Wolfgang Köhler (21 de enero de 1887 - 11 de junio de 1967) fue un psicólogo y fenomenólogo alemán que, como Max Wertheimer y Kurt Koffka , contribuyó a la creación de la psicología de la Gestalt .
Durante el régimen nazi en Alemania , protestó contra el despido de profesores judíos de las universidades, así como contra la exigencia de que los profesores hicieran el saludo nazi al comienzo de sus clases. En 1935 abandonó el país rumbo a Estados Unidos , donde el Swarthmore College de Pensilvania le ofreció una cátedra. Enseñó con su facultad durante 20 años y realizó investigaciones continuas. Una encuesta de Review of General Psychology , publicada en 2002, clasificó a Köhler como el 50.º psicólogo más citado del siglo XX. [1]
Köhler nació en la ciudad portuaria de Reval (actualmente Tallin) , provincia de Estonia , Imperio ruso . Su familia era de ascendencia alemana y, poco después de su nacimiento, se trasladaron a Alemania.
Durante su formación universitaria, Köhler estudió en la Universidad de Tubinga (1905-06), la Universidad de Bonn (1906-07) y la Universidad de Berlín (1907-09). Mientras estudiaba en esta última, se centró en la relación entre la física y la psicología, en cuyo curso estudió con dos destacados académicos en esos campos, Max Planck y Carl Stumpf , respectivamente. Completó su tesis doctoral (titulada Akustische Untersuchungen [Investigaciones acústicas]) en 1909. Su disertación abordó ciertos aspectos de la psicoacústica ; Köhler tuvo a Stumpf como su asesor.
Entre 1910 y 1913 fue asistente en el Instituto de Psicología de Frankfurt , donde trabajó con sus colegas psicólogos Max Wertheimer y Kurt Koffka . Él y Koffka fueron sujetos de los ahora famosos estudios de Wertheimer sobre el movimiento aparente (o el fenómeno phi ), que los llevaron a su vez a conclusiones sobre la naturaleza inherente de la visión. Colaboraron en la fundación de una nueva actitud holística hacia la psicología llamada teoría de la Gestalt (de la palabra alemana para "forma" o "forma"), aspectos de la cual están en deuda con el trabajo anterior de Stumpf (profesor de Köhler) y Christian von Ehrenfels (a cuyas conferencias en la Universidad de Praga había asistido Wertheimer).
En una introducción al libro The Task of Gestalt Psychology, Carroll Pratt destaca la irritación de Köhler ante la interpretación errónea de su famosa cita: "El todo es diferente de la suma de sus partes". Aunque tal vez se trate de un simple error de traducción, muchas conferencias en los libros de texto de psicología moderna hacen referencia a la teoría de la Gestalt diciendo que "el todo es mayor que la suma de sus partes". Cuando se utiliza la palabra "diferente", como afirmó originalmente Köhler, implica que el todo no se parece en nada a las partes que lo crean. Sin embargo, la mayoría de los psicólogos entienden que "mayor" significa que la relación entre las partes es en sí misma una parte significativa del todo, algo que no está presente en las otras partes si simplemente se suman. Ejemplo: si todas las partes de un coche están dispuestas en el suelo de un garaje, no forman un coche. Solo cuando se añade el factor del ensamblaje a las partes, se convierten en un coche.
En 1913, Köhler abandonó Frankfurt para trasladarse a la isla de Tenerife , en las Islas Canarias , donde había sido nombrado director de la estación de investigación de antropoides de la Academia Prusiana de Ciencias . Trabajó allí durante seis años, durante los cuales escribió un libro sobre resolución de problemas titulado La mentalidad de los simios (1917). En esta investigación, Köhler observó cómo los chimpancés resuelven problemas , como el de recuperar plátanos cuando se colocan fuera de su alcance. Descubrió que apilaban cajas de madera para usarlas como escaleras improvisadas, con el fin de recuperar la comida. Si los plátanos se colocaban en el suelo fuera de la jaula, usaban palos para alargar el alcance de sus brazos. Köhler concluyó que los chimpancés no habían llegado a estos métodos a través de ensayo y error (que el psicólogo estadounidense Edward Thorndike había afirmado que era la base de todo aprendizaje animal, a través de su ley del efecto ), sino que más bien tuvieron una intuición , en la que, habiendo comprendido la respuesta, procedieron a llevarla a cabo de una manera que era, en palabras de Köhler, "inquebrantablemente decidida".
