William Stephen Wright (7 de julio de 1960 - 27 de diciembre de 1997), conocido como King Rat , fue un líder paramilitar lealista de Irlanda del Norte que fundó la Fuerza de Voluntarios Leales (LVF) durante The Troubles . [2] Wright se había unido a la Fuerza de Voluntarios del Ulster (UVF) en su ciudad natal de Portadown alrededor de 1975. Después de pasar varios años en prisión, se convirtió en un predicador fundamentalista protestante . Wright reanudó sus actividades de la UVF alrededor de 1986 y, a principios de la década de 1990, reemplazó a Robin Jackson como comandante de la Brigada del Medio Ulster de esa organización. Según la Real Policía del Ulster (RUC), Wright estuvo involucrado en los asesinatos sectarios de hasta 20 católicos , pero nunca fue condenado por ninguno. [3]
En 1994, la UVF y otros grupos paramilitares pidieron un alto el fuego . Wright se convirtió en un firme oponente del proceso de paz de Irlanda del Norte , considerándolo una traición a los nacionalistas y republicanos irlandeses . Wright atrajo la atención de los medios durante los enfrentamientos de Drumcree de 1995 y 1996, cuando apoyó la demanda de la Orden de Orange protestante de marchar por su ruta tradicional a través del distrito católico de Portadown. [4] [3] [5]
Durante la crisis de Drumcree en julio de 1996, la unidad de Wright llevó a cabo varios ataques, incluido un asesinato sectario. Por romper el alto el fuego, la unidad de Portadown de Wright fue desmantelada por el liderazgo de la UVF. Fue expulsado de la UVF y amenazado con ser asesinado a menos que abandonara inmediatamente Irlanda del Norte. Wright ignoró estas amenazas y formó la LVF con la mayor parte de su brigada, convirtiéndose en su líder. La LVF llevó a cabo una serie de asesinatos de civiles católicos, mientras supuestamente se beneficiaba de la extorsión y el tráfico de estupefacientes . [4] [3] [5]
En enero de 1997, Wright fue arrestado por hacer amenazas de muerte contra una mujer, y en marzo de ese mismo año fue condenado y enviado a la prisión de Maze . Mientras estuvo en prisión, Wright continuó dirigiendo el LVF. El 27 de diciembre de 1997, Wright fue asesinado por prisioneros del Ejército de Liberación Nacional Irlandés (INLA) con un arma introducida de contrabando en la prisión. Una investigación sobre la muerte de Wright concluyó que se habían demostrado graves fallas en las autoridades penitenciarias. Se ha alegado que Wright era un informante de la policía que recibió ayuda de la Brigada Especial . [6]
William Stephen "Billy" Wright, llamado así por su abuelo, nació en Wolverhampton , Inglaterra, el 7 de julio de 1960, hijo de David Wright y Sarah McKinley, protestantes del Ulster de Portadown , Irlanda del Norte. Era el único hijo de cinco hijos. [3] [7] Antes del nacimiento de Wright, sus padres se habían mudado a Inglaterra cuando se pelearon con muchos de sus vecinos después de que su abuelo desafiara la tradición al presentarse como candidato unionista independiente y derrotara al diputado unionista oficial local. [ cita requerida ] La familia Wright tenía una larga tradición en la política de Irlanda del Norte; el bisabuelo de Billy, Robert Wright, había servido una vez como Comisionado Real . [8] Su padre encontró empleo en la ciudad industrial de Wolverhampton, en West Midlands .
En 1964, la familia regresó a Irlanda del Norte y Wright pronto cayó bajo la influencia de su tío materno Cecil McKinley, miembro de la Orden de Orange . [ cita requerida ] Aproximadamente tres años después, los padres de Wright se separaron y su madre decidió dejar a sus hijos atrás cuando se trasladó una vez más a Inglaterra. [ cita requerida ] Ninguno de los hermanos Wright volvería a ver a su madre. [ cita requerida ] Wright y sus cuatro hermanas (Elizabeth, Jackie, Angela y Connie) fueron colocados en hogares de acogida por las autoridades de bienestar social. [ ¿Cuándo? ] [ cita requerida ] Fue criado por separado de sus hermanas en un hogar para niños en Mountnorris , South Armagh (un área predominantemente republicana irlandesa ). Wright fue criado en la religión presbiteriana de su madre y asistía a la iglesia dos veces los domingos. [ 9 ] El joven Wright se mezcló con católicos y jugó fútbol gaélico , lo que indica una relación amistosa con la población católica y nacionalista local. Su familia no era lealista extrema del Ulster . El padre de Wright, mientras hacía campaña para que se investigara la muerte de su hijo, describió más tarde los asesinatos de los leales como "aborrecibles". [3] Dos de las hermanas de Wright se casaron con hombres católicos, uno de ellos procedente del condado de Tipperary y con quien Wright se llevaba bien. La hermana de Wright, Angela, sostenía que él personalmente se llevaba bien con los católicos y que sólo era anti-republicano irlandés y anti-IRA. [10] [11] Durante un tiempo, David Wright cohabitó con Kathleen McVeigh, una católica de Garvagh . [12]
Mientras asistía a la Markethill High School , Wright aceptó un trabajo a tiempo parcial como peón agrícola, donde entró en contacto con varios granjeros unionistas y leales que servían en la Reserva de la Real Policía del Ulster (RUC) o en el Regimiento de Defensa del Ulster (UDR). [13] El conflicto conocido como los Problemas ya llevaba cinco años azotando Irlanda del Norte, y muchos jóvenes como Wright se vieron envueltos en la vorágine de violencia a medida que el IRA Provisional intensificaba su campaña de bombardeos y los asesinatos sectarios de católicos a manos de leales seguían aumentando. Durante este tiempo, las opiniones de Wright se inclinaron hacia el lealismo y pronto se metió en problemas por escribir las iniciales "UVF" en la pared de una escuela primaria católica local. Cuando se negó a limpiar el vandalismo, Wright fue trasladado de la zona y enviado a vivir con una tía en Portadown. [14]
