Woodes Rogers ( c. 1679 - 15 de julio de 1732) fue un capitán de barco inglés, corsario , traficante de esclavos [1] y, desde 1718, el primer gobernador real de las Bahamas . Se le recuerda como el capitán del barco que rescató al abandonado Alexander Selkirk , cuya situación se cree generalmente que inspiró el Robinson Crusoe de Daniel Defoe .
Rogers provenía de una familia de marineros experimentados, creció en Poole y Bristol y realizó un aprendizaje marino con un capitán de barco de Bristol. Su padre tenía acciones en muchos barcos, pero murió cuando Rogers tenía veintitantos años, dejando a Rogers a cargo del negocio naviero familiar. En 1707, el capitán William Dampier se acercó a Rogers , quien buscó apoyo para un viaje corsario contra los españoles, con quienes los británicos estaban en guerra . Rogers dirigió la expedición, que constaba de dos barcos bien armados, Duke y Duchess , y era el capitán del Duke . En tres años, Rogers y sus hombres dieron la vuelta al mundo y capturaron varios barcos en el Océano Pacífico. [2] En el camino, la expedición rescató a Selkirk y lo encontró en la isla Juan Fernández el 1 de febrero de 1709. Cuando la expedición regresó a Inglaterra en octubre de 1711, Rogers había circunnavegado el mundo, conservando sus barcos originales y la mayoría de sus hombres, y Los inversores de la expedición duplicaron su dinero.
La expedición convirtió a Rogers en un héroe nacional, pero su hermano murió y Rogers resultó gravemente herido en peleas en el Pacífico. A su regreso, su tripulación lo demandó con éxito alegando que no habían recibido la parte que les correspondía de las ganancias de la expedición, y Rogers se vio obligado a declararse en quiebra. Escribió sobre sus experiencias marítimas en el libro Un viaje en crucero alrededor del mundo , que se vendió bien, en parte debido a la fascinación del público por el rescate de Selkirk.
Rogers fue nombrado dos veces gobernador de las Bahamas, donde logró protegerse de las amenazas de los españoles y librar a la colonia de piratas . Su primer mandato como gobernador fue financieramente ruinoso y, a su regreso a Inglaterra, fue encarcelado por deudas. Durante su segundo mandato como gobernador, Rogers murió en Nassau a la edad de 53 años.
Woodes Rogers era el hijo mayor y heredero de Woods Rogers, un exitoso capitán mercante. Woodes Rogers pasó parte de su infancia en Poole , Inglaterra, donde probablemente asistió a la escuela local; su padre, que poseía acciones en muchos barcos, solía ausentarse nueve meses al año con la flota pesquera de Terranova . En algún momento entre 1690 y 1696, el capitán Rogers trasladó a su familia a Bristol. [3] En noviembre de 1697, Woodes Rogers fue aprendiz del marinero de Bristol John Yeamans, para aprender la profesión de marinero. A los 18 años, Rogers era algo mayor para comenzar un aprendizaje de siete años. Su biógrafo, Brian Little, sugiere que esta podría haber sido una forma para que los recién llegados se convirtieran en parte de la sociedad marítima de Bristol, además de hacer posible que Woodes Rogers se convirtiera en un hombre libre , o ciudadano votante, de la ciudad. Little también sugiere que es probable que Rogers adquiriera su experiencia marítima con el barco de Yeamans en la flota de Terranova. [4]
Rogers completó su aprendizaje en noviembre de 1704. En enero siguiente, Rogers se casó con Sarah Whetstone, hija del contraalmirante Sir William Whetstone . En 1706, el capitán Rogers murió en el mar, dejando sus barcos y negocios a su hijo Woodes. [5] Entre 1706 y finales de 1708, Woodes y Sarah Rogers tuvieron un hijo y dos hijas. [6]
La Guerra de Sucesión Española comenzó en 1702, durante la cual los principales enemigos marítimos de Inglaterra fueron Francia y España, y varios barcos de Bristol recibieron patentes de corso , lo que les permitió atacar la navegación enemiga. Al menos cuatro embarcaciones en las que Rogers tenía participación recibieron las cartas. Uno, Whetstone Galley , llamado así por el suegro de Rogers, recibió las cartas antes de ser enviado a África para comenzar un viaje en el comercio de esclavos . No llegó a África, pero fue capturada por los franceses. [7] Rogers sufrió otras pérdidas contra los franceses, aunque no registra su magnitud en su libro. Recurrió al corso como medio para recuperar estas pérdidas. [6]
