Zahlé ( árabe : زَحْلة ) es una ciudad en el este del Líbano, y es la capital y la ciudad más grande de la gobernación de Beqaa , Líbano . Con alrededor de 150.000 [1] [2] habitantes, es la tercera ciudad más grande del Líbano después de Beirut y Trípoli [3] [4] y la cuarta más grande en toda el área urbana (el área urbana de Jounieh es más grande).
Zahlé se encuentra a 55 km (34 millas) al este de la capital Beirut, cerca de la carretera Beirut-Damasco, y se encuentra en el cruce del Monte Líbano y el Valle de Beqaa , a una elevación media de 1.000 m. [5] Fundada en el siglo XVIII por cristianos , Zahlé mantiene su carácter predominantemente greco-católico. La ciudad disfruta de una cómoda accesibilidad por carretera y ferrocarril, aprovechando históricamente su ubicación estratégica como centro comercial. [6]
Zahlé es conocida como la "Novia de la Beqaa" y "la Vecina de la Garganta" por su situación geográfica y su atractivo, pero también como "la Ciudad del Vino y la Poesía". [7] Es famoso en todo el Líbano y la región por su clima agradable, numerosos restaurantes junto al río y arak de calidad . Sus habitantes son predominantemente greco-católicos melquitas y son conocidos en árabe como Zahlawi .
Los ocasionales deslizamientos de tierra que se producen en las colinas deforestadas alrededor de la ciudad probablemente sean el origen del nombre.
Ha habido actividad humana en la zona desde hace al menos cinco mil años. En el siglo XVIII, Zahlé era un pequeño pueblo de unas 200 casas. [8] Su relativo aislamiento geográfico de los centros de poder locales en el Monte Líbano y Siria hizo que la aldea no tuviera aliados importantes en la región a los que recurrir en caso de conflictos o ataques. Zahlé fue quemado en 1777 y 1791. [ cita necesaria ]
La tradición sostiene que muchos cristianos abandonaron la región de Baalbek en el siglo XVIII hacia la ciudad más nueva y segura de Zahlé debido a la opresión y rapacidad de la dinastía Harfush , pero estudios más críticos han cuestionado esa interpretación al señalar que la dinastía estaba estrechamente aliado a la familia ortodoxa Ma'luf de Zahlé (donde Mustafa Harfush se refugió algunos años más tarde) y mostrando que las depredaciones de diversos sectores, así como el creciente atractivo comercial de Zahlé, explicaron el declive de Baalbek en el siglo XVIII. La represión que hubo no siempre estuvo dirigida a la comunidad cristiana per se. También se dice que la familia chiita 'Usayran, por ejemplo, abandonó Baalbek para evitar la expropiación por parte de los Harfushes y se estableció como una de las principales familias comerciales de Sidón y más tarde incluso sirvió como cónsules de Irán . [9]
A finales del siglo XVIII, Zahlé contaba con mil habitantes y doscientas casas. En 1820, la población de Zahlé había aumentado a 5.000 habitantes. En 1850 tenía entre 7.000 y 8.000 habitantes y la ciudad se había convertido en el centro comercial de la Beka'a y el principal depósito de la cosecha de cereales local. Algunos de los factores de la expansión incluyeron la ocupación egipcia (1831-1841), que condujo a la apertura del país al comercio europeo, la guerra de Crimea , que provocó escasez de cereales en Europa, y la expansión de la producción de seda en el Monte Líbano. [10]
El 7 de septiembre de 1985, durante la guerra civil , la milicia de las Fuerzas Libanesas , entonces dirigida por Elie Hobeika, aceptó que 100 soldados sirios y 20 oficiales de inteligencia ocuparan posiciones estratégicas en la ciudad. [11]
Además de controlar el comercio de cereales, Zahlé se convirtió en un centro para la ganadería de la Gran Siria y producía cuero, tejidos y teñidos, y comerciaba con Alepo , Damasco y Beirut . En las décadas de 1860 y 1870, los comerciantes locales eran prósperos, pero todavía dependían de los bancos de Beirut para obtener crédito para sus transacciones. [12]
La población actual no se conoce con precisión, ya que no se ha realizado ningún censo en el Líbano desde 1932, pero una estimación sensata da 60.000 personas en la ciudad propiamente dicha, [ cita necesaria ] lo que la convierte en la cuarta más grande del país. (Los lugareños tienden a dar cifras de 200.000 o 300.000 habitantes, que, sin embargo, son engañosas y completamente irreales.) El área urbana incluye las localidades vecinas de Saadnayel , Taalabaya , Chtaura y Jdita al suroeste, que han llegado a formar una única entidad urbana desde finales de la década de 1990 debido a un crecimiento no planificado, y alberga a unas 100.000 personas. El área metropolitana se extiende por gran parte del distrito de Zahlé y comprende además:
con una población total cercana a los 200.000 habitantes.
