El mayor general Cassius Marcellus Clay (19 de octubre de 1810 – 22 de julio de 1903) fue un plantador, político, oficial militar y abolicionista estadounidense que sirvió como embajador de los Estados Unidos en Rusia de 1863 a 1869. Nacido en Kentucky en el seno de una rica familia de plantadores . Clay entró en la política durante la década de 1830 y llegó a apoyar la causa abolicionista en Estados Unidos , provocando la ira de sus compañeros sureños . Miembro fundador del Partido Republicano en Kentucky, fue designado por el presidente Abraham Lincoln como ministro de Estados Unidos en Rusia, donde a Clay se le atribuye haber influido en el apoyo ruso a la Unión durante la Guerra Civil estadounidense .
Cassius Marcellus Clay nació el 19 de octubre de 1810 en el condado de Madison, Kentucky , hijo de Sally Lewis y Green Clay , uno de los plantadores y propietarios de esclavos más ricos de Kentucky , que se convirtió en un destacado político. Fue uno de los seis hijos que sobrevivieron hasta la edad adulta, de siete nacidos.
Clay era miembro de una familia política Clay grande e influyente . Su hermano mayor, Brutus J. Clay, se convirtió en político a nivel estatal y federal. Eran primos tanto del político de Kentucky Henry Clay como del gobernador de Alabama, Clement Comer Clay . La hermana de Cassius, Elizabeth Lewis Clay (1798–1887), se casó con John Speed Smith , quien también se convirtió en político estatal y estadounidense. [1] Su hijo, Green Clay Smith , se convirtió en político estatal y fue elegido al Congreso.
El joven Clay asistió a la Universidad de Transilvania y luego se graduó en el Yale College en 1832. Mientras estaba en Yale, escuchó hablar al abolicionista William Lloyd Garrison , y su conferencia inspiró a Clay a unirse al movimiento contra la esclavitud. Los argumentos de Garrison eran para él "como el agua para un viajero sediento". [2] Clay era políticamente incrementalista y apoyaba un cambio legal gradual en lugar de pedir la abolición inmediata como lo hicieron Garrison y sus partidarios. Pensó que esto tendría más probabilidades de traer éxito. [3]
En 1833, Clay se casó con Mary Jane Warfield , hija de Mary Barr y el Dr. Elisha Warfield de Lexington, Kentucky . [4] Tuvieron diez hijos, seis de los cuales vivieron hasta la edad adulta:
Más tarde, adoptó a Henry Launey Clay, que se cree que es su hijo de una relación extramatrimonial mientras estaba en Rusia. [5]
En 1878, después de 45 años de matrimonio, Clay se divorció de su esposa, Mary Jane (Warfield) Clay , alegando abandono después de que ella ya no toleraba sus infidelidades matrimoniales. [6] En 1894, Clay, de 84 años, se casó con Dora Richardson, la hermana huérfana de uno de sus inquilinos aparceros . Según los periódicos de la época, Dora tenía entre 15 y 16 años. Su edad varía en los pocos registros existentes; El censo estadounidense de 1900 indica que nació en mayo de 1882, lo que sugiere que pudo haber tenido tan solo 12 años cuando se casó con Cassius M. Clay. Su edad fue un tema polémico, lo que llevó al ministro que inicialmente los casaría a retirarse. Los hijos de Clay también se opusieron y, según los informes, Clay montó un cañón en su puerta para disuadir a cualquiera que intentara interferir con la boda.