A finales de 1707, William Dampier , un navegante y amigo del padre de Rogers, se acercó a Rogers y le propuso una expedición corsaria contra los españoles. [8] Este fue un movimiento desesperado por parte del Capitán Dampier para salvar su carrera. [8] Dampier había regresado recientemente de liderar una expedición corsaria de dos barcos en el Pacífico, que culminó en una serie de motines antes de que ambos barcos finalmente se hundieran debido al error de Dampier al no tener los cascos adecuadamente protegidos contra gusanos antes de salir del puerto. Sin darse cuenta de esto, Rogers estuvo de acuerdo. La financiación fue proporcionada por muchos miembros de la comunidad de Bristol, incluido Thomas Goldney II de la familia Quaker Goldney y Thomas Dover , quien se convertiría en presidente del consejo de viajes y suegro de Rogers. [9] Al mando de dos fragatas, Duke y Duchess , y capitaneando la primera, Rogers pasó tres años dando la vuelta al mundo. [10] Los barcos partieron de Bristol el 1 de agosto de 1708. [11] Dampier estaba a bordo como capitán de vela de Rogers . [12]
Rogers encontró varios problemas en el camino. Cuarenta miembros de la tripulación de Bristol desertaron o fueron despedidos, y pasó un mes en Irlanda reclutando reemplazos y preparando los barcos para el mar. Muchos miembros de la tripulación eran holandeses , daneses u otros extranjeros. [13] Algunos miembros de la tripulación se amotinaron después de que Rogers se negó a permitirles saquear un barco sueco neutral. Cuando el motín fue sofocado, hizo azotar al líder, encadenarlo y enviarlo a Inglaterra a bordo de otro barco. Los amotinados menos culpables recibieron castigos más leves, como raciones reducidas. [14] Los barcos tenían la intención de forzar el frío Pasaje Drake desde la punta de América del Sur, pero los líderes de la expedición pronto se dieron cuenta de que les faltaba ropa abrigada y alcohol, que entonces se creía que calentaba a aquellos expuestos al frío. Considerando que este último era el problema más importante, la expedición hizo una escala en Tenerife para abastecerse de vino local y luego cosió las mantas de los barcos para protegerlos del frío. [15] Los barcos experimentaron un difícil paso interoceánico; se vieron obligados a desplazarse casi a 62° de latitud sur, [16] que, según Rogers, "porque lo que sabemos es lo más lejos que nadie ha estado hacia el sur". [17] En su punto más al sur, estaban más cerca de la aún no descubierta Antártida que de América del Sur. [18]
Rogers abasteció sus barcos con limas para defenderse del escorbuto , una práctica no universalmente aceptada en aquella época. [19] Después de que los barcos llegaron al Océano Pacífico, sus provisiones de lima se agotaron y siete hombres murieron a causa de la enfermedad por deficiencia de vitaminas. Dampier pudo guiar los barcos hasta la poco conocida isla Juan Fernández para reponer suministros de productos frescos. [19] El 1 de febrero de 1709, cuando se acercaban a la isla, los marineros vieron un incendio en tierra y temieron que pudiera ser un grupo de tierra de un barco español. A la mañana siguiente, Rogers envió un grupo a tierra y descubrió que el incendio provenía del marinero escocés Alexander Selkirk , que había quedado varado allí cuatro años antes. [20] Selkirk se convertiría en una inspiración para la novela clásica Robinson Crusoe , escrita por el amigo de Rogers, Daniel Defoe . [10] Rogers encontró que Selkirk tenía "aspecto salvaje" y "llevaba pieles de cabra", y anotó en su diario: "Tenía consigo su ropa y ropa de cama, con una mecha, algo de pólvora, balas y tabaco, un hacha, un cuchillo. , una tetera, una Biblia y libros." [10] Selkirk, que había sido parte de la tripulación del barco que abandonó Dampier después de perder la confianza en su liderazgo, ahora estaba más que dispuesto a unirse a una flotilla que incluía a su antiguo comodoro como piloto del barco. [21] Selkirk sirvió como oficial a bordo del Duke y más tarde se le dio el mando de uno de los barcos premiados capturados por la expedición. [22]
