La Zona de Exclusión de la Central Nuclear de Chernóbil , [a] también llamada Zona de 30 Kilómetros o simplemente La Zona , [5] : p.2–5 [b] se estableció poco después del desastre de Chernóbil de 1986 en la República Socialista Soviética de Ucrania de la Unión Soviética . [5] : p.4–5 : p.49f.3
Inicialmente, las autoridades soviéticas declararon una zona de exclusión que abarcaba un radio de 30 kilómetros (19 millas) alrededor de la central nuclear de Chernóbil , designando el área para evacuaciones y poniéndola bajo control militar. [6] [7] Desde entonces, sus fronteras se han modificado para cubrir un área más grande de Ucrania : incluye la parte más septentrional del raión de Vyshhorod en el óblast de Kiev , y también linda con la Reserva Radioecológica Estatal de Polesie en la vecina Bielorrusia . La zona de exclusión de Chernóbil está administrada por una agencia del Servicio Estatal de Emergencias de Ucrania , mientras que la central eléctrica y su sarcófago y el Nuevo Confinamiento Seguro se administran por separado.
La zona actual de aproximadamente 2.600 km2 ( 1.000 millas cuadradas) [8] en Ucrania es donde la contaminación radiactiva es más alta, y el acceso público y la habitación están restringidos en consecuencia. Otras áreas de reasentamiento obligatorio y reubicación voluntaria que no forman parte de la zona de exclusión restringida existen en las áreas circundantes y en toda Ucrania. [9] En febrero de 2019, se reveló que se estaban llevando a cabo conversaciones para reajustar los límites de la zona de exclusión para reflejar la radiactividad decreciente de sus áreas exteriores. [10]
El acceso público a la zona de exclusión está restringido para evitar el acceso a áreas peligrosas, reducir la propagación de la contaminación radiológica y realizar actividades de monitoreo radiológico y ecológico. [11] Hoy, la zona de exclusión de Chernóbil es una de las áreas más contaminadas radiactivamente en la Tierra y atrae un interés científico significativo por los altos niveles de exposición a la radiación en el medio ambiente, así como el creciente interés de los turistas de desastres . [12] [13] Se ha convertido en un santuario próspero, con flora y fauna naturales y una de las mayores biodiversidades y bosques más espesos de toda Ucrania. Esto se debe principalmente a la falta de actividad humana en la zona de exclusión desde 1986, a pesar de la lluvia radiactiva . [14]
Desde el comienzo de la invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022, la zona de exclusión de Chernóbil ha sido escenario de combates con la vecina Rusia , que capturó Chernóbil el 24 de febrero de 2022. Sin embargo, en abril de 2022, cuando la ofensiva de Kiev fracasó, el ejército ruso se retiró de la región. [15] Las autoridades ucranianas han seguido manteniendo la zona de exclusión cerrada a los turistas, a la espera del cese final de las hostilidades en la guerra ruso-ucraniana .
Histórica y geográficamente, la zona es el corazón de la región de Polesia . Esta zona de bosques y pantanos predominantemente rurales fue el hogar de 120.000 personas que vivían en las ciudades de Chernóbil y Prípiat , así como de 187 comunidades más pequeñas, [16] pero ahora está mayoritariamente deshabitada. Todos los asentamientos siguen designados en los mapas geográficos, pero marcados como нежил. ( nezhyl. ) – " deshabitado ". El bosque en el área alrededor de Prípiat fue un punto focal de la resistencia partisana durante la Segunda Guerra Mundial , que permitió a los residentes evacuados evadir a los guardias y regresar al bosque. [7] En el bosque cerca de la planta de energía nuclear de Chernóbil se encontraba el "Árbol de los partisanos" o "Árbol de la cruz", que se utilizó para colgar a los partisanos capturados. El árbol se cayó debido a su edad en 1996 y ahora hay un monumento en su ubicación.