Religión en Zahlé (Líbano)
Zahlé es una de las ciudades predominantemente cristianas más grandes del Líbano y Oriente Medio (con los cristianos constituyen alrededor del 90% de su población total) y la que tiene el mayor número de católicos . [13] [ se necesita mejor fuente ] Si bien varias ciudades del Medio Oriente (incluidas Damasco , El Cairo y Ammán ) tienen comunidades cristianas más grandes, estas no constituyen una mayoría. En el Líbano, Beirut también tiene una población cristiana mayor que Zahlé (en la ciudad propiamente dicha), pero la mayor parte de esta población pertenece a la confesión ortodoxa griega . Jounieh también es más grande que Zahlé y también es abrumadoramente cristiano.
La población cristiana de Zahlé tiene la siguiente composición aproximada:
Sólo dos familias musulmanas permanecieron dentro de Zahlé durante la guerra civil: Hindi y Zrein. La minoría musulmana de Zahlé (alrededor del 17% de la población) se concentra en los barrios de Karak Nuh (donde supuestamente se encuentra la tumba de Noé) y Haoush al-Umara, en concreto, en una zona denominada "Hay al-watani", al noreste y extremo suroeste de la ciudad, respectivamente. El sesenta y dos por ciento de los musulmanes de la zona son chiítas , mientras que el 38% restante son suníes . En el pasado, la ciudad también contaba con una minoría drusa e incluso una pequeña población judía , aunque la mayoría de los cuales emigró durante la Guerra Civil Libanesa .
Zahlé ha sido tierra de emigración desde principios del siglo XX, y la mayoría de la gente emigra a América del Sur, principalmente a Colombia , Venezuela , Brasil y Argentina. Durante la guerra civil de los años 1970 y 1980, un nuevo flujo de inmigrantes abandonó la ciudad hacia Estados Unidos, Canadá, Australia y Brasil. En los últimos años la emigración ha continuado, siendo Canadá y Emiratos Árabes Unidos los principales destinos. Hoy en día, se estima que unas 250.000 personas de ascendencia local viven en el extranjero, la mayoría de ellas en Colombia y Brasil. [ cita necesaria ]
Al ser la ciudad principal del valle de Beqaa , la región agrícola más importante del Líbano, la economía de Zahlé se ha basado durante mucho tiempo en la agricultura. Las uvas son el principal producto de la zona y los viñedos constituyen un elemento destacado del paisaje circundante. [14] Las vides también se cultivan individualmente en celosías, en muchas de las terrazas de las casas más antiguas. Una parte considerable de los productos locales abastece a las tres bodegas presentes en la ciudad y sus alrededores, [14] y a las numerosas destilerías que producen arak , el licor local por el que Zahlé es famoso.
Zahlé vio en un momento una próspera actividad comercial debido a su ubicación a medio camino entre Beirut y Damasco. [15] Paradójicamente, recuperó parte de esa actividad durante la guerra civil, cuando la creciente inestabilidad en Beirut condujo a una descentralización de la economía. Además, los impuestos eran inexistentes debido al colapso de la autoridad estatal, lo que Zahlé aprovechó para expandir sus sectores industriales y comerciales. [ cita necesaria ] La principal zona industrial de la ciudad se encuentra al sureste, siendo los principales sectores las fábricas de papel, productos químicos, plásticos, enlatados y procesamiento de alimentos. [ cita necesaria ]
A number of companies and state bodies have their headquarters for the Beqaa region in Zahlé, including the Central Bank of Lebanon and the Lebanese Chamber of Commerce.