Tras abandonar Juan Fernández el 14 de febrero de 1709, la expedición capturó y saqueó varias embarcaciones pequeñas y lanzó un ataque a la localidad de Guayaquil , hoy situada en Ecuador. Cuando Rogers intentó negociar con el gobernador, la gente del pueblo ocultó sus objetos de valor. Rogers pudo obtener un modesto rescate por la ciudad, pero algunos miembros de la tripulación estaban tan insatisfechos que desenterraron a los muertos recientemente con la esperanza de encontrar artículos de valor. Esto provocó enfermedades a bordo del barco, de las que murieron seis hombres. [23] La expedición perdió contacto con uno de los barcos capturados, que estaba bajo el mando de Simon Hatley . Los otros barcos buscaron el barco de Hatley, pero fue en vano: Hatley y sus hombres fueron capturados por los españoles. En un viaje posterior al Pacífico, Hatley emularía a Selkirk convirtiéndose en el centro de un acontecimiento que quedaría inmortalizado en la literatura. Con su barco acosado por tormentas, Hatley disparó a un albatros con la esperanza de mejores vientos, un episodio recordado por Samuel Taylor Coleridge . [24]
La tripulación de los barcos estaba cada vez más descontenta y Rogers y sus oficiales temían otro motín. Esta tensión fue disipada por la captura por parte de la expedición de un rico botín frente a las costas de México: el barco español Nuestra Señora de la Encarnación y Desengaño . Rogers sufrió una herida en la cara en la batalla. [23] Si bien el duque y la duquesa lograron capturar ese barco, no lograron capturar al compañero de Encarnación , un galeón bien armado, Nuestra Señora de Begoña , que escapó después de dañar ambos barcos. Rogers aceptó a regañadientes darle al inexperto capitán Dover el mando de Encarnación , una decisión que pudo haberse facilitado al nombrar a Selkirk como su capitán de navegación. [25] Los corsarios, acompañados de sus dos presas, cruzaron cojeando el Océano Pacífico. [26] La expedición pudo reabastecerse en Guam , que, aunque gobernada por los españoles, extendió una cordial bienvenida a los corsarios. [27]
Luego, los barcos se dirigieron al puerto holandés de Batavia en lo que hoy es Indonesia, donde Rogers se sometió a una cirugía para extraer una bala de mosquete del paladar, y la expedición se deshizo del menos apto para navegar de los dos premios españoles. Tratar con los holandeses allí constituía una violación del monopolio de la Compañía Británica de las Indias Orientales. [28] Cuando los barcos finalmente echaron anclas en el río Támesis el 14 de octubre de 1711, [24] se produjo una batalla legal, en la que los inversores pagaron a la Compañía de las Indias Orientales 6.000 libras esterlinas (alrededor de 951.000 libras esterlinas al valor actual) [29] como acuerdo por su reclamo por violación del monopolio, alrededor del cuatro por ciento de lo que Rogers trajo. Los inversores aproximadamente duplicaron su dinero, mientras que Rogers ganó 1.600 libras esterlinas (que ahora valen quizás 253.500 libras esterlinas) [29] de un viaje que lo desfiguró y le costó a su hermano, que murió en una batalla en el Pacífico. [26] El dinero probablemente era menos de lo que podría haber ganado en casa y fue absorbido en su totalidad por las deudas que su familia había contraído en su ausencia. [30] El largo viaje y la captura del barco español convirtieron a Rogers en un héroe nacional. [26] Rogers fue el primer inglés, al circunnavegar el mundo, cuyos barcos originales y la mayor parte de su tripulación sobrevivieron. [30]
Después de su viaje, escribió un relato del mismo, titulado Un viaje en crucero alrededor del mundo . [31] Edward Cooke, un oficial a bordo del Duchess , también escribió un libro, Un viaje al Mar del Sur y la vuelta al mundo , y se adelantó a Rogers en la impresión por varios meses. El libro de Rogers tuvo mucho más éxito y muchos lectores quedaron fascinados por el relato del rescate de Selkirk, que Cooke había despreciado. Entre los interesados en la aventura de Selkirk se encontraba Daniel Defoe, quien parece haber leído sobre ella y ficcionalizó la historia como Robinson Crusoe . [32]
Si bien el libro de Rogers disfrutó de un éxito financiero, tenía un propósito práctico: ayudar a los navegantes británicos y a los posibles colonos. Gran parte de la introducción de Rogers está dedicada a la promoción del comercio en los mares del Sur. Rogers señala que si hubiera habido una colonia británica en los Mares del Sur, no habría tenido que preocuparse por el suministro de alimentos para su tripulación. Un tercio del libro de Rogers está dedicado a descripciones detalladas de los lugares que exploró, con especial énfasis en "aquellos [lugares] que puedan ser de mayor utilidad para ampliar nuestro comercio". [33] Describe detalladamente la zona del Río de la Plata porque se encontraba "dentro de los límites de la South Sea Company ", [33] cuyos planes aún no habían estallado en un escándalo financiero. El libro de Rogers fue llevado por navegantes del Pacífico Sur como el almirante George Anson y los capitanes corsarios John Clipperton y George Shelvocke . [34]
Rogers encontró problemas económicos a su regreso. Sir William Whetstone había muerto y Rogers, al no haber podido recuperar las pérdidas comerciales a través del corso, se vio obligado a vender su casa en Bristol para mantener a su familia. Fue demandado con éxito por un grupo de más de 200 miembros de su tripulación, quienes afirmaron que no habían recibido la parte que les correspondía de las ganancias de la expedición. Los beneficios de su libro no fueron suficientes para superar estos contratiempos y se vio obligado a declararse en quiebra. [35] [36] Su esposa dio a luz a su cuarto hijo un año después de su regreso, un niño que murió en la infancia, y Woodes y Sarah Rogers pronto se separaron permanentemente. [35]
Rogers decidió que la salida a sus dificultades financieras era liderar otra expedición, esta vez contra los piratas. En 1713, Rogers dirigió lo que aparentemente era una expedición para comprar esclavos en Madagascar y llevarlos a las Indias Orientales Holandesas , esta vez con el permiso de la Compañía Británica de las Indias Orientales. El objetivo secundario de Rogers era recopilar detalles sobre los piratas de Madagascar, con la esperanza de destruirlos o reformarlos y colonizar Madagascar en un viaje futuro. Rogers recopiló información sobre los piratas y sus embarcaciones cerca de la isla. [37] Al descubrir que un gran número de piratas se habían vuelto nativos, persuadió a muchos de ellos para que firmaran una petición a la reina Ana pidiéndole clemencia. [38] Si bien la expedición de Rogers fue rentable, cuando regresó a Londres en 1715, la Compañía Británica de las Indias Orientales vetó la idea de una expedición colonial a Madagascar, creyendo que una colonia era una amenaza mayor para su monopolio que unos pocos piratas. En consecuencia, Rogers desvió su mirada de Madagascar a las Indias Occidentales . Entre sus conexiones se encontraban varios de los asesores del nuevo rey, Jorge I , que había sucedido a la reina Ana en 1714, y Rogers pudo forjar un acuerdo para que una empresa gestionara las Bahamas, que estaban infestadas de piratas , a cambio de una participación. de las ganancias de la colonia. [39]
En aquel momento, según el Gobernador de las Bermudas, las Bahamas "no tenían rostro ni forma de gobierno" y la colonia era un "sumidero o nido de sinvergüenzas infames". [40] Hasta que Rogers obtuvo su cargo, las islas habían sido gobernadas nominalmente por lores propietarios ausentes , quienes hicieron poco excepto nombrar a un nuevo gobernador impotente cuando el puesto quedó vacante. [40] Según el acuerdo que subyace a la comisión de Rogers, los Lords Proprietor cedieron sus derechos por una suma simbólica a la empresa de Rogers durante veintiún años. [41]
El 5 de septiembre de 1717, se emitió una proclama anunciando el indulto para todos los delitos de piratería, siempre que aquellos que buscaban lo que se conoció como el " Perdón del Rey " se rindieran a más tardar el 5 de septiembre de 1718. Los gobernadores y vicegobernadores coloniales estaban autorizados a conceder el perdón. [42] Rogers fue nombrado oficialmente "Capitán General y Gobernador en Jefe" por Jorge I el 6 de enero de 1718. [43] No partió inmediatamente hacia su nueva bailía , sino que pasó varios meses preparando la expedición, que incluía siete barcos, 100 soldados, 130 colonos y suministros que iban desde alimentos para los miembros de la expedición y las tripulaciones de los barcos hasta folletos religiosos para entregar a los piratas, quienes Rogers creía que responderían a las enseñanzas espirituales. El 22 de abril de 1718, la expedición, acompañada por tres barcos de la Royal Navy, zarpó del Támesis. [44]
La expedición llegó el 24 de julio de 1718, sorprendiendo y atrapando un barco comandado por el pirata Charles Vane . Después de que las negociaciones fracasaron, Vane utilizó un barco francés capturado como brulote en un intento de embestir a los buques de guerra. El intento fracasó, pero los buques de guerra fueron obligados a abandonar el extremo oeste del puerto de Nassau , lo que le dio a la tripulación de Vane la oportunidad de atacar la ciudad y conseguir el mejor piloto local. Luego, Vane y sus hombres escaparon en una pequeña balandra por la estrecha entrada este del puerto. Los piratas habían evadido la trampa, pero Nassau y la isla Nueva Providencia estaban en manos de Rogers. [45]
En aquel momento, la población de la isla estaba formada por unos 200 antiguos piratas y varios cientos de fugitivos que habían escapado de las colonias españolas cercanas. Rogers organizó un gobierno, concedió el Perdón del Rey a los antiguos piratas de la isla que aún no lo habían aceptado y comenzó a reconstruir las fortificaciones de la isla, que habían caído en decrepitud bajo el dominio pirata. Menos de un mes después de su residencia en Nueva Providencia, Rogers se enfrentó a una doble amenaza: Vane le escribió, amenazando con unirse a Edward Teach (mejor conocido como Barbanegra ) para retomar la isla, y Rogers se enteró de que los españoles también planeaban expulsar a los Británicos fuera de las Bahamas. [46]
La expedición de Rogers sufrió más reveses. Una enfermedad no identificada mató a casi 100 de los miembros de su expedición, mientras que los residentes de larga duración quedaron casi intactos. Dos de los tres buques de la Armada, al no tener órdenes de quedarse, partieron hacia Nueva York. Los barcos enviados a La Habana para conciliar al gobernador español nunca llegaron, su tripulación se rebeló y se convirtió en piratas a mitad del viaje. Finalmente, el tercer buque de guerra zarpó a mediados de septiembre y su comandante prometió regresar en tres semanas, promesa que no tenía intención de cumplir. Los trabajos de reconstrucción de las fortificaciones de la isla avanzaron lentamente y los lugareños mostraron poca disposición a trabajar. [47]
El 14 de septiembre de 1718, Rogers recibió la noticia de que Vane estaba en Green Turtle Cay cerca de Abaco , a unas 120 millas (190 km) al norte de Nassau. [48] [49] Algunos de los piratas perdonados en Nueva Providencia tomaron barcos para unirse a Vane, y Rogers decidió enviar a dos ex capitanes piratas, Benjamin Hornigold y John Cockram , con una tripulación para recopilar información y, si era posible, para Lleva a Vane a la batalla. A medida que pasaban las semanas y las esperanzas de su regreso se desvanecían, Rogers declaró la ley marcial y puso a todos los habitantes a trabajar en la reconstrucción de las fortificaciones de la isla. Finalmente, los antiguos piratas regresaron. No encontraron la oportunidad de matar a Vane o llevarlo a la batalla, pero capturaron un barco y varios piratas cautivos. Luego enviaron al capitán Hornigold a recuperar los barcos y tripulaciones que se habían vuelto piratas en el camino a La Habana. Regresó con diez prisioneros, entre ellos el capitán John Auger , [50] y tres cadáveres. [51] El 9 de diciembre de 1718, Rogers llevó a juicio a los diez hombres capturados por Hornigold. Nueve fueron condenados y Rogers hizo ahorcar a ocho tres días después, indultando al noveno al enterarse de que era de buena familia. Uno de los condenados, Thomas Morris, bromeó mientras subía a la horca: "Tenemos un buen gobernador, pero duro". [48] Las ejecuciones intimidaron tanto a la población que cuando, poco después de Navidad, varios residentes conspiraron para derrocar a Rogers y devolver la isla a la piratería, los conspiradores atrajeron poco apoyo. Rogers hizo que los azotaran y luego los liberaron por considerarlos inofensivos. [52]
El 16 de marzo de 1719, Rogers se enteró de que España y Gran Bretaña estaban nuevamente en guerra . Redobló sus esfuerzos para reparar las fortificaciones de la isla, comprando suministros vitales a crédito con la esperanza de ser reembolsados más tarde por los inversores de la expedición. Los españoles enviaron una flota de asalto contra Nassau en mayo, pero cuando el comodoro de la flota se enteró de que los franceses (ahora aliado de Gran Bretaña) habían capturado Pensacola , dirigió la flota allí. Esto le dio a Rogers tiempo para continuar fortificando y abasteciendo a Nueva Providencia, y en febrero de 1720 los españoles finalmente llegaron a Nassau . Dos centinelas ex esclavos alertaron a la ciudad de la presencia del Delicia de 32 cañones y de la fragata HMS Flamborough de 24 cañones al mando del capitán Johnathan Hildesley [53] , así como de 500 milicianos listos esperando, muchos de ellos ex piratas ayudados. provocar la retirada española. [54] [55]
El año 1720 puso fin a las amenazas externas al gobierno de Rogers. Con España y Gran Bretaña nuevamente en paz, los españoles no hicieron más movimientos contra las Bahamas. Vane nunca regresó, ya que naufragó y fue capturado en las Islas de la Bahía ; un año después, fue ahorcado en Jamaica . [56] Esto no puso fin a los problemas de Rogers como gobernador. Al verse sobrecargado por la financiación de las defensas de Nueva Providencia, no recibió ayuda de Gran Bretaña y los comerciantes se negaron a darle más crédito. Su salud se deterioró y pasó seis semanas en Charleston , Carolina del Sur, con la esperanza de recuperarse. En cambio, fue herido en un duelo con el capitán John Hildesley del HMS Flamborough , duelo provocado por disputas entre ambos en Nueva Providencia. [57] Preocupado por la falta de apoyo y comunicación de Londres, Rogers zarpó hacia Gran Bretaña en marzo de 1721. Llegó tres meses después y descubrió que se había nombrado un nuevo gobernador y que su empresa había sido liquidada. Responsable personalmente de las obligaciones que había contraído en Nassau, fue encarcelado por deudas . [58]
Dado que tanto el gobierno como sus antiguos socios se negaron a pagar sus deudas, Rogers fue liberado de la prisión de deudores sólo cuando sus acreedores se apiadaron de él y lo absolvieron de sus deudas. Aun así, Rogers escribió que estaba "perplejo ante la melancólica perspectiva de [sus] asuntos". [59] En 1722 o 1723, un hombre que escribía una historia de la piratería se acercó a Rogers y le proporcionó información. El trabajo resultante, Una historia general de los robos y asesinatos de los piratas más notorios , publicado bajo el seudónimo de Captain Charles Johnson , fue un enorme éxito en ambos lados del Atlántico y catapultó a Rogers por segunda vez al estatus de periódico nacional. héroe. Con la atención del público centrada nuevamente en él, Rogers logró en 1726 solicitar al rey una compensación financiera. El rey Jorge I no sólo le concedió una pensión retroactiva a 1721, [60] sino que el hijo y sucesor del rey, Jorge II , lo volvió a nombrar gobernador el 22 de octubre de 1728. [61]
Las Bahamas no sufrieron amenazas externas durante el segundo mandato de Rogers, pero el gobernador reelegido tuvo dificultades. Aún tratando de reforzar las defensas de la isla, Rogers buscó la imposición de un impuesto local. La asamblea, que se había instituido en ausencia de Rogers, se opuso y Rogers respondió disolviéndola. La batalla gubernamental agotó a Rogers, quien nuevamente fue a Charleston a principios de 1731 en un intento por recuperar su salud. Aunque regresó en julio de 1731, nunca recuperó realmente su salud y murió en Nassau el 15 de julio de 1732. [62]
Una calle junto al puerto de Nassau lleva el nombre de Rogers. [63] "La piratería expulsada, el comercio restablecido" siguió siendo el lema de las Bahamas hasta que las islas obtuvieron su independencia en 1973. [10]