La Zona de Exclusión se estableció el 2 de mayo de 1986 , poco después del desastre de Chernóbil, cuando una comisión del gobierno soviético encabezada por Nikolai Ryzhkov [8] : 4 decidió designar como zona de evacuación una zona "bastante arbitraria" [6] : 161 de un radio de 30 kilómetros (19 millas) desde el reactor 4. La Zona de 30 kilómetros se dividió inicialmente en tres subzonas: el área inmediatamente adyacente al reactor 4, un área de aproximadamente 10 kilómetros (6 millas) de radio desde el reactor y la zona restante de 30 kilómetros. La ropa de protección y las instalaciones disponibles variaban entre estas subzonas. [6]
Más tarde, en 1986, después de que se produjeron mapas actualizados de las áreas contaminadas, la zona se dividió en tres áreas para designar más áreas de evacuación basadas en el límite de dosis revisado de 100 mSv . [8] : 4
A finales de 1986 se concedió un permiso especial para el acceso y el control militar total. [6] Aunque las evacuaciones no fueron inmediatas, 91.200 personas fueron finalmente evacuadas de estas zonas. [7] : 104
En noviembre de 1986, el control de las actividades en la zona pasó a manos de la nueva asociación de producción Kombinat . Con sede en la ciudad evacuada de Chernóbil, la asociación tenía la responsabilidad de operar la central, descontaminar la zona de 30 km, suministrar materiales y bienes a la zona y construir viviendas fuera de la nueva ciudad de Slavutych para el personal de la central y sus familias. [6] : 162
En marzo de 1989, se creó un "Concepto de Vida Segura" para las personas que viven en zonas contaminadas más allá de la Zona de Exclusión en Bielorrusia, Ucrania y Rusia. [5] : p.49 En octubre de 1989, el gobierno soviético solicitó asistencia al Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) para evaluar el "Concepto Soviético de Vida Segura" para los habitantes de las áreas contaminadas. [5] : p.52 "Durante el período soviético, se logró parcialmente una imagen de contención mediante reasentamientos selectivos y demarcaciones territoriales de zonas contaminadas". [5] : p.49
En febrero de 1991 se aprobó la ley sobre el estatuto jurídico del territorio expuesto a la contaminación radiactiva resultante del accidente de la central nuclear de Chernóbil , que actualizó los límites de la zona de exclusión y definió las zonas de reasentamiento obligatorio y voluntario, así como las zonas de vigilancia reforzada. Los límites se basaron en los depósitos de estroncio-90 , cesio-137 y plutonio en el suelo , así como en la tasa de dosis calculada (sieverts/h) identificada por la Comisión Nacional de Protección Radiológica de Ucrania . [17] La responsabilidad de la vigilancia y coordinación de las actividades en la zona de exclusión se asignó al Ministerio de Asuntos de Chernóbil.
Entre 1992 y 1993 se llevaron a cabo estudios en profundidad que culminaron con la actualización de la ley de 1991, seguida de nuevas evacuaciones de la zona de Polesia. [8] Se determinaron varias zonas de evacuación: la "Zona de exclusión", la "Zona de reasentamiento absoluto (obligatorio)" y la "Zona de reasentamiento voluntario garantizado", así como muchas áreas en toda Ucrania designadas como áreas de monitoreo de radiación . [9] La evacuación de áreas contaminadas fuera de la Zona de exclusión continuó tanto en las áreas de reasentamiento obligatorio como en las voluntarias, y 53.000 personas fueron evacuadas de áreas en Ucrania entre 1990 y 1995. [7]
Después de la independencia de Ucrania , la financiación para la vigilancia y protección de la zona fue inicialmente limitada, lo que dio lugar a un mayor asentamiento de samosely (repatriados) y otras intrusiones ilegales. [3] [4]
En 1997, las áreas de Poliske y Narodychi , que habían sido evacuadas, se agregaron al área existente de la Zona de Exclusión, y la zona ahora abarca la zona de exclusión y partes de la zona de Reasentamiento Absoluto (Obligatorio) de un área de aproximadamente 2.600 km2 ( 1.000 millas cuadradas). [8] Esta Zona fue puesta bajo la gestión de la 'Administración de la zona de exclusión y la zona de reasentamiento absoluto (obligatorio)' dentro del Ministerio de Emergencias .
