Anthony Colin Bruce Chapman CBE (19 de mayo de 1928 - 16 de diciembre de 1982) fue un ingeniero de diseño, inventor y constructor inglés en la industria automotriz, y fundador de la empresa de automóviles deportivos Lotus Cars . [1]
Chapman fundó Lotus en 1952 e inicialmente dirigió Lotus en su tiempo libre, con la ayuda de un grupo de entusiastas. Su conocimiento de las últimas técnicas de ingeniería aeronáutica resultaría vital para lograr los principales avances técnicos automotrices por los que se le recuerda. La filosofía de diseño de Chapman se centró en automóviles con peso liviano y buen manejo en lugar de aumentar la potencia y los índices de resorte , lo que resumió como "Agregar potencia te hace más rápido en las rectas. Restar peso te hace más rápido en todas partes". [2]
El equipo Lotus ganó siete títulos de Constructores de Fórmula Uno , [3] seis Campeonatos de Pilotos y las 500 Millas de Indianápolis en Estados Unidos, entre 1962 y 1978 bajo su dirección. La parte de producción de Lotus Cars ha construido decenas de miles de autos deportivos de vanguardia relativamente asequibles. Lotus es uno de los pocos fabricantes ingleses de automóviles de alto rendimiento que aún siguen en el negocio después del declive industrial de la década de 1970.
Chapman sufrió un infarto mortal en 1982, a la edad de 54 años.
Anthony Colin Bruce Chapman nació el 19 de mayo de 1928 y se crió en 44 Beech Drive, en el límite de Muswell Hill en Londres N2. Su padre dirigía The Railway Hotel en Tottenham Lane, junto a la estación de tren de Hornsey . Chapman asistió a la escuela de Stationers' Company en Mayfield Road. [4]
Chapman estudió ingeniería estructural en el University College London , se unió al Escuadrón Aéreo de la Universidad de Londres y aprendió a volar. Dejó la UCL sin título en 1948, volvió a presentar su trabajo final de Matemáticas en 1949 [5] y obtuvo su título con un año de retraso.
Chapman se unió brevemente a la Royal Air Force en 1948, le ofrecieron una comisión permanente, pero la rechazó a favor de un rápido regreso a la vida civil. Después de un par de comienzos en falso, Chapman se unió a la empresa British Aluminium y utilizó sus habilidades en ingeniería civil para intentar vender aluminio como material estructural viable para edificios.
En 1948, Chapman diseñó el Mk1 , un Austin 7 modificado , que inscribió de forma privada en eventos de carreras locales . Llamó al coche "Lotus"; Nunca confirmó el motivo, pero una de varias teorías es que fue en honor a su entonces novia (más tarde esposa) Hazel, a quien apodó " Flor de loto ". Con el dinero del premio desarrolló el Lotus Mk2 . Por esta época, Chapman comenzó a mostrar su capacidad para pensar en formas de volverse más competitivo sin dejar de respetar las reglas. Uno de los primeros automóviles tenía un cabezal de 6 puertos con 4 puertos de escape y dos puertos de entrada. Chapman se dio cuenta de que se podían lograr mejores características de flujo (y por lo tanto más potencia) con un cabezal de 8 puertos, pero al carecer de los recursos para fabricar uno, invirtió las funciones del puerto y desiamesó los antiguos puertos de entrada. Con colectores apropiados y un nuevo árbol de levas , su motor superó a la competencia hasta que se cambiaron las reglas para prohibir los cambios específicos que había realizado. Con un éxito continuo gracias al Lotus 6 , comenzó a vender kits de estos coches. Se vendieron más de 100 hasta 1956. Fue con el Lotus 7 en 1957 cuando las cosas realmente despegaron y, de hecho, Caterham Cars todavía fabrica una versión de ese automóvil en la actualidad: el Caterham 7 ; Ha habido más de 90 clones, réplicas y derivados diferentes de Lotus 7 ofrecidos al público por una variedad de fabricantes.
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En la década de 1950, Chapman progresó en las fórmulas del automovilismo, diseñando y construyendo una serie de coches de carreras, en ocasiones hasta el punto de mantener una producción limitada por el éxito y la demanda que tenían, hasta llegar a la Fórmula Uno . Además de su trabajo de ingeniería, también pilotó un coche Vanwall F1 en 1956, pero chocó contra su compañero de equipo Mike Hawthorn durante los entrenamientos para el Gran Premio de Francia en Reims , poniendo fin a su carrera como piloto de carreras y centrándolo en el aspecto técnico. Junto con John Cooper , revolucionó el deporte del motor de primer nivel . Sus vehículos pequeños y livianos con motor central revelaban mucho en términos de potencia, pero el manejo superior significaba que sus autos de la competencia a menudo vencían a los conquistadores Ferraris y Maseratis con motor delantero . Finalmente, con el piloto Jim Clark al volante de sus autos de carrera, el equipo Lotus parecía que podía ganar cuando quisiera. Con Clark conduciendo el Lotus 25 , el equipo Lotus ganó su primer Campeonato Mundial de F1 en 1963 . Fue Clark, conduciendo un Lotus 38 en las 500 Millas de Indianápolis en 1965, quien condujo el primer coche con motor central hasta la victoria en el "Brickyard". Clark y Chapman se volvieron particularmente cercanos y la muerte de Clark en 1968 devastó a Chapman, quien declaró públicamente que había perdido a su mejor amigo. [6] Entre una serie de figuras automotrices que han sido empleados de Lotus a lo largo de los años se encontraban los fundadores de Cosworth, Mike Costin y Keith Duckworth , y Graham Hill , quien trabajó en Lotus como mecánico como medio para ganar unidades. En 1966, fue Chapman quien convenció a Ford Motor Company para que patrocinara el desarrollo de Cosworth de lo que se convertiría en el motor de carreras DFV .
