Nueva Providencia es la isla más poblada de las Bahamas y contiene más del 70% de la población total. [2] En el lado este de la isla se encuentra la capital nacional de Nassau ; tenía una población de 246.329 en el censo de 2010; la última estimación (2016) es 274.400. [3] [4] [5]
La isla estaba originalmente bajo control español después del supuesto descubrimiento del Nuevo Mundo por parte de Cristóbal Colón , pero el gobierno español mostró poco interés en desarrollar la isla (y las Bahamas en su conjunto). [6] Nassau, la ciudad más grande de la isla, se conocía anteriormente como Charles-town, pero los españoles la incendiaron hasta los cimientos en 1684. [7] Fue diseñada y rebautizada como Nassau en 1695 por Nicholas Trott , el más exitoso. Lord Proprietor , en honor del Príncipe de Orange-Nassau que se convirtió en Guillermo III de Inglaterra .
Los tres poderes del gobierno de las Bahamas : el ejecutivo, el legislativo y el judicial tienen su sede en Nueva Providencia. New Providence funciona como el principal centro comercial de las Bahamas. También alberga más de 400 bancos y empresas fiduciarias, y sus hoteles y puerto representan más de dos tercios de los más de cuatro millones de turistas que visitan las Bahamas anualmente. New Providence es la única parte de las Bahamas que carece de gobierno local . Los asuntos locales están a cargo del gobierno nacional, pero la isla está dividida en 24 distritos supervisores.
Otros asentamientos en New Providence incluyen Grants Town, Bain Town, Fox Hill, Adelaide, Yamacraw, South Beach, Coral Harbour, Lyford Cay , Paradise Island , Sea Breeze, Centreville, The Grove (Sur) y The Grove (West Bay), Cable . Beach , Delaporte, Gambier, Old Fort Bay , Carmichael Road y Love Beach. [8]
Los indígenas lucayos llamaron a la isla Nema , que significa "agua media". [9] El nombre de Isla Nueva Providencia se deriva de un gobernador del siglo XVI que dio gracias a la Divina Providencia por su supervivencia después de un naufragio . El "Nuevo" se añadió posteriormente para distinguirla de Providencia en el Caribe Occidental (hoy Colombia ) utilizada por los piratas . [10]
Después de 1670, los salineros de las Bermudas que recogían sal marina en Gran Turca e Inagua se convirtieron en visitantes habituales de la isla. El primer asentamiento europeo duradero fue en Eleuthera en 1648, y luego en Nueva Providencia en 1666.
En 1670, había más de 900 personas en el asentamiento de Charles-Town. Debido a la ineficacia de los gobernadores, Charles-Town fue atacado por las armadas francesa y española, se convirtió en una base de piratas y finalmente fue destruida por un ataque español en 1684. Sin embargo, dos años más tarde, en 1686, llegaron nuevos colonos ingleses de Jamaica y establecido. Fueron llamados por el gobernador de Jamaica, pero ignoraron esta orden. En 1695, el gobernador Nicolas Trott reconstruyó la ciudad y añadió un fuerte, ambos llamados Nassau. Sin embargo, el fuerte sufrió graves daños en un ataque español en 1700 y los colonos finalmente abandonaron el fuerte en 1703 después de un ataque francés y español. Debido a la falta de cañones y soldados en el fuerte, Nueva Providencia pronto se convirtió en una base de operaciones para los piratas . En 1713, había más de 1.000 piratas en Nassau y superaban en número a los 400 a 500 habitantes respetuosos de la ley; El pirata Thomas Barrow incluso se declaró "gobernador de Nueva Providencia". [11] En 1718, el gobernador Woodes Rogers (enviado por el rey Jorge I de Gran Bretaña ) entró y ofreció perdón a cualquier pirata dispuesto a abandonar sus costumbres. Usando su inteligencia y amenazando con ejecutarlos si no aceptaban el perdón, Rogers finalmente pudo librar a Nassau de los piratas.
En febrero de 1776, el estadounidense Esek Hopkins dirigió un escuadrón de más de siete barcos en un esfuerzo por atacar la isla controlada por los británicos para asegurar suministros y municiones. En un evento conocido como la Batalla de Nassau, los días 3 y 4 de marzo, Hopkins realizó el primer asalto anfibio de las fuerzas militares estadounidenses compuestas por 250 infantes de marina y marineros . Bajo el fuego de cobertura del Providence y Wasp , los atacantes abrumaron Fort Montague. Los británicos se retiraron a Fort Nassau, pero luego se rindieron a las fuerzas continentales. Los estadounidenses lograron hacerse con 88 cañones y 15 morteros , pero la mayor parte de la tan deseada pólvora fue evacuada antes de ser capturada. Hopkins pasó dos semanas cargando sus barcos con el botín antes de regresar finalmente a casa.
La fragata Carolina del Sur , de la Armada de Carolina del Sur , llegó a La Habana el 12 de enero de 1782. En La Habana, después de negociaciones entre Alexander Gillon y los españoles, la Carolina del Sur se unió a una fuerza de 59 buques que transportaban fuerzas españolas bajo el mando general de Bernardo de Gálvez . El 22 de abril, la expedición zarpó para capturar Nueva Providencia. El 6 de mayo toda la flota había llegado a Nueva Providencia y el 8 de mayo la colonia británica se rindió. Esta fue la tercera captura de Nueva Providencia por una fuerza extranjera durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos.
Después de la Revolución Americana , varios miles de leales y sus esclavos emigraron a Nueva Providencia y las islas cercanas, con la esperanza de restablecer la agricultura de plantación. Los suelos poco profundos y las escasas lluvias condenaron esta actividad al fracaso y, a principios del siglo XIX, las Bahamas se habían convertido en un archipiélago casi vacío . El rastrillaje de sal continuó aquí y allá, la recolección de restos de naufragios era rentable en Gran Bahama , pero Nueva Providencia era la única isla con cierta prosperidad debido al gran establecimiento militar británico. Las fortalezas comenzaron a desmoronarse y fueron abandonadas en 1850. Posteriormente, Nueva Providencia tuvo dos períodos de gran éxito económico: durante la Guerra Civil estadounidense de 1861-1865, cuando era un puerto muy popular para los corredores de bloqueo que servían a los Estados Confederados de América ; [12] y durante la Ley Seca , cuando era un centro de contrabando de licores destilados.
A finales del siglo XIX, Nueva Providencia había comenzado a promocionarse como el " sanatorio del hemisferio occidental". Los testimonios de residentes y visitantes enfatizaron su clima extremadamente templado con fluctuaciones mínimas de temperatura diaria (a menudo tan solo 3 °C (5 °F) en cualquier período de 12 horas) e inviernos cálidos (una típica mañana de invierno en el rango de 21 a 23 °C (70 a 74 °F), excelente drenaje, amplia variedad y cantidad de iglesias cristianas (protestantes), carreteras rectilíneas y bien cuidadas, instalaciones modernas y lujosas y barcos de vapor nativos que navegaban entre la costa sur de los Estados Unidos. , Cuba y Nassau, y la popularidad del destino siguió creciendo [13] .
A finales de la década de 1920, Nueva Providencia se había consolidado, especialmente como destino de vacaciones en Estados Unidos, con muchas instalaciones turísticas, incluido un puerto más profundo para visitantes de cruceros de corta duración y hoteles que ofrecían juegos de azar. Dos tercios de los aproximadamente 400.000 bahameños viven en New Providence, aunque esta proporción ha disminuido algo con el desarrollo de Freeport en Gran Bahama.
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