El 15 de diciembre de 2000, toda la producción de energía nuclear en la central cesó después de una ceremonia oficial con el entonces presidente Leonid Kuchma, cuando se cerró el último reactor operativo restante, el número 3. [18]
La zona de exclusión de Chernóbil fue el lugar de los combates entre las fuerzas rusas y ucranianas durante la batalla de Chernóbil el 24 de febrero de 2022, como parte de la invasión rusa de Ucrania . [15] Según se informa, las fuerzas rusas capturaron la planta el mismo día. [19]
Las instalaciones de Chernóbil aún requieren una gestión constante, en parte para garantizar la refrigeración continua del combustible nuclear gastado. Se calcula que unos 100 trabajadores de la planta y 200 guardias ucranianos que se encontraban en la central nuclear de Chernóbil cuando llegaron los rusos no habían podido marcharse. Normalmente cambiaban de turno a diario y no vivían en el lugar. Contaban con suministros limitados de medicamentos, alimentos y electricidad. [20]
Según informes ucranianos, los niveles de radiación en la zona de exclusión aumentaron después de la invasión. [21] Se cree que los niveles más altos son resultado de la alteración del polvo radiactivo por la actividad militar [20] o posiblemente lecturas incorrectas causadas por ciberataques. [22]
El 10 de marzo, el Organismo Internacional de Energía Atómica declaró que había perdido todo contacto con Chernóbil. [23]
El 22 de marzo, la agencia estatal ucraniana responsable de la zona de exclusión de Chernóbil informó que las fuerzas rusas habían destruido un nuevo laboratorio en la central nuclear de Chernóbil . El laboratorio, inaugurado en 2015, trabajaba, entre otras cosas, para mejorar la gestión de los residuos radiactivos. "El laboratorio contenía muestras altamente activas y muestras de radionucleidos que ahora están en manos del enemigo, que esperamos que se perjudiquen a sí mismos y no al mundo civilizado", dijo la agencia en su comunicado. [24]
El 27 de marzo, Lyudmila Denisova , entonces Comisionada de Derechos Humanos de la Verjovna Rada , dijo que en la zona ardían 31 incendios individuales conocidos que cubrían 10.000 hectáreas. [25] Estos incendios causaron "... un mayor nivel de contaminación radiactiva del aire", según Denisova. Los bomberos no pudieron llegar a los incendios debido a las fuerzas rusas en la zona. Estos incendios forestales son estacionales; en 2020 se produjo un incendio de 11.500 hectáreas de tamaño , y a lo largo de la década de 2010 se produjeron una serie de incendios más pequeños .
El 31 de marzo se informó de que la mayoría de las tropas rusas que ocupaban Chernóbil se habían retirado. Un empleado de la Zona de Exclusión publicó una publicación en Facebook en la que sugería que las tropas rusas sufrían una enfermedad aguda por radiación , basándose en una foto de autobuses militares descargando cerca de un hospital de radiación en Bielorrusia. [26] [27] El operador de Chernóbil, Energoatom, afirmó que las tropas rusas habían cavado trincheras en la parte más contaminada de la zona de exclusión de Chernóbil, recibiendo "dosis significativas" de radiación. [28] BBC News informó de informes no confirmados de que algunas personas estaban recibiendo tratamiento en Bielorrusia. [28]
El 3 de abril, las fuerzas ucranianas retomaron la central nuclear de Chernóbil. [29]
Se estima que en la zona de 30 kilómetros viven 197 samoselii [30] repartidos en 11 aldeas y en la ciudad de Chernóbil. [31] Esta cifra está disminuyendo, frente a las estimaciones anteriores de 314 en 2007 y 1.200 en 1986. [31] [ necesita actualización ] Estos residentes son ciudadanos de edad avanzada, con una edad media de 63 años. [31] Tras repetidos intentos de expulsión, las autoridades han aceptado su presencia y les han permitido quedarse con servicios de apoyo limitados. El gobierno ucraniano permite ahora la residencia de manera informal.
En la zona de exclusión trabajan unas 3.000 personas en diversas tareas, como la construcción del nuevo recinto de seguridad , el desmantelamiento de los reactores y la evaluación y el control de las condiciones de la zona. Los empleados no viven en la zona, sino que trabajan en turnos. Algunos de ellos trabajan en turnos de "4-3" (cuatro días de trabajo y tres de descanso), mientras que otros trabajan 15 días de trabajo y 15 de descanso. [32] Otros trabajadores viajan a diario a la zona desde Slavutych. La duración de los turnos se contabiliza estrictamente por motivos relacionados con la pensión y la atención sanitaria. Todos los empleados de la zona son controlados para detectar la bioacumulación interna de elementos radiactivos.
La ciudad de Chernóbil, situada fuera de la zona de exclusión de 10 kilómetros, fue evacuada tras el accidente, pero ahora sirve como base para apoyar a los trabajadores que se encuentran dentro de la zona de exclusión. Entre sus servicios se incluyen edificios administrativos, tiendas generales, un comedor, un hotel y una estación de autobuses. A diferencia de otras zonas dentro de la zona de exclusión, la ciudad recibe el mantenimiento activo de los trabajadores, como el corte del césped y la recogida de hojas de otoño.
