El SMS Camäleon fue el buque líder de la clase Camäleon de cañoneros a vapor de la Armada prusiana (posteriormente la Armada Imperial Alemana ) que se botó en 1860. Un pequeño buque, armado con solo tres cañones ligeros, el Camäleon tuvo poco uso activo. Sirvió durante la Segunda Guerra de Schleswig de 1864 y la Guerra Franco-Prusiana de 1870-1871, pero no vio acción en ninguno de los conflictos. Su carrera en tiempos de paz se limitó a trabajos de reconocimiento en 1865 y tareas limitadas de apoyo en Kiel y sus alrededores en 1867-1868. En mal estado en 1872, fue dado de baja del registro naval y utilizado como pontón de almacenamiento en Kiel. Fue desguazado para chatarra algún tiempo después de 1878.
Las cañoneras de la clase Camäleon surgieron como resultado de un programa para fortalecer la Armada prusiana a fines de la década de 1850, tras la disolución de la Reichsflotte y en medio de las crecientes tensiones con Dinamarca. En 1859, el príncipe regente Guillermo aprobó un programa de construcción para unas cincuenta y dos cañoneras que se construirían durante los siguientes quince años, de las cuales ocho se convirtieron en la clase Camäleon . Eran similares a las cañoneras contemporáneas de la clase Jäger , pero eran buques sustancialmente más grandes. [1]
El Camäleon medía 43,28 metros (142 pies) de largo, con una manga de 6,96 m (22 pies 10 pulgadas) y un calado de 2,67 m (8 pies 9 pulgadas). Desplazaba 422 toneladas métricas (415 toneladas largas ) a plena carga . La tripulación del barco estaba formada por 4 oficiales y 67 soldados. Estaba propulsado por un único motor de vapor marino que impulsaba una hélice de tornillo de 3 palas , con vapor proporcionado por dos calderas troncales alimentadas con carbón , lo que le daba una velocidad máxima de 9,1 nudos (16,9 km/h; 10,5 mph) a 250 caballos de fuerza métricos (250 ihp ). Tal como se construyó, estaba equipado con un aparejo de goleta de tres mástiles . El barco estaba armado con una batería de un cañón de avancarga estriado de 15 cm (5,9 pulgadas) y 24 libras y dos cañones de avancarga estriados de 12 cm (4,7 pulgadas) y 12 libras. [2] [3]
La quilla del Camäleon fue colocada en septiembre de 1859 en el Königliche Werft (Royal Shiypard) en Danzig , y recibió su nombre oficialmente el 18 de octubre. El barco fue botado el 4 de agosto de 1860, siendo el primer miembro de su clase. Dado que las pruebas iniciales en el mar que realizó el astillero resultaron insatisfactorias, la puesta en servicio del barco se retrasó de la fecha originalmente programada del 23 de junio de 1861 al 6 de agosto. Después de entrar en servicio, se unió a su barco gemelo Comet y a los cañoneros de clase Jäger Fuchs , Jäger , Salamander y Scorpion para una visita a Skagen en Dinamarca y las ciudades imperiales libres de Hamburgo y Bremen . La gira fue comandada por Korvettenkapitän (capitán de corbeta) Hans Kuhn, quien enarboló su bandera en el Camäleon . Tras la escala en Skagen, la corbeta Amazone y la goleta Hela se unieron a la flotilla de cañoneras. En septiembre, durante el viaje de regreso a Prusia, hicieron escala en Lübeck . Tras llegar a Danzig, el Camäleon fue dado de baja. El barco no había podido alcanzar su velocidad prevista durante el crucero, por lo que AG Vulcan tuvo que realizar modificaciones en el motor por cuenta propia. [4]
El Camäleon permaneció amarrado hasta el estallido de la Segunda Guerra de Schleswig en febrero de 1864, cuando fue movilizado en la flotilla de defensa costera. No vio acción durante la guerra, y en abril fue transferido a la División de Reserva, junto con sus hermanas Comet , Cyclop y Delphin . En agosto y septiembre, el Camäleon y gran parte de la flota prusiana visitaron los puertos del mar Báltico de los territorios conquistados de Schleswig y Holstein ; a fines de septiembre, comenzó un reconocimiento de la costa de Holstein que duró hasta octubre. El Camäleon fue empleado en el área de Hörup Haff y Alsen . A fines de marzo de 1865, la División de Reserva se disolvió. El Camäleon fue enviado para ayudar a la corbeta Victoria , que había encallado en el Fehmarn Belt , pero el propio Camäleon encalló frente a Friedrichsort mientras estaba en ruta. [4] Después de ser liberada, fue transferida a la Bahía de Jade para realizar trabajos de reconocimiento con el Comet y el aviso Loreley . En septiembre, el Camäleon fue asignado a la escuela de artillería junto con la vieja fragata Gefion . El Camäleon sirvió en la escuela de artillería brevemente, antes de ser dado de baja en Dänholm el 1 de diciembre. [5] En algún momento de 1865, el cañón de 24 libras del barco fue reemplazado por un cañón estriado de 21 cm (8,3 pulgadas) de 68 libras. [6]
El barco permaneció fuera de servicio durante la guerra austro-prusiana de 1866, y volvió a entrar en servicio activo en 1867, cuando fue puesto nuevamente en servicio el 12 de marzo para servir como buque de apoyo en Kiel . El 15 de octubre recuperó el ancla principal de la corbeta Augusta , que se había perdido durante un fondeo de emergencia. El Camäleon permaneció en Kiel hasta 1868. Durante este período, remolcó al vapor Greif y llevó un cañón de 75 libras a la fortificación costera de Friedrichsort el 30 de marzo. El 16 de abril y el 25 de mayo, el príncipe Adalberto de Prusia subió a bordo para visitar el barco. Llevó al príncipe Federico Carlos de Prusia a Sonderburg el 15 y 16 de junio. Una explosión de caldera que destruyó una de sus calderas obligó a su desmantelamiento el 26 de agosto para reparaciones. El Camäleon permaneció amarrado hasta el estallido de la guerra franco-prusiana en julio de 1870. Fue estacionado como barco de guardia frente a Friedrichsort durante la duración del conflicto. El 1 de abril de 1871, cuando la guerra estaba prácticamente terminada, el Camäleon fue dado de baja de nuevo. Fue dado de baja del registro naval el 19 de marzo de 1872, debido a su mal estado. El barco fue utilizado como buque portuario en Kiel, y más tarde se convirtió en un pontón de almacenamiento de carbón . Mientras estuvo en Kiel, se retiraron partes del barco para su uso en la reconstrucción de su gemelo Cyclop . El Camäleon fue desguazado en algún momento después de 1878, pero se desconoce la fecha exacta. [7]