Joseph Austin Currie (11 de octubre de 1939 - 9 de noviembre de 2021) fue un político irlandés que se desempeñó como Ministro de Estado con responsabilidad sobre los Derechos del Niño de 1994 a 1997. Se desempeñó como Teachta Dála (TD) para el distrito electoral de Dublín Oeste de 1989 a 2002, representando a Fine Gael , y como Miembro del Parlamento de Irlanda del Norte (MP) por East Tyrone de 1964 a 1972, representando al Partido Nacionalista y más tarde al Partido Socialdemócrata y Laborista (SDLP).
Nacido en Coalisland , condado de Tyrone , el 11 de octubre de 1939, Austin fue el mayor de 11 hijos [2] de Mary (née O'Donnell) y John Currie. Fue educado en la famosa academia St Patrick's, Dungannon , y se graduó en política e historia en la Queen's University de Belfast . [3] El 20 de junio de 1968, ocupó ilegalmente una casa de Kinnard Park cedida a un secretario unionista durante una protesta por la vivienda en Caledon . [4] Las 14 casas del nuevo desarrollo municipal habían sido asignadas a protestantes. [5] En ese entonces diputado en funciones en el Parlamento autónomo de Irlanda del Norte, la protesta de Currie fue aprobada por unanimidad por el Partido Nacionalista al día siguiente. [6] Este fue uno de los catalizadores del movimiento por los derechos civiles en Irlanda del Norte . [5]
Currie se convirtió en un miembro activo de la Asociación de Derechos Civiles de Irlanda del Norte . Más tarde hablaría sobre el efecto de la partición en los católicos de Irlanda del Norte: "La partición se utilizó para intentar separarnos del resto de la nación irlandesa. Los unionistas hicieron todo lo posible para acabar con nuestro nacionalismo y el sistema educativo, en la medida en que pudo organizarlo, estaba orientado a Gran Bretaña y ni siquiera se nos permitía utilizar nombres como Séamus o Seán. Cuando los padrinos de mis hermanos fueron a registrar su nacimiento, les dijeron que no existían nombres como Séamus o Seán en Irlanda del Norte y les pidieron el equivalente en inglés". [7]
En 1964 fue elegido diputado nacionalista por East Tyrone en la décima Cámara de los Comunes del Parlamento de Irlanda del Norte , tras la muerte del diputado nacionalista en funciones, Joe Stewart . Conservó su escaño tanto en las elecciones generales a la undécima Cámara de los Comunes en noviembre de 1965 como en las de la duodécima Cámara de los Comunes en febrero de 1969. Estas fueron las últimas elecciones al Parlamento autónomo en Stormort, antes de que el Gobierno del Reino Unido las suspendiera en marzo de 1972 y las aboliera formalmente en julio de 1973.
En 1970, fue uno de los fundadores del grupo que estableció el Partido Socialdemócrata y Laborista (SDLP). De 1973 a 1974, Currie fue elegido miembro del SDLP de la efímera Asamblea de Irlanda del Norte descentralizada . En 1974 se convirtió en jefe del SDLP, y en el mismo año se convirtió en Ministro de Vivienda, Gobierno Local y Planificación en el Ejecutivo de Irlanda del Norte con poder compartido . La Asamblea y el Ejecutivo colapsaron el 28 de mayo de 1974, después de la oposición desde dentro del UUP y la huelga del Consejo de Trabajadores del Ulster . Esto llevó a la imposición del gobierno directo de Irlanda del Norte desde Londres.
Se presentó a las elecciones generales del Reino Unido de 1979 y a las elecciones parciales de 1986 por el escaño de Fermanagh y South Tyrone , pero no tuvo éxito en ninguno de los dos intentos. Currie también fue elegido miembro de la Asamblea de Irlanda del Norte en 1982 por el mismo escaño. Esa Asamblea, que fue un intento del Gobierno del Reino Unido de reintroducir el reparto de poderes descentralizados, se derrumbó en 1986 sin que el Secretario de Estado del Reino Unido para Irlanda del Norte le transfiriera nunca funciones ministeriales ejecutivas , ya que no se pudo alcanzar un acuerdo político sobre el reparto de poderes entre los partidos debido al abstencionismo de los nacionalistas sobre los límites de los distritos electorales utilizados para elegir a los miembros y a la oposición unionista al Acuerdo Anglo-Irlandés de 1985 .
Tras su decisión de abandonar la política de Irlanda del Norte y trasladar a su familia al condado de Kildare , Currie se involucró activamente en la política de la República. En parte debido a sus dudas de larga data sobre el compromiso de los políticos de la República con la difícil situación de los nacionalistas del norte, se unió al partido Fine Gael en 1989. [8] Fue elegido diputado del Fine Gael por Dublín Oeste en las elecciones generales irlandesas de 1989 .
En 1990, el Fine Gael seleccionó a Currie como su candidato para las elecciones presidenciales irlandesas de 1990 , compitiendo contra el diputado de Tánaiste y Fianna Fáil , Brian Lenihan Sr. y la senadora Mary Robinson por el Partido Laborista . Las elecciones de 1990 fueron las primeras elecciones disputadas para la presidencia irlandesa en 17 años . Currie recibió 267.902 votos de primera preferencia (aproximadamente el 17%) y fue eliminado en el primer recuento. La distribución de sus votos vio a Mary Robinson elegida como la primera presidenta de Irlanda en el segundo recuento, superando a Lenihan por más de 86.000 votos.
