USS Macon (ZRS-5) era un dirigible rígido construido y operado por la Armada de los Estados Unidos para exploración y sirvió como "portaaviones voladores" , transportando hasta cinco biplanos parásitos Curtiss F9C Sparrowhawk de un solo asiento para exploración o flota de dos asientos. N2Y-1 para entrenamiento. En servicio durante menos de dos años, el Macon resultó dañado en una tormenta y se perdió frente a la costa de Big Sur de California en febrero de 1935, aunque la mayor parte de la tripulación se salvó. Los restos del naufragio figuran como restos del dirigible USS Macon en el Registro Nacional de Lugares Históricos de EE. UU .
Menos de 6,1 m (20 pies) más corto que el Hindenburg , tanto el Macon como su barco gemelo Akron se encontraban entre los objetos voladores más grandes del mundo en términos de longitud y volumen. Aunque el Hindenburg , construido con Zeppelin y lleno de hidrógeno, y el LZ 130 Graf Zeppelin II eran ambos más largos, los dos dirigibles navales construidos en Estados Unidos todavía ostentan el récord mundial de dirigibles rígidos llenos de helio más grandes. [2]
El USS Macon fue construido en Goodyear Airdock en Springfield Township, Ohio , por Goodyear-Zeppelin Corporation a un costo de 2,45 millones de dólares (equivalente a 55 millones de dólares en 2023) en virtud de un contrato de precio fijo. [3] [4] Debido a que este fue, con mucho, el dirigible más grande jamás construido en Estados Unidos, un equipo de experimentados ingenieros de dirigibles alemanes, liderados por el diseñador jefe Karl Arnstein , instruyó y apoyó el diseño y la construcción de los dirigibles Akron y Macón . [5]
Macon tenía un casco estructurado de duraluminio con tres quillas interiores . [6] La aeronave se mantenía en el aire mediante 12 celdas de gas llenas de helio hechas de gelatina ( tela de látex ) . Dentro del casco, el barco tenía ocho motores de gasolina Maybach VL II de 12 cilindros y 560 hp (418 kW) de fabricación alemana que impulsaban hélices exteriores . [7] Las hélices podrían girarse hacia abajo o hacia atrás, proporcionando una forma temprana de vectorización de empuje para controlar el barco durante el despegue y los aterrizajes. Las filas de ranuras en el casco sobre cada motor eran parte de un sistema para condensar el vapor de agua de los gases de escape del motor para usarlo como lastre de compensación de flotabilidad para compensar la pérdida de peso a medida que se consumía combustible. [4]
Macon fue bautizado el 11 de marzo de 1933 por Jeanette Whitton Moffett, esposa del contralmirante William A. Moffett , jefe de la Oficina de Aeronáutica de la Marina de los EE. UU . [8] El dirigible lleva el nombre de la ciudad de Macon, Georgia , que era la ciudad más grande en el distrito del Congreso de Carl Vinson , entonces presidente del Comité de Asuntos Navales de la Cámara de Representantes de Estados Unidos . [7]
La aeronave voló por primera vez el 21 de abril, sobrevolando el norte de Ohio durante casi 13 horas con 105 personas a bordo, [9] poco más de quince días después de la pérdida de Akron en la que murieron el almirante Moffett y otras 72 personas. Macon entró en servicio en la Marina de los Estados Unidos el 23 de junio de 1933, bajo el mando del comandante Alger H. Dresel. [4]
El 24 de junio de 1933, Macon abandonó el campo de Goodyear hacia la Estación Aérea Naval (NAS) de Lakehurst, Nueva Jersey , donde tenía su base el nuevo dirigible durante el verano mientras realizaba una serie de vuelos de entrenamiento. [10]
Macon tuvo una carrera mucho más productiva que Akron , que se estrelló el 4 de abril de 1933. Los comandantes de Macon desarrollaron la doctrina y las técnicas de utilizar su avión a bordo para explorar mientras el dirigible permanecía fuera de la vista de las fuerzas enemigas durante los ejercicios. [11] Macon participó en varios ejercicios de la flota, aunque los hombres que organizaron y llevaron a cabo los ejercicios carecían de comprensión de las capacidades y debilidades de la aeronave. [12] Se convirtió en una práctica estándar quitar el tren de aterrizaje de los Sparrowhawks mientras estaban a bordo del dirigible y luego reemplazarlo con un tanque de combustible, dándole así al avión un 30 por ciento más de alcance. [13]
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Macon operó un avión por primera vez el 6 de julio de 1933 durante vuelos de prueba desde Lakehurst, Nueva Jersey. Los aviones se almacenaban en compartimientos dentro del casco y se lanzaban y recuperaban mediante un trapecio . [14]
El dirigible abandonó la costa este el 12 de octubre de 1933, en un vuelo transcontinental a su nueva base permanente en NAS Sunnyvale (ahora Moffett Federal Airfield ), cerca de San Francisco, en el condado de Santa Clara, California . [15]
En 1934, se entregaron al USS Macon dos biplanos Waco UBF XJW-1 biplaza equipados con ganchos aéreos .