Antes de la pandemia de COVID-19 y la invasión rusa , había muchos [33] visitantes a la Zona de Exclusión anualmente, y recorridos diarios desde Kiev . [ cita requerida ] Además, se pueden organizar fácilmente excursiones de varios días con operadores turísticos ucranianos . La mayoría de los turistas que pasan la noche se alojan en un hotel dentro de la ciudad de Chernóbil, que se encuentra dentro de la Zona de Exclusión. Según un guía turístico del área de exclusión, a partir de 2017, hay aproximadamente 50 guías turísticos del área de exclusión con licencia en total, que trabajan para aproximadamente nueve empresas. Los visitantes deben presentar sus pasaportes al ingresar a la Zona de Exclusión y se los examina para detectar radiación al salir, tanto en el puesto de control de 10 km como en el de 30 km. [33]
También se puede ingresar a la Zona de Exclusión si se presenta una solicitud directamente al departamento de administración de la zona.
Algunos residentes evacuados de Pripyat han establecido una tradición de conmemoración, que incluye visitas anuales a antiguas casas y escuelas. [34] En la zona de Chernóbil, hay una iglesia ortodoxa oriental en funcionamiento , la iglesia de San Elías. Según los liquidadores del desastre de Chernóbil, los niveles de radiación allí son "muy inferiores a los de toda la zona", un hecho que el presidente de la Unión Ucraniana de Chernóbil, Yuri Andreyev, considera milagroso. [35]
La zona de exclusión de Chernóbil ha sido accesible a partes interesadas, como científicos y periodistas, desde su creación. Un ejemplo temprano fue el relato en línea de Elena Filatova sobre su supuesto recorrido en bicicleta en solitario por la zona. Esto le dio fama en Internet, pero luego se alegó que era ficticio, ya que un guía afirmó que Filatova formaba parte de un grupo turístico oficial. A pesar de todo, su historia atrajo la atención de millones de personas hacia la catástrofe nuclear. [36] Después de la visita de Filatova en 2004, varios periódicos como The Guardian [37] y The New York Times [38] comenzaron a publicar informes sobre visitas a la zona.
El turismo en la zona se hizo más común después de que Pripyat apareciera en los populares videojuegos [39] STALKER: Shadow of Chernobyl y Call of Duty 4: Modern Warfare . Los fanáticos de la franquicia STALKER , que se refieren a sí mismos como "acosadores", a menudo obtienen acceso a la Zona. [40] ("La Zona" y "acosador" derivan de la novela de ciencia ficción de Arkady y Boris Strugatsky Roadside Picnic , que precedió al accidente pero que describía la evacuación de parte de Rusia después de la aparición de peligrosos artefactos alienígenas . Sirvió como base para la película clásica Stalker ). El enjuiciamiento de los intrusos se volvió más severo después de un aumento significativo de la intrusión en la Zona de Exclusión. Se introdujo especialmente un artículo en el código penal de Ucrania, [41] [42] y se agregaron patrullas a caballo para proteger el perímetro de la zona.
En 2012, el periodista Andrew Blackwell publicó Visit Sunny Chernobyl: And Other Adventures in the World's Most Polluted Places (Visite la soleada Chernóbil: y otras aventuras en los lugares más contaminados del mundo) . Blackwell relata su visita a la Zona de Exclusión, cuando un guía y un conductor lo llevaron a través de la zona hasta el sitio del reactor. [43]
El 14 de abril de 2013, se emitió el episodio número 32 del programa de televisión documental sobre la vida salvaje River Monsters ( Atomic Assassin , temporada 5, episodio 1), en el que el presentador Jeremy Wade captura un bagre en las piscinas de enfriamiento de la planta de energía de Chernóbil, en el corazón de la Zona de Exclusión.
El 16 de febrero de 2014, se emitió un episodio del programa de televisión automovilístico británico Top Gear , en el que aparecían dos de los presentadores, Jeremy Clarkson y James May , conduciendo hacia la Zona de Exclusión.
