Zyklon B ( alemán: [tsyˈkloːn ˈbeː] ; traducido comoCiclón B) era el nombre comercial de un pesticida a base de cianuro inventado en Alemania a principios de la década de 1920. Consiste encianuro de hidrógeno(ácido prúsico), así como en un irritante ocular preventivo y uno de variosadsorbentescomola tierra de diatomeas. El producto es conocido por su uso porla Alemania naziduranteel Holocaustopara asesinar a aproximadamente 1,1 millones de personas encámaras de gasinstaladas enAuschwitz-Birkenau,Majdaneky otroscampos de exterminio.[a]
El cianuro de hidrógeno, un gas venenoso que interfiere con la respiración celular , se utilizó por primera vez como pesticida en California en la década de 1880. Las investigaciones en Degesch de Alemania condujeron al desarrollo de Zyklon (más tarde conocido como Zyklon A ), un pesticida que liberaba cianuro de hidrógeno al exponerse al agua y al calor. Fue prohibido después de la Primera Guerra Mundial, cuando Alemania utilizó un producto similar como arma química . Degussa compró Degesch en 1922. Su equipo de químicos, que incluía a Walter Heerdt y Bruno Tesch , ideó un método para envasar cianuro de hidrógeno en botes sellados junto con un irritante ocular de precaución y uno de varios adsorbentes como la tierra de diatomeas . El nuevo producto también se llamó Zyklon, pero se conoció como Zyklon B para distinguirlo de la versión anterior. Los usos incluían despiojar la ropa y fumigar barcos, almacenes y trenes.
Los nazis comenzaron a utilizar Zyklon B en los campos de exterminio a principios de 1942 para asesinar a prisioneros durante el Holocausto. Tesch y su subdirector, Karl Weinbacher , fueron ejecutados en 1946 por vender a sabiendas el producto a las SS para su uso en seres humanos. El cianuro de hidrógeno se utiliza ahora rara vez como pesticida, pero todavía tiene aplicaciones industriales. Empresas de varios países siguen produciendo Zyklon B con marcas comerciales alternativas, incluida Detia-Degesch, la sucesora de Degesch, que rebautizó el producto como Cyanosil en 1974.
El cianuro de hidrógeno es un gas venenoso que interfiere con la respiración celular . El cianuro impide que la célula produzca trifosfato de adenosina (ATP) al unirse a una de las proteínas involucradas en la cadena de transporte de electrones . [2] Esta proteína, la citocromo c oxidasa , contiene varias subunidades y tiene ligandos que contienen grupos de hierro. El componente cianuro de Zyklon B puede unirse a uno de estos grupos de hierro, el hemo a3, formando un compuesto más estabilizado a través del enlace pi metal-ligando . Como resultado de la formación de este nuevo complejo hierro-cianuro , los electrones que se situarían en el grupo hemo a3 ya no pueden hacerlo. En cambio, estos electrones desestabilizan el compuesto; por lo tanto, el grupo hemo ya no los acepta. En consecuencia, el transporte de electrones se detiene y las células ya no pueden producir la energía necesaria para sintetizar ATP. [2] La muerte se produce en un ser humano que pesa 68 kilogramos (150 libras) dentro de los dos minutos siguientes a la inhalación de 70 mg de cianuro de hidrógeno. [3] [4]
El cianuro de hidrógeno, descubierto a finales del siglo XVIII, se utilizó en la década de 1880 para la fumigación de árboles de cítricos en California. Su uso se extendió a otros países para la fumigación de silos, vagones de mercancías , barcos y molinos. Su peso ligero y su rápida dispersión significaban que su aplicación tenía que realizarse bajo tiendas de campaña o en espacios cerrados. [4] Las investigaciones de Fritz Haber del Instituto Kaiser Wilhelm de Química Física y Electroquímica condujeron a la fundación en 1919 de Deutsche Gesellschaft für Schädlingsbekämpfung mbH ( Degesch ), un consorcio controlado por el estado formado para investigar el uso militar de la sustancia química. [5] Los químicos de Degesch añadieron un irritante ocular de precaución a un compuesto de cianuro menos volátil que reaccionaba con agua en presencia de calor para convertirse en cianuro de hidrógeno. El nuevo producto se comercializó como pesticida Zyklon (ciclón). Como los alemanes habían utilizado una fórmula similar como arma durante la Primera Guerra Mundial, el Zyklon pronto fue prohibido. [6]