En el ambiente más fuertemente lealista de Portadown, apodado la "Ciudadela Naranja", [15] Wright fue, junto con otros adolescentes protestantes de clase trabajadora en el área, el objetivo de la organización paramilitar lealista, la Fuerza de Voluntarios del Ulster (UVF) como un potencial recluta. El 31 de julio de 1975, coincidentemente la noche siguiente a los asesinatos de Miami Showband , Wright juró como miembro de los Jóvenes Ciudadanos Voluntarios (YCV), el ala juvenil de la UVF. [16] La ceremonia se llevó a cabo jurando sobre la Biblia colocada en una mesa debajo de la bandera del Ulster . Luego fue entrenado en el uso de armas y explosivos. [17] Según el autor y periodista Martin Dillon , Wright se había inspirado en las muertes violentas de los hombres de la UVF Harris Boyle y Wesley Somerville , quienes volaron por los aires después de colocar una bomba a bordo del minibús de The Miami Showband . La popular banda de cabaret irlandesa regresaba de una actuación en Banbridge en las primeras horas del 31 de julio de 1975 cuando fueron emboscados en Buskhill, County Down, por hombres armados de la Brigada Mid-Ulster de la UVF en un falso puesto de control militar . Junto con Boyle y Somerville, tres miembros de la banda habían muerto en el ataque cuando los pistoleros de la UVF abrieron fuego contra el grupo después de la explosión prematura. Boyle y Somerville supuestamente habían servido como modelos a seguir para Wright. [18] Boyle era de Portadown. Sin embargo, en su obra de 2003 The Trigger Men , Dillon rompió con esta versión de los hechos y en su lugar concluyó que Wright había sido juramentado en el YCV en 1974 cuando tenía 14 años. La hermana de Wright, Angela, le dijo a Dillon que la decisión de su hermano de unirse a la UVF en realidad no había tenido nada que ver con los asesinatos de la Miami Showband y Dillon luego concluyó que Wright había alentado esta versión de los hechos, ya que sentía que vincular su propia membresía en la UVF con las actividades de sus héroes Boyle y Somerville agregaba un mito de origen a su propia vida como asesino leal. [19]
En 1975, poco después de que Wright se uniera a la organización, fue atrapado en posesión de armas ilegales y sentenciado a cinco años en un ala de HMP Maze (Prisión de Maze) reservada para delincuentes juveniles paramilitares. [20] Antes de su encarcelamiento, Wright fue llevado al Centro de Detención de Castlereagh, un centro de interrogatorio policial con una notoria reputación por la brutalidad empleada durante los interrogatorios. Según la hermana de Wright, Angela, más tarde afirmó que había sido sometido a una serie de indignidades por parte de los oficiales que lo interrogaban, incluido el hecho de que le introdujeran un lápiz en el recto. [21] Durante su estancia en prisión, Wright se unió brevemente a la protesta general , aunque dimitió tras una orden del Estado Mayor de la Brigada de la UVF (liderazgo de Belfast), que temía que la participación de los prisioneros en la protesta se interpretara como una muestra de solidaridad con el IRA Provisional. [22] Dentro de Maze se convirtió en el comandante del ala del Bloque H 2.
Wright afirmó más tarde que su decisión de unirse a la YCV había sido influenciada por la masacre de Kingsmill de enero de 1976, cuando diez civiles protestantes locales fueron asesinados por republicanos. El primo de Wright, Jim Wright, su futuro suegro Billy Corrigan y su cuñado Leslie Corrigan, también fueron asesinados por republicanos en este período. [7] Wright dijo más tarde sobre la masacre de Kingsmill: "Tenía 15 años cuando sacaron a esos trabajadores de ese autobús y los mataron a tiros. Yo era protestante y me di cuenta de que los habían asesinado simplemente porque eran protestantes. Dejé Mountnorris, volví a Portadown e inmediatamente me uní al ala juvenil de la UVF. Sentí que era mi deber ayudar a mi gente y eso es lo que he estado haciendo desde entonces". [23] Los lugareños dicen que también fue "adoctrinado" por paramilitares leales locales; [7] Sin embargo, él personalmente había llegado a la conclusión de que la UVF era la única organización que tenía el "derecho moral" de defender al pueblo protestante.
Wright fue liberado de la prisión de Maze en 1980. Mientras estuvo en prisión, había albergado un profundo resentimiento contra el estado británico por haberlo encarcelado por ser leal. Fue recibido en el estacionamiento por su tía y su novia. En un último acto de desafío contra las autoridades, Wright levantó su rostro hacia una torre de observación del ejército británico en la valla perimetral de Maze y gritó "Arriba la UVF". [24] Después de su liberación, fue a Escocia, donde vivió durante un breve período. Había estado allí solo seis semanas cuando fue detenido para interrogarlo por el Escuadrón Antiterrorista con sede en New Scotland Yard . Aunque no fue acusado de ningún delito, Wright recibió una orden de exclusión que le prohibía entrar en Gran Bretaña . [25]
Poco después de su liberación de la prisión de Maze, Wright fue arrestado nuevamente, junto con varios agentes de la UVF en el área, a partir de las pruebas proporcionadas por Clifford McKeown, un " soplón " dentro del movimiento. Wright fue acusado de asesinato , intento de asesinato y posesión de explosivos. Estuvo detenido en la prisión de Crumlin Road durante diez meses. Sin embargo, los casos terminaron sin ninguna condena importante después de que McKeown cambiara de opinión y dejara de prestar declaración. [26]
Wright regresó a Portadown y en un principio trató de evitar el paramilitarismo. Encontró un trabajo como vendedor de seguros y se casó con su novia Thelma Corrigan, con quien tuvo dos hijas, Sara y Ashleen. [27] Acogió al hijo de su hermana Angela para que lo criara junto a sus propios hijos cuando ella se fue a vivir a los Estados Unidos. Se le consideraba un buen padre. [7] En 1983, se convirtió en cristiano renacido y predicador laico en la Iglesia Presbiteriana Libre [28] y comenzó a trabajar como predicador del evangelio en el condado de Armagh. [29] Había estudiado cristianismo mientras estaba en prisión para pasar el tiempo. [30]
Como consecuencia de su conversión religiosa, Wright evitó la alta vida favorecida por muchos de sus contemporáneos leales como Johnny Adair y Stephen McKeag , absteniéndose de alcohol , tabaco y drogas ilegales. [31] Leyó mucho, incluyendo historia y teología irlandesas . [7] En particular, estudió la historia del protestantismo en Europa. [32] La fe religiosa de Wright tuvo influencias contradictorias en su vida. Por un lado, argumentó que su fe lo llevó a defender al "pueblo protestante del Ulster", mientras que al mismo tiempo, admitió que el asesinato a sangre fría de civiles no combatientes aseguraría su condenación . [33] [34] Habló de este dilema durante una entrevista con Martin Dillon: [35] : 94
No se puede glorificar a Dios y buscar glorificar al Ulster porque los desafíos que se necesitan son paramilitares. Eso es una contradicción con la vida que Dios quiere que lleves. Si te involucraras en la actividad paramilitar en su forma actual, o en la forma en que se manifestó durante los disturbios, entonces no creo que puedas caminar con Dios... ...Siempre existe la esperanza de que de alguna manera, algún día -y hay precedentes en las Escrituras- tu esperanza sería que Dios te atraiga de nuevo hacia él. Todos los que tienen el conocimiento de Cristo buscarían caminar con él nuevamente. La gente diría: "Billy Wright, eso es imposible", pero nada es imposible si tienes fe en Dios. Yo esperaría que me permitiera regresar. No estoy caminando con Dios... Sin entrar en la doctrina, sin profundizar demasiado, es posible haber caminado con Dios y apartarse y aún pertenecer a Dios.
