La protesta general fue parte de una protesta de cinco años durante los disturbios por parte de prisioneros del Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) y del Ejército de Liberación Nacional Irlandés (INLA) retenidos en la prisión de Maze (también conocida como "Long Kesh") en Irlanda del Norte . El estatus de presos políticos de los presos republicanos , conocido como estatus de categoría especial , comenzó a eliminarse gradualmente en 1976. Esto significaba, entre otras cosas, que ahora tendrían que usar uniformes penitenciarios como los presos comunes . Los prisioneros se negaron a aceptar la designación administrativa de delincuentes comunes y se negaron a usar el uniforme penitenciario.
En 1917, un único internado republicano irlandés, Padraic Fleming, llevó a cabo una forma de protesta general en Maryborough (ahora prisión de Portlaoise ). A Fleming se le negó el tratamiento como preso político y se declaró en huelga de hambre. Hubo una considerable indignación pública por la muerte anterior (por alimentación forzada) de Thomas Ashe y Fleming fue liberado en noviembre de 1917. Fleming fue arrestado nuevamente en mayo de 1918 y se negó a usar uniformes de prisión, lo que resultó en que lo dejaran desnudo y encerrado en su celda y (porque destruyó su celda) fue inmovilizado con una camisa de fuerza. Fleming realizó varias huelgas de hambre prolongadas y finalmente se le concedió el estatus de preso político y se le transfirió a la prisión de Mountjoy . Fleming escapó de la prisión con otras 19 personas el 29 de marzo de 1919. [1]
En 1920, los republicanos irlandeses llevaron a cabo varias huelgas de hambre (Mountjoy y Cork) exigiendo un estatus político, lo que resultó en dos muertes por inanición. En las huelgas de hambre irlandesas de 1923, miles de prisioneros irlandeses iniciaron huelgas de hambre que resultaron en varias muertes.
A mediados de junio de 1943, los prisioneros republicanos irlandeses llevaron a cabo una especie de protesta general en la cárcel de Crumlin Road cuando 22 prisioneros iniciaron una "huelga de desnudos" por su estatus político. Cada mañana se retiraban todos los artículos (excepto una toalla) de cada celda y Los prisioneros fueron dejados sentados en el suelo hasta la noche, cuando les devolvieron la ropa de cama [2] .
El hombre del IRA Seán McCaughey murió en huelga de hambre (11 de mayo de 1946) en la prisión de Portlaoise. McCaughey exigía estatus político, se negaba a usar ropa de prisión y lo mantuvieron desnudo (a excepción de una manta) en régimen de aislamiento durante casi cinco años. [3] Durante el siglo XX, un total de 22 republicanos irlandeses murieron en huelga de hambre mientras exigían un estatus político; consulte Grupos que han llevado a cabo huelgas de hambre en Lista de huelgas de hambre .
Los prisioneros paramilitares condenados fueron tratados como delincuentes comunes hasta julio de 1972, cuando se introdujo el estatus de categoría especial tras una huelga de hambre de 40 prisioneros del IRA liderados por el veterano republicano Billy McKee . El estatus de categoría especial, o político, significaba que los prisioneros eran tratados de manera muy similar a los prisioneros de guerra ; por ejemplo, no tenían que usar uniformes penitenciarios ni realizar trabajos penitenciarios. [4] : 13-16 En 1976, como parte de la política de "criminalización", el gobierno británico puso fin al estatus de categoría especial para los prisioneros paramilitares en Irlanda del Norte. La política no se introdujo para los presos existentes, sino para los condenados después del 1 de marzo de 1976. [5]
El fin del Estatus de Categoría Especial fue una seria amenaza a la autoridad que los mandos paramilitares dentro de la prisión habían podido ejercer sobre sus propios hombres, además de ser un golpe propagandístico. [4] : 13-16 La inminente retirada del estatus de categoría especial provocó que las relaciones entre los prisioneros y los funcionarios de prisiones se deterioraran y, a principios de 1976, los líderes del IRA en prisión enviaron un mensaje al Consejo del Ejército del IRA pidiéndoles que comenzaran a asesinar a funcionarios de prisiones, afirmando "Estamos dispuestos a morir por el estatus político. Quienes intenten quitárnoslo deben estar totalmente dispuestos a pagar el mismo precio". [6] : 350 Fuera de la prisión, el IRA respondió disparando al funcionario de prisiones Patrick Dillon en abril de 1976, el primero de diecinueve funcionarios de prisiones asesinados durante la protesta de cinco años. [6] : 351
La protesta general comenzó el 14 de septiembre de 1976, cuando el prisionero recién condenado Kieran Nugent se negó a usar el uniforme de prisión. [5] Nugent había sido internado anteriormente en los complejos de Long Kesh durante 1975, pero fue arrestado en mayo de 1976 y recibió una sentencia de tres años después de ser declarado culpable de posesión de armas y secuestro de un automóvil. [6] : 349 En 1985, Nugent concedió una entrevista en la que describía su llegada a los recién construidos bloques H del complejo penitenciario:
