había casado con la hija de un rico terrateniente cubano español. Pasó su juventud en Barcelona, donde comenzó su formación artística en la reconocida Escola de la Llotja . Más tarde se trasladó a Madrid, donde recibió más formación con Joaquín Sorolla . Se casó con Irene Narezo Dragoné, también pintora, de familia distinguida y buena posición económica. Se trasladaron a París en 1916 para impulsar la carrera de Masses y se establecieron allí hasta 1946, después de lo cual se trasladó a Barcelona en 1946 y murió más tarde en 1949. [1] [2]
Beltrán Masses fue reconocido como un maestro del color y del retrato psicológico, así como un pintor de imágenes seductoras de mujeres. Nacido en Cuba, donde la familia de su madre había vivido durante casi dos siglos, su familia regresó a España para vivir en Barcelona, cuando él tenía siete años. La herencia española del pintor influiría profundamente en su obra, ya que a veces hacía referencia al exotismo tropical de Cuba en los escenarios de algunos de sus temas. Sus pinturas son ricas en referencias musicales y poéticas influenciadas por "la mitología griega, los misterios órficos y las fantasías de Asia, a donde nos lleva Gustave Moreau ", comentó Louis Vauxcelles . [3]
Una guitarra aparece recurrentemente en muchas de sus pinturas temáticas, mientras que su interés por la danza contemporánea [4] lo llevó a diseñar la escenografía y el vestuario gitano para una actuación de 1929 de la entonces célebre bailarina Antonia Mercé “La Argentina” [5] (cuyo retrato pintó).
Una temprana fascinación por el simbolismo y "los Antiguos" se manifiesta en pinturas como Lackmy y Canción de Bilitis , mientras que sus pinturas oscuras de mujeres erotizadas, posando lánguidamente en escenarios nocturnos fantásticos lo diferenciaron de las tendencias artísticas contemporáneas. Su retrato de 1915 de una condesa española, desnuda salvo por una mantilla blanca, sentada entre dos compañeras completamente vestidas (La Maja Marquesa), fue denunciado públicamente y tuvo que ser retitulado. Esto decidió el traslado de Beltrán a París, donde pasó la mayor parte de los siguientes treinta años. Antes de su partida, una exposición individual de su obra en Madrid en 1916 recibió el respaldo de una visita del rey español, Alfonso XIII ; [6] esto fue seguido por más éxitos en la XII Bienal de Venecia de 1920, donde se dedicó un pabellón entero a su obra, y varias exposiciones a gran escala en París, Nueva York, Palm Beach y Londres recibieron críticas entusiastas.
Tal era su fama que en 1926 Martha Graham [7] tituló una danza en su primera actuación pública en Nueva York "Retrato – Beltrán Masses"; en 1929 la retirada temporal de una exposición en Londres de dos cuadros particularmente explícitos dio lugar a denuncias de censura, pero aseguró una asistencia de más de 17.000 visitantes de pago en sólo tres semanas. Los temas de los retratos de Beltrán Masses incluían reyes y príncipes, estrellas de Hollywood y líderes de la alta sociedad de ambos lados del Atlántico, mientras que las mujeres que habían rechazado descaradamente las convenciones y cuyas vidas a veces habían escandalizado al público buscaban especialmente a Beltrán Masses.
El apoyo de Alfonso XIII y una presentación personal por parte de la reina viuda española, María Cristina de Austria , al embajador español, le dieron a Beltrán acceso inmediato a la sociedad parisina. Alquiló una espléndida residencia cerca de la Porte de Passy en el distrito 16 de París , donde estableció su estudio. Aquí, los rudos campesinos catalanes de sus lienzos juveniles dieron paso a gitanas de ojos oscuros y majas recostadas, con trajes que enfatizaban sus cualidades femeninas y seductoras. Sus pinturas de mujeres le valieron comparaciones con la poesía de Baudelaire y, de hecho, más tarde proporcionó las imágenes para una edición ilustrada de Les Fleurs du Mal . El espectador contemporáneo quedó impresionado por su uso del color y el mundo misterioso y nocturno en el que situó a tantos de sus temas, al tiempo que iluminaba intensamente las figuras principales. A menudo pintaba en una habitación oscura, utilizando luz artificial para enfatizar el contraste entre los cuerpos y su entorno. Coloca figuras sobre ricos tejidos o, tras su estancia en Venecia en 1920, en imaginarios escenarios venecianos.
Su trabajo como retratista se convirtió en una importante fuente de ingresos; la realeza europea, los miembros de la aristocracia española, francesa, italiana y británica, las esposas y amantes de los nuevos empresarios ricos y los principales actores y bailarines competían por su atención. A pesar de la revolución artística liderada por los contemporáneos españoles de Beltrán Masses, Pablo Picasso y Juan Gris , Beltrán nunca abrazó el cubismo abstracto y el futurismo no le atraía. El legado realista de su maestro Joaquín Sorolla (1863-1923) fue absorbido en cambio por un simbolismo místico claramente propio de Beltrán Masses. En su uso del color y el dibujo a veces exagerado, Beltrán forjó una identidad individual y radical que se centró en lo psicológico. Su obra admite una comparación superficial con la de su amigo Kees van Dongen , quien, como Beltrán, capturó el escapismo que caracterizó a la sociedad posterior a la Primera Guerra Mundial.