Cuando Dillon le preguntó si el conflicto era o no una guerra religiosa, respondió: "Ciertamente creo que la religión es parte de la ecuación. No creo que se pueda dejar la religión fuera de ella". [36]
Angela Wright afirmó más tarde que su hermano había previsto los ataques del 11 de septiembre cuando le dijo que, como ella vivía en Nueva York, estaba habitando una "ciudad de pecado"; luego procedió a prever que las torres del World Trade Center serían destruidas desde el aire. [37]
A finales de los años 1980, después de cinco años de ausencia de la organización, Wright reanudó sus actividades en la UVF. Esto fue consecuencia del Acuerdo Anglo-Irlandés de noviembre de 1985, que enfureció a los unionistas porque otorgaba al Gobierno irlandés un papel consultivo en el gobierno de Irlanda del Norte. [38] La RUC y el ejército británico realizaron frecuentes redadas en su casa de la urbanización Corcrain de Portadown. [39] Aunque fue arrestado repetidamente bajo sospecha de asesinato y conspiración, nunca enfrentó cargos. [3]
Wright ascendió rápidamente a una posición de prominencia dentro de las filas de la UVF, asumiendo finalmente el liderazgo de la unidad local de Portadown. Se convirtió en comandante de la Brigada Mid-Ulster de la UVF a principios de la década de 1990, después de haber reemplazado a su mentor Robin "el Chacal" Jackson , que había sido el líder desde julio de 1975 y uno de los instructores de Wright en el uso de armas. Jackson estuvo implicado en los atentados con coches bomba de Dublín de 1974 , los asesinatos de la Miami Showband y una serie de ataques sectarios. [40] Fundada en 1972 por su primer comandante Billy Hanna , la Brigada Mid-Ulster operaba principalmente en las áreas de Portadown y Lurgan . Era una unidad autónoma, semiautónoma, que mantenía una distancia considerable del Estado Mayor de la Brigada en Belfast. Con el rango de brigadier, Wright dirigió hasta 20 asesinatos sectarios, según las fuerzas de seguridad de Irlanda del Norte, aunque nunca fue condenado en relación con ninguno de ellos. [7]
En marzo de 1991, la UVF de Mid-Ulster mató a tres civiles católicos en el tiroteo de la tienda de móviles de Craigavon . El pistolero disparó a dos chicas adolescentes en la cabeza, luego obligó a un cliente a tumbarse en la acera y le disparó también. Fuentes leales dijeron más tarde al periódico Sunday World que el ataque había sido ordenado y planeado en Portadown por Billy Wright y Mark Fulton . [41]
Aunque la mayoría de las víctimas de la unidad de Wright eran civiles católicos, algunos eran paramilitares republicanos. El 3 de marzo de 1991, la UVF de Mid-Ulster mató a tiros a tres hombres del IRA Provisional, junto con un civil de mediana edad, en una emboscada a las afueras de Boyle's Bar en Cappagh , en el condado de Tyrone . Wright fue ampliamente culpado por los nacionalistas y gran parte de la prensa por haber liderado este ataque. Según Paul Larkin en su libro A Very British Jihad: collusion, conspiracy and cover-up in Northern Ireland , los miembros de la UVF en Cappagh afirmaron que tuvieron que arrastrar a Wright al coche porque se puso tan frenético una vez que empezó a disparar que no quería parar. [42] [43] Sin embargo, el periodista británico Peter Taylor declaró en su libro Loyalists que fuentes fiables de la UVF le dijeron que Wright no estaba involucrado. [44] La RUC arrestó a Wright después de los tiroteos. Durante el interrogatorio, proporcionó a la RUC una coartada que lo situaba en Dungannon cuando se produjo el ataque de Cappagh, y la RUC lo confirmó. [42] [43] Wright consideró que Cappagh había sido una operación exitosa de la UVF. El periódico The Guardian lo citó diciendo: "Miraría atrás y diría que Cappagh fue probablemente nuestro mejor". [42] [43] El ataque de Cappagh sorprendió a la Brigada del IRA Provisional de East Tyrone , ya que se había llevado a cabo en un pueblo que era un bastión del IRA, un cambio respecto a los asesinatos arbitrarios habituales de civiles católicos. [30] [44] Wright se jactó de que él y su unidad de Mid-Ulster habían "puesto a la Brigada del IRA de East Tyrone en fuga" y los "diezmaron". [42] [43] Pero según los autores Henry McDonald y Jim Cusack en su libro "UVF: The Endgame", la dirección de la UVF insiste en que Wright no estaba detrás de los asesinatos de Cappagh, sino que fueron unidades de la UVF de fuera de Portadown y que la dirección de la UVF incluso alentó el mito del "Rey Rata" para los medios de comunicación para ayudar a quitarle presión a las unidades que fueron realmente responsables del ataque. Además, afirman que la UVF del Medio Ulster no es solo la unidad de Portadown, sino que está formada por unidades de Dungannon , el sur de Londonderry, Armagh City , Cookstown , Lurgan y unidades rurales más pequeñas del centro del Ulster. [45]
El IRA intentó matar a Wright en cinco ocasiones sin éxito. El 23 de octubre de 1992 colocaron una bomba debajo de su coche en West Street, Portadown. Wright encontró la bomba, que se había caído, después de que le dijeran que habían visto a un hombre agachado junto al coche. [46] En junio de 1994, agentes de la RUC visitaron a Wright para advertirle de que habían visto a alguien manipulando su coche. Los agentes estuvieron con él mientras registraba su coche, pero no encontraron nada. Wright se sentó en el coche y lo puso en marcha, lo que detonó una bomba colocada en el motor y prendió fuego al coche. Escapó con heridas leves. La Brigada del Norte de Armagh del IRA se atribuyó la responsabilidad. [46]
Como parte del proceso de paz de Irlanda del Norte , el IRA convocó un alto el fuego en julio de 1994. A esto le siguió el Mando Militar Leal Combinado (CLMC) convocando un alto el fuego el 13 de octubre de 1994. Wright se vio inicialmente atrapado por la euforia, llamándolo "el día más feliz de mi vida". [47] Sin embargo, se volvió escéptico sobre el alto el fuego del IRA, [3] y pronto discrepó públicamente con el llamado de alto el fuego de los líderes de la UVF. Wright "detestaba lo que veía como concesiones a los nacionalistas [irlandeses] consagrados en el proceso de paz tentativo, y acusó a los líderes del unionismo y el lealismo de traicionar la causa". [48] Finalmente denunció el proceso de paz como una traición. [49] [50]