En junio de 1934, el teniente comandante Herbert V. Wiley tomó el mando del dirigible y planeó una demostración de alto perfil de la capacidad del Macon para localizar con éxito barcos enemigos en el mar. En julio, el presidente Franklin D. Roosevelt viajaba a bordo del crucero pesado Houston hacia Hawaii, acompañado por el New Orleans . A pesar de que la ubicación del barco era ultrasecreta (y de haber hecho un desvío a la isla Clipperton después de transitar por el Canal de Panamá), el Macon localizó con éxito los barcos el 19 de julio. [16] [17] Utilizando los biplanos Sparrowhawk del Macon , los periódicos y se entregaron revistas al presidente en el barco. [18]
A pesar de su éxito, el comandante de la flota, el almirante Joseph M. Reeves y otros funcionarios de la Armada estaban descontentos con la manifestación no autorizada. [4] Sin embargo, el contralmirante Ernest J. King, que estaba al mando de la Oficina Naval de Aviación, y el presidente quedaron impresionados. Una comunicación del Houston al Macon después de la entrega del correo decía: "desde Houston : 1519 El Presidente lo felicita a usted y a sus aviones por su excelente desempeño y excelente navegación 1210 y 1519 Bien hecho y gracias por los documentos, el Presidente 1245". [19]
Después de abandonar el Macon , Wiley fue uno de los tres únicos supervivientes del accidente del Akron . Posteriormente fue ascendido a comandante y capitaneó el acorazado Virginia Occidental en los dos últimos años de la Segunda Guerra Mundial . Se retiró de la Armada en 1947 como contralmirante . [19]
El 20 de abril de 1934, [20] el Macon salió de Sunnyvale para emprender un desafiante vuelo a través del continente hacia el este hasta Opa-locka, Florida . Al igual que el Akron en 1932, Macon tuvo que volar a una altura de presión o por encima de ella al cruzar las montañas, especialmente sobre Dragoon Pass , Arizona, a una altura de 1.411 m (4.629 pies). Luego, en el calor del oeste de Texas, el sol elevó la temperatura del helio y el gas en expansión se ventiló automáticamente cuando la aeronave alcanzó nuevamente la altura de presión. A medida que el clima se volvió más turbulento, Macon tuvo que depender de la potencia total del motor para mantener el control. Después de una fuerte ráfaga cerca de Van Horn, Texas , una viga diagonal en el marco 17.5, cerca de la unión de las aletas, falló, seguida pronto por una segunda viga diagonal. El rápido control de daños, dirigido por el contramaestre Robert J. Davis, reparó las vigas en media hora. [21]
Macon completó el resto del viaje de forma segura y atracó en Opa-locka el 22 de abril. En el transcurso de nueve días, se realizaron reparaciones más permanentes en las vigas dañadas; sin embargo, no se completó la adición de canales de duraluminio para reforzar el marco 17.5 en su unión con la aleta superior. En ese momento se consideró innecesario poner a tierra el Macon hasta que se hicieran estos refuerzos. [21]
El 12 de febrero de 1935, el proceso de reparación aún estaba incompleto cuando, al regresar a Sunnyvale de las maniobras de la flota, Macon se topó con una tormenta frente a Point Sur , California. Durante la tormenta, el barco quedó atrapado en una cizalladura del viento que provocó el fallo estructural del anillo no reforzado (17.5) al que estaba unida la aleta de cola superior. La aleta falló hacia un lado y se la llevó. Trozos de estructura perforaron las celdas de gas traseras y provocaron fugas de gas. El comandante, actuando rápidamente y con información fragmentaria, ordenó una descarga inmediata y masiva de lastre. Se perdió el control y, con la cola pesada y los motores funcionando a toda velocidad, Macon superó la altura de presión de 850 m (2800 pies) y siguió subiendo hasta que se ventiló suficiente helio para cancelar el ascenso, alcanzando una altitud de 1480 m (4850 pies). metro). [22] La última llamada de emergencia del Comandante Wiley decía: "Abandonaremos el barco tan pronto como aterricemos en el agua en algún lugar a 20 millas de Pt. Sur, probablemente a 10 millas en el mar". [23] Tardaron 20 minutos en descender y, posándose suavemente en el mar, Macon se hundió frente a la bahía de Monterey .