Venecia , donde Beltrán Masses había alcanzado fama internacional, se convirtió para él en la ciudad de sus sueños. Proporcionó un fondo dramático y fantástico para retratos y pinturas temáticas a lo largo de la década de 1920 y principios de la de 1930. Su famoso "azul Beltrán" proyecta la ciudad en una noche romántica perpetua en muchas pinturas, sus misteriosas figuras a menudo solo están parcialmente iluminadas mientras las sombras oscuras exageran sus rasgos o vestimentas. La exposición de Venecia incluyó varias de sus obras más conocidas, en particular su desnudo Salomé que más tarde causaría un escándalo en Londres. El enorme éxito de Beltrán Masses en la Bienal de Venecia de 1920 se consagró con la inclusión de su Retrato del pintor en la galería de pintores famosos en los Uffizi, lo que llevó a una importante exposición individual en el Cercle Interalliée de París. Otras exposiciones en la capital francesa se celebraron en los años siguientes en las galerías Georges Petit , Bernheim, Charpentier y Jacques Seligman, y en la Galería Borghese de los Campos Elíseos .
Beltrán Masses contó con el apoyo entusiasta de los críticos Arsène Alexandre (1859-1937), un admirador temprano de Rodin y Seurat (Alexandre inventó el término puntillismo), y Louis Vauxcelles (1870-1945), que había utilizado por primera vez la palabra fauvismo e inventado el adjetivo cubismo. El poeta, novelista y crítico Camille Mauclair (1872-1945), defensor del movimiento simbolista de finales del siglo XIX y principios del XX, también elogió a Beltrán Masses. Los dos últimos escribieron extensas introducciones a una monografía ilustrada de 1921 sobre el artista en la que se reproducían cinco de las pinturas incluidas en esta exposición. Arsène Alexandre escribió más tarde la introducción a las ilustraciones de Beltrán para una edición de 1929 de Il Trionfo della Morte (1894) del famoso poeta italiano Gabriele d'Annunzio [8] en la Galerie Javal y Bourdeaux. Los críticos de París y Londres destacaron la psicología de la visión artística de Beltrán Masses; de hecho, en 1931 la Revue de Psychothérapie et de Psychologie Appliquée de París publicó un extenso artículo titulado "L'Oeuvre Psychologique de Beltran-Masses" del Dr. Pierre Vachet, en el que se informaba de las conclusiones de una conferencia especial organizada por la Sociedad Francesa de Psicoterapeutas. El artículo se centraba especialmente en el uso del color por parte del artista para definir el simbolismo misterioso de los escenarios de muchas de sus pinturas, al tiempo que enfatizaba la sensualidad y la voluptuosa feminidad de sus sujetos.
Los informes de su fama llegaron a los Estados Unidos en 1921; un párrafo en American Art News [9] menciona el éxito de la primera exposición de Beltrán Masses en París. A principios del siglo XX se había producido una explosión de interés por el arte español, ejemplificado por El Jaleo de John Singer Sargent , la galería Spanish Cloister de Isabella Stewart Gardner (ahora parte de su museo homónimo) para albergarlo. Beltrán Masses fue elegido más tarde miembro de la Hispanic Society of America . En 1924, Beltrán fue invitado a exponer en las galerías Wildenstein de Nueva York; siguieron exposiciones de mayor éxito comercial en Palm Beach y la muestra de Los Ángeles , ambas en 1925. Los Ángeles aún no había establecido un museo de arte importante [10] y tal fue el entusiasmo generado por las pinturas de Federico Beltrán Masses que se inauguró con un largo programa musical de música española y mexicana y una recepción para cientos de invitados vestidos de corbata negra. Las críticas favorables que Beltrán recibió en Estados Unidos y los elogios a las percepciones “psicológicas” que captó le valieron una sucesión de encargos de la sociedad de la Costa Este y Oeste norteamericana.
El éxito de Beltrán Masses en Hollywood y las amistades que hizo a través de la amistad con la actriz Marion Davies y su amante de William Randolph Hearst (que compró cuatro cuadros del artista y cuyo retrato pintó), ayudaron mucho a su carrera. Beltrán Masses, un astuto autopromotor, hizo mucho hincapié en esta conexión con Hearst, con quien viajó por Europa. El archivo fotográfico sobreviviente muestra a Beltrán Masses con Charlie Chaplin , [11] la columnista del periódico Hearst Louella Parsons , la actriz Merle Oberon , la leyenda del cine Douglas Fairbanks Senior y su hijo Douglas Fairbanks Junior , Sylvia Ashley , Pola Negri [12] y Gloria Swanson , a quien también pintó, entre otras personalidades de Hollywood. Las conexiones posteriores de Beltrán Masses con el cine francés se consolidaron con la inclusión de doce pinturas y tres dibujos en la película de 1934, Le Rosaire , puesta en escena por Gaston Ravel y Tony Lekain . Años después del breve paso de Beltrán por Hollywood, amigos como Davies, Hearst, Fairbanks y Joan Crawford todavía visitaban las misas de Beltrán en París en la década de 1930.