Una parte del final del documental de Netflix Nuestro planeta , estrenado en 2019, se filmó en la Zona de Exclusión. El área se utilizó como ejemplo principal de la rapidez con la que un ecosistema puede recuperarse y prosperar en ausencia de interferencia humana. [44]
En 2019, Chernobyl Spirit Company lanzó Atomik Vodka, el primer producto de consumo elaborado con materiales cultivados en la zona de exclusión. [45]
El 11 de abril de 2022, el departamento de administración de la zona suspendió la validez de los pases que permitían el acceso a la zona de exclusión, mientras durara la ley marcial en Ucrania. [46]
La caza furtiva, la tala ilegal y la recuperación de metales han sido problemas dentro de la zona. [47] A pesar del control policial, los intrusos comenzaron a infiltrarse en el perímetro para retirar materiales potencialmente contaminados, desde televisores hasta asientos de inodoros, especialmente en Pripyat, donde los residentes de unos 30 edificios de apartamentos de gran altura tuvieron que dejar todas sus pertenencias atrás. En 2007, el gobierno ucraniano adoptó sanciones penales y administrativas más severas para las actividades ilegales en la zona de exclusión, [48] así como unidades reforzadas asignadas a estas tareas. Se informa que la población del caballo de Przewalski , introducido en la Zona de Exclusión en 1998, [39] ha disminuido desde 2005 debido a la caza furtiva. [49]
En abril de 2011, la Agencia Estatal de Ucrania para la Gestión de la Zona de Exclusión (SAUEZM) se convirtió en la sucesora del Departamento de Estado – Administración de la zona de exclusión y la zona de reasentamiento absoluto (obligatorio) según el decreto presidencial. [11] La SAUEZM es, como su predecesora, una agencia dentro del Servicio Estatal de Emergencias de Ucrania .
La vigilancia de la zona la llevan a cabo unidades especiales del Ministerio del Interior de Ucrania y, a lo largo de la frontera con Bielorrusia, el Servicio Estatal de Guardia de Fronteras de Ucrania .
El SAUEZM tiene como misión: [11]
La central nuclear de Chernóbil está situada dentro de la zona, pero se administra por separado. El personal de la central, 3.800 trabajadores en 2009 [update], reside principalmente en Slavutych, una ciudad remota construida especialmente en el óblast de Kiev , fuera de la zona de exclusión, a 45 kilómetros (28 millas) al este del lugar del accidente.
Hay 11 puestos de control. [50]
La zona de exclusión de Chernóbil es un área de recuperación ambiental en la que se han dedicado esfuerzos a la remediación y protección del sitio del reactor. [51] [52] Al mismo tiempo, se han previsto o implementado proyectos para una reactivación económica y social más amplia de los territorios alrededor de la zona del desastre. [53]
En noviembre de 2007, la Asamblea General de las Naciones Unidas adoptó una resolución en la que se pedía la "recuperación y el desarrollo sostenible" de las zonas afectadas por el accidente de Chernóbil. Al comentar sobre el tema, los funcionarios del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo mencionaron los planes para lograr la "autosuficiencia" de la población local, la "reactivación de la agricultura" y el desarrollo del ecoturismo . [54]
Sin embargo, no está claro si estos planes, elaborados por la ONU y el entonces presidente Víctor Yushchenko , se refieren a la zona de exclusión propiamente dicha o sólo a las otras tres zonas alrededor del lugar del desastre, donde la contaminación es menos intensa y las restricciones a la población son más laxas (como el distrito de Narodychi en el óblast de Zhytomyr ).