Zahlé is evolving into a regional center of higher education, after many universities have opened branches there in recent years. Institutes of higher education currently represented in the town include:
Zahlé is connected to Beirut (55 kilometres (34 mi) to the west), and from there to all coastal cities, through the Beirut-Damascus road, which passes to the southwest of the urban area. The journey can take anywhere from 45 minutes to 2 hours, depending on the traffic. Damascus, Syria, is 73 km (45 mi) to the southeast, and is normally reached within one-and-a-half hours, excluding the waiting time at the border. Despite continuously undergoing works and repairs, the Beirut-Damascus road remains in poor condition, and is due to be replaced by a new, multimillion-dollar highway as the main international route;[citation needed] however, the completion date is still unclear.
Zahlé is also connected to Baalbek (36 km (22 mi) to the northeast) by the trans-Beqaa road, which continues further north towards Homs, Syria. The section stretching along the Zahlé urban area (from Chtaura to Karak Nuh) was recently upgraded.
Due to widespread car ownership, public transportation remains underdeveloped. There is a single bus line, which runs on the central avenue at rather irregular times. Interurban transportation is done by minivans, which stop on the Manara roundabout at the town's entrance. Zahlé's railway station was located in Muallaqa, but was abandoned after all rail transport in Lebanon stopped during the civil war.
There were plans to convert the nearby Rayak Air Base (located 10 km (6 mi) to the East of Zahlé), into a civil airport serving the town and the whole valley. A regional airport could prove vital when the road to Beirut is closed because of heavy snowfall. However, the project froze in the early 2000s, after the runway extension had been initiated.
Las orillas del río Berdawni han sido durante mucho tiempo un lugar donde la gente de Zahlé y otras partes del Líbano [ cita necesaria ] viene a socializar. La atracción más popular de la ciudad es un paseo de 300 metros (984 pies) a lo largo del río, conocido como "Al Wadi" ("el valle"). Protegido entre los acantilados de piedra caliza del barranco, está repleto de grandes restaurantes al aire libre, cafeterías y salas de juegos, y a la sombra de los árboles. Estos restaurantes se especializan en meze tradicional libanés servido con arak . El paseo marítimo está cerrado a finales de otoño e invierno, cuando los vientos fríos de la montaña azotan el barranco.
Ubicada en la cima de una colina al suroeste de Zahlé, se trata de una torre de hormigón de 54 metros de altura (177 pies), completamente revestida de mármol blanco y rematada con una estatua de bronce de 10 metros de altura (33 pies) de la Virgen María. , obra de un artista italiano. Es, con diferencia, la estructura más destacada de Zahlé, visible desde la mayor parte de la ciudad y desde varios kilómetros a la redonda en el valle central de la Bekaa. En su base hay una capilla con capacidad para poco más de cien personas. La cima de la torre ofrece vistas panorámicas de Zahlé y el valle de la Bekaa.
Este edificio otomano fue construido en 1850 para servir como Serail de la ciudad . Situado cuesta abajo desde Nuestra Señora de Zahlé y Bekaa, es una mezcla de arquitectura local y otomana, y cuenta con un atrio ocupado por un jardín interior y rodeado de arcadas. Aunque todavía se conoce como "el Viejo Serail", actualmente sirve como Ayuntamiento . En el pasado, la planta baja albergaba la prisión local, que padecía un grave hacinamiento y condiciones deficientes. La prisión fue trasladada en 2009 a una nueva ubicación en Muallaqa, con capacidad para unos 800 reclusos y una infraestructura mucho más adecuada.
Este grandioso complejo data de 1720 y consta de una serie de edificios revestidos de piedra alrededor de un gran patio interior: la propia iglesia (que es la parte más antigua), la sede del Arzobispo (un antiguo monasterio reconvertido) y un pequeño Capilla que alberga un icono, que se dice es una reproducción de un retrato de la Virgen María realizado por San Lucas. También cuenta con una entrada monumental, un cementerio subterráneo y un campanario de 40 metros de altura, encima del cual se montó un gran reloj de mármol en 1993. Parte del complejo fue destruido por un ataque con bomba en abril de 1987. , y reconstruido desde entonces.