Me llevaron directamente a los bloques. Celda 17, ala D H1 o 2. Me desnudaron y me golpearon. Los tornillos que me conocían decían: 'Ahora somos los jefes'. Aquí no hay OC's. Un tornillo me dijo: '¿Qué talla tienes de cintura y qué talla eres para los zapatos?' Le pregunté '¿Para qué?' y me dijo 'Por un uniforme'. Le dije: 'Tienes que estar bromeando'. Yo era el único en los bloques H. Me arrastraron a la celda. Davy Long [uno de los guardianes] quería que yo hiciera concesiones. Me sugirió que usara mis propios zapatos y pantalones si llevaba una camisa de prisión. Solo me reí. Cerró la puerta. Estuve tirada en el suelo toda la noche sin colchón, mantas ni nada más. El calor era razonable para ser justos y dormí. [6] : 349–50
A Nugent le dieron una manta el segundo día de su encarcelamiento, que usó durante un período de ejercicio. [6] : 349–50 Nugent solo usó uniforme de prisión una vez, cuando su madre visitó la prisión. Le dijo a ella:
No me verás durante tres años porque para tener una visita tengo que vestir uniforme. Si quieren que lleve uniforme me lo tendrán que clavar en la espalda. [6] : 349–50
Otros presos recientemente condenados se unieron a la protesta y al principio se les permitió usar mantas durante el período de ejercicio, pero finalmente se les ordenó que las dejaran en sus celdas. [6] : 349–50 Como las reglas penitenciarias exigían que los prisioneros usaran uniforme de prisión al salir de sus celdas, estaban confinados en sus celdas las veinticuatro horas del día. [4] : 13-16 El director de la prisión ordenaba a los prisioneros que protestaban que usaran uniformes cada dos semanas, y los prisioneros se negaron. [6] : 349–50 Como resultado de su negativa, recibirían tres días "en las juntas" donde se retirarían todos los muebles de su celda y se les serviría la "dieta número uno" que consistía en té sin leche, aguado. sopa y pan seco. [6] : 349–50
La negativa a cumplir las normas penitenciarias conllevaba un castigo adicional: la pérdida de la remisión, que reducía la pena del recluso en un cincuenta por ciento a cambio de buena conducta. [4] : 13–16 Los presos tenían derecho a cuatro visitas de amigos o familiares cada mes, tres a cambio de buena conducta y la cuarta era obligatoria. Los prisioneros que protestaban automáticamente perdieron las tres visitas "privilegiadas", y su negativa a usar uniforme de prisión incluso para las visitas significó que perdieron la cuarta. [4] : 13-16 Esto dejó una carta censurada dentro y fuera de la prisión cada mes como su único contacto con el mundo exterior, hasta que después de varios meses algunos prisioneros se comprometieron al aceptar usar uniformes en las visitas para mantener el contacto con los líderes paramilitares. fuera de la prisión. [4] : 17
Como resultado de la campaña de asesinatos del IRA contra funcionarios de prisiones, las relaciones entre los prisioneros y los funcionarios de prisiones eran tensas. En marzo de 1978, algunos presos se negaron a salir de sus celdas para ducharse o utilizar el baño debido a los ataques de los funcionarios penitenciarios, y se les proporcionaron lavabos en sus celdas. [6] : 351 Los presos solicitaron que se instalaran duchas en sus celdas y cuando esta solicitud fue rechazada se negaron a utilizar los lavabos. [6] : 351
A finales de abril de 1978 se produjo una pelea entre un preso y un funcionario de prisiones en el bloque H 6. El preso fue llevado a régimen de aislamiento y por todo el ala se difundió la noticia de que había sido brutalmente golpeado. [6] : 351 Los prisioneros respondieron rompiendo los muebles de sus celdas, y las autoridades penitenciarias respondieron retirando los muebles restantes de las celdas, dejando a los prisioneros en celdas con solo mantas y colchones. [6] : 351 Los prisioneros respondieron negándose a salir de sus celdas y, como resultado, los funcionarios de prisión no pudieron liberarlos. Esto dio lugar a que la protesta general se convirtiera en una protesta sucia , ya que los prisioneros no podían " salir " (es decir, vaciar sus orinales), por lo que recurrieron a untar excremento en las paredes de sus celdas. [6] : 351–52
El 27 de octubre de 1980, los miembros del IRA Brendan Hughes , Tommy McKearney , Raymond McCartney , Tom McFeeley, Sean McKenna, Leo Green y el miembro del INLA John Nixon [7] iniciaron una huelga de hambre destinada a restaurar el estatus político de los prisioneros paramilitares asegurando lo que eran conocidas como las "Cinco Demandas":
Después de una huelga de hambre de 53 días con McKenna entrando y saliendo del coma y al borde de la muerte, el gobierno pareció conceder la esencia de las cinco demandas de los prisioneros con un documento de 30 páginas que detalla una propuesta de acuerdo. Con el documento en tránsito hacia Belfast, Hughes tomó la decisión de salvar la vida de McKenna y poner fin a la huelga después de 53 días, el 18 de diciembre. [8] En enero de 1981 quedó claro que las demandas de los prisioneros no habían sido concedidas. El 4 de febrero, los prisioneros emitieron una declaración diciendo que el gobierno británico no había logrado resolver la crisis y declararon su intención de "hacer huelga de hambre una vez más". [9]
La huelga de hambre irlandesa de 1981 comenzó el 1 de marzo cuando Bobby Sands se negó a recibir alimentos, y cuando terminó la huelga el 3 de octubre, diez hombres, incluido Sands, habían muerto de hambre. [10] Dos días después, el secretario entrante de Irlanda del Norte , James Prior , anunció una serie de cambios en la política penitenciaria, incluido el de que a partir de entonces todos los prisioneros paramilitares podrían usar su propia ropa en todo momento. [6] : 375