En 1922, la refinería alemana de oro y plata Degussa se convirtió en la única propietaria de Degesch. Allí, a partir de 1922, Walter Heerdt , Bruno Tesch y otros trabajaron en el envasado de cianuro de hidrógeno en recipientes sellados junto con un irritante ocular de precaución [b] y estabilizadores adsorbentes como la tierra de diatomeas . El nuevo producto también se etiquetó como Zyklon, pero se lo conoció como Zyklon B para distinguirlo de la versión anterior. [8] Heerdt fue nombrado inventor del Zyklon B en la solicitud de patente de Degesch (número DE 438818) con fecha del 20 de junio de 1922. La Deutsches Patent- und Markenamt otorgó la patente el 27 de diciembre de 1926. [9] A partir de la década de 1920, el Zyklon B se utilizó en las instalaciones de la aduana estadounidense a lo largo de la frontera con México para fumigar la ropa de quienes cruzaban la frontera. [10] [11]
En 1930, Degussa cedió el 42,5 por ciento de la propiedad de Degesch a IG Farben y el 15 por ciento a Th. Goldschmidt AG, a cambio del derecho a comercializar los productos pesticidas de esas dos empresas a través de Degesch. [12] Degussa mantuvo el control gerencial. [13]
Aunque Degesch poseía los derechos de la marca Zyklon y la patente del sistema de envasado, la fórmula química era propiedad de Degussa. [14] Schlempe GmbH, que era propiedad en un 52 por ciento de Degussa, poseía los derechos de un proceso para extraer cianuro de hidrógeno de los productos de desecho del procesamiento de la remolacha azucarera . Este proceso fue realizado bajo licencia por dos empresas, Dessauer Werke y Kaliwerke Kolin, que también combinaron el cianuro de hidrógeno resultante con estabilizador de IG Farben y un agente de precaución de Schering AG para formar el producto final, que fue envasado utilizando equipos, etiquetas y botes proporcionados por Degesch. [15] [16] Los productos terminados fueron enviados a Degesch, quien reenvió el producto a dos empresas que actuaron como distribuidores: Heerdt-Linger GmbH (Heli) de Frankfurt y Tesch & Stabenow (Testa) de Hamburgo . Su territorio estaba dividido a lo largo del río Elba , con Heli manejando clientes al oeste y al sur, y Testa a los del este. [17] Degesch poseía el 51 por ciento de las acciones de Heli y hasta 1942 poseía el 55 por ciento de Testa. [18]
Antes de la Segunda Guerra Mundial, Degesch obtenía la mayor parte de sus ganancias de Zyklon B de las ventas en el extranjero, particularmente en los Estados Unidos, donde fue producido bajo licencia por Roessler & Hasslacher antes de 1931 y por American Cyanamid de 1931 a 1943. [19] A partir de 1929, el Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos utilizó Zyklon B para fumigar trenes de carga y ropa de inmigrantes mexicanos que ingresaban a los Estados Unidos. [20] Los usos en Alemania incluían despiojar ropa (a menudo utilizando una cámara sellada portátil inventada por Degesch en la década de 1930) y fumigar barcos, almacenes y trenes. [21] Para 1943, las ventas de Zyklon B representaban el 65 por ciento de los ingresos por ventas de Degesch y el 70 por ciento de sus ganancias brutas. [21]
A principios de 1942, los nazis comenzaron a utilizar Zyklon B como la herramienta de asesinato preferida en los campos de exterminio durante el Holocausto . [22] Lo utilizaron para asesinar a aproximadamente 1,1 millones de personas en las cámaras de gas de Auschwitz-Birkenau , Majdanek y otros lugares. [23] [24] Se prefirió el Zyklon B porque se suponía que era un método de asesinato "humano", y los nazis se enorgullecían de ser "asesinos civilizados". [25] La mayoría de las víctimas eran judíos, y la gran mayoría de los asesinatos con este método tuvieron lugar en Auschwitz. [26] [27] [c] El distribuidor Heli suministró Zyklon B a Mauthausen , Dachau y Buchenwald , y Testa lo suministró a Auschwitz y Majdanek; los campos también lo compraron ocasionalmente directamente de los fabricantes. [29] Unas 56 toneladas de las 729 toneladas vendidas en Alemania entre 1942 y 1944 se vendieron a campos de concentración, lo que representaba aproximadamente el 8 por ciento de las ventas nacionales. [30] Auschwitz recibió 23,8 toneladas, de las cuales 6 toneladas se utilizaron para fumigación. El resto se utilizó en las cámaras de gas o se perdió por deterioro (el producto tenía una vida útil declarada de solo tres meses). [31] Testa realizó fumigaciones para la Wehrmacht y les suministró Zyklon B. También ofrecieron cursos a las SS sobre el manejo y uso seguro del material para fines de fumigación. [32] En abril de 1941, los ministerios de agricultura e interior alemanes designaron a las SS como aplicador autorizado del producto químico, lo que significaba que podían usarlo sin ninguna capacitación adicional ni supervisión gubernamental. [33]
