Leonard Joseph " Chico " Marx ( / ˈtʃɪkoʊ / CHIK -oh ; 22 de marzo de 1887 - 11 de octubre de 1961) fue un comediante, actor y pianista estadounidense. [ 1 ] Fue el hermano mayor de la compañía de comedia de los Hermanos Marx , junto con sus hermanos Arthur ("Harpo"), Julius ("Groucho"), Milton ("Gummo") y Herbert ("Zeppo"). Su personaje en el acto era el de un estafador encantador, sin educación pero astuto, aparentemente de origen rural italiano, que vestía ropa raída y lucía una peluca rizada y un sombrero tirolés . En la pantalla, Chico a menudo está aliado con Harpo, generalmente como socios en el crimen, y también se lo ve con frecuencia tratando de estafar o burlar a Groucho. Leonard fue el mayor de los Hermanos Marx en vivir más allá de la primera infancia, el primogénito fue Manfred Marx, quien había muerto en la infancia. Además de su labor como intérprete, jugó un papel importante en la gestión y desarrollo del acto en sus primeros años.
Marx nació en Manhattan , Nueva York, el 22 de marzo de 1887. [1] [2] Sus padres fueron Sam Marx (llamado "Frenchie" durante toda su vida) y su esposa, Minnie Schoenberg Marx . El hermano de Minnie fue el comediante de vodevil Al Shean , mejor conocido como la mitad de Gallagher y Shean . La familia Marx era judía franco-alemana . Su padre era nativo de Alsacia y trabajaba como sastre y su madre era de Frisia Oriental en Alemania . [3] [4] [5]
Se presentó como Chico (pronunciado "Chicko") y utilizó un personaje italiano para su personaje en el escenario. Los personajes étnicos estereotipados eran comunes entre los artistas de vodevil. Su cuestionable etnia italiana fue específicamente mencionada dos veces en la película: en su segundo largometraje, Animal Crackers , reconoce a alguien que conoce como un vendedor ambulante de pescado de Checoslovaquia que se hace pasar por un respetado coleccionista de arte:
¿Cómo es que llegaste a ser Roscoe W. Chandler?
Dime, ¿cómo llegaste a ser italiano ?
No importa, ¿de quién es esta confesión?
En Una noche en la ópera , que comienza en Italia, su personaje, Fiorello, afirma no ser italiano, lo que provoca una mirada de sorpresa en Groucho :
Bueno, las cosas parecen estar mejorando en todo el país.
No lo sé, yo mismo soy un extraño aquí.
Una escena de la película Go West , en la que Chico intenta apaciguar a un jefe indio con el que Groucho se ha enfrentado, tiene una línea que juega un poco con la falta de nacionalidad italiana de Chico, pero es más o menos un juego de palabras marxista apropiado:
¿Sabes hablar indio?
¡Nací en Indianápolis!
Sin embargo, hay momentos en los que sus personajes parecen ser genuinamente italianos; los ejemplos incluyen la película The Big Store , en la que su personaje Ravelli se encuentra con un viejo amigo con el que trabajó en Nápoles (después de un breve malentendido debido a su acento), la película Monkey Business , en la que Chico afirma que su abuelo navegó con Cristóbal Colón , y su primera aparición en The Cocoanuts , donde el Sr. Hammer (Groucho) le pregunta si sabía lo que era una subasta, a lo que responde "¡Vengo de Italia en la Subasta del Atlántico [Océano Atlántico]!". A menudo se asume que el personaje de Chico es tonto, ya que con frecuencia malinterpreta las palabras pronunciadas por otros personajes (particularmente Groucho). Sin embargo, a menudo se aprovecha de los mismos personajes extorsionándolos, ya sea por estafa o chantaje; nuevamente, Groucho es su objetivo más frecuente.
Chico era un pianista talentoso . Al principio empezó a tocar sólo con la mano derecha y a simular tocar con la izquierda, como hacía su profesora. Aunque tomó clases, Chico fue un pianista en gran medida autodidacta. De niño, consiguió trabajos tocando el piano para ganar dinero para la familia Marx. A veces, Chico incluso trabajaba tocando en dos lugares al mismo tiempo. Conseguía el primer trabajo con sus habilidades para tocar el piano, trabajaba algunas noches y luego sustituía a Harpo en uno de los trabajos. (Durante su infancia, Chico y Harpo se parecían tanto que a menudo los confundían).