Muchas de las ideas de Chapman todavía pueden verse en la Fórmula Uno y otros deportes de motor de alto nivel, como la IndyCars , en el siglo XXI. Fue pionero en el uso de puntales como dispositivo de suspensión trasera . Los puntales utilizados en la parte trasera de un vehículo se conocen como puntales Chapman , mientras que los puntales de suspensión prácticamente idénticos para la parte delantera se conocen como puntales MacPherson y se inventaron diez años antes, en 1949.
La siguiente gran innovación de Chapman fue popularizar la construcción de chasis monocasco dentro de las carreras de automóviles, con el revolucionario auto de Fórmula Uno Lotus 25 de 1962. La técnica dio como resultado una carrocería que era a la vez más ligera y más resistente, y también proporcionaba una mejor protección al conductor en caso de accidente. Aunque era un concepto poco utilizado anteriormente en el mundo del automovilismo, el primer vehículo que incorporó un chasis de este tipo fue el Lancia Lambda de 1922 . Lotus había sido uno de los primeros en adoptar esta tecnología con el Lotus Elite de 1958 . La carrocería monocasco modificada del coche estaba hecha de fibra de vidrio , lo que lo convirtió también en uno de los primeros coches de producción fabricados con materiales compuestos .
Cuando el piloto estadounidense de Fórmula Uno Dan Gurney vio por primera vez el Lotus 25 en el Gran Premio de Holanda en Zandvoort , quedó tan impresionado por el diseño avanzado que invitó a Chapman a las 500 Millas de Indianápolis de 1962, donde Gurney hizo su debut en Indy al volante de un espacio. -Coche con motor trasero y bastidor diseñado por John Crosthwaite (que había trabajado anteriormente para Chapman) y construido por el hot-roder estadounidense Mickey Thompson. [7] [8] [9] [10] [11] Después de la carrera, Chapman preparó una propuesta a Ford Motor Company para un automóvil monocasco de aleación de aluminio para Indianápolis utilizando un motor de automóvil Ford V-8 de aluminio de 4,2 litros. Ford aceptó la propuesta. El Lotus 29 debutó en Indianápolis en 1963, con Jim Clark terminando segundo. Este concepto de diseño reemplazó con bastante rapidez lo que durante muchas décadas había sido la fórmula de diseño estándar en los coches de carreras: el chasis de estructura tubular. Aunque el material ha pasado de la chapa de aluminio a la fibra de carbono , esta sigue siendo hoy la técnica estándar para construir coches de carreras de primer nivel.
Inspirado por Jim Hall , Chapman fue uno de los que ayudaron a introducir la aerodinámica en el diseño de los coches de Fórmula Uno. Lotus utilizó el concepto de carga aerodinámica positiva, mediante la adición de alas, en una carrera de Fórmula de Tasmania a principios de 1968, aunque Ferrari y Brabham fueron los primeros en utilizarlos en una carrera de Fórmula Uno en el Gran Premio de Bélgica de 1968 . Las primeras versiones, en 1968 y 1969, se montaron aproximadamente 3 pies (0,91 m) por encima del automóvil, para operar en "aire limpio" (aire que de otro modo no se vería perturbado por el paso del automóvil). Sin embargo, las alas y puntales de diseño insuficiente fallaban regularmente, lo que obligó a la FIA a exigir que los accesorios de montaje de las alas se conectaran directamente al chasis con resortes. Chapman también originó el movimiento de los radiadores desde la parte delantera del automóvil hacia los lados, para disminuir el área frontal (reduciendo la resistencia aerodinámica) y centralizar la distribución del peso. Estos conceptos siguen siendo características de prácticamente todos los coches de carreras de alto rendimiento actuales.
Chapman, trabajando con Tony Rudd y Peter Wright, fue pionero en el primer uso del " efecto suelo " en la Fórmula Uno, donde se creaba una baja presión debajo del automóvil mediante el uso del efecto Venturi , generando succión (carga aerodinámica) que lo mantenía seguro en la carretera. al tomar una curva. Los primeros diseños utilizaban "faldones" deslizantes que hacían contacto con el suelo para mantener aislada el área de baja presión.