Cassius Clay era miembro de la clase plantadora y más tarde se convirtió en un destacado cruzado contra la esclavitud. Clay trabajó por la emancipación, como representante del estado de Kentucky y como uno de los primeros miembros del Partido Republicano . [3]
Clay fue elegido para tres mandatos en la Cámara de Representantes de Kentucky , [7] pero perdió apoyo entre los votantes de Kentucky cuando promovió la abolición. Su activismo contra la esclavitud le valió enemigos violentos. Durante un debate político en 1843, sobrevivió a un intento de asesinato por parte de Sam Brown, un pistolero a sueldo. La funda del cuchillo Bowie de Clay tenía la punta plateada y, al sacar el cuchillo Bowie como represalia, levantó la funda para que quedara justo sobre su corazón. La bala de Brown golpeó la vaina y se incrustó en la plata. A pesar de haber recibido un disparo en el pecho, Clay abordó a Brown y con su cuchillo Bowie le quitó la nariz, un ojo y posiblemente una oreja antes de arrojarlo por un terraplén. [8] [9]
En 1845, Clay comenzó a publicar un periódico contra la esclavitud, True American , en Lexington, Kentucky . Al cabo de un mes, recibió amenazas de muerte, tuvo que armarse y bloqueó periódicamente las puertas blindadas de la oficina de su periódico para protegerse, además de instalar dos cañones de cuatro libras en el interior. Poco después, una turba de unos 60 hombres irrumpió en su oficina y se apoderó de su equipo de impresión. Para proteger su empresa, Clay estableció un centro de publicaciones en Cincinnati, Ohio , un centro de abolicionistas en el estado libre pero continuó residiendo en Kentucky. [3]
Clay sirvió en la guerra entre México y Estados Unidos como capitán de la 1.ª Caballería de Kentucky de 1846 a 1847. Se había opuesto a la anexión de Texas y la expansión de la esclavitud en el suroeste , pero se había ofrecido como voluntario debido al intento de México de apoderarse del estado. , que todavía afirma.
En 1853, Clay concedió 10 acres de sus extensas tierras a John G. Fee , un abolicionista que fundó la ciudad de Berea . En 1855 Fee fundó Berea College , abierto a todas las razas. [10] Las conexiones de Clay con el movimiento antiesclavista del norte se mantuvieron fuertes. Fue uno de los fundadores del Partido Republicano en Kentucky y se hizo amigo de Abraham Lincoln , a quien apoyó para la presidencia en 1860. Clay fue brevemente candidato a la vicepresidencia en la Convención Nacional Republicana de 1860 , [3] pero perdió la nominación. a Aníbal Hamlin .
El presidente Lincoln nombró a Clay para el cargo de ministro de la corte rusa en San Petersburgo el 28 de marzo de 1861. La Guerra Civil comenzó antes de su partida y, como no había tropas federales en Washington en ese momento, Clay organizó un grupo de 300 voluntarios para proteger la Casa Blanca y el astillero naval de EE. UU. de un posible ataque confederado . Estos hombres llegaron a ser conocidos como los Guardias de Washington de Cassius M. Clay. El presidente Lincoln le entregó a Clay una presentación del revólver Colt en reconocimiento. Cuando llegaron las tropas federales, Clay y su familia se embarcaron hacia Rusia. [11] Como ministro en Rusia, Clay fue testigo del edicto de emancipación del zar .
Durante la Guerra Civil, Rusia acudió en ayuda de la Unión, amenazando con la guerra contra Gran Bretaña y Francia si reconocían oficialmente la Confederación. Cassius Clay, como ministro en Rusia durante ese tiempo, jugó un papel decisivo para asegurar la ayuda rusa. [12] El emperador Alejandro II de Rusia dio órdenes selladas a los comandantes de sus flotas del Atlántico y del Pacífico, y las envió a las costas este y oeste de los Estados Unidos. Se les ordenó que las órdenes selladas se abrieran sólo si Gran Bretaña y Francia entraban en la guerra del lado de la Confederación. [13] Cuando la flota atlántica rusa entró en el puerto de Nueva York, el Secretario de Marina Gideon Welles escribió en su diario:
Hay algo significativo en el envío de estos barcos a este país. Cuál será su efecto en Francia y en la política francesa, lo sabremos a su debido tiempo. Puede ser moderado, puede exacerbarse. Dios bendiga a los rusos.