Rudolf Höss , comandante de Auschwitz, dijo que el uso de Zyklon-B para asesinar prisioneros se produjo por iniciativa de uno de sus subordinados, el SS- Hauptsturmführer (capitán) Karl Fritzsch , que lo había utilizado para asesinar a algunos prisioneros de guerra rusos a finales de agosto de 1941 en el sótano del Bloque 11 en el campo principal. Repitieron el experimento con más prisioneros de guerra rusos en septiembre, bajo la supervisión de Höss. [34] [35] El Bloque 11 resultó inadecuado, ya que el sótano era difícil de ventilar después y el crematorio (Crematorio I, que funcionó hasta julio de 1942) estaba a cierta distancia. [35] El lugar de los asesinatos se trasladó al Crematorio I, donde más de 700 víctimas podían ser asesinadas a la vez. [36] A mediados de 1942, la operación se trasladó a Auschwitz II-Birkenau, un campo satélite cercano que había estado en construcción desde octubre de 1941. [26]
La primera cámara de gas de Auschwitz II-Birkenau fue la "casa roja" (llamada Búnker 1 por el personal de las SS), una cabaña de ladrillos convertida en una instalación de gaseamiento al arrancar el interior y tapiar las ventanas. Estuvo operativa en marzo de 1942. Una segunda cabaña de ladrillos, llamada la "casa blanca" o Búnker 2, se convirtió algunas semanas después. [37] [26] Según Höss, el Búnker 1 albergaba a 800 víctimas y el Búnker 2 a 1.200. [38] Estas estructuras se utilizaron para asesinatos en masa hasta principios de 1943. [39] En ese momento, los nazis decidieron aumentar considerablemente la capacidad de gaseamiento de Birkenau. El Crematorio II fue diseñado originalmente como una morgue con morgues en el sótano e incineradores a nivel del suelo; Lo convirtieron en una fábrica de exterminio instalando puertas herméticas, respiraderos para que el Zyklon B se dejara caer en la cámara y equipos de ventilación para eliminar el gas después. [40] [d] El Crematorio III se construyó utilizando el mismo diseño. Los Crematorios IV y V, diseñados desde el principio como centros de gaseamiento, también se construyeron esa primavera. En junio de 1943, los cuatro crematorios estaban en funcionamiento. La mayoría de las víctimas fueron asesinadas utilizando estas cuatro estructuras. [41]
A mediados de 1942, los nazis empezaron a enviar a Auschwitz a un gran número de judíos de toda Europa. Aquellos que no eran seleccionados para formar parte de los equipos de trabajo eran inmediatamente gaseados. [42] Los seleccionados para morir generalmente comprendían alrededor de tres cuartas partes del total e incluían a casi todos niños, mujeres con niños pequeños, todos los ancianos y todos aquellos que, tras una inspección breve y superficial por parte de un médico de las SS, parecían no estar completamente en forma. [43] A las víctimas se les dijo que debían ser despiojadas y duchadas. Las despojaron de sus pertenencias y las llevaron a la cámara de gas. [38]
Una oficina especial de las SS, conocida como el Instituto de Higiene, entregaba el Zyklon B a los crematorios en ambulancia. [38] La entrega real del gas a las víctimas siempre estuvo a cargo de las SS, por orden del médico supervisor de las SS. [44] Después de que se cerraran las puertas, los hombres de las SS arrojaban bolitas de Zyklon B a través de los respiraderos del techo o los agujeros en el costado de la cámara. Las víctimas morían en 20 minutos. [44] Johann Kremer , un médico de las SS que supervisó los gaseamientos, testificó que "los gritos y alaridos de las víctimas se podían escuchar a través de la abertura y estaba claro que luchaban por sus vidas". [45]
Los Sonderkommandos (equipos especiales de trabajo obligados a trabajar en las cámaras de gas) llevaban máscaras de gas y luego sacaban los cuerpos de la cámara. Les quitaban las gafas, las prótesis, las joyas y el pelo a las víctimas, y les extraían todo el trabajo dental para poder fundir el oro. [46] Si la cámara de gas estaba abarrotada, como era habitual, los cadáveres se encontraban medio en cuclillas, con la piel descolorida de rosa con manchas rojas y verdes, y algunos echaban espuma por la boca o sangraban por los oídos. [44] Otros estaban cubiertos de excrementos, vómitos, flujo menstrual y sufrían hemorragias nasales. [25] Los cadáveres se quemaban en los incineradores cercanos y las cenizas se enterraban, se tiraban al río o se utilizaban como fertilizante. [46] Con el Ejército Rojo soviético acercándose a través de Polonia, el último gaseamiento masivo en Auschwitz tuvo lugar el 30 de octubre de 1944. [47] En noviembre de 1944, el Reichsführer-SS Heinrich Himmler , jefe de las SS, ordenó que cesaran las operaciones de gaseamiento en toda la Alemania nazi. [48]