La periodista Susan McKay , escribiendo en The Guardian , fue una de las primeras en informar que Wright en ese momento dirigía un lucrativo negocio de protección y era uno de los traficantes de drogas más importantes en el área de Portadown, principalmente de éxtasis . [4] [3] [51]
La unidad de Wright se autodenominaba "Brat pack" (la manada de mocosos). El apodo de "King Rat" (rey rata) se lo puso por primera vez el comandante de la Asociación de Defensa del Ulster (UDA) del Ulster Medio, Robert John Kerr, como una forma de broma en los bares. Según el periodista y autor Paul Larkin, Kerr se sentaba en el interior de un bar y, en broma, les ponía un apodo a cada cliente que entraba. Cuando Wright cruzaba la puerta, Kerr le dio el apodo de "King Rat" (rey rata). [42] [52] Los periodistas del Sunday World Martin O'Hagan y Jim Campbell [3] se dieron cuenta y los llamaron satíricamente "rat pack" (la manada de rata); también utilizaron el nombre de "King Rat" (rey rata) para identificar a Wright. Para gran disgusto de Wright, el nombre se hizo popular entre los medios. En respuesta, Wright hizo que bombardearan las oficinas del periódico y lanzó una amenaza de muerte a O'Hagan y a cualquiera que trabajara para el periódico. [53]
En una entrevista con Martin Dillon, culpó a las redadas policiales, las amenazas de muerte republicanas y el apodo de "Rey Rata" como factores que finalmente causaron la ruptura de su matrimonio. [39] Sin embargo, mantuvo relaciones cordiales con su ex esposa, Thelma, a quien describió como una "buena cristiana". [39]
El conflicto de Drumcree , que surgió de una protesta de la Orden de Orange en la iglesia de Drumcree después de que se prohibiera que su desfile marchara por la zona predominantemente católica nacionalista de Garvaghy en Portadown, volvió a los titulares en 1995 con problemas esperados en el bastión de Wright en Portadown. Justo antes de la temporada de marchas de julio, el representante del gobierno irlandés Fergus Finlay mantuvo una reunión con Wright en la que este último prometió su lealtad al proceso de paz y a David Ervine en particular, aunque Wright también advirtió a Finlay que las opiniones leales debían ser respetadas. [54] Sin embargo, comenzaron a aparecer grietas cuando Wright sintió que la respuesta de la UVF al problema había sido desmesuradamente discreta, mientras que su gusto por la estrategia del Partido Unionista Progresista (PUP) también comenzó a menguar a medida que el partido se movía cada vez más hacia una forma de socialismo , una ideología repugnante para Wright. [55] Otro problema surgió cuando Wright, que en ese momento era una figura leal popular en Irlanda del Norte, viajó a Shankill Road en Belfast a fines de 1995 para intentar revocar una prohibición que impedía que un desfile de la Orden de Orange ingresara a una zona católica vecina. Wright esperaba llevar unidades locales de la UVF a las calles de Shankill para forzar la revocación de la prohibición, pero los comandantes de Shankill se negaron a poner sus unidades a disposición de Wright, tras haber asegurado a las autoridades británicas que no lo harían en una serie de negociaciones secretas. Wright regresó a Portadown disgustado, acusando a la UVF de Belfast de haberse rendido. [56] No obstante, cuando Wright fue arrestado a fines de 1995 por intimidación, todavía estaba en buenos términos con la UVF, cuya revista Combat pidió su liberación. [57]
En enero de 1996, Wright viajó nuevamente a Belfast, donde lanzó una bomba verbal al anunciar que la Brigada Mid-Ulster ya no operaría bajo la autoridad del Estado Mayor de la Brigada. [58] Ese mismo año, Wright recibió la orden de asistir a una reunión convocada por el Estado Mayor de la Brigada en "The Eagle", su cuartel general sobre una tienda de patatas fritas (que lleva el mismo nombre) en Shankill Road, para responder a los cargos de presunto tráfico de drogas y de ser informante de la policía. Esta última acusación se produjo después de la pérdida de una cantidad sustancial de armas de la Brigada Mid-Ulster y de que un gran número de sus miembros fueran arrestados. Wright se negó a asistir y continuó burlando la autoridad del Estado Mayor de la Brigada. [59]
Tras la decisión del jefe de policía de la RUC, Hugh Annesley, de prohibir el desfile de los Orange en la zona de Garvaghy Road de Portadown en el verano de 1996, el Partido Unionista del Ulster (UUP) y el Partido Unionista Democrático (DUP) organizaron una campaña de protesta con bloqueos de carreteras y disturbios generales en toda Irlanda del Norte. Las protestas, que llevaron a la revocación de la prohibición, no contaron con la participación oficial de la UVF, aunque Wright, a pesar de no ser miembro de la Orden de Orange, participó personalmente y dirigió una fuerza considerable de sus hombres a Drumcree. Wright y la Brigada del Medio Ulster atrajeron una considerable atención de los medios de comunicación mundiales, ya que hicieron una formidable demostración de fuerza y defendieron firmemente el derecho de los Orangemen a marchar por su ruta tradicional. La brigada se encargó de las barricadas y llevó armas caseras a la iglesia; entre ellas, una excavadora mecánica y un camión cisterna de gasolina. [10] [60] Se informó de que Wright y su unidad habían planeado atacar al ejército británico y a la policía que estaban bloqueando el paso de los Orangemen. [15] Las cámaras de televisión transmitieron a Wright dirigiendo a los alborotadores en la colina de Drumcree contra las fuerzas de seguridad. [61] Wright incluso mantuvo una reunión con una de las figuras centrales de la operación, el líder del UUP David Trimble , [62] y a menudo se le veía en compañía de Harold Gracey, Gran Maestro de la Logia Naranja del Distrito de Portadown.