La acción de Alejandro II fue confirmada en 1904 por Wharton Barker de Pensilvania, quien en 1878 era el agente financiero en Estados Unidos del gobierno ruso. [14]
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Llamado a los Estados Unidos en 1862 para aceptar una comisión de Lincoln como general de división del Ejército de la Unión, Clay se negó públicamente a aceptarla a menos que Lincoln aceptara emancipar a los esclavos bajo control confederado. No obstante, Clay recibió el nombramiento de Mayor General del Estado Mayor de los Voluntarios de Estados Unidos el 11 de abril de 1862, y Lincoln lo envió a Kentucky para evaluar el estado de ánimo para la emancipación allí y en los otros estados fronterizos. Tras el regreso de Clay a Washington, DC, Lincoln emitió la Proclamación de Emancipación a finales de 1862, que entraría en vigor en enero de 1863. [15]
Clay renunció a su cargo el 11 de marzo de 1863 y regresó a Rusia, donde sirvió hasta 1869. [3] Por su servicio en la Guerra Civil, Clay recibió una pensión destacando su servicio como Mayor General de Voluntarios, así como su servicio en la guerra entre México y Estados Unidos. Fue influyente en las negociaciones para la compra de Alaska . [dieciséis]
Posteriormente, Clay fundó la Sociedad Cubana de Ayuda Caritativa para ayudar al movimiento independentista cubano de José Martí . También se pronunció a favor de la nacionalización de los ferrocarriles y más tarde en contra del poder que estaban acumulando los industriales. Clay abandonó el Partido Republicano en 1869. [17] [ página necesaria ] También desaprobó la política de reconstrucción de los radicales republicanos después del asesinato de Lincoln. [3]
En 1872, Clay fue uno de los organizadores de la revuelta republicana liberal . Jugó un papel decisivo para asegurar el nombramiento de Horace Greeley para la presidencia. En las campañas políticas de 1876 y 1880 , Clay apoyó a los candidatos del Partido Demócrata . Se reincorporó al partido republicano en la campaña de 1884 . [3]
Clay tenía reputación de rebelde y luchador. [18] Debido a las amenazas contra su vida, se había acostumbrado a llevar dos pistolas y un cuchillo para protegerse. Instaló un cañón para proteger su casa y su oficina. [18] En la Convención Constitucional de Kentucky de 1890 , Clay fue elegido por los miembros como presidente de la Convención. [19] Cassius Clay murió en su casa el 22 de julio de 1903, de "agotamiento general". Tenía 92 años. Entre las supervivientes se encontraban sus hijas, Laura Clay y Mary Barr Clay , ambas activistas por los derechos de las mujeres . [20]
La casa de su familia, White Hall , es mantenida por la Commonwealth de Kentucky como Sitio Histórico Estatal White Hall.
Herman Heaton Clay, descendiente de un esclavo afroamericano propiedad de Henry Clay, [21] nombró a su hijo Cassius Marcellus Clay en homenaje al abolicionista, que había muerto nueve años antes. [22] [23] Este Cassius Clay le dio a su propio hijo el mismo nombre, Cassius M. Clay Jr. , un boxeador campeón mundial de peso pesado que ganó renombre internacional y cambió su nombre a Muhammad Ali después de su conversión a la Nación del Islam . [24] [25] Ali declaró que su nombre anterior era un " nombre de esclavo " y agregó que "Yo no lo elegí y no lo quiero". Afirmó además en su autobiografía que, si bien Clay pudo haberse deshecho de sus esclavos, "se aferró a la supremacía blanca". Esto llevó a Ali a concluir: "¿Por qué debería mantener visible el nombre de mi amo de esclavos blanco y mis ancestros negros invisibles, desconocidos y sin honor?" [26] [27] [28]
Chisholm, Hugh , ed. (1911). . Enciclopedia Británica . vol. 6 (11ª ed.). Prensa de la Universidad de Cambridge. pag. 470.