Después de que la Segunda Guerra Mundial terminara en 1945, Bruno Tesch y Karl Weinbacher de Tesch & Stabenow fueron juzgados en un tribunal militar británico y ejecutados por proporcionar a sabiendas Zyklon B a la SS para su uso en humanos. [49] Gerhard Peters, quien se desempeñó como oficial de operaciones principal de Degesch y Heli y también ocupó puestos en el gobierno nazi, cumplió dos años y ocho meses de prisión como cómplice antes de ser liberado debido a las enmiendas al código penal. [50]
El uso de cianuro de hidrógeno como pesticida o limpiador ha sido prohibido o restringido en algunos países. [51] La mayor parte del cianuro de hidrógeno se utiliza en procesos industriales, fabricado por empresas en Alemania, Japón, los Países Bajos y los EE. UU. [52] [53] Degesch reanudó la producción de Zyklon B después de la guerra. El producto se vendió como Cyanosil en Alemania y Zyklon en otros países. Todavía se producía en 2008. [54] Degussa vendió Degesch a Detia-Freyberg GmbH en 1986. La empresa ahora se llama Detia-Degesch. [55] Hasta aproximadamente 2015, un producto de fumigación similar al Zyklon B estaba en producción por Lučební závody Draslovka de la República Checa , bajo el nombre comercial Uragan D2. Uragan significa "huracán" o "ciclón" en checo. [56]
El uso posterior de la palabra "Zyklon" en nombres comerciales ha provocado reacciones de enojo en los países de habla inglesa. El nombre "Zyklon" en las montañas rusas portátiles fabricadas desde 1965 por Pinfari provocó protestas entre grupos judíos en los EE. UU. en 1993 [57] y 1999. [58] En 2002, el proveedor británico de ropa deportiva y equipamiento de fútbol Umbro emitió una disculpa y dejó de utilizar el nombre "Zyklon", que había aparecido desde 1999 en la caja de una de sus zapatillas , después de recibir quejas del Centro Simon Wiesenthal y el Centro del Holocausto Beth Shalom . [59] También en 2002, Siemens retiró su solicitud de marca estadounidense de la palabra "Zyklon", que su filial BSH Bosch und Siemens Hausgeräte había propuesto utilizar para una nueva línea de electrodomésticos en los Estados Unidos. (La empresa ya estaba usando el nombre en Alemania para una de sus aspiradoras.) El Centro Simon Wiesenthal presentó protestas después de que uno de sus lectores informara a BBC News Online sobre la solicitud de marca registrada. [60] Los nombres de productos de la empresa francesa IPC usaban "Cyclone" para desengrasantes y el sufijo "B" para biodegradable : "Cyclone B" fue rebautizado como "Cyclone Cap Vert" ("gorra verde") en 2013 después de las protestas de grupos judíos. [61] [62] Un rabino dijo que el nombre era "una ignorancia horrible en el mejor de los casos, y un récord Guinness de maldad y cinismo si la empresa conocía la historia del nombre de su producto". [63]
Los negacionistas del Holocausto afirman que no se utilizó gas Zyklon B en las cámaras de gas, basándose como prueba en la desacreditada investigación de Fred A. Leuchter , quien encontró bajos niveles de azul de Prusia en muestras de las paredes y techos de las cámaras de gas. Leuchter atribuyó su presencia a la limpieza general de los edificios. El control negativo de Leuchter , una muestra de material de junta tomada de un edificio de campo diferente, no tenía residuos de cianuro. [64] En 1999, James Roth, el químico que había analizado las muestras de Leuchter, declaró que la prueba era defectuosa porque el material que se envió para la prueba incluía trozos grandes y el químico solo estaría a 10 micrones de la superficie. La superficie que había estado expuesta al químico no fue identificada, y el gran tamaño de las muestras significaba que cualquier químico presente se diluyó en una cantidad indeterminable. [65] En 1994, el Instituto de Investigación Forense de Cracovia reexaminó la afirmación de Leuchter, afirmando que la formación de azul de Prusia por exposición de ladrillos al cianuro no es una reacción muy probable. [66] Utilizando técnicas de microdifusión, analizaron 22 muestras de las cámaras de gas y de despiojado (como controles positivos ) y de las dependencias habitadas (como controles negativos). Encontraron residuos de cianuro tanto en las cámaras de despiojado como en las de gas, pero ninguno en las dependencias habitadas. [67]