En su autobiografía de 2004 All Hell will Break Loose , escribió sobre su experiencia como candidato a la presidencia y el prejuicio que enfrentó como nacionalista del Ulster en la política sureña: "Lo que más me molestó, de hecho me enfureció, fue la sugerencia de que porque venía del Norte, no era un verdadero irlandés... lo que llamé la mentalidad particionista... [durante la campaña electoral] el entonces Ministro de Justicia del Fianna Fáil [ Ray Burke ] dijo que el líder del Fine Gael, Alan Dukes , "tuvo que ir a Tyrone para encontrar un candidato a la presidencia"... fue difícil de aceptar, particularmente de los llamados republicanos". [8]
Tras su derrota en las elecciones presidenciales, Austin Currie ocupó su escaño en el Dáil de Dublín Oeste en las elecciones generales de 1992 y 1997. [9] [10] Tras la formación de la denominada Coalición Arco Iris entre Fine Gael, Laborismo e Izquierda Democrática , el 20 de diciembre de 1994 el recién nombrado Taoiseach John Bruton nombró a Currie Ministro de Estado con responsabilidad sobre los Derechos del Niño [11] en los Departamentos de Salud , Educación y Justicia , [12] [13] [14] convirtiéndose en el primer ministro de un Gobierno irlandés con responsabilidad dedicada a la infancia. Ocupó este puesto hasta el nombramiento de un nuevo Gobierno irlandés el 26 de junio de 1997 tras las elecciones generales irlandesas de 1997 .
En las elecciones generales de 2002, Currie se presentó como candidato a la circunscripción de Dublin Mid-West , pero no fue elegido. Inmediatamente anunció su retiro de la política electoral. Continuó hablando y haciendo campaña por los derechos civiles en toda la isla de Irlanda y por causas en las que creía, como la justicia para las familias de los desaparecidos durante los disturbios. Currie, su esposa y su familia eran amigos personales de la familia de uno de los desaparecidos, Columba McVeigh , de Donaghmore Co Tyrone .
Austin Currie conoció a su esposa Annita en 1961 mientras estudiaba Historia Moderna y Política en la Queens University de Belfast , donde ella también estudiaba. [15] Se casaron en enero de 1968 y tuvieron cinco hijos, [16] Estelle, Caitríona, Dualta, Austin Óg y el senador Emer Currie , quien es miembro del 26.º Seanad. [17]
En los años 1960 y 1970, él y su familia fueron el blanco repetido de ataques paramilitares leales a su casa en Co Tyrone. Cuando los disturbios estallaron en agosto de 1969, Currie fue informado por una fuente confiable de que miembros de los B-Specials tenían la intención de llevar a cabo un ataque con armas de fuego en su casa. En total, hubo más de treinta ataques a la casa de la familia Currie durante los disturbios. [18] En noviembre de 1972, su esposa Anita sufrió un ataque brutal cuando dos hombres armados y enmascarados irrumpieron en su casa con la intención de atacar a su esposo, que estaba ausente en un compromiso político en Co Cork esa noche. [19] Al hablar de ello en una entrevista de televisión dos días después, Anita Currie contó cómo la golpearon, la cortaron con una cuchilla y la patearon hasta dejarla inconsciente mientras yacía en el suelo, mientras sus dos hijas pequeñas miraban impotentes. [20] Como resultado de estos riesgos y su creciente desilusión con la dirección política que estaba tomando el SDLP, Currie abandonó la política de Irlanda del Norte y trasladó a su familia a la República de Irlanda.
En 1999, al hablar en el Dáil Éireann sobre el impacto de la partición de Irlanda en la comunidad nacionalista de Irlanda del Norte, Currie dijo:
La partición se utilizó para intentar separarnos del resto de la nación irlandesa. Los unionistas hicieron todo lo posible por acabar con nuestro nacionalismo y el sistema educativo, en la medida en que pudo organizarlo, estaba orientado a Gran Bretaña y ni siquiera se nos permitía utilizar nombres como Séamus o Seán. Cuando los padrinos de mis hermanos fueron a registrar su nacimiento, les dijeron que no existían nombres como Séamus o Seán en Irlanda del Norte y les pidieron el equivalente en inglés. Mucha gente no se da cuenta de hasta qué punto se impuso a la gente una lealtad extranjera. Como miembro del Parlamento en Stormont a finales de los años 60, presenté preguntas parlamentarias sobre el número de empleados del Gobierno central, el gobierno local y sus comités que estaban obligados a prestar juramento de lealtad a la Reina como condición previa para conseguir un trabajo. Esto se aplicaba incluso a lo que podrían describirse como trabajos serviles, como cepillar las calles, limpiar los desagües o, como los llamamos en el norte, limpiar el seoch. Los unionistas llegaron a este extremo para acabar con nuestra identidad nacionalista. [21]
Austin Currie residía en el condado de Kildare . Ocasionalmente daba conferencias y charlas sobre temas relacionados con The Troubles [ 22] y sobre causas en las que creía, como la justicia para las familias de los desaparecidos durante The Troubles. Currie, su esposa y su familia eran amigos personales de la familia de uno de los desaparecidos, Columba McVeigh , de Donaghmore Co Tyrone .
Tras las muertes de Seamus Mallon y John Hume en enero y agosto de 2020 respectivamente, Austin Currie se convirtió en el último fundador sobreviviente del SDLP.
Austin Currie murió el 9 de noviembre de 2021 a la edad de 82 años en su residencia de Derrymullen, condado de Kildare. [23] [24] [25] Tras una misa fúnebre inicial en Allentown, condado de Kildare, sus restos fueron trasladados a su casa familiar original en Edendork, cerca de Dungannon, condado de Tyrone, donde se celebró una segunda misa fúnebre en la iglesia de San Malaquías, Edendork. Está enterrado junto a sus padres en el cementerio contiguo a la iglesia. [16]