Elisabeth Margaret Welch (27 de febrero de 1904 - 15 de julio de 2003) fue una cantante, actriz y animadora estadounidense, cuya carrera abarcó siete décadas. [3] Sus canciones más conocidas fueron " Stormy Weather ", " Love for Sale " y "Far Away in Shanty Town". Nació en Estados Unidos, pero vivió en Gran Bretaña durante la mayor parte de su carrera.
Según su certificado de nacimiento, Welch nació en el 223 de West 61st Street en la ciudad de Nueva York. Su padre era el jardinero jefe de una finca en Englewood, Nueva Jersey. Su padre era de ascendencia indígena estadounidense y afroamericana ; su madre era de ascendencia escocesa e irlandesa. Welch se crió en una familia cristiana bautista y comenzó a cantar en el coro de una iglesia.
En un principio, su intención era estudiar en el instituto y dedicarse al trabajo social, pero en lugar de eso decidió convertirse en cantante profesional. Comenzó su carrera en Nueva York en 1922, pero en 1929 se trasladó a Europa, primero a París y luego a Londres.
Después de su primera aparición en Estados Unidos en Liza en 1922, Welch fue la cantante inicial del Charleston en el espectáculo Runnin' Wild (1923). Durante la década de 1920 apareció en espectáculos de teatro afroamericanos de Broadway, incluidos The Chocolate Dandies (1924) y Blackbirds of 1928. Hizo relativamente pocas grabaciones. Antes de mudarse a Europa, grabó solo un disco: "Doin' The New Lowdown", b/w "Digga Digga Do", como vocalista de la Hotsy Totsy Gang reunida por Irving Mills (Brunswick 4014, 27 de julio de 1928).
"Blackbirds of 1928" fue llevada al Moulin Rouge de París en 1929 y fue aquí donde Welch comenzó su carrera como cantante de cabaret, incluyendo actuaciones en el popular club nocturno Chez Florence.
A Welch se le pidió que regresara a Nueva York, donde reemplazó a una cantante de The New Yorkers (1930-1931) y cantó la controvertida canción de Cole Porter "Love for Sale". El compositor la conoció después en París, y luego la invitó a interpretar su canción "Solomon" en Nymph Errant en Londres en 1933. Ese año, antes de que este espectáculo estuviera disponible, a Welch se le dio permiso para actuar en Londres en Dark Doings , en la que cantó "Stormy Weather", recién escrita por Harold Arlen y Ted Koehler . [4] Posteriormente tomó la canción como su melodía característica.
La espectacular actuación de Welch en Nymph Errant fue vista por Ivor Novello , y en 1935, le dio un papel en su espectáculo Glamorous Night , en el que volvió a destacar cantando su canción de blues "Far Away in Shanty Town". En 1931, había incluido en su número de cabaret la nueva canción " As Time Goes By ", casi una docena de años antes de que alcanzara la fama cinematográfica en Casablanca . En 1936 grabó voces en varias pistas arregladas por Benny Carter , y actuó con su orquesta y cuarteto de swing para la grabación "When Lights Are Low". [5] [6]
A mediados de la década de 1930, Welch ingresó en dos medios: apareció en películas, generalmente como cantante y como protagonista de Paul Robeson en Song of Freedom y el musical Big Fella , y también fue una de las primeras artistas en actuar en la televisión británica, apareciendo en el nuevo servicio de televisión de la BBC desde Alexandra Palace .
Durante la Segunda Guerra Mundial, permaneció en Londres durante los bombardeos y entretuvo a las fuerzas armadas como miembro de la compañía de Sir John Gielgud . [7] [8]
Después de la guerra, participó en muchos espectáculos teatrales del West End , incluidas revistas. Continuó trabajando en televisión y radio. También tuvo una serie de espectáculos unipersonales hasta 1990. Participó en el Royal Variety Performance en 1979 y 1985. En 1979, Derek Jarman la eligió para interpretar a una diosa y cantó "Stormy Weather" en su versión cinematográfica de La tempestad de Shakespeare .
En 1980, regresó a Nueva York para aparecer en Black Broadway y apareció allí nuevamente en 1986 cuando su espectáculo unipersonal Time to Start Living le valió un premio Obie . [9] En la 40.ª edición de los premios Tony anuales de 1986, fue nominada a Mejor interpretación de una actriz destacada en un musical por su actuación en Jerome Kern Goes to Hollywood . [10]
Welch fue el tema de This Is Your Life en 1985 cuando fue sorprendida por Eamonn Andrews afuera del Palace Theatre de Londres . [11]
Su última actuación fue en 1996 en un documental de televisión del Canal 4 llamado Black Divas , en el que cantó "Stormy Weather" a la edad de 92 años. Su última aparición pública fue en 1997 en un concierto homenaje al crítico de teatro del Daily Mail Jack Tinker en el London Palladium , a la edad de 93 años; no actuó, pero se anunció su asistencia y hubo una ovación de pie en su honor. [12]
En 1928 se casó con Luke Smith, un músico de jazz, pero se separaron al cabo de unos meses. No tuvieron hijos y él murió en 1936. [13]
Welch murió a la edad de 99 años en Denville Hall en Northwood , Londres, el 15 de julio de 2003. [14]
El Variety Club de Gran Bretaña la reconoció en 1988 con un Premio Especial por sus servicios a la industria del entretenimiento. [15] [16]
En febrero de 2012, la escritora Bonnie Greer inauguró una placa azul de English Heritage en Ovington Court en Kensington , Londres, donde Welch vivió entre 1933 y 1936. [17]
Fue invitada dos veces al programa de radio de la BBC Desert Island Discs , el 26 de febrero de 1952 y el 18 de noviembre de 1990; su última aparición ahora es parte del archivo en línea del programa. [18]
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