Donald Barthelme Jr. (pronunciado BAR-thəl-mee o BAR-təl-mee ; 7 de abril de 1931 - 23 de julio de 1989) fue un cuentista y novelista estadounidense conocido por su estilo lúdico y posmodernista de ficción corta . Barthelme también trabajó como reportero del Houston Post , fue editor en jefe de la revista Location , director del Museo de Arte Contemporáneo de Houston (1961-1962), cofundador de Fiction (con Mark Mirsky y la ayuda de Max y Marianne Frisch). ), y profesor en varias universidades. [1] También fue uno de los fundadores originales del Programa de Escritura Creativa de la Universidad de Houston .
Donald Barthelme nació en Filadelfia en 1931. Su padre y su madre eran compañeros de estudios en la Universidad de Pensilvania . La familia se mudó a Texas dos años después y el padre de Barthelme se convirtió en profesor de arquitectura en la Universidad de Houston , donde Barthelme estudiaría más tarde periodismo. Barthelme ganó un premio Scholastic Writing Award en cuento en 1949, mientras estudiaba en Lamar High School en Houston.
En 1951, siendo estudiante, escribió sus primeros artículos para el Houston Post . Dos años más tarde, Barthelme fue reclutado por el ejército estadounidense , llegando a Corea el 27 de julio de 1953, día de la firma del Acuerdo de Armisticio de Corea , que puso fin a la Guerra de Corea . Asignado a la 2.ª División de Infantería , se desempeñó brevemente como editor de un periódico del Ejército y de la Oficina de Información Pública del Octavo Ejército antes de regresar a los Estados Unidos y a su trabajo en el Houston Post . Una vez de regreso, continuó sus estudios en la Universidad de Houston estudiando filosofía. Aunque continuó tomando clases hasta 1957, nunca obtuvo un título. Pasó gran parte de su tiempo libre en los clubes de jazz negro de Houston, escuchando a innovadores musicales como Lionel Hampton y Peck Kelley , una experiencia que influyó en sus escritos posteriores. [2]
La relación de Barthelme con su padre fue una lucha entre un hijo rebelde y un padre exigente. En años posteriores tendrían tremendas discusiones sobre los tipos de literatura que interesaban a Barthelme y que escribía. Si bien en muchos sentidos su padre fue vanguardista en el arte y la estética , no aprobaba las escuelas posmodernas y deconstructivas .
Barthelme pasó a enseñar durante breves períodos en la Universidad de Boston , la Universidad de Buffalo y el City College de Nueva York , donde se desempeñó como profesor visitante distinguido de 1974 a 1975.
Sus hermanos Frederick (nacido en 1943) y Steven (nacido en 1947) también son respetados escritores de ficción.
Se casó cuatro veces. Su segunda esposa, Helen Moore Barthelme, escribió más tarde una biografía titulada Donald Barthelme: The Genesis of a Cool Sound , publicada en 2001. Con su tercera esposa, Birgit, una danesa, tuvo su primera hija, una hija llamada Anne, y cerca de la Al final de su vida, se casó con Marion (Marion Knox/Barthelme, fallecida en 2011), con quien tuvo su segunda hija, Katharine. Marion y Donald permanecieron casados hasta su muerte, en 1989, por cáncer de garganta . [3] [4]
En 1961 Barthelme se convirtió en director del Museo de Arte Contemporáneo de Houston ; publicó su primer cuento el mismo año. Su publicación neoyorquina , "L'Lapse", una parodia de la película L'Eclisse ( El eclipse ) de Michelangelo Antonioni , siguió en 1963. La revista publicaría gran parte de la producción inicial de Barthelme, incluidas historias ahora famosas. como "Me and Miss Mandible", la historia de un hombre de 35 años enviado a la escuela primaria por un error administrativo, por fracasar en su trabajo como tasador de seguros o por fracasar en su matrimonio. Escrito en octubre de 1960, fue el primero de sus cuentos que se publicó. [5] "A Shower of Gold", otro cuento temprano, retrata a un escultor que acepta aparecer en el programa de juegos existencialista ¿ Quién soy? . En 1964, Barthelme recopiló sus primeros cuentos en Come Back, Dr. Caligari , por el que recibió considerables elogios de la crítica como innovador del cuento. Su estilo (figuras ficticias y populares en situaciones absurdas, por ejemplo, "El mayor triunfo del Joker" [a], inspirado en Batman ), generó varios imitadores y ayudaría a definir las siguientes décadas de ficción corta.
