La era de la NASCAR Winston Cup Series fue el período de la Asociación Nacional de Carreras de Autos Stock Car (NASCAR) de 1971 a 2003. En 1971, NASCAR alquiló sus derechos de nombre a RJ Reynolds Tobacco Company , que bautizó la serie en honor a su marca principal, "Winston". A partir de ese momento, la serie pasó a llamarse NASCAR Winston Cup Series. [1] Muchos consideran que los cambios que resultaron de la participación de RJR en la serie, así como de la reducción del calendario de 48 a 31 carreras por año, establecieron 1972 como el momento en el que NASCAR entró en la "era moderna" de los deportes para espectadores. Durante esta era, NASCAR experimentó un aumento significativo en popularidad que persistió hasta que Winston dejó el deporte después de la temporada 2003. [2]
En 1971, NASCAR estaba cortejando al gigante del tabaco, RJ Reynolds, para que patrocinara toda la serie Grand National de NASCAR. Cuando el Congreso prohibió la publicidad televisiva de cigarrillos a través de la Ley de Salud Pública contra el Tabaquismo , las compañías tabacaleras comenzaron a patrocinar eventos deportivos como una forma de gastar su exceso de dinero en publicidad. Reynolds Co. comenzó a gastar una gran cantidad de su presupuesto publicitario en carreras de autos a partir de 1971. [1] La compañía tabacalera vio una importante base publicitaria potencial que podría compensar la pérdida de anuncios de televisión. El nuevo nombre de la principal gira de carreras de autos de serie de NASCAR se convirtió en "Winston Cup Grand National Series". [1]
En 1972, el calendario se redujo de 48 a 31 carreras. Las carreras en pistas de tierra y en pistas ovaladas de menos de 250 millas (400 kilómetros) se eliminaron y se transfirieron a la efímera NASCAR Grand National East Series , y las carreras restantes tenían un premio mínimo de $30,000. Además, el sistema de puntos se modificó varias veces durante los siguientes cuatro años. El fundador de NASCAR, Bill France Sr. , entregó el control de NASCAR a su hijo mayor, Bill France Jr. En agosto de 1974, France Jr. le pidió al publicista de la serie Bob Latford que diseñara un sistema de puntos con puntos iguales para todas las carreras independientemente de la duración o el premio monetario. [3] Este sistema aseguró que los mejores pilotos tendrían que competir en todas las carreras para convertirse en el campeón de la serie. Este sistema se mantuvo sin cambios desde 1975 hasta que se instituyó el Chase for the Championship en 2004.
ABC Sports transmitió en vivo, parcial o totalmente, las carreras Grand National de Talladega , North Wilkesboro, Darlington, Charlotte y Nashville en 1970. Debido a que estos eventos se percibían como menos emocionantes que muchas carreras Grand National, ABC abandonó su cobertura en vivo. En su lugar, las carreras se transmitieron, retrasadas y editadas, en el programa de variedades deportivas de ABC Wide World of Sports . [4]
La última temporada de Plymouth fue 1977 y la última temporada de American Motors fue 1978.
Durante la era de la Copa Winston, la NASCAR experimentó un aumento significativo en su prominencia nacional. Un ejemplo es la Daytona 500 de 1979 , que fue la primera carrera de este tipo en ser transmitida a una audiencia televisiva nacional de principio a fin. [2] En la última vuelta de la Daytona 500 de 1979, Donnie Allison y Cale Yarborough chocaron, lo que permitió que Richard Petty se llevara la victoria. Después de la carrera, Donnie Allison y su hermano Bobby se pelearon con Yarborough en la recta final. Millones de personas vieron este encuentro en la televisión en vivo, lo que ayudó a que la NASCAR entrara en un nicho en los deportes para espectadores que antes estaba reservado exclusivamente para otros eventos. [2]
La última temporada de Mercury fue 1980.