El éxito inmediato de la exposición de Beltrán Masses en 1929 en las New Burlington Galleries de Londres se debió en gran parte al historiador de arte y crítico de The Observer y Daily Mail , Paul George Konody [1] (1872-1933), que escribió la introducción al catálogo de la exposición y lo reseñó para el Daily Mail en un artículo de una página. Esta exposición, de la que inicialmente se retiraron dos pinturas, Salomé y Las noches de Eva , fue un triunfo para el artista: dieciocho pinturas de la muestra permanecieron en Inglaterra después de la exposición. [13] A pesar de su evidente admiración por el artista, Konody evitó ser servil en sus elogios. Si bien elogió al artista por su sensibilidad romántica y su brillante uso del color, fue crítico de las contradicciones ocasionales en su dibujo. Beltrán Masses tuvo una segunda exposición a gran escala en Londres en las galerías de la Royal Watercolour Society en 1934, pero su última exposición pública en Londres en las New Burlington Galleries en 1938, no tuvo el mismo éxito.
Federico Beltrán Masses fue miembro del jurado de Miss Francia 1938. [ 14]
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Los horrores de la Guerra Civil española causaron al artista una gran angustia. Beltrán Masses era instintivamente antipático hacia la república, pues creía que había destruido mucho de lo que apreciaba; el apoyo del exiliado rey Alfonso XIII también había sido un factor importante en el temprano éxito de Beltrán. Beltrán Masses era un católico practicante y caballero tanto de la Orden de Malta como de la Orden del Santo Sepulcro, que instintivamente apoyaba a los nacionalistas , pero que estaba igualmente profundamente afectado por las trágicas consecuencias del conflicto, pues tenía amigos en ambos bandos. El artista permaneció en París después del estallido de la Segunda Guerra Mundial ; como ciudadano de una potencia neutral, pudo vivir relativamente tranquilo por la ocupación alemana. Sin embargo, el mercado del arte se resintió y tuvo que mudarse a una casa más pequeña y dar lecciones de pintura en su estudio para llegar a fin de mes. Cuando la mala salud y la pérdida de la vista, que comenzaron a deteriorarse a mediados de la década de 1930, requirieron atención urgente, Beltrán y otro lo siguieron en Madrid, pero el pintor regresó a París al año siguiente con la esperanza de reanudar su carrera. Esto resultó imposible. La enfermedad hepática se sumó a sus problemas cardíacos anteriores y el 4 de octubre de 1949 Beltrán Masses murió, a los sesenta y cuatro años. En 1950, el Lyceum de La Habana, Cuba, organizó una pequeña exposición póstuma de sus retratos, su primera exposición monográfica en su país natal.
Beltrán Masses fue colmado de honores públicos y fue miembro de las Academias de San Fernando en Madrid, San Jorge en Barcelona y San Luis en Zaragoza, así como de las de Lisboa, Córdoba y Málaga, y también miembro del Instituto Francés y de la Académie des Beaux Arts en París. El hecho de que su nombre haya caído casi en el olvido hasta hace poco se debe en parte a los cambios en el gusto, ya que la pintura figurativa fue abandonada por todos, salvo un puñado de pintores contemporáneos de éxito, desde finales de los años cuarenta hasta los setenta. Además, muchas de las obras más importantes del artista siguieron siendo propiedad de los herederos de su viuda, y sólo cuando el entusiasta apoyo de un coleccionista barcelonés dio lugar a tres exposiciones públicas en España (en Salamanca, Barcelona y, en junio-julio de 2012, en la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando en Madrid) el arte de Beltrán volvió a llamar la atención del público español. Dos importantes cuadros del Museo Nacional de Arte Moderno del Centro Pompidou y otros de la colección del Reina Sofía , el Museo Cívico de Ciudad Real y la Casa Lis de Salamanca han ofrecido pocas oportunidades de ver pinturas en exposición pública. Cuando el Museo Nacional de Bellas Artes de La Habana , de Cuba , reabrió sus puertas en 2000, dos obras de gran formato se revelaron a un público que no conocía previamente al artista nacido en Cuba. El reciente resurgimiento del interés por Beltrán Masses debe mucho al cuidado con el que sus herederos conservaron no sólo las pinturas que habían heredado, sino también un extenso archivo, que incluye muchas fotografías de los años 1920 y 1930, así como catálogos de exposiciones, reseñas y recuerdos.
La Galería Stair Sainty presenta actualmente una exposición de pinturas de Federico Beltrán Masses que podrá visitarse hasta el 24 de marzo de 2016.
Actualmente se está preparando un catálogo razonado del artista.
...hijo único de Luis Beltrán Fernández Estepona, ex oficial del ejército español destinado en Cuba, y doña Mercedes Masses Olives, hija de un médico de Lérida, Cataluña, que se había casado con la hija de un rico terrateniente cubano español.