Este es uno de los hallazgos más destacados de la investigación realizada con simios. El trabajo de Köhler sobre la mentalidad de los simios se consideró un punto de inflexión en la psicología del pensamiento. Creía que las personas subestimaban la influencia de una serie de condiciones externas en estos animales superiores. En su libro, La mentalidad de los simios , Köhler explica que se inspiró para trabajar con los chimpancés por dos razones principales. La primera fue porque "la estructura de sus cerebros está más relacionada con la química del cuerpo humano y la estructura cerebral que con la naturaleza química de los simios inferiores y su desarrollo cerebral". [2] Le intrigaba que se pudieran observar rasgos humanos en los comportamientos cotidianos de este animal. En segundo lugar, quería estudiar a los chimpancés para obtener conocimientos sobre la naturaleza de los actos inteligentes.
En las primeras etapas de la observación de los chimpancés, quedó claro que los exámenes no debían considerarse característicos de cada miembro de esta especie. Köhler reconoció que, al igual que en los humanos, los chimpancés mostraban diferencias considerables en el campo intelectual. Los chimpancés demostraron que eran capaces de agarrar los objetos que los rodeaban de diversas maneras. Esto se incorpora a sus comportamientos de juego cotidianos. Por esta razón, no fue necesario utilizar pruebas experimentales para introducir a los chimpancés en el manejo de la materia. En su libro, La mentalidad de los simios , Köhler describe cómo los simios usan sus manos, diciendo que "las manos grandes, poderosas y flexibles son vínculos naturales entre él y el mundo de las cosas, y alcanza la cantidad necesaria de fuerza muscular y coordinación a una edad más temprana que el niño humano". [2]
Köhler realizó la mayoría de sus observaciones durante los primeros seis meses de 1914, mientras trabajaba con el señor Teuber. Propusieron a los animales problemas que serían difíciles de resolver para los chimpancés, pero no imposibles.
Las conclusiones extraídas de los experimentos con simios fueron que estos animales muestran una percepción y un comportamiento inteligente, propios de los seres humanos. Köhler afirma que estos hallazgos son válidos para todos los miembros de la especie. Describe que "la correlación entre la inteligencia y el desarrollo del cerebro está confirmada". [2] Köhler señala que una falla de la psicología educativa en la época de los experimentos con simios fue que aún no se había creado un test que fuera capaz de evaluar hasta dónde podían llegar los niños mentalmente sanos y los niños mentalmente enfermos en determinadas situaciones. Köhler creía que se podían realizar estudios de este tipo con niños pequeños y que las investigaciones futuras deberían centrarse en estas posibilidades. Afirma que: "donde la falta de estándares humanos se hace sentir tanto, me gustaría destacar especialmente la importancia y -si los antropoides no nos engañan- la fecundidad de seguir trabajando en esta dirección". [2]
En su libro titulado Psicología de la Gestalt, Köhler criticó los conceptos de introspección , una subdisciplina de la psicología que fue dominante en Alemania a finales del siglo XIX y principios del XX. Partiendo de las ideas de los psicólogos estructuralistas , la introspección se definió como el autorreporte de pensamientos y sensaciones conscientes. Se creía que la conciencia podía entenderse descomponiendo sus elementos en partes básicas.
Köhler descartó rápidamente esta línea de pensamiento. Afirmó que los introspeccionistas eran demasiado subjetivos en sus metodologías y no ponían a prueba la fiabilidad de sus hallazgos. Por ejemplo, la descripción de la percepción del color rojo hecha por un individuo puede no ser la misma que la descripción de otro. Donde los introspeccionistas fallaron fue en su incapacidad para reproducir adecuadamente hallazgos particulares. Si se probaba a una persona en cuanto a sensaciones relacionadas con el color rojo, estas descripciones simplemente se compartían entre los seguidores de la disciplina. Estas descripciones se tomaban automáticamente como válidas y no se realizaban más pruebas de una sensación particular. Además de esto, Köhler afirmó que la introspección no se centraba en problemas inmediatos relacionados con la experiencia humana directa. Creía que un objetivo importante de la ciencia empírica era obtener resultados objetivos que se aplicaran a casi todo el mundo. Los introspeccionistas, según Köhler, no consideraban que la experiencia objetiva fuera un punto clave en su ciencia. [ cita requerida ]
Köhler también se manifestó abiertamente contra el conductismo , otra escuela de pensamiento rival en Norteamérica. En aquella época, el conductismo se centraba únicamente en los actos manifiestos que eran fácilmente observables y mensurables. Los pensamientos, sentimientos y procesos internos que se producían entre la presentación de un estímulo y el inicio de la conducta se consideraban parte de una caja negra difícil de comprender. Esta caja negra, que hoy podría describirse como cognición, no era accesible y, por tanto, debía descartarse de la psicología por ser algo sin importancia. Köhler criticó el rechazo de los conductistas a la experiencia directa . Afirmaban que no era medible y, por tanto, no contribuía a fomentar la comprensión humana.