Desde 2011, los operadores turísticos llevan turistas a la Zona de Exclusión [55] (es posible que los viajes ilegales hayan comenzado incluso antes). [56] Los turistas están acompañados por guías turísticos en todo momento y no pueden alejarse demasiado por su cuenta debido a la presencia de varios "puntos calientes" radiactivos. A fines de la década de 2010, se consideró que Pripyat era segura para los turistas durante un corto período de tiempo, aunque se deben tomar ciertas precauciones. [57] [58]
En 2016, el gobierno ucraniano declaró la parte de la zona de exclusión en su territorio Reserva de la Biosfera Ambiental y Radiactiva de Chernóbil. [59]
En 2016 se informó que "una zona muy contaminada en un radio de 10 kilómetros" de la planta se utilizaría para el almacenamiento de residuos nucleares . [60] El OIEA llevó a cabo un estudio de viabilidad en 2018 para evaluar la posibilidad de ampliar la infraestructura local de gestión de residuos. [61]
En 2017, se informó que tres empresas estaban desarrollando planes para parques solares dentro de la Zona de Exclusión de Chernóbil. [62] Las altas tarifas de alimentación ofrecidas, la disponibilidad de tierra y el fácil acceso a las líneas de transmisión (que antes llegaban a la central nuclear) se han señalado como beneficiosas para la ubicación de un parque solar. [63] La planta solar comenzó a operar en octubre de 2018. [64]
En 2019, tras un proyecto de investigación de tres años sobre la transferencia de radiactividad a los cultivos cultivados en la zona de exclusión realizado por científicos de universidades del Reino Unido y Ucrania, se produjo una botella de vodka utilizando cereales de la zona. [65] El vodka no contenía niveles anormales de radiación debido al proceso de destilación. Los investigadores consideran que la producción de vodka y sus ganancias por ventas son un medio para ayudar a la recuperación económica de las comunidades más afectadas por el desastre. [65] [66] Posteriormente, el proyecto pasó a producir y exportar el aguardiente de manzana "Atomik", elaborado a partir de manzanas cultivadas en el distrito de Narodychi. [67]
El territorio de la zona está contaminado de forma desigual. Los puntos de contaminación hiperintensa fueron creados primero por el viento y la lluvia que esparcieron polvo radiactivo en el momento del accidente, y luego por numerosos lugares de enterramiento de diversos materiales y equipos utilizados en la descontaminación. Las autoridades de la zona prestan atención a la protección de estos lugares de los turistas, los recolectores de chatarra y los incendios forestales, pero admiten que algunos lugares de enterramiento peligrosos siguen sin estar cartografiados y solo están registrados en la memoria de los (ancianos) liquidadores de Chernóbil .
Existe un debate científico en curso sobre el grado en que la flora y la fauna de la zona se vieron afectadas por la contaminación radiactiva que siguió al accidente. [68] [69] Como señalan Baker y Wickliffe, una de las muchas cuestiones es diferenciar entre los efectos negativos de la radiación de Chernóbil y los efectos de los cambios en las actividades agrícolas resultantes de la evacuación humana. [69]
"Veinticinco años después de la fusión del reactor de Chernóbil, la comunidad científica aún no ha podido proporcionar una comprensión clara del espectro de efectos ecológicos creados por ese desastre radiológico". [69]
Cerca de la instalación, una densa nube de polvo radiactivo mató una gran área de árboles de pino silvestre ; el color naranja oxidado de los árboles muertos dio lugar al apodo de " El Bosque Rojo " ( Рудий ліс ). [69] El Bosque Rojo estaba entre los lugares más radiactivos del mundo; para reducir el peligro, el Bosque Rojo fue arrasado y la madera altamente radiactiva fue enterrada, aunque el suelo sigue emitiendo una radiación significativa. [70] [71] Otras especies en la misma zona, como los abedules , sobrevivieron, lo que indica que las especies de plantas pueden variar considerablemente en su sensibilidad a la radiación. [69]
Los casos de deformidad mutante en animales de la zona incluyen albinismo parcial y otras malformaciones externas en golondrinas [72] [73] [74] y mutaciones de insectos. [75] Un estudio de varios cientos de aves pertenecientes a 48 especies diferentes también demostró que las aves que habitaban áreas altamente contaminadas radiactivamente tenían cerebros más pequeños en comparación con las aves de áreas limpias. [76]