Barthelme continuó su éxito en forma de cuento con Unspeakable Practices, Unnatural Acts (1968). Una historia ampliamente antologizada de esta colección, "El globo", parece reflejar las intenciones de Barthelme como artista. El narrador infla un globo gigante e irregular sobre la mayor parte de Manhattan , provocando reacciones muy divergentes en la población. Los niños juegan en su parte superior, disfrutándolo literalmente en el nivel de la superficie; los adultos intentan leerle un significado, pero quedan desconcertados por su forma siempre cambiante; las autoridades intentan destruirlo pero fracasan. En el último párrafo, el lector se entera de que el narrador ha inflado el globo por razones puramente personales y no ve ningún significado intrínseco en el globo en sí. [ página necesaria ] Otras historias notables de esta colección incluyen "El levantamiento indio", un loco collage de un ataque comanche a una ciudad moderna, y "Robert Kennedy salvado del ahogamiento", una serie de viñetas que muestran las dificultades de conocer verdaderamente a un público. cifra. Esta última historia apareció impresa sólo dos meses antes del asesinato de Robert F. Kennedy en 1968 .
Barthelme escribiría más de cien cuentos más, recopilados por primera vez en City Life (1970), Sadness (1972), Amateurs (1976), Great Days (1979) y Overnight to Many Distant Cities (1983). Muchas de estas historias fueron posteriormente reimpresas y ligeramente revisadas para las colecciones Sixty Stories (1981), Forty Stories (1987) y, póstumamente, Flying to America (2007). Aunque conocido principalmente por estas historias, Barthelme también produjo cuatro novelas: Blancanieves (1967), El padre muerto (1975), Paraíso (1986) y El rey (1990, póstuma).
Barthelme también escribió el libro de no ficción Guilty Pleasures (1974). Sus otros escritos se han reunido póstumamente en dos colecciones, Las enseñanzas de Don B.: sátiras, parodias, fábulas, historias ilustradas y obras de teatro de Donald Barthelme (1992) y No saber: los ensayos y las entrevistas (1997). Con su hija, escribió el libro infantil El camión de bomberos ligeramente irregular , que recibió el Premio Nacional del Libro de 1972 en la categoría Libros infantiles . [6] También fue director de PEN , el Author's Guild , y miembro de la Academia Estadounidense y del Instituto de Artes y Letras .
La ficción de Barthelme fue aclamada por algunos por ser profundamente disciplinada y ridiculizada por otros por ser un posmodernismo académico y sin sentido. [7] Los pensamientos y el trabajo de Barthelme fueron en gran medida el resultado de la angustia del siglo XX [7] mientras leyó extensamente, por ejemplo, en Pascal , Husserl , Heidegger , Kierkegaard , Ionesco , Beckett , Sartre y Camus .