Köhler analizó la diferencia entre conductas manifiestas y encubiertas . Sostuvo que los conductistas se centraban únicamente en las conductas manifiestas para hacer inferencias sobre el funcionamiento humano. Utilizando su formación en fisiología, Köhler sugirió que las conductas encubiertas (como la frecuencia cardíaca y la presión arterial ) podrían ofrecer información adicional sobre cómo funcionamos e interactuamos con el entorno. En Psicología de la Gestalt , Köhler describe los avances realizados en la investigación fisiológica y las herramientas creadas para medir las conductas encubiertas. Las conductas encubiertas, como el aumento de la frecuencia cardíaca, podrían proporcionar información adicional sobre cómo las personas interactúan con estímulos particulares. Los conductistas, según Köhler, nunca utilizaron adecuadamente estos nuevos instrumentos para hacer inferencias sólidas sobre el comportamiento humano.
Köhler argumentó en contra de la idea de que la experiencia directa no era medible ni utilizable. Basándose en su experiencia personal y su interés en el campo de la física, Köhler planteó el ejemplo de dos físicos que observaban un galvanómetro (un instrumento que detecta y mide la corriente eléctrica) y hacían inferencias basadas en la información que proporcionaba. Según Köhler, los conductistas actúan de manera similar cuando observan conductas. Un conductista observará una conducta y compartirá los resultados, lo que dará lugar a una extensión de estos hallazgos por parte de otros en el campo. Si bien el conductismo niega la experiencia directa, Köhler sugiere que los conductistas la están aceptando inconscientemente en este sentido. Así como el galvanómetro es independiente del físico, también lo es el sujeto del conductista. La experiencia directa da como resultado la observación de fenómenos y conduce a resultados. En este sentido, consideró que el punto de vista de los conductistas parece algo paradójico.
Köhler regresó a Alemania en 1920 y poco después fue nombrado director interino y luego (como sucesor de Carl Stumpf) profesor y director del Instituto de Psicología de la Universidad de Berlín, donde permaneció hasta 1935. En esos quince años, sus logros fueron considerables, incluyendo, por ejemplo, la dirección del prestigioso programa de posgrado en psicología de la escuela; la cofundación de una influyente revista sobre psicología perceptiva, titulada Psychologische Forschung (Investigación psicológica: revista de psicología y sus campos vecinos); y la autoría de un libro temprano titulado Gestalt Psychology (1929), escrito especialmente para un público estadounidense. Durante la década de 1920 y principios de la de 1930, la psicología alcanzó un punto álgido en el instituto. Aparte de Köhler, muchas otras mentes influyentes estaban trabajando. Max Wertheimer formó parte del instituto desde 1916 hasta 1929, hasta que se fue para ocupar un puesto en Frankfurt. Además, Kurt Lewin permaneció en el instituto hasta 1933 (el año de su dimisión). Köhler también tuvo muchos asistentes conocidos en el instituto, entre ellos Karl Duncker , cuyo trabajo giraba en torno a la resolución de problemas y el movimiento inducido. Von Lauenstein, otro asistente de Köhler, es conocido principalmente por su investigación de los errores temporales y la memoria. Por último, von Restorff es más conocida por sus esfuerzos de colaboración con Köhler tanto en el efecto de aislamiento como en la teoría del recuerdo.
