Cleavon Jake Little (1 de junio de 1939 - 22 de octubre de 1992) fue un actor de teatro, cine y televisión estadounidense. Comenzó su carrera a fines de la década de 1960 en el teatro. En 1970, protagonizó la producción de Broadway de Purlie , por la que ganó un premio Tony y un premio Drama Desk . Su primer papel protagónico en televisión fue el del irreverente Dr. Jerry Noland en la comedia de ABC Temperatures Rising (1972-1974). Mientras protagonizaba la comedia, Little apareció en lo que se ha convertido en su actuación característica, interpretando al sheriff Bart en la película de comedia de Mel Brooks de 1974 Blazing Saddles .
En la década de 1980, Little continuó apareciendo en producciones teatrales, películas y en apariciones especiales en series de televisión. En 1989, ganó un premio Primetime Emmy por su aparición en la comedia de situación de NBC Dear John . Más tarde protagonizó la comedia de situación de Fox True Colors (1991-1992).
Little era hermano de la cantante DeEtta Little West, mejor conocida por su interpretación (con Nelson Pigford) de las voces en la canción de Bill Conti que encabezó las listas " Gonna Fly Now ", el tema principal de Rocky . [1] Tenía otra hermana, Rosemarie Little Martin, y dos hermanos, Everett y Roy. [2]
Little se crió en San Diego, California , y asistió a la escuela secundaria Kearny , [3] graduándose en 1957. Se graduó de San Diego State College en 1965 con un título en terapia del habla y apareció en A Raisin in the Sun en 1962 en el Old Globe Theatre en San Diego. [4] Trabajó durante sus estudios universitarios como conserje y dio presentaciones de poesía negra en clubes y grupos. Ganó una beca de la American Broadcasting Company para asistir a la Academia Estadounidense de Artes Dramáticas en la ciudad de Nueva York y fue nombrado mejor actor de la clase de 1967. [5]
Little hizo su debut profesional en febrero de 1967, apareciendo en el teatro off-Broadway en Village Gate como la Bruja Musulmana en la producción original de MacBird de Barbara Garson . A esto le siguió el papel de Foxtrot en la producción original de la obra de larga duración de Bruce Jay Friedman Scuba Duba , que se estrenó en octubre de 1967. Mientras interpretaba a Foxtrot por la noche, interpretó a Hamlet durante el día en escuelas y parques en nombre del Festival de Shakespeare de Nueva York . [5]
Al año siguiente, hizo su primera aparición en el cine en un pequeño papel no acreditado en What's So Bad About Feeling Good? (1968), y su primera aparición en televisión como estrella invitada en dos episodios de Felony Squad . Una serie de pequeños papeles le siguieron en películas como John and Mary (1969) y Cotton Comes to Harlem (1970).
Little hizo su debut en Broadway en 1969 como Lee Haines en el musical Jimmy Shine de John Sebastian y Murray Schisgal con Dustin Hoffman en el papel principal. En 1970, regresó a Broadway para interpretar el papel principal en el musical Purlie de Ossie Davis , por el que ganó el premio Tony al mejor actor en un musical y el premio Drama Desk al mejor actor en un musical . [6]
Un año después, Little fue contratado como actor de conjunto en el semanario de variedades de televisión The David Frost Revue e interpretó a Shogo en Narrow Road to the Deep North en Broadway. En 1971, Little fue elegido para interpretar a la personalidad de radio ciega Super Soul en la película de persecución de autos Vanishing Point . [7] El mismo año, interpretó al predicador Hawthorne Dooley en el piloto de The Waltons llamado " The Homecoming: A Christmas Story ", ayudando a John-Boy Walton a buscar a su padre; luego apareció como un personaje diferente en la cuarta temporada, en un episodio llamado "The Fighter", sobre un boxeador que desea construir una iglesia y ser predicador. También interpretó a un ladrón en un episodio de 1971 de All in the Family titulado "Edith Writes a Song".
Luego protagonizó la comedia de ABC Temperatures Rising , que se emitió en tres iteraciones diferentes de 1972 a 1974, con el personaje de Little del Dr. Jerry Noland como el único elemento común. En 1974, protagonizó la película de televisión de desastres The Day the Earth Moved , junto a Jackie Cooper y Stella Stevens . Little hizo una aparición menor en el episodio de Six Million Dollar Man , "Population: Zero", como uno de los repartidores de la NASA que le entrega al coronel Steve Austin su traje espacial.