Las historias de Barthelme suelen evitar las estructuras argumentales tradicionales y, en cambio, se basan en una acumulación constante de detalles aparentemente no relacionados. Al subvertir las expectativas del lector a través de constantes non-sequiturs , Barthelme crea un collage verbal fragmentado que recuerda a obras modernistas como La tierra baldía de TS Eliot y Ulises de James Joyce , cuyos experimentos lingüísticos a menudo desafió. Sin embargo, el escepticismo y la ironía fundamentales de Barthelme lo distanciaron de la creencia de los modernistas en el poder del arte para reconstruir la sociedad, lo que llevó a la mayoría de los críticos a clasificarlo como un escritor posmodernista . Los críticos literarios han observado que Barthelme, al igual que Stéphane Mallarmé , a quien admiraba, juega con los significados de las palabras, apoyándose en la intuición poética para generar nuevas conexiones de ideas enterradas en las expresiones y respuestas convencionales. El crítico George Wicks llamó a Barthelme "el principal practicante estadounidense del surrealismo en la actualidad... cuya ficción continúa las investigaciones de la conciencia y los experimentos de expresión que comenzaron con el dadaísmo y el surrealismo hace medio siglo". Otro crítico, Jacob M. Appel , lo describió como "el autor no leído más influyente en la historia de Estados Unidos". [8]
La mayor parte de su trabajo fue publicado en The New Yorker . En 1964, comenzó a publicar colecciones de cuentos comenzando con Come Back, Dr. Caligari en 1964, seguida de Unspeakable Practices, Unnatural Acts (1968) y City Life (1970). La revista Time nombró a City Life como uno de los mejores libros del año y describió la colección como escrita con "la pureza del lenguaje de Kafka y algo del humor sombrío de Beckett". Su originalidad formal se puede ver en su fresco manejo del monólogo dramático paródico en "La Escuela" o en una lista de cien frases y fragmentos numerados en "La Montaña de Cristal". Joyce Carol Oates comentó sobre esta sensación de fragmentación en "¿De qué lado estás?", un ensayo de 1972 del New York Times Book Review . Ella escribe: "Esto proviene de un escritor de genio discutible cuyas obras reflejan lo que él mismo debe sentir, libro tras libro, que su cerebro es todo fragmentos... como todo lo demás". Quizás, la referencia más discreta a este fragmento provenga de "¿Ves la Luna?" de Prácticas Indescriptibles . El narrador afirma y repite la frase: "Los fragmentos son las únicas formas en las que confío". Es importante, sin embargo, no confundir el sentimiento de la cita con la filosofía personal de Barthelme, ya que expresó irritación porque la cita de los "fragmentos" se le atribuye con tanta frecuencia a él y no a su narrador.
Otro recurso de Barthelme fue dividir un cuento con ilustraciones extraídas de publicaciones en su mayoría populares del siglo XIX, en collages y acompañadas de leyendas irónicas. Barthelme calificó el hecho de cortar y pegar fotografías como "un vicio secreto que se hizo público". Una de las piezas de la colección Guilty Pleasures , "La Expedición", presentaba una ilustración a página completa de una colisión entre barcos, con la leyenda "¡No es culpa nuestra!".
El legado de Barthelme como educador sigue vivo en la Universidad de Houston , donde fue uno de los fundadores del prestigioso Programa de Escritura Creativa. En la Universidad de Houston, Barthelme se hizo conocido como un mentor sensible, creativo y alentador para jóvenes estudiantes de escritura creativa, incluso mientras continuaba con sus propios escritos. Thomas Cobb , uno de sus alumnos, publicó su tesis doctoral Crazy Heart en 1987 basándose en parte en el personaje principal de Barthelme. [9] [b]
En una entrevista de 1971-1972 con Jerome Klinkowitz (ahora recopilada en Not-Knowing ), Barthelme proporciona una lista de escritores favoritos, tanto figuras influyentes del pasado como escritores contemporáneos que admiraba. A lo largo de otras entrevistas en la misma colección, Barthelme reitera varios de los mismos nombres y también menciona varios otros, ampliando ocasionalmente por qué estos escritores eran importantes para él. En una entrevista de 1975 para Pacifica Radio , Barthelme enfatiza que, para él, Beckett es el más destacado entre sus predecesores literarios y dice: "Estoy enormemente impresionado por Beckett. Simplemente estoy abrumado por Beckett, como Beckett estaba, supongo, por Joyce". ". [11] Lo que sigue es una lista parcial extraída de las entrevistas.
Barthelme también estaba bastante interesado e influenciado por varios artistas contemporáneos.