El partido nazi , liderado por Adolf Hitler , llegó al poder el 30 de enero de 1933. El régimen comenzó a practicar políticas discriminatorias contra los judíos y despidió a todos los profesores de origen judío de las universidades alemanas. Max Planck , el conocido físico, pidió a Hitler que detuviera el despido de profesores judíos, subrayando su importancia en relación con las contribuciones científicas. Se ha citado a Hitler respondiendo a Planck: "si el despido de científicos judíos significa la aniquilación de la ciencia alemana contemporánea, entonces prescindiremos de la ciencia durante unos años". [3]
Köhler no se pronunció públicamente contra el régimen nazi hasta finales de abril de 1933. A principios de ese mes, todavía mostraba cierta ambivalencia en cuanto a la gravedad de la amenaza que representaba el régimen. Se mostraba cauteloso, pero no se volvió más activo contra los nazis hasta que estos obligaron a la destitución de Karl Planck, otro conocido físico experimental. El 28 de abril de 1933, Köhler escribió un artículo titulado "Gespräche in Deutschland" (Conversaciones en Alemania). Fue escrito para el Deutsche Allgemeine Zeitung y es oficialmente el último artículo publicado que ataca abiertamente al régimen nazi durante su mandato.
Después de la publicación del artículo, Köhler esperaba ser arrestado de inmediato, pero los nazis no fueron a buscarlo. Cuatro meses después de la publicación original del artículo, todavía se distribuían reimpresiones. Köhler recibió numerosas cartas de judíos y no judíos, expresando su gratitud y admirando su coraje. Para fortalecer su postura contra los nazis, Köhler también buscó la ayuda de sus colegas. Para su decepción, muchos de ellos se negaron a involucrarse en el movimiento antinazi . Algunos sugirieron que los nazis no podrían hacerse cargo del amplio y complejo sistema político alemán. Además, algunos colegas argumentaron que la resistencia de Köhler estaba fuera de sus esferas de influencia particulares. A su vez, no podían aportar nada.
El 3 de noviembre de 1933, el gobierno nazi exigió que los profesores comenzaran sus clases haciendo el saludo nazi . Köhler pensó que esto era una violación de sus propias creencias y les dijo a sus estudiantes que no podía realizar tal acto. Su explicación fue recibida con aplausos, tanto de los simpatizantes nazis como de los rebeldes. Su situación en el instituto comenzó a deteriorarse más rápidamente después de esta declaración. En diciembre de 1933, los funcionarios nazis se pararon afuera de la sala de seminarios de Köhler. Cuando los estudiantes se fueron, los funcionarios los detuvieron y examinaron sus tarjetas de estudiante. Aunque Köhler no interfirió, más tarde se puso en contacto con el rector del instituto, Eugen Fischer , quejándose de que se había producido una redada sin previo aviso. Después de mucho desacuerdo y varias inspecciones más sin previo aviso a sus estudiantes, Köhler llevó la situación más allá, ya que sus deseos no estaban siendo considerados ni respetados. Solicitó su retiro de la institución en mayo de 1934. [4] Esto llamó la atención del Ministerio y finalmente intervendrían en julio de 1934 realizando una investigación sobre las interacciones entre Köhler y el rector, así como los ataques personales que recibió de las organizaciones estudiantiles alemanas.
Después de quedar fuera de la toma de decisiones importantes del Instituto de Psicología de la Universidad de Berlín y perder importantes asistentes, que representaban nuevos puntos de vista, Köhler encontró imposible continuar su trabajo. [4] Köhler renunció oficialmente al Instituto de Psicología de la Universidad de Berlín y emigró a los EE. UU. en 1935. Se le ofreció una cátedra en el Swarthmore College , donde sirvió en la facultad durante veinte años.
En 1956 se convirtió en profesor de investigación en el Dartmouth College . Poco después, también se desempeñó como presidente de la Asociación Estadounidense de Psicología . Dio conferencias libremente en los Estados Unidos y realizó visitas anuales a la Universidad Libre de Berlín . Aquí, actuó como asesor de la facultad. Mantuvo a los psicólogos en contacto con la psicología estadounidense colaborando con ellos en la investigación y participando con entusiasmo en las discusiones con ellos. Murió en 1967 en Enfield, New Hampshire . [5]
Köhler se casó con la pintora y escultora Thekla Achenbach en 1912. Tuvieron dos hijos en Alemania (Claus, nacido en 1912 y Marianne, nacida en 1913) y dos más cuando vivían en Tenerife (Peter, nacido en 1915 y Martin, nacido en 1918). [6] [7] [8] Este matrimonio terminó en divorcio y en 1927 se casó con Lili Harlemann con quien tuvo una hija, Karin (nacida en 1928). [6] [9]
Estas son las ediciones en inglés:
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