En 1974 fue elegido para interpretar al sheriff Bart en la comedia western de Brooks Blazing Saddles (1974), después de que el estudio rechazara a Richard Pryor , quien coescribió el guion. Los ejecutivos del estudio aparentemente estaban preocupados por la confiabilidad de Pryor, dada su reputación de consumo de drogas y comportamiento impredecible, y pensaron que Little sería una opción más segura. Este papel le valió una nominación al premio BAFTA al recién llegado más prometedor a papeles principales en películas . [8]
En 1975, Little regresó a Broadway para interpretar el papel de Lewis en la producción original de All Over Town de Murray Schisgal bajo la dirección de Dustin Hoffman. Al año siguiente, apareció como Willy Stepp en la producción original de The Poison Tree de Ronald Ribman en el Teatro Ambassador .
A lo largo de los años hizo apariciones especiales en The Mod Squad , All in the Family , The Rookies , Police Story , The Rockford Files , The Love Boat , Fantasy Island , ABC Afterschool Specials , The Fall Guy , MacGyver y un episodio especial de Navidad de ALF . [7]
Little desempeñó un papel secundario para Pryor en la película de carreras Greased Lightning (1977), basada en la historia real de Wendell Scott , el primer ganador de carreras de autos negros en Estados Unidos. Otras películas incluyeron FM (1978), Scavenger Hunt (1979), The Salamander (1981), High Risk (1981), Jimmy the Kid (1982), Surf II (1984), Toy Soldiers (1984), Once Bitten (1985), The Gig (1985) [9] y Fletch Lives (1989).
Little regresó a los escenarios de Nueva York en 1981 en la producción off-Broadway The Resurrection of Lady Lester , una "canción de ambiente poético" de OyamO, interpretada por el legendario saxofonista de jazz Lester Young .
En diciembre de 1985, Little se estrenó en el Teatro Booth de Broadway como Midge en la obra de Herb Gardner I'm Not Rappaport con Judd Hirsch , quien ganó el premio Tony al mejor actor en una obra. Little había creado el papel de Midge en la producción del Seattle Repertory Theatre . [5]
En 1989 apareció como un hombre gay encubierto en la comedia de situación de Hirsch Dear John en el episodio "Stand by Your Man", por el que Little ganó el premio Primetime Emmy al mejor actor invitado en una serie de comedia , derrotando a Robert Picardo , Jack Gilford , Leslie Nielsen y Sammy Davis Jr. [10]
Little estaba programado para protagonizar la serie de televisión Mr. Dugan , donde interpretaría a un congresista negro , pero esa serie fue mal recibida por los congresistas negros reales [ cita requerida ] y fue cancelada antes de salir al aire. En 1991, reemplazó a Frankie Faison como Ronald Freeman, un dentista negro casado con una ama de casa blanca, en la comedia de Fox True Colors . El mismo año, también tuvo un papel secundario en la serie de televisión Bagdad Cafe , apareciendo en 12 episodios. Más tarde ese año, fue elegido como un abogado de derechos civiles en el docudrama, Separate but Equal , protagonizado por Sidney Poitier , quien interpretó al primer juez negro de la Corte Suprema de Estados Unidos , Thurgood Marshall , abogado principal de la NAACP en el caso de la Corte Suprema de 1954 que desegregó las escuelas públicas. También apareció en la serie de televisión MacGyver como Frank Colton, la mitad de un dúo de hermanos cazarrecompensas .
La última aparición de Little como actor fue en un papel de invitado en un episodio de 1992 de la serie de televisión Tales from the Crypt titulado "This'll Kill Ya". Once años después de su muerte, apareció en el video musical de " Show Me How to Live " de Audioslave , a través de imágenes de archivo de Vanishing Point .
Little se casó con Valerie Wiggins en 1972. Se divorciaron en 1974. Su hija es Adia Millett . [2]
Little murió de cáncer de colon en su casa en el área de Sherman Oaks de Los Ángeles el 22 de octubre de 1992. [6]
Por su contribución al cine, Little fue honrado póstumamente con una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood el 1 de febrero de 1994. [11] La estrella está ubicada en el lado sur de Hollywood Boulevard, cerca de El Cerrito Place. [12]
La beca Cleavon Little, que brinda asistencia a estudiantes pertenecientes a minorías, fue creada en la Academia Estadounidense de Artes Dramáticas a través de una campaña liderada por el ex alumno y coprotagonista de Little, Judd Hirsch . [13]