En la última película de los hermanos, Love Happy , Chico toca un dúo de piano y violín con el Sr. Lyons ( León Belasco ). Lyons toca algunos riffs ornamentados en el violín; Chico comenta: "Mire, señor Lyons, sé que quiere causar una buena impresión, pero, por favor, ¡no toque mejor que yo!".
En un álbum de discos sobre los Hermanos Marx, el narrador Gary Owens afirmó que "aunque la técnica de Chico era limitada, su repertorio no lo era". Lo opuesto sucedió con Harpo, quien, según se dice, solo podía tocar dos melodías al piano, lo que generalmente frustró la estafa de Chico y resultó en el despido de ambos hermanos.
Groucho Marx dijo una vez que Chico nunca practicaba las piezas que tocaba. En lugar de eso, antes de las presentaciones, sumergía sus dedos en agua caliente. Era conocido por "disparar" a las teclas del piano. Tocaba pasajes con el pulgar hacia arriba y el índice estirado, como si fuera una pistola, como parte del acto. Otros ejemplos de su extravagancia al teclado se encuentran en Go West (1940), donde toca el piano haciendo rodar una naranja sobre las teclas y A Night in Casablanca (1946), donde realiza una versión de " The Beer Barrel Polka ".
Chico se convirtió en el representante no oficial de los Hermanos Marx después de que su madre, Minnie , muriera en 1929. [1] Como representante, negoció con los estudios para obtener para los hermanos un porcentaje de los ingresos brutos de una película, el primer acuerdo de este tipo en Hollywood que se ha convertido en una práctica común en la actualidad. Además, fue la conexión de Chico con Irving Thalberg , jefe de producción de Metro-Goldwyn-Mayer , lo que llevó a Thalberg a contratar a los Hermanos cuando estaban en una crisis profesional después de Duck Soup (1933), la última de sus películas para Paramount .
Durante un tiempo, en las décadas de 1930 y 1940, Chico dirigió una gran banda . El cantante Mel Tormé comenzó su carrera profesional cantando con la orquesta de Chico Marx. A lo largo de la década de 1950, Chico apareció ocasionalmente en una variedad de programas de antología de televisión y algunos comerciales de televisión, en particular con Harpo (y una aparición especial de Groucho) en "The Incredible Jewelry Robbery", un episodio de pantomima del General Electric Theater en 1959; Esta fue la última aparición de los tres hermanos Marx.
Su apodo (adquirido durante un juego de cartas en Galesburg, Illinois en 1914) [6] se escribía originalmente Chicko . Un tipógrafo omitió accidentalmente la 'k', por lo que su nombre se convirtió en Chico , pero los Marx todavía lo pronunciaban "Chick-oh", aunque otros a veces lo pronunciaban por error "Cheek-oh". Existen numerosas grabaciones de radio de la década de 1940 en las que los locutores y otros actores pronuncian mal el apodo, pero Chico no los corrige. [ cita requerida ] Incluso en la década de 1950, Groucho usó la pronunciación incorrecta para lograr un efecto cómico. Una invitada en You Bet Your Life le dijo al maestro de ceremonias que creció cerca de Chico (California) y Groucho respondió: "Yo también crecí cerca de Chico. No eres Gummo, ¿verdad?". En la mayoría de las entrevistas, se escucha a Groucho pronunciarlo correctamente "Chicko", como en un episodio de Dick Cavett con Groucho hablando con Dan Rowan .