Wright medía alrededor de 1,80 m, [63] tenía el pelo rubio muy corto y unos ojos fríos y de un azul pálido. [64] Peter Taylor había estado en Drumcree ese julio y vio de cerca a Wright. Taylor describió a Wright como un "líder carismático". Vestido con elegantes vaqueros, camiseta blanca y luciendo un único pendiente de oro, mostraba una complexión musculosa. Flanqueado por dos guardaespaldas, la repentina aparición de Wright en Drumcree había inspirado mucha admiración entre los jóvenes y las jóvenes que estaban presentes. [15] El periodista David McKittrick en el Belfast Telegraph describió a Wright como alguien muy tatuado, que caminaba con un "contoneo característico que irradiaba amenaza contenida"; y tenía una "cabeza de bala, muy corta, con orejas pequeñas y ojos hundidos y penetrantes". [65] Martin Dillon, que lo había entrevistado en su casa de Portadown, admitió que había sido agradable y encantador durante toda la entrevista, pero que durante todo el encuentro Dillon había "percibido un lado oscuro de su carácter". [66] Wright también fue considerado un "pensador político y estratega capaz". [67]
Como resultado de la inacción de la dirección de Belfast, Wright ordenó varios asesinatos por iniciativa propia. [68] El 9 de julio de 1996, en el punto álgido del enfrentamiento de Drumcree, el cadáver del taxista católico Michael McGoldrick fue encontrado en su taxi en un callejón remoto de Aghagallon, cerca de Lurgan, un día después de haber recogido a un pasajero en la ciudad. Le habían disparado cinco veces en la cabeza. [69] Tanto la UVF como la UDA emitieron declaraciones negando enfáticamente su participación en el asesinato de McGoldrick. [70] Según el líder del PUP, David Ervine, Wright había ordenado el asesinato con el propósito de incriminar al personal de la brigada de la UVF haciendo que pareciera que lo habían sancionado. Para promover la estratagema de Wright, se había enviado una pistola a la Brigada Mid-Ulster desde el depósito de armas de la UVF de Shankill, pero como el arma no tenía antecedentes forenses, el complot fracasó. [71] Varios años después, Clifford McKeown, el ex soplón, fue condenado por el asesinato de McGoldrick. McKeown, que había afirmado que el asesinato era un regalo de cumpleaños para Wright, fue sentenciado a 24 años de prisión por su participación en el asesinato. [72]
Wright, junto con la unidad Portadown de la Brigada Mid-Ulster, fue dado de baja el 2 de agosto de 1996 por el Estado Mayor de la Brigada de la UVF por el ataque no autorizado a McGoldrick, insubordinación y socavamiento del proceso de paz. [73] Wright fue expulsado de la UVF y también amenazado con ser ejecutado por el Comando Militar Leal Combinado si no abandonaba Irlanda del Norte. [74]
Wright expresó los siguientes sentimientos con respecto a la amenaza de muerte del CLMC en una entrevista con el periodista Emer Woodful a fines de agosto de 1996:
En un momento como este, mi corazón está con mi familia. Bueno, si crees que tienes razón, entonces tienes razón. Aunque no he hecho nada malo, salvo expresar una opinión que es la predominante entre la gente de Irlanda del Norte, y siempre lo haré, querida, sin importar el precio. Bueno, he estado preparada para morir durante muchos años. No deseo morir, pero al final del día nadie me obligará a aceptar sus opiniones, nadie. [10]
Otras unidades de la Brigada Mid-Ulster pronto afirmaron su lealtad a la dirección. Wright ignoró una orden de abandonar Irlanda del Norte antes del 1 de septiembre de 1996, y horas antes de la fecha límite asistió a una marcha de la Real Preceptoría Negra y a una celebración en un club en la finca Corcrain de Portadown, recibiendo una bienvenida de héroe en ambos eventos. [75] Los servicios de seguridad informaron que todas las logias y bandas participantes se detuvieron cerca de Billy Wright para que los miembros pudieran estrecharle la mano. [76] El 4 de septiembre, al menos 5.000 leales asistieron a una manifestación en Portadown en apoyo de Wright. La manifestación fue dirigida por el reverendo William McCrea (un miembro del parlamento del DUP) y Harold Gracey (director de la Logia Naranja de Portadown). [77] McCrea pronunció un discurso crítico con David Ervine y Billy Hutchinson por lo que él sentía que era su participación en las amenazas de muerte. El hecho de que McCrea compartiera el escenario con un militante como Wright causó revuelo, aunque argumentó que simplemente estaba apoyando el derecho de Wright a la libertad de expresión. [78]
Ignorando la amenaza, Wright, en una muestra pública de desafío, formó la Fuerza de Voluntarios Leales (LVF), tomando miembros principalmente de la unidad Portadown, oficialmente disuelta, de la Brigada del Medio Ulster de la UVF. [73] [79] Según los escritores John Robert Gold y George Revill, la "estatura mítica" de Wright entre los leales "le proporcionó el estatus necesario para formar la LVF" en el bastión tradicional de la UVF en Portadown. [80] Al aparecer en una manifestación de protesta en Drumcree, Wright hizo la siguiente declaración: "No me iré del Ulster, no cambiaré de opinión sobre lo que creo que está sucediendo en el Ulster. Pero todo lo que me gustaría decir es que me ha roto el corazón pensar que compañeros leales volverían sus armas contra mí, y tengo que preguntarles: '¿Por quién lo están haciendo?'". [81] La postura de línea dura de Wright obtuvo el apoyo de varios leales destacados, entre ellos su colega de la UVF Jackie Mahood , Frankie Curry de los Red Hand Commandos y Alex Kerr de la UDA. Kerr, otra figura clave en el enfrentamiento de Drumcree, también había recibido la orden del Comando Militar Leal Combinado de abandonar Irlanda del Norte bajo pena de ejecución. [82]
A ellos se unieron otros leales descontentos con el proceso de paz, lo que les dio una fuerza máxima estimada en alrededor de 250 activistas. Operaban fuera del Comando Militar Leal Combinado e ignoraron la orden de alto el fuego de octubre de 1994. Wright denunció a los líderes de la UVF como "comunistas", por las inclinaciones izquierdistas de algunas de sus declaraciones públicas sobre la reconciliación con los nacionalistas. Wright era fuertemente anticomunista y su creencia en esto se incrementó por una serie de reuniones que mantuvo con representantes de grupos cristianos de extrema derecha de los estados del sur de los EE. UU. A partir de estas reuniones, organizadas por el pastor Kenny McClinton , Wright se familiarizó con las teorías de la conspiración sobre el papel de los comunistas en el derrumbe de la moral cristiana, ideas que le atrajeron. [83] En una línea similar, Wright también mantuvo estrechas relaciones con una célula de activistas con base en Bolton que pertenecía a la organización neonazi Combat 18 y tenía miembros de este grupo que se alojaban en Portadown durante la preparación del enfrentamiento de Drumcree en 1997. [84] La UVF, a su vez, consideró que el hecho de que Wright estableciera una organización leal rival en la zona del centro del Ulster era una "traición". [73] Los miembros de la UVF de Belfast a menudo se referían despectivamente a Wright como "Billy Wrong", y un líder de la UVF sugirió que Wright estaba motivado por "fanatismo religioso y una intolerancia ciega". [80] La LVF fue proscrita por el Secretario de Estado para Irlanda del Norte, Mo Mowlam, en junio de 1997.
Wright ideó personalmente el nombre en clave del LVF, "Covenant", que se utilizó para reivindicar sus ataques. [85] El LVF publicó un documento en el que establecía sus objetivos y metas.