Sólo dos miembros de la tripulación murieron gracias a las condiciones cálidas y a la introducción de chalecos salvavidas y balsas inflables tras la tragedia de Akron . [24] [25] [26] El operador de radio de primera clase Ernest Edwin Dailey saltó del barco cuando todavía estaba demasiado alto sobre la superficie del océano para sobrevivir a la caída y el asistente de comedor de primera clase Florentino Edquiba se ahogó mientras nadaba de regreso a los restos para tratar de recuperar sus pertenencias personales. Un oficial fue rescatado cuando el comandante Wiley nadó en su ayuda, acción por la que más tarde fue condecorado. [27] Sesenta y cuatro supervivientes fueron recogidos por el crucero Richmond , el crucero Concord llevó a 11 a bordo y el crucero Cincinnati salvó a seis. [23]
El testigo Dorsey A. Pulliam, que sirvió a bordo del Colorado , escribió sobre el accidente en una carta fechada el 13 de febrero de 1935: [28]
El martes fue muy duro y con la lluvia nos lo pasamos fatal. El martes tuvimos ejercicios de artillería y más maniobras de flota. El Macon salió alrededor de la 1 pm del martes. maniobrar con la flota y entrar a Frisco con nosotros esta mañana. El Macon salió en medio de la tormenta sin saber que nunca regresaría a tierra. El Macon dio vueltas muy por encima de la flota durante toda la tarde, y alrededor de las 6 en punto, comenzaron a llegar mensajes por radio de que el Macon había tenido bajas y tendría que aterrizar. El CC de la flota llamó por radio a todos los barcos que nos acompañaban para que se dirigieran a toda velocidad hacia los restos del naufragio. La tripulación lo abandonó tan pronto como tocó el agua y todos se salvaron excepto dos. Había 83 hombres en la tripulación. Los restos se hundieron pocos minutos después de tocar el agua. Nos detuvimos en el lugar donde se hundió buscando partes que pudieran estar flotando. Las luces de búsqueda de todos los barcos estuvieron peinando las aguas durante toda la noche. La tripulación del Macon flotaba en flotadores de goma y casi muere congelada. Tuve que leer sobre el desastre de Akron, pero este lo presencié. El comandante Clay acababa de ser trasladado al Macon desde este barco. Esto puede contradecir lo que dicen los documentos, pero es claro. Hubo una explosión en la cola y no pudieron controlarla.
En otra carta, fechada el 16 de febrero de 1935, Pulliam escribió: [29]
Supongo que todos habéis leído todo sobre los restos del Macon. Bueno, los periódicos estaban llenos. Supongo que la Marina invirtió allí unos 3 millones de dólares en unos 20 minutos. La gente tendrá que devolverlo en impuestos. Fue una lástima que el Macon tuviera que hundirse. Seguro que era bonito navegar cuando el sol brillaba sobre él. Seguramente hubo mucha emoción a bordo esa noche. Todos intentaban ver qué había sucedido. Cuando el objeto cayó al agua, el gas se incendió y ardió casi toda la noche en la superficie del agua después de que la mayor parte de los restos se hundiera. Se suponía que el Macon viajaría a Hawaii en mayo. Habían empezado a arreglar un campo para ello.