Se ha informado de una reducción en la densidad y abundancia de animales en áreas altamente contaminadas radiactivamente para varios taxones , incluyendo aves, [77] [78] insectos, arañas, [79] y mamíferos. [80] En las aves, que son un bioindicador eficiente , se ha informado de una correlación negativa entre la radiación de fondo y la riqueza de especies de aves. [81] Científicos como Anders Pape Møller ( Universidad de París-Sud ) y Timothy Mousseau ( Universidad de Carolina del Sur ) informan que las aves y los animales más pequeños como los topillos pueden verse particularmente afectados por la radiactividad. [82]
Møller es el primer autor de 9 de los 20 artículos más citados relacionados con la ecología, la evolución y la biología no humana en la zona de Chernóbil. [83] Sin embargo, algunas de las investigaciones de Møller han sido criticadas por tener defectos. [84] Antes de su trabajo en Chernóbil, Møller fue acusado de falsificar datos en un artículo de 1998 sobre la asimetría en las hojas de roble, del que se retractó en 2001. [85] [86] [87] En 2004, los Comités daneses sobre deshonestidad científica (DCSD) informaron que Møller era culpable de "deshonestidad científica". El Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS) francés concluyó posteriormente que no había pruebas suficientes para establecer ni la culpabilidad ni la inocencia. [85] [88] [89] Las opiniones firmemente arraigadas sobre Møller y su trabajo han contribuido a la dificultad de alcanzar un consenso científico sobre los efectos de la radiación en la vida silvestre en la Zona de Exclusión. [68]
Más recientemente, las poblaciones de grandes mamíferos han aumentado debido a una reducción significativa de la interferencia humana. [90] [82] Las poblaciones de animales tradicionales de Polonia (como el lobo gris , el tejón , el jabalí , el corzo , el águila de cola blanca , la cigüeña negra , el aguilucho lagunero occidental , el búho campestre , el ciervo rojo , el alce , la garceta grande , el cisne cantor , la comadreja común , el cernícalo vulgar y el castor ) se han multiplicado enormemente y han comenzado a expandirse fuera de la zona. [91] [92] La zona se considera un ejemplo clásico de un parque involuntario . [93]
El regreso de los lobos y otros animales a la zona está siendo estudiado por científicos como Marina Shkvyria ( Academia Nacional de Ciencias de Ucrania ), Sergey Gaschak (Centro de Chernóbil en Ucrania) y Jim Beasley ( Universidad de Georgia ). Se han instalado cámaras trampa que se utilizan para registrar la presencia de especies. Los estudios de los lobos, que se concentran en áreas de mayor radiación cerca del centro de la zona de exclusión, pueden permitir a los investigadores evaluar mejor las relaciones entre los niveles de radiación, la salud animal y la dinámica de la población. [39] [82]
La zona también alberga manadas de bisontes europeos (autóctonos de la zona) y caballos de Przewalski (ajenos a la zona, ya que el extinto tarpán era el caballo salvaje autóctono) liberados allí después del accidente. Algunos relatos hacen referencia a la reaparición del extremadamente raro lince autóctono , y hay vídeos de osos pardos y sus cachorros, un animal que no se veía en la zona desde hace más de un siglo. [94] Se organizan unidades especiales de guardabosques para protegerlos y controlarlos. No se ha realizado ningún estudio científico sobre la dinámica poblacional de estas especies.
Los ríos y lagos de la zona representan un riesgo importante de que se extiendan sedimentos contaminados durante las inundaciones primaverales, por lo que se los protege sistemáticamente con diques .
Se sabe que los incendios pueden hacer que la contaminación vuelva a ser móvil. [95] [96] [97] [98] En particular, VI Yoschenko et al. informaron sobre la posibilidad de una mayor movilidad del cesio , el estroncio y el plutonio debido a los incendios de pastizales y bosques . [99] Como experimento, se provocaron incendios y se midieron los niveles de radiactividad en el aire a sotavento de estos incendios.
En la zona contaminada se han producido incendios de pastizales y bosques que han liberado residuos radiactivos a la atmósfera. En 1986, una serie de incendios destruyeron 2.336 hectáreas (5.772 acres) de bosque, y desde entonces se han producido otros incendios en la zona de 30 km (19 mi). A principios de mayo de 1992, un grave incendio afectó a 500 ha (1.240 acres) de tierra, incluidas 270 ha (670 acres) de bosque. Esto dio lugar a un gran aumento de los niveles de cesio-137 en el polvo suspendido en el aire. [95] [100] [101] [102]
En 2010, una serie de incendios forestales afectaron áreas contaminadas, específicamente los alrededores de Bryansk y las regiones fronterizas con Bielorrusia y Ucrania . [103] El gobierno ruso afirmó que no hubo un aumento perceptible en los niveles de radiación, mientras que Greenpeace acusó al gobierno de negacionismo. [103]