Durante una actuación en vivo en el Carnegie Hall en 1972, Groucho afirma que su hermano recibió el nombre de Chico porque era un "cazador de gallinas" (una jerga de principios del siglo XX para referirse a un mujeriego). [7]
Además de ser un mujeriego compulsivo, Chico tenía el hábito de jugar toda su vida . Sus pasatiempos favoritos eran los juegos de cartas, las carreras de caballos, las carreras de perros y las apuestas deportivas. Su adicción le costó millones de dólares, según sus propias palabras. Cuando un entrevistador a finales de los años treinta le preguntó cuánto dinero había perdido jugando, respondió: "Averigüe cuánto dinero tiene Harpo. Eso es lo que he perdido yo". Gummo Marx, en una entrevista años después de la muerte de Chico, dijo: "Las personas favoritas de Chico eran los actores que jugaban, los productores que jugaban y las mujeres que follaban". En referencia a la conocida promiscuidad de Chico, George Jessel bromeó: "Chico no se abrochó la bragueta hasta que cumplió setenta años". [8]
La adicción a los juegos de azar que sufrió Chico durante toda su vida le obligó a seguir trabajando en el mundo del espectáculo mucho después de que sus hermanos se hubieran retirado cómodamente de sus ingresos de Hollywood y, a principios de los años 40, se encontró actuando en los mismos teatros pequeños y baratos en los que había comenzado su carrera 30 años antes. La penúltima película de los hermanos Marx, Una noche en Casablanca (1946), se hizo en gran parte para el beneficio económico de Chico, ya que se había declarado en quiebra unos años antes. En esa época, el resto de los hermanos Marx, finalmente conscientes de la adicción descontrolada de Chico al juego, tomaron el control total de sus finanzas; le quitaron todo el dinero a medida que lo ganaba y le dieron una asignación para frenar sus constantes apuestas y juegos de azar. Chico permaneció con la asignación hasta su muerte. [ cita requerida ]
Chico tenía fama de ser un jugador de primera clase de pinochle , un juego que él y Harpo aprendieron de su padre. Groucho dijo que Chico descartaba las cartas buenas (con el conocimiento de los espectadores) para hacer que el juego fuera "más interesante". [ cita requerida ] La última aparición pública de Chico fue en 1960, jugando a las cartas en el programa de televisión Championship Bridge . Él y su compañero perdieron la partida.
Chico se casó dos veces. Su primer matrimonio fue con Betty Karp en 1917. Tuvieron una hija, Maxine (1918-2009). Su primer matrimonio se vio afectado por su infidelidad y terminó en divorcio en 1940. Era muy cercano a su hija Maxine y le daba lecciones de actuación. [9]
El segundo matrimonio de Chico fue con Mary De Vithas. Se casaron en 1958, tres años antes de su muerte. [1]
En la transmisión de los Premios de la Academia de 1974 , Jack Lemmon le entregó a Groucho un premio honorario de la Academia ante una ovación de pie. El premio también fue para Harpo, Chico y Zeppo, a quien Lemmon mencionó por su nombre. Fue una de las últimas apariciones públicas de Groucho. "Deseo que Harpo y Chico pudieran estar aquí para compartir conmigo este gran honor", dijo, nombrando a los dos hermanos fallecidos (Zeppo todavía estaba vivo en ese momento y entre el público). Groucho también elogió a la difunta Margaret Dumont como una gran mujer heterosexual que nunca entendió ninguno de sus chistes. [10]
Chico murió de arteriosclerosis a la edad de 74 años el 11 de octubre de 1961, en su casa de Hollywood. [1] Era el hermano mayor y el primero en morir. [2] Le sobrevivieron su segunda esposa, Mary, y su hija Maxine (de su primer matrimonio con Betty Karp).
Chico está enterrado en el mausoleo del cementerio Forest Lawn Memorial Park en Glendale, California . El hermano de Chico, Gummo, está en una cripta al otro lado del pasillo. [11]
El actor Michael Tucci interpretó a Chico junto a Gabe Kaplan como Groucho en la obra Groucho (luego lanzada en video doméstico bajo el título Gabe Kaplan como Groucho ) transmitida originalmente por HBO en 1982.
Entre los actores que han interpretado a Chico Marx en reposiciones teatrales de las obras musicales de los Hermanos Marx se encuentran Peter Slutsker, Les Marsden y Matt Roper . Frank Lazarus interpretó a Chico en una adaptación radial de 1990 de Flywheel, Shyster y Flywheel .