Macon , después de 50 vuelos desde que fue comisionado, fue eliminado de la lista de la Marina el 26 de febrero de 1935. Los dirigibles posteriores para uso de la Marina tenían un diseño no rígido .
Una representación del accidente realizada por el artista Noel Sickles fue la primera ilustración enviada a través del nuevo servicio de fotografías por cable de AP , que Associated Press había lanzado a principios de 1935. [30] Sickles dijo que tuvo aproximadamente dos horas para dibujar la escena sólo sabiendo que el Macon se había estrellado en el mar. Supuso correctamente que la Armada enviaría cruceros para ayudar al dirigible. [31]
El Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey (MBARI) logró localizar y examinar el campo de escombros de Macon en febrero de 1991 y pudo recuperar algunos artefactos. [32] La exploración incluyó datos de sonar, vídeo y cámaras fijas, así como algunas recuperaciones de piezas.
En mayo de 2005, MBARI regresó al sitio como parte de un proyecto de investigación de un año de duración para identificar recursos arqueológicos en la bahía. Se utilizó un sonar de barrido lateral para inspeccionar el sitio. [33]
En septiembre de 2006 se llevó a cabo un regreso más completo, que incluyó exploración con vehículos operados remotamente y en el que participaron investigadores de MBARI, la Universidad de Stanford y la Oficina de Santuarios Marinos Nacionales de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica . [34] [35] Videoclips de La expedición se puso a disposición del público a través del portal web OceansLive, un servicio de NOAA.
La expedición de 2006 fue un éxito y reveló una serie de nuevas sorpresas y cambios desde la última visita, aproximadamente 15 años antes. Se capturaron vídeos de alta definición y más de 10.000 imágenes nuevas, que se ensamblaron en un fotomosaico de los restos del naufragio apto para navegación. [36]
La ubicación del lugar del naufragio permanece secreta y se encuentra dentro del Santuario Marino Nacional de la Bahía de Monterey . No es accesible para los buceadores debido a la profundidad (1500 pies o 460 m). [38] [40] [41]
El Servicio de Parques Nacionales de EE. UU. afirma: [42]
Cuando el USS Macon fue bautizado el 11 de marzo de 1933, el dirigible rígido era el más sofisticado de la flota de aviones más ligeros que el aire (LTA) de la Armada. El Macon exhibió la más alta expresión de la tecnología LTA naval durante su corta carrera. Con 785 pies de largo, el tamaño de la aeronave capturó la fascinación estadounidense durante los sobrevuelos de las comunidades estadounidenses, como se relata en numerosos anuncios, artículos y noticieros. La dramática pérdida del Macon y del barco gemelo Akron con dos años de diferencia contribuyó a la cancelación del rígido programa de dirigibles de la Armada. Los restos arqueológicos del USS Macon se encuentran frente a la costa Big Sur de California en el Santuario Marino Nacional de la Bahía de Monterey de la NOAA . El sitio también contiene los restos de cuatro miembros del escuadrón de pequeños aviones de exploración Curtiss F9C Sparrowhawk del dirigible que el Macon llevaba en un hangar interno.
El sitio figuraba en el Registro Nacional de Lugares Históricos de EE. UU. el 29 de enero de 2010. [39] El listado se anunció como el listado destacado en la lista semanal del Servicio de Parques Nacionales del 12 de febrero de 2010. [43]
Las imágenes del Macon se utilizan en la película de desastres Diluvio de 1933 . [44]
Macon aparece hacia el final de la película de Warner Bros. de 1934 Here Comes the Navy, protagonizada por James Cagney , Pat O'Brien y Gloria Stuart . El personaje de Cagney es asignado a Macon después de servir en el USS Arizona , que aparece en gran medida en la película. [45]
El accidente de Macon se describe al comienzo de la película de 1937 The Go Getter , con George Brent como su timonel.
Macon aparece como escenario y elemento clave de la trama en la novela Indiana Jones y la piedra filosofal de Max McCoy de 1995 ; Indiana Jones viaja a bordo de Macon mientras ésta realiza un vuelo transatlántico a Londres. [46]
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: URL no apta ( enlace )Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses .
