Wolfgang Lüth (15 de octubre de 1913 - 14 de mayo de 1945) fue un capitán de submarino alemán de la Segunda Guerra Mundial a quien se le atribuye el hundimiento de 46 buques mercantes más el submarino francés Doris hundido durante 15 patrullas de guerra, por un tonelaje total de 225.204 toneladas de registro bruto (TRB).
Lüth se unió a la Reichsmarine en 1933. Después de un período de entrenamiento en buques de superficie, fue transferido al servicio de submarinos en 1936. En diciembre de 1939 recibió el mando del U-9 , que llevó a seis patrullas de guerra. En junio de 1940 tomó el mando del U-138 para dos patrullas. En octubre de 1940 fue transferido de nuevo, esta vez al submarino oceánico U-43 para cinco patrullas de guerra. Después de dos patrullas en el U-181 , la segunda siendo la más larga de la guerra, fue galardonado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble, Espadas y Diamantes . Fue el primero de los dos comandantes de submarinos en ser honrados de esta manera durante la Segunda Guerra Mundial, el otro destinatario fue Albrecht Brandi .
El último cargo que ocupó Lüth fue el de comandante de la Academia Naval de Mürwik, cerca de Flensburg . Fue asesinado accidentalmente por un centinela alemán después del final de la guerra en la noche del 13 al 14 de mayo de 1945. El 16 de mayo de 1945, el gobierno de Flensburg le ofreció un funeral de estado . [1]
Lüth era un alemán báltico nacido en Riga , que entonces formaba parte del Imperio ruso . Allí asistió al Naturwissenschaftliches Gymnasium y, tras obtener su Abitur (certificado), estudió derecho durante tres semestres en el Herder-Institut . Con el consentimiento de sus padres, abandonó Letonia para unirse a la Reichsmarine alemana (rebautizada como Kriegsmarine en 1935) el 1 de abril de 1933 como candidato a oficial. Después de recibir entrenamiento militar básico, fue transferido al buque escuela Gorch Fock , alcanzando el rango de Seekadett (cadete naval) el 23 de septiembre de 1933. Inicialmente sirvió en la flota de superficie, realizando un viaje de entrenamiento de nueve meses alrededor del mundo en el crucero Karlsruhe desde el 24 de septiembre de 1933 hasta el 27 de junio de 1934. Avanzó de rango a Fähnrich zur See (guardiamarina) el 1 de julio de 1934 y sirvió durante un año a bordo del crucero ligero Königsberg (22 de marzo de 1936 - 31 de enero de 1937), alcanzando el rango de Oberfähnrich zur See (guardiamarina superior) el 1 de abril de 1936 y Leutnant zur See (alférez) el 1 de octubre de 1936. [2]
En febrero de 1937 fue transferido al U-boot Arm y fue ascendido a Oberleutnant zur See (teniente) el 1 de junio de 1938. [3] En julio fue nombrado segundo oficial de guardia del U-27 (3 de julio de 1938 - 23 de octubre de 1938). Navegó en una patrulla en aguas españolas durante la guerra civil en ese país en el buque de apoyo submarino Erwin Wassner (13 de abril de 1939 - 18 de mayo de 1939). En octubre fue nombrado primer oficial de guardia del U-38 bajo el mando del Kapitänleutnant (teniente) Heinrich Liebe , quien durante el curso de la Segunda Guerra Mundial ganaría la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble . Cuando estalló la guerra, el Lüth estaba de patrulla con el U-38 que había salido de Wilhelmshaven el 19 de agosto de 1939 y patrulló los accesos occidentales hasta regresar a la base el 18 de septiembre de 1939. [4]
El 30 de diciembre de 1939, Lüth tomó el mando del U-9 , un submarino tipo IIB . Realizó seis patrullas con este barco, logrando un éxito constante. En enero de 1940, el U-9 hundió al mercante sueco Flandria , tras la ignición prematura de un flotador de humo. Este ataque de superficie se llevó a cabo mientras el puente del U-9 estaba lleno de miembros de la tripulación que observaban. [5] Otros hundimientos incluyeron el del submarino francés Doris, que salió a la superficie durante la noche del 8 al 9 de mayo de 1940, y siete buques mercantes con un total de 16.669 toneladas de registro bruto (TRB). [6] Sin embargo, un ataque al ORP Błyskawica el 20 de abril de 1940 no tuvo éxito ya que los torpedos funcionaron mal y detonaron en la estela del destructor. [7]
El 27 de junio de 1940, Lüth tomó el mando del U-138 , un submarino Tipo IID , con el que hundió cuatro barcos en su primera patrulla, totalizando 34.644 TRB . En octubre, el U-138 regresó de su segunda patrulla, durante la cual disparó un torpedo (pero falló) al vapor mercante noruego SS Dagrun (4.562 TRB ), hundió el vapor mercante británico SS Bonheur (5.327 TRB ) y dañó al petrolero británico British Glory (6.993 TRB ). Inicialmente, las autoridades alemanas creyeron que el British Glory se había hundido y Lüth fue nominado para la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro, [8] que le fue otorgada el 24 de octubre de 1940. [9] En el anuncio de radio, a Lüth se le atribuyó el hundimiento de 12 barcos y un submarino de 87.236 toneladas, [10] cuando en realidad el tonelaje hundido ascendía a solo 51.316 TRB a fines de septiembre, aumentando a 56.643 TRB el 15 de octubre de 1940. [11]
Por sus logros, Lüth recibió el mando de un nuevo barco, [8] y el 21 de octubre de 1940 Lüth tomó el mando del U-43 , un submarino Tipo IX de largo alcance . Después de abortar dos veces la primera patrulla debido a fallas mecánicas, [12] llevó a cabo cinco patrullas con este barco, totalizando 204 días en el mar, hundiendo 12 barcos que sumaban 64.852 TRB . El 1 de enero de 1941 fue ascendido a Kapitänleutnant . [13] Lüth, debido a su experiencia, como muchos otros comandantes de alto rango, fue encargado de entrenar a futuros comandantes de submarinos, incluido Erich Würdemann . Estos aprendices a menudo venían en patrullas de guerra individuales, que serían su último ejercicio antes de recibir su propio mando. [14]
El U-43 debía partir de Lorient en una patrulla de guerra hacia una zona cercana a Freetown , en África occidental, pero a primera hora del 4 de febrero de 1941 se hundió mientras estaba amarrado al Ysere , un viejo velero (que había llevado la Estatua de la Libertad a Nueva York en 1885) que se utilizaba como muelle flotante. Las válvulas y los respiraderos habían sido manipulados el día anterior, pero nadie había notado la entrada lenta, pero constante, de agua en las sentinas. Para empeorar las cosas y en contra de una directiva de Befehlshaber der U-Boote (BdU, cuartel general del mando de submarinos), se había dejado una escotilla abierta, lo que permitió que el agua se vertiera en la sala de torpedos de popa. [15] Se encontró que dos suboficiales eran los principales culpables; [16] pero Lüth, como capitán, fue el responsable en última instancia. Sin embargo, según el autor Jordan Vause, no parece haber sobrevivido ningún registro de castigo y la carrera de Lüth no parece haberse visto afectada. [15] El U-43 fue reflotado y Lüth lo llevó de nuevo al Atlántico Norte en mayo de 1941. [17]
En enero de 1942, tras completar otra patrulla, se le ordenó a Lüth que trajera el U-43 de vuelta a Alemania para una revisión. [18] El 9 de mayo de 1942, Lüth recibió el mando de un submarino de largo alcance Tipo IXD-2 , el U-181 . Partió en su primera patrulla en septiembre de 1942, partiendo de Kiel hacia el océano Índico y las aguas de Sudáfrica . En octubre llegó a las rutas marítimas fuera de Ciudad del Cabo y pasó un mes patrullando el área. El 13 de noviembre de 1942, mientras todavía estaba en el mar, Lüth recibió una señal que indicaba que había sido galardonado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble . [19]
Dos días después, el U-181 fue gravemente dañado por el destructor británico Inconstant en un enfrentamiento que duró nueve horas antes de que Lüth pudiera escapar. Después de reparar su barco, Lüth lo condujo a Lourenco Marques y durante la siguiente quincena el U-181 emprendió una serie de ataques de superficie que resultaron en ocho barcos hundidos, la mayoría principalmente con el cañón de cubierta del U-181. En enero de 1943, después de hundir 12 barcos por 58.381 TRB , el U -181 regresó a Burdeos en Francia, en enero de 1943. [20] El 31 de enero de 1943, Lüth y otros oficiales de la Kriegsmarine viajaron a la Guarida del Lobo , el cuartel general de Hitler en Rastenburg, actual Kętrzyn en Polonia, para la presentación de las Hojas de Roble. Después de la presentación, Hitler se reunió con Dönitz y el vicealmirante Theodor Krancke en privado. Durante esta reunión, Hitler nombró a Dönitz como Oberbefehlshaber der Marine (Comandante en Jefe) de la Kriegsmarine tras la dimisión de Raeder el 30 de enero de 1943. En el vuelo de regreso a Berlín, Dönitz informó a Lüth y a los demás oficiales presentes de este cambio de mando. [21]
En marzo de 1943, Lüth partió para una segunda patrulla frente a Sudáfrica y en el océano Índico, en particular las aguas alrededor de Mauricio . Esta patrulla duró 205 días (23 de marzo de 1943 - 14 de octubre de 1943), lo que la convirtió en la segunda más larga de la guerra. (La patrulla de combate más larga de la Segunda Guerra Mundial fue de 225 días de duración, que fue lograda por Eitel-Friedrich Kentrat como comandante del U-196 .) Lüth hundió 10 barcos con un total de 45.331 TRB en esta patrulla, que resultó ser su última. Mientras estaba en el mar, fue ascendido a Korvettenkapitän el 1 de abril de 1943. [13] Más tarde ese mes, recibió la noticia de que había sido galardonado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble y Espadas . [22]
Después de realizar una patrulla entre Lourenco Marques y Durban, durante la cual el U-181 hundió tres barcos más, el U-181 se reunió con el buque de suministro Charlotte Schliemann al este de Mauricio para reabastecerse de combustible el 21 de junio. [23] También estuvieron presentes el U-177 , bajo el mando de Robert Gysae , el U-178 ( Wilhelm Dommes ), el U-196 (Eitel-Friedrich Kentrat), el U-197 ( Robert Bartels ) y el U-198 ( Werner Hartmann ). Los comandantes intercambiaron experiencias y discutieron el problema de las fallas de los torpedos. En julio, Lüth dirigió su barco al oeste hacia Madagascar, antes de recibir la orden de regresar a Mauricio. [24] El 15 de julio de 1943, Lüth hundió el buque carbonero británico Empire Lake y anotó en su cuaderno de bitácora: «Cinco hombres quedaron flotando sobre un trozo de naufragio. Debido a la alta mar y a la distancia de 180 millas de la tierra, probablemente no podrán salvarse». [25]
El 9 de agosto de 1943, mientras todavía estaba de patrulla, Lüth recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble, Espadas y Diamantes. [24] Además, Lüth nominó a dos miembros de la tripulación del U-181 para la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro después de esta patrulla. El ingeniero jefe Kapitänleutnant Carl-August Landfermann [26] y el segundo oficial de guardia Johannes Limbach [27] recibieron la Cruz de Caballero por sus logros.
Después de cinco años de servicio operativo en submarinos, incluyendo 15 patrullas de guerra y más de 600 días en el mar, Lüth tomó el mando de la 22.ª Flotilla de submarinos estacionada en Gotenhafen en enero de 1944. Esta era una unidad de entrenamiento para comandantes de submarinos. En julio de 1944 tomó el mando del 1.er Departamento de la Academia Naval Mürwik en Flensburg . Fue ascendido a Fregattenkapitän (comandante) el 1 de agosto de 1944 y se convirtió en el comandante de toda la academia en septiembre. Fue ascendido a Kapitän zur See (capitán) el 1 de septiembre de 1944. [13]
Las fuerzas británicas ocuparon Flensburg el 5 de mayo de 1945; inicialmente, nada cambió en la rutina diaria en la Academia Naval de Mürwik. Al regresar borracho en la noche del 13 al 14 de mayo de 1945, [28] Lüth no respondió al desafío del centinela y recibió un disparo en la cabeza del marinero de 18 años Mathias Gottlob, un guardia alemán. El oficial a cargo informó inmediatamente del incidente, contactando al Gran Almirante y Reichspräsident Karl Dönitz . El ayudante de Dönitz, que había aceptado la llamada, inicialmente pensó que era una mala broma. Luego llamó al hermano de Lüth, Joachim, ya que los dos hermanos habían estado viviendo juntos. Fue él quien informó a la esposa de Lüth y a sus cuatro hijos que Lüth había muerto. [1]
Dönitz se puso en contacto con el comandante británico de la ciudad de Flensburg y le pidió permiso para realizar un funeral de estado formal , que fue aprobado por el asentimiento real . El funeral se celebró el 16 de mayo de 1945 y Dönitz, el sucesor designado de Adolf Hitler en funciones de Reichspräsident, pronunció el panegírico. De antemano, Dönitz había ordenado una junta de investigación y un tribunal militar para aclarar las circunstancias del tiroteo. Durante el tribunal militar, Gottlob declaró que, de acuerdo con sus órdenes, había pedido la contraseña tres veces sin recibir respuesta de la persona, a la que no podía identificar visualmente en la oscuridad. Sin apuntar, había disparado su rifle desde la cadera. La cadena de acontecimientos fue confirmada por el líder de la guardia. El tribunal dictaminó que Gottlob no era culpable y lo absolvió de cualquier culpa. [1]
Lüth fue objeto de un relato hagiográfico del autor alemán Franz Kurowski , publicado en 1988 bajo el seudónimo de Karl Alman, en conmemoración del «comandante de submarinos más exitoso de la Segunda Guerra Mundial» (según el subtítulo). [29] Según el historiador canadiense Michael Hadley, Kurowski, por su propia admisión, utilizó su nombre de nacimiento para «trabajos más serios» y normalmente utilizaba seudónimos para obras de ficción. [30] En su libro de 1995 Count Not the Dead: The Popular Image of the German Submarine , Hadley criticó las obras de Kurowski como «trabajos de pacotilla» e «historias de pulpa» centradas en la creación de héroes. [31]