Utilizar el conflicto del Ulster como crisol para un cambio profundo, fundamental y decisivo en la constitución del Reino Unido. Restaurar el derecho del Ulster a la autodeterminación. Poner fin a la agresión nacionalista irlandesa contra el Ulster en cualquier forma. Poner fin a todas las formas de interferencia irlandesa en los asuntos internos del Ulster. Impedir la creación y/o implementación de cualquier superestructura política para toda Irlanda/toda la isla, independientemente de los poderes conferidos a tales instituciones. Derrotar la campaña de desbritización y gaelización de la vida cotidiana del Ulster. [86]
A pesar de una serie de asesinatos sectarios y ataques a propiedades católicas por parte de la LVF desde 1996 hasta principios de 1997 (aunque la organización no los reivindicó), Wright no fue arrestado hasta enero de 1997. Fue acusado de cometer un acto con la intención de pervertir el curso de la justicia y de hacer amenazas de muerte contra una mujer, Gwen Read. Esta amenaza se produjo tras un altercado con la familia de Read y miembros de la LVF. El 7 de marzo fue sentenciado a ocho años de prisión por ambos delitos y encarcelado inicialmente en HMP Maghaberry . [87] El 18 de marzo, recibió la visita del político del DUP Peter Robinson (que más tarde se convirtió en Primer Ministro de Irlanda del Norte en 2008). Durante la reunión, Wright le dijo a Robinson que creía que era inminente un atentado contra su vida por parte de los republicanos. [87]
En abril de 1997, fue enviado al Laberinto. Exigió y se le concedió una sección de LVF en las alas C y D del bloque H 6 (H6) para él y otros 26 reclusos. Los presos del INLA fueron alojados en las alas A y B, y el Partido Socialista Republicano Irlandés (IRSP, el ala política del INLA) advirtió que habría problemas si los presos no eran mantenidos separados. En agosto de 1997, los presos del LVF, encabezados por Wright, se amotinaron por su alojamiento para visitas en el Laberinto. [88]
Wright continuó dirigiendo las operaciones de la LVF desde la prisión, aunque su adjunto Mark "Swinger" Fulton sirvió como su líder nominal. El número de miembros de la LVF aumentó durante el encarcelamiento de Wright; en octubre de 1997, la organización contaba con entre 150 y 200 miembros, muchos de ellos antiguos miembros de la UVF desilusionados con el alto el fuego. [89] Posteriormente se descubrió que había llevado un diario irregular mientras estuvo en prisión. En algunas de las páginas había hecho amenazas sutiles a la abogada católica de derechos humanos Rosemary Nelson (asesinada en 1999 por un coche bomba de los Red Hand Defenders ) y a su cliente, el prisionero del IRA Colin Duffy , acusado de matar a dos agentes de la RUC (los cargos contra Duffy fueron retirados más tarde). [67] La apelación de Wright estaba programada para ser vista en febrero de 1998.
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En la prisión de Maze reinaba una situación tensa. Los reclusos del INLA habían dicho al personal que "tenían la intención de eliminar al LVF si se les daba la oportunidad". [90] La Asociación de Oficiales de Prisiones afirmó que se habían tomado precauciones para garantizar que los reclusos de ambos grupos no entraran en contacto entre sí. Sin embargo, los funcionarios de prisiones tenían serias preocupaciones sobre las medidas de seguridad en el Bloque H 6, donde se encontraban alojados Wright y el LVF. La situación se volvió más volátil porque, a diferencia del IRA, el UVF y la UDA, ni el LVF ni el INLA habían establecido un alto el fuego. [91]
La decisión de matar a Wright en el interior del Laberinto se tomó a mediados de diciembre de 1997 en una reunión del INLA en Ard Chomhairle a la que asistió el Jefe de Estado Mayor del INLA. El asesinato se llevaría a cabo en represalia por el asesinato del civil católico Gerry Devlin por parte de la LVF, que había tenido lugar poco antes. El 16 de diciembre, un miembro de alto rango del INLA que había estado en Ard Chomhairle fue al Laberinto para visitar al oficial al mando del INLA en el Bloque H 6. [92]
En la mañana del sábado 27 de diciembre de 1997, poco antes de las 10.00 horas, Wright fue asesinado por prisioneros del INLA dentro de la prisión de Maze. [93] La operación fue llevada a cabo por tres voluntarios del INLA - Christopher "Crip" McWilliams , John "Sonny" Glennon y John Kennaway - armados con dos pistolas de contrabando, una PA63 semiautomática y una Derringer .22. [68] [93] Le dispararon en el patio delantero del Bloque H 6 mientras estaba sentado en la parte trasera de un furgón de la prisión (junto a otro prisionero de LVF, Norman Green y un funcionario de la prisión que actuaba como escolta) de camino al complejo de visitantes donde tenía una visita concertada con su novia, Eleanor Reilly. [68] [93] John Glennon había estado fingiendo pintar un mural en el área estéril entre las alas A y B, lo que le colocaba en posición de ver y oír lo que sucedía en el patio delantero. Al oír el anuncio por el sistema de megafonía de la prisión de que Wright y Green habían sido llamados para sus respectivas visitas, Glennon dio una señal previamente acordada a sus dos cómplices que esperaban. Se colocaron en posición en el torniquete del ala A; Glennon corrió hacia la cantina y se subió a una mesa situada debajo de una ventana que le permitía ver mejor el patio delantero del bloque. Cuando vio a Wright entrar en la camioneta a las 9.59 am, dio una segunda señal previamente acordada, que era: "Vamos, vamos, vamos".
Los tres hombres del INLA atravesaron a toda prisa el torniquete que conducía al patio de ejercicios del ala A. Tras retirar una sección precortada de la valla de alambre, treparon al techo del ala A y se dejaron caer en el patio delantero, donde la furgoneta Renault en la que viajaba Wright acababa de empezar a avanzar hacia las puertas de salida. [93] Los hombres armados del INLA ordenaron a la furgoneta que se detuviera, pero el conductor, John Park, pensando que él y el otro oficial iban a ser tomados como rehenes, intentó acelerar a través de las puertas parcialmente abiertas en un intento de escapar. Se le impidió hacerlo cuando las puertas se cerraron automáticamente. Los demás funcionarios de la prisión apostados en las puertas del patio delantero habían visto a los hombres en el techo y, suponiendo que se estaba produciendo una fuga de la prisión, activaron el sistema de alarma. La furgoneta estaba a tres metros de las puertas cuando se detuvo. Ninguno de los dos funcionarios de la prisión que iban en el interior de la furgoneta estaba armado.