A continuación, Chapman planeó un automóvil que generaba toda su carga aerodinámica a través del efecto suelo, eliminando la necesidad de alas y la resistencia resultante que reduce la velocidad del automóvil. La culminación de sus esfuerzos, el Lotus 79 , dominó el campeonato de 1978 . Sin embargo, los faldones finalmente se prohibieron porque eran susceptibles de sufrir daños, por ejemplo al pasar sobre una acera, lo que provocaba una pérdida de carga aerodinámica y el coche podía volverse inestable. La FIA tomó medidas para eliminar el efecto suelo en la Fórmula Uno elevando la altura mínima de manejo de los autos a partir de 1981 y exigiendo autos de fondo plano a partir de 1983 . Los diseñadores de automóviles han logrado recuperar gran parte de esa carga aerodinámica a través de otros medios, con la ayuda de extensas pruebas en túneles de viento .
Una de sus últimas grandes innovaciones técnicas fue un coche de Fórmula Uno de doble chasis, el Lotus 88 en 1981 . Para que el efecto suelo de esa época funcionara de manera más eficiente, las superficies aerodinámicas debían estar ubicadas con precisión y esto llevó a que el chasis tuviera una suspensión muy rígida. Sin embargo, esto suponía un gran castigo para el conductor, lo que provocaba fatiga. Para solucionar este problema, Chapman presentó un coche con dos chasis. Uno de los chasis (donde se sentaría el conductor) tenía un amortiguador suave. El otro chasis (donde se ubicaban los faldones y demás) tenía muelles rígidos. Aunque el coche pasó las verificaciones técnicas en un par de carreras, otros equipos protestaron y nunca se le permitió correr. El coche nunca se desarrolló más.
Chapman, cuyo padre era un exitoso tabernero , también fue un hombre de negocios e innovador en el ámbito comercial de las carreras. Introdujo un importante patrocinio publicitario en las carreras de autos; iniciando el proceso que transformó la Fórmula Uno de un pasatiempo de caballeros ricos a una empresa de alta tecnología multimillonaria . Fue uno de los primeros participantes en la Fórmula Uno en convertir sus coches en vallas publicitarias rodantes para productos no automotrices, inicialmente con las marcas de cigarrillos Gold Leaf y, la más famosa, John Player Special .
Desde 1978 hasta su muerte, Chapman estuvo involucrado con el magnate estadounidense John DeLorean , en el desarrollo de un automóvil deportivo de acero inoxidable para ser construido en una fábrica en Irlanda del Norte , que fue financiado mayoritariamente por el gobierno del Reino Unido. El diseño conceptual original era para un automóvil deportivo con motor central; sin embargo, la dificultad para asegurar los derechos del motor Wankel original y las complicaciones de diseño llevaron al diseño del soporte del motor trasero. [12] [ verificación fallida ] [13] Este proyecto eventualmente evolucionaría hasta convertirse en el DMC DeLorean .
El 19 de octubre de 1982, John DeLorean fue acusado de tráfico de cocaína por el gobierno de los Estados Unidos, tras una operación encubierta grabada en vídeo en un hotel de Los Ángeles , en la que fue grabado por agentes encubiertos del FBI que aceptaban financiar un contrabando de 100 kilogramos (220 libras) de cocaína. operación. Posteriormente , DeLorean Motor Cars colapsó, durante el cual los administradores descubrieron que 10.000.000 de libras esterlinas del dinero de los contribuyentes británicos (aproximadamente equivalente a 30 millones de libras esterlinas en 2019) [12] [13] habían desaparecido. [14]
Las cuentas de Lotus Group de 1981 estaban atrasadas antes de la muerte de Chapman, pero, cuando se publicaron después de su muerte, revelaron que DeLorean había pagado a Lotus por trabajos de ingeniería a través de una empresa panameña con sede en Suiza dirigida por un distribuidor de DeLorean, a pesar de las protestas previas de Chapman de que ni él ni a la empresa se le había pagado vía Panamá. Chapman murió antes de que se descubriera todo el engaño, pero, en el juicio posterior del contador de Lotus Group, Fred Bushell, que había canalizado £5 millones hacia sí mismo en el fraude, [15] el juez de primera instancia opinó que, si el propio Chapman hubiera estado en el banquillo, habría recibido una pena "de al menos 10 años". [14] El concepto de ingeniería del automóvil fue vendido posteriormente por administradores designados por el gobierno del Reino Unido [15] a Toyota , quienes lo utilizaron para desarrollar el AW11 MR2 . [14] Los liquidadores también recuperaron alrededor de £20 millones de cuentas bancarias suizas controladas por Chapman y John DeLorean.
La noche antes de morir, Chapman vio una actuación de su viejo amigo y cliente de Lotus Chris Barber , el destacado trombonista de jazz , y su banda. El 16 de diciembre de 1982, el equipo Lotus probó el primer coche de Fórmula Uno con suspensión activa , que finalmente hizo su debut con el Lotus 99T en 1987 . [16] Chapman sufrió un ataque cardíaco fatal el mismo día en su casa en Norwich y murió a la edad de 54 años.
Chapman estuvo casado con Hazel Chapman (1927-2021). [17] Tuvo dos hijas y un hijo.
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