El gran Hotel Kadri es un excelente ejemplo de la arquitectura tradicional de piedra de Zahlé, tanto por dentro como por fuera. Ha sido utilizado durante mucho tiempo por la mayoría de los funcionarios y dignatarios que visitan la ciudad como su hotel más grande y lujoso. Los otomanos lo convirtieron en hospital durante la Primera Guerra Mundial . Durante la Guerra Civil Libanesa, fue ocupada por tropas sirias y sufrió enormes daños. [16] Un ambicioso proyecto de restauración a mediados de la década de 1990 logró devolverle su antiguo esplendor. El hotel cerró en febrero de 2011 debido a una
Situado frente al Grand Hotel Kadri, Memshieh es el parque más antiguo y con más sombra de Zahlé (el recién inaugurado parque JTSkaff es más grande, pero contiene considerablemente menos árboles). El parque alberga una colección de mesas de mármol con representaciones en mosaico de varios sitios del Líbano, un pequeño estanque con nenúfares, un tholos de mármol semicircular y varias esculturas que representan a lugareños famosos. En 2003, el municipio cubrió un abeto de 25 m (82 pies) (el más alto del parque) con miles de luces, en un intento de batir el récord mundial del árbol de Navidad natural más grande.
Zahlé en sí ofrece poco interés arqueológico; [ cita necesaria ] sin embargo, vale la pena visitar la bodega Château Ksara por su laberinto de bóvedas que se remonta a la época romana . El suburbio de Karak Nuh también presenta una curiosidad: una estructura de piedra de 40 metros de largo (131 pies) dentro de la mezquita local, que la tradición local cree que es la Tumba de Noé (pero probablemente sea una sección de un acueducto romano). [dieciséis]
Además, hay varios sitios antiguos de interés en lugares cercanos:
Dos sitios más que vale la pena visitar están a un viaje más lejano:
La cultura de Zahlé ha girado durante mucho tiempo en torno a su cultivo característico, la uva, y sus productos, el vino y el arak. Arak, en particular, se ha servido tradicionalmente en cafeterías prácticamente a cualquier hora del día. La ciudad es conocida como "la Ciudad del Vino y la Poesía". Una elegante personificación de este apodo se encuentra a la entrada de la ciudad: una estatua de Erato , la musa de la poesía amorosa , sosteniendo un racimo de uvas.
El evento cultural más importante de Zahlé es el "Festival de la Vid", que se celebra tradicionalmente cada mes de septiembre, durante el cual se organizan diariamente conciertos, obras de teatro, veladas de poesía y exposiciones artísticas durante dos o tres semanas. La última noche del sábado se corona a la "Dama de la Vid", la reina de belleza local , y la tarde siguiente, el festival cierra con posiblemente su evento más popular: un desfile de carrozas que se lleva a cabo en la avenida principal de la ciudad. Las carrozas están íntegramente decoradas con flores según un tema central.
El otro aspecto central de la cultura local es la devoción religiosa. Zahlé sigue siendo una ciudad muy católica y conservadora, [ cita necesaria ] y muchos de sus habitantes muestran orgullo por su identidad religiosa. En particular, es costumbre visitar siete iglesias el Viernes Santo. Las vacaciones también tienen un carácter muy social, siendo un momento para visitar a amigos y familiares.
El profeta Elías (Elías) es el santo patrón del pueblo , cuya fiesta el 20 de julio se celebra tradicionalmente con fuegos artificiales. Otra festividad destacada es el Corpus Christi, que se celebra el primer jueves de junio con una gran procesión, y la noche anterior se celebra un desfile con antorchas. La celebración del Corpus Christi se remonta al año 1825, cuando la localidad se salvó de los estragos de la peste bubónica .
Zahlé tiene un clima mediterráneo ( clasificación climática de Köppen : Csa ) con influencias continentales.
Zahlé está hermanada con:
Burdeos , Francia, desde 2006 [21]