Mientras un Kennaway desarmado sujetaba físicamente al conductor, Glennon, armado con la Derringer, se puso a cubierto junto a la camioneta mientras McWilliams abría la puerta lateral de la parte trasera izquierda y gritaba las palabras: "Voluntarios armados del INLA". Con una sonrisa en su rostro, tomó una postura de tiro y apuntó su pistola PA63 dentro de la camioneta a Wright, quien estaba sentado de lado mirando hacia la puerta lateral junto a Norman Green, con el oficial de prisión Stephen Sterritt sentado detrás del conductor. [93] [94] Wright había estado en medio de una conversación, discutiendo el "costo de la Navidad", con ambos hombres. [95] Después de que McWilliams le ordenó a Sterritt que "se jodiera y se sentara en su asiento" y a Green que se apartara, los dos hombres cayeron instantáneamente al suelo para protegerse; sin embargo, Wright se puso de pie y pateó a su agresor, quien comenzó a disparar a quemarropa. Green le suplicó a Wright que "se agachara", pero McWilliams subió a la camioneta y continuó disparando a Wright, alcanzándolo un total de siete veces. [68] [93] [96] [97] Wright, a pesar de haber recibido un disparo, continuó defendiéndose avanzando, pateando y arremetiendo contra McWilliams. [98] Wright fue herido fatalmente por el último disparo, la bala le había lacerado la aorta . Se desplomó contra las piernas de Green. Después de gritar "le dispararon a Billy", Green intentó resucitar a Wright, pero fue en vano; fue llevado al hospital de la prisión, donde un médico lo declaró muerto a las 10.53 am [99] Ninguno de los otros dentro de la camioneta resultó herido. Inmediatamente después del ataque a tiros, los tres pistoleros regresaron por donde habían venido y se entregaron a los guardias de la prisión. [68] [97] Entregaron una declaración
Billy Wright fue ejecutado por una sola razón y fue por dirigir y llevar a cabo su campaña de terror contra el pueblo nacionalista desde su celda en la prisión de Long Kesh [Maze]. [68]
Esa noche, hombres armados del LVF abrieron fuego contra una discoteca frecuentada por adolescentes católicos en Dungannon. Cuatro civiles resultaron heridos y uno, un ex miembro del IRA Provisional, murió. [100] La policía creía que la discoteca en sí era el objetivo previsto. [100]
Cuatro hombres enmascarados y armados de la LVF mantuvieron una vigilia junto al cuerpo de Wright, que fue exhibido en un ataúd abierto antes de su funeral paramilitar que tuvo lugar en Portadown el 30 de diciembre. [101] La LVF ordenó que todas las tiendas de la ciudad cerraran como muestra de respeto; también se suspendieron los servicios de autobús y taxi, y la Union Jack ondeó a media asta. Los medios de comunicación se mantuvieron a distancia. Después de un servicio privado dentro de la casa de Wright en Brownstown, el cortejo fúnebre , encabezado por un gaitero solitario , se dirigió al cementerio de Seagoe, a 2 millas (3,2 km) de distancia. Miles de dolientes estuvieron presentes mientras el coche fúnebre que contenía el ataúd de Wright se movía por las calles abarrotadas, flanqueado por una guardia de honor y precedido por mujeres que llevaban coronas de flores. [102] El reverendo John Gray de la Iglesia Presbiteriana Libre ofició el servicio junto a la tumba. El amigo de Wright, el ex miembro de la UDA y pastor Kenny McClinton, también pronunció un discurso en el que elogió a Wright por haber sido "complicado, articulado y sofisticado". [1] Los pistoleros del LVF dispararon una andanada de tiros sobre su ataúd envuelto en la bandera.
El amigo íntimo y segundo de Wright, Mark "Swinger" Fulton, asumió el control de la dirección del LVF después de la muerte de Wright. El LVF se vinculó más estrechamente a la organización Ulster Freedom Fighters (UFF) que estaba dirigida por Johnny "Mad Dog" Adair. El LVF cometió una serie de ataques contra civiles católicos, que calificó de "respuesta militar mesurada" en respuesta a la muerte de Billy Wright. [103] Otros grupos paramilitares leales también buscaron vengar su asesinato. El 19 de enero de 1998, la Brigada del Sur de Belfast de la UDA mató a tiros al taxista católico Larry Brennan fuera de las oficinas de su empresa en Lower Ormeau Road . [70] Martin O'Hagan, el periodista del Sunday World al que Wright le caía especialmente mal, fue asesinado en septiembre de 2001 por los Red Hand Defenders, un nombre encubierto utilizado por la UDA y el LVF.
El 20 de octubre de 1998, Christopher McWilliams, John Glennon y John Kennaway fueron condenados por el asesinato de Billy Wright y por posesión de un arma de fuego y municiones con la intención de poner en peligro la vida. Los tres hombres se habían declarado inocentes. Aunque fueron condenados a cadena perpetua, sólo cumplieron dos años de su condena debido a las disposiciones de liberación anticipada del Acuerdo de Viernes Santo .
La naturaleza del asesinato de Wright, ocurrido en una prisión de alta seguridad, ha dado lugar a especulaciones de que las autoridades habían conspirado con el INLA para matarlo, ya que era un peligro para el proceso de paz que estaba surgiendo. Cuatro días antes de su muerte, el propio Wright creía que pronto sería asesinado en la prisión de Maze por agentes de los gobiernos británico e irlandés en connivencia con informantes leales y el INLA. [104] El INLA negó rotundamente estos rumores y publicó un relato detallado del asesinato en la edición de marzo/abril de 1999 del periódico The Starry Plough . [68] El padre de Wright, David, había hecho campaña para que se hiciera una investigación pública sobre el asesinato de su hijo y había pedido ayuda a las autoridades de Irlanda del Norte, británicas e irlandesas en el asunto. El asesinato fue investigado por la Cory Collusion Inquiry y se recomendó que el Gobierno del Reino Unido iniciara una investigación sobre las circunstancias de la muerte de Wright. La investigación Cory concluyó que "cualquier crítica que pueda hacerse sobre la vida y los crímenes reprobables de Billy Wright, es evidente que enfrentó su muerte con valentía", y describió su asesinato como "brutal y cobarde". [105]
En junio de 2005 se abrió la investigación de Billy Wright, [106] presidida por Lord MacLean . También formaban parte de la investigación el profesor académico Andrew Coyle de la Universidad de Londres y el ex obispo anglicano de Hereford , el reverendo John Oliver. [107] El 14 de septiembre de 2010, las conclusiones del panel se hicieron públicas en Stormont House en Belfast y encontraron que no había evidencia de colusión entre las autoridades y el INLA. [108] La investigación, que había costado £30 millones, [70] [108] encontró una serie de fallas en la seguridad de la prisión. [108] La cuestión principal era cómo se contrabandearon las armas dentro de la prisión para los asesinos. [93] También estaba la cuestión de la decisión de alojar al INLA y al LVF en el Bloque H 6, cuando se sabía que eran rivales mortales, ninguno de los cuales estaba en alto el fuego, y el INLA había jurado matar a Wright si tenía la oportunidad. [93] [108] McWilliams y Kennaway habían sido transferidos al Laberinto desde Maghaberry el mes de mayo anterior. Un mes antes de su traslado, cuando Wright todavía estaba en Maghaberry, habían organizado un incidente de toma de rehenes sin éxito en la prisión. Esto estaba destinado a terminar en el asesinato de Wright; posteriormente fue trasladado al Laberinto. [93] Se plantearon otras preguntas después del descubrimiento de que en la mañana del asesinato, el oficial de prisión Raymond Hill fue retirado de su puesto en la torre de vigilancia con vistas a las alas A y B del Bloque H 6 donde estaban alojados los prisioneros del INLA. [93] También se descubrió que la cámara de CCTV colocada en el área no había funcionado durante varios días antes del tiroteo. [93] Las listas de visitantes del 27 de diciembre de 1997 habían circulado en los pabellones de LVF e INLA el día anterior, lo que dio tiempo a los asesinos de Wright para prepararse para el asesinato, ya que la lista indicaba claramente que Wright tenía previsto recibir una visita el 27 de diciembre. [93] El furgón de la prisión de LVF había estado aparcado fuera del ala de INLA esa mañana en lugar de seguir el procedimiento normal, que era aparcar fuera del ala de LVF. [93] Y las puertas que conducían al patio delantero se cerraron automáticamente tan pronto como se vio a los asesinos en el techo. Esto había impedido que el furgón se marchara y, por tanto, había atrapado a Wright en la retaguardia. [93]