El 4 de abril de 2020, se declaró un incendio en la zona que afectó al menos a 20 hectáreas de bosques ucranianos. Se desplegaron unos 90 bomberos para extinguir el incendio, así como un helicóptero y dos aviones. La radiación sigue presente en estos bosques, lo que dificulta la extinción del incendio; las autoridades afirmaron que no había peligro para la población circundante. El último incendio del que se informó fue en junio de 2018. [104]
A pesar de los efectos negativos del desastre sobre la vida humana, muchos científicos ven un efecto beneficioso general para el ecosistema . Aunque los efectos inmediatos del accidente fueron negativos, la zona se recuperó rápidamente y hoy se considera muy saludable. La falta de población en la zona ha aumentado la biodiversidad de la Zona de Exclusión en los años posteriores al desastre. [105]
Como consecuencia del desastre, la contaminación radiactiva del aire tuvo un efecto decididamente negativo sobre la fauna, la vegetación, los ríos, los lagos y las aguas subterráneas de la zona. La radiación provocó la muerte de coníferas, invertebrados del suelo y mamíferos, así como una disminución de la reproducción tanto de plantas como de animales. [106]
El bosque circundante se cubrió de partículas radiactivas, lo que provocó la muerte de 400 hectáreas de los pinos más cercanos, aunque se pueden encontrar daños por radiación en un área de decenas de miles de hectáreas. [107] Una preocupación adicional es que a medida que los árboles muertos en el Bosque Rojo (llamado así por el color de los pinos muertos) se descomponen, la contaminación se está filtrando a las aguas subterráneas. [108]
A pesar de todo esto, el profesor Nick Beresford, experto en Chernóbil y ecología, dijo que "el efecto general fue positivo" para la vida silvestre de la zona. [109]
No se ha estudiado el impacto de la radiación en animales individuales, pero las cámaras en el área han capturado evidencia de un resurgimiento de la población de mamíferos, incluidos animales raros como el lince y el vulnerable bisonte europeo. [109]
La investigación sobre la salud de la fauna de Chernóbil está en curso y existe la preocupación de que la fauna todavía sufra algunos de los efectos negativos de la exposición a la radiación. Aunque pasarán años antes de que los investigadores recopilen los datos necesarios para comprender plenamente los efectos, por ahora, la zona es esencialmente una de las reservas naturales más grandes de Europa . En general, una evaluación del bioquímico vegetal Stuart Thompson concluyó que "la carga que supone la radiación en Chernóbil es menos grave que los beneficios obtenidos por la salida de los seres humanos de la zona". De hecho, el ecosistema que rodea la central eléctrica "sostiene más vida que antes".
La infraestructura industrial, de transporte y residencial se ha ido desmoronando en gran medida desde la evacuación de 1986. Hay al menos 800 "cementerios" conocidos ( singular en ucraniano : mohyl'nyk ) para los vehículos contaminados, con cientos de vehículos militares y helicópteros abandonados. Barcos fluviales y barcazas yacen en el puerto abandonado de Chernóbil. El puerto se puede ver fácilmente en imágenes satelitales de la zona. [113] La Fábrica Júpiter , uno de los edificios más grandes de la zona, estuvo en uso hasta 1996, pero desde entonces ha sido abandonada y su condición se está deteriorando.
Se mantiene y desarrolla la infraestructura que utilizan directamente las instalaciones nucleares existentes, como por ejemplo el enlace ferroviario con el mundo exterior desde la estación Semykhody que utiliza la central eléctrica. [114]
El sitio de Chernóbil-2 (también conocido como el " pájaro carpintero ruso ") es una antigua instalación militar soviética relativamente cercana a la planta nuclear, que consta de un transmisor y receptor gigantesco perteneciente al sistema de radar sobre el horizonte Duga-1. [115] Ubicado a 2 km (1,2 mi) de la superficie de Chernóbil-2 hay un gran complejo subterráneo que se utilizó para defensa antimisiles, vigilancia y comunicación espacial e investigación. [116] Allí estaban estacionadas unidades militares. [116]
La nueva planta de energía de un megavatio está ubicada a solo cien metros del nuevo "sarcófago", una cúpula de metal gigante que sella los restos del accidente de Chernobyl de 1986, el peor desastre nuclear del mundo. [...] [La empresa ucraniano-alemana Solar Chernobyl] ha gastado un millón de euros en la estructura que tiene alrededor de 3.800 paneles fotovoltaicos instalados en un área de 1,6 hectáreas, aproximadamente el tamaño de dos campos de fútbol, y espera que la inversión se amortice en siete años. Con el tiempo, la región producirá 100 veces la energía solar inicial, dijo la empresa.
Tabla 1
"Se podría decir que el efecto general fue positivo", dijo el profesor Nick Beresford, un experto en Chernóbil con sede en el Centro de Ecología e Hidrología de Lancaster.