En una entrevista concedida a The Guardian antes de su propia muerte, uno de los asesinos, John Kennaway, dijo que la seguridad en el interior del Maze era "una broma". Afirmó que las armas habían sido introducidas de contrabando a McWilliams y Glennon dentro de pañales. Añadió que en cuanto los "matones" [los funcionarios de la prisión] vieron a los hombres del INLA en el tejado del ala A, asumieron que estaban planeando una fuga y dieron la alarma. Las puertas se cerraron automáticamente, impidiendo así que la furgoneta saliera. Kennaway sugirió que si los funcionarios de la prisión no los hubieran visto y hubieran dado la alarma rápidamente, la furgoneta podría haberse marchado a tiempo y Wright podría haber escapado con vida. [109]
Poco antes de que se hicieran públicas las conclusiones de la investigación sobre la muerte de Wright en septiembre de 2010, Ulster Television News emitió un informe sobre la cuestión de la colusión. La brigadier de la UDA de South Belfast, Jackie McDonald, explicó al programa Live Tonight de Ulster Television la mentalidad de la UVF en el momento en que Wright fue amenazado de ejecución por el CLMC en 1996: "Era obvio que él [Wright] estaba haciendo lo que quería y siguiendo su propio camino. Creo que se había convertido en una vergüenza tal para la UVF que tuvieron que enviarle un mensaje para que saliera del país; fue entonces cuando se formó el LVF, fue entonces cuando apareció el grupo disidente". Cuando el entrevistador le preguntó si el CLMC había estado realmente preparado para llevar a cabo la amenaza de muerte contra Wright, McDonald respondió: "Tienes que estar preparado para matar a la gente si les dices que hagan algo y no lo hacen, algo de esa magnitud. Si dices que tenían que irse y no lo hacen, el desafío por sí solo no deja muchas alternativas". McDonald expresó su creencia de que probablemente no hubo colusión estatal en la muerte de Wright. [70] Igualmente desdeñoso con las acusaciones de colusión, Willie Gallagher, del Movimiento Socialista Republicano, sugirió que si el INLA no hubiera matado a Wright, éste habría sido liberado de prisión poco después. Una vez libre, Wright habría continuado dirigiendo y orquestando su campaña de asesinatos contra los nacionalistas. [70]
El 30 de septiembre de 2011, el padre de Billy, David Wright, murió en Portadown a la edad de 78 años. Después de su funeral en la Iglesia Bautista de Killicomain , fue enterrado, como Billy, en el cementerio de Seagoe. Hasta su muerte, siguió profesando su creencia de que había habido colusión estatal en el asesinato de su hijo. Denunció las conclusiones de la investigación publicadas en 2010 como un "encubrimiento total y un fracaso en llegar a la verdad". [110]
Existen acusaciones de que la División Especial de la RUC coludió con Billy Wright, proporcionándole información sobre presuntos miembros del IRA, así como coartadas y protección. [111] Antes de su asesinato en 2001, el periodista Martin O'Hagan reveló a su colega periodista Paul Larkin que un oficial de alto rango de la RUC le había dicho que Wright recibió ayuda de la División Especial de la RUC y que llevaba el nombre en clave de "Bertie". [111] Algunos en la UVF también sospecharon que Wright era un informante de la policía . Un oficial de inteligencia del IRA le dijo a Larkin que Wright fue seleccionado y entrenado por la División Especial para reemplazar a Robin Jackson, también un supuesto agente de la División Especial. [111]
Un ex miembro de la Brigada Mid-Ulster de la UVF, Laurence Maguire, afirmó que la policía le había dado a Wright información sobre los objetivos y que él estaba cerca en un coche cuando se produjeron algunas reuniones con la policía "en los callejones". Maguire afirmó además que la UVF creía que Wright era un "agente del Estado". [112] Dos fuentes de seguridad de alto nivel también dijeron a un equipo de BBC Spotlight que Wright estaba trabajando para la policía. [113]
Durante años después de su muerte, la imagen de Wright adornó murales en urbanizaciones de Portadown y en otros lugares de Irlanda del Norte. [114] Sin embargo, uno de los más conocidos de ellos, el de una pared cerca del estadio Shamrock Park del Portadown FC , fue eliminado en 2006 y en su lugar se pintó un mural de George Best . [115] Wright es considerado un mártir y un héroe por los partidarios leales de línea dura ; muchos de los cuales tienen tatuajes con su imagen. [30] Algunos de los devotos más ardientes de Wright tienen su imagen en sus partes íntimas. [116] Su sucesor Mark "Swinger" Fulton tenía uno tatuado sobre su corazón. [117] [118] La mayoría de estos tatuajes fueron creados por un miembro de Combat 18 con base en Bolton, que tatuó a muchos seguidores del LVF con la imagen de Wright en casas de las urbanizaciones leales de Portadown mientras visitaban el Duodécimo . [119]
Una adolescente del norte de Belfast montó un altar a Wright en su dormitorio con fotografías de él. Le explicó a un periodista: "No me interesan las estrellas del pop. Billy era un auténtico héroe lealista y me gusta irme a dormir por la noche mirándolo". [120] Unos hombres armados que participaban en una manifestación paramilitar en Portadown en 2000 dijeron a los periodistas: "Él [Wright] hizo lo que tenía que hacer para garantizar que nuestra fe y nuestra cultura se mantuvieran intactas". [4] Inmediatamente después del asesinato de Wright, Adair dijo a sus principales pistoleros, Stephen McKeag y Gary Smyth , que tenían vía libre para "vengar" la muerte de Wright, y McKeag lanzó casi inmediatamente un ataque con ametralladora contra un bar en una zona mayoritariamente católica a pesar de que la UDA estaba oficialmente en alto el fuego. [121] En un folleto que circuló para fomentar una disputa entre la UDA y la UVF, la UDA de Belfast occidental se refirió más tarde a Wright como un auténtico lealista que había sido víctima de la UVF. [122] A pesar de esto, los dos hombres habían tenido una relación fracturada durante la vida de Wright y según la ex novia de Adair, Jackie "Legs" Robinson, Adair le había dicho que Wright era un "bastardo". Robinson descartó el incidente como celos por parte de Adair, ya que Wright ya estaba bien establecido como una figura líder en el lealismo en esa etapa, mientras que Adair todavía estaba labrándose un nombre. [123]
El periódico Belfast Telegraph resumió a Wright como "uno de los paramilitares leales más temibles en Irlanda del Norte desde los Carniceros de Shankill en la década de 1970". [124] Peter Taylor ofreció una visión alternativa de la reputación de Billy Wright al sugerir que el mito popular había atribuido muchos asesinatos y atrocidades a Wright cuando en realidad había poca evidencia que los respaldara. [91]
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