En 1981, comenzó a celebrarse un banquete de entrega de premios en la ciudad de Nueva York el primer viernes por la noche de diciembre. Los primeros banquetes se celebraron en el Starlight Room del Waldorf-Astoria y en 1985 se trasladaron al Grand Ballroom, mucho más grande. Para 2001, se eliminó la parte del banquete en favor de una ceremonia de premios más sencilla, que también se trasladó al Hammerstein Ballroom en el Manhattan Center el año siguiente. Sin embargo, en 2003, las festividades regresaron al Grand Ballroom del Waldorf y se restableció el formato del banquete.
Desde 1982, la Daytona 500 ha sido la primera carrera no de exhibición del año.
El 4 de julio de 1984, el presidente Ronald Reagan se convirtió en el primer presidente en funciones en asistir a una carrera de NASCAR cuando vio a Richard Petty ganar la Firecracker 400 de 1984. [5] Algunos consideran que momentos como estos sugieren que la Era de la Copa Winston marcó el momento en el que NASCAR apareció oficialmente en el escenario nacional en Estados Unidos. La Firecracker 400 fue la victoria número 200 y última de Petty en la Copa Winston. [5] Ese mismo año, Terry Labonte capturó su primer campeonato de la Copa Winston conduciendo el Chevrolet Monte Carlo No. 44 de Piedmont Airlines.
En 1985, RJ Reynolds Tobacco Company introdujo un concepto llamado "The Winston Million". Desde 1985 hasta 1997, se otorgaría un premio de un millón de dólares a cualquier piloto que ganara tres de las cuatro carreras principales durante la temporada de 1985. Esas carreras fueron la Daytona 500, la Winston 500, la World 600 y la Southern 500. [6] Bill Elliott se convertiría en el primer piloto en ganar "The Winston Million" después de ganar la Daytona 500, la Winston 500 y la Southern 500 en 1985 en el Coors Ford Thunderbird # 9. [6] Más tarde, RJ Reynolds crearía un premio "all-star" conocido como " The Winston " en 1985. Este premio otorgaría al ganador un cheque por $ 200,000. Este desarrollo sentó un precedente para los premios en efectivo significativos para los ganadores de eventos de NASCAR y canalizó una cantidad cada vez mayor de flujo de efectivo hacia el deporte. Darrell Waltrip fue el primero en recibir el premio "The Winston" en Charlotte Motor Speedway . [6]
Chrysler y Dodge dejaron de participar después de la temporada de 1985.
En 1986, se eliminó "Grand National" del nombre de la serie, convirtiéndose en la Copa Winston de NASCAR . [7]
En 1988, en medio de temores de una adquisición hostil dentro de Goodyear , Hoosier Racing Tire entró en la Winston Cup Series, lo que desencadenó la primera de dos guerras de neumáticos en el deporte. La temporada fue testigo de una guerra de desgaste entre los equipos, ya que las fallas de los neumáticos de ambos fabricantes de neumáticos resultaron en accidentes horribles y numerosas lesiones a los conductores. Al final de la temporada, Hoosier obtuvo nueve victorias de las 28 carreras. En 1989, después de un intento fallido en Daytona, Goodyear presentó oficialmente sus nuevos neumáticos radiales en North Wilkesboro Speedway para combatir los neumáticos de capas diagonales de Hoosier . Después de que Dale Earnhardt ganara la carrera con Goodyear, el interés en Hoosier disminuyó hasta que la compañía dejó NASCAR después de la Winston 500 en Talladega , poniendo fin a la guerra de neumáticos. [8] [9] [10] [11]
Darrell Waltrip ganó su primera y única Daytona 500 en 1989 conduciendo el Tide Chevrolet Monte Carlo # 17 para Hendrick Motorsports . [12]
La serie experimentó un gran auge de popularidad en la década de 1990. [13]
En la Daytona 500 de 1990 , Earnhardt lideró 155 de las 200 vueltas cuando no solo pasó por encima de un trozo de metal en la recta trasera, sino que también pinchó un neumático en la última vuelta. Derrike Cope , conduciendo el Chevy Lumina No. 10 de Purolator, pudo pasar a Earnhardt y ganar la 32.ª edición anual de la Daytona 500. [14] Durante la temporada de la Copa Winston de 1991, Harry Gant, piloto del Oldsmobile Skoal # 33, arrasó en las carreras de Darlington, Richmond, Dover y Martinsville y quedó invicto en el mes de septiembre. Gant fue apodado "Mr. September" por esta histórica racha de victorias. [15] Un récord de seis pilotos todavía estaban en disputa por el Campeonato de la Copa Winston antes de la final de temporada en el Atlanta Motor Speedway en 1992. Alan Kulwicki , Bill Elliott, Davey Allison , Harry Gant, Kyle Petty y Mark Martin luchaban por el campeonato durante la Hooters 500 de 1992. Bill Elliott ganó la carrera, pero Alan Kulwicki se llevó el campeonato por un estrecho margen de diez puntos. Esta carrera también sería la última carrera de la Copa Winston para Richard Petty. [16] La marca de General Motors Buick dejó la serie después de la temporada de 1992 y la marca de GM Oldsmobile se fue después de 1994, dejando a Chevrolet , Ford y Pontiac como los fabricantes restantes.
Hoosier volvió a participar en la Winston Cup Series en 1994 para su segunda guerra de neumáticos con Goodyear. Su regreso se vio empañado por las muertes en accidentes de práctica de Neil Bonnett y Rodney Orr en Daytona, ya que ambos autos estaban en Hoosiers y los medios se apresuraron a culpar al fabricante de neumáticos. A pesar de cuatro victorias con Geoff Bodine , Hoosier una vez más tuvo problemas para ganar el interés de otros pilotos y abandonó NASCAR para siempre al final de la temporada. [8] [9] [10] [11]
En 1994, NASCAR celebró la primera Brickyard 400 en el Indianapolis Motor Speedway .
Earnhardt ganó su séptimo y último Campeonato de la Copa Winston en 1994 y su tan esperada victoria en la Daytona 500 en 1998 , lo que contribuyó a su ascenso al reconocimiento nacional, así como al reconocimiento de la serie Winston en general. [17] Terry Labonte ganó el Campeonato de la Copa Winston por segunda y última vez en 1996 conduciendo para Hendrick Motorsports. Varios otros corredores ganaron la serie en los años posteriores antes del declive de la serie después del cambio de siglo. [18]
En 1997 Jeff Gordon se convirtió en el segundo y último ganador del Winston Million. [19] El Winston Million fue reemplazado por un programa similar, el Winston No Bull Five, en 1998. Este programa otorgaba un millón de dólares a cualquier piloto que ganara una carrera prestigiosa después de terminar entre los cinco primeros en la carrera más prestigiosa anterior. [20]
Entre 1997 y 1998, el premio en metálico para los ganadores de las 500 Millas de Daytona se triplicó, lo que coincidió con un descenso de la popularidad del Campeonato Americano de Automovilismo .
El patrocinio de RJR se volvió más controvertido a raíz del Acuerdo de la Industria Tabacalera de 1998 que restringió drásticamente las vías para la publicidad del tabaco, incluidos los patrocinios deportivos.
En 1999, NASCAR firmó un nuevo acuerdo con Fox Broadcasting , Turner Broadcasting y NBC . El contrato, firmado por ocho años para Fox y seis años para NBC y Turner, fue valorado en 2.400 millones de dólares. [21]
Dale Earnhardt Jr. , hijo del ahora icónico Dale Earnhardt, se llevó a casa su primera victoria de su carrera en 2000 en el Texas Motor Speedway con el Budweiser Chevrolet Monte Carlo #8 . [12] Joe Gibbs, el piloto de carreras Bobby Labonte, capturó el Campeonato de la Copa Winston de 2000 con su Pontiac Grand Prix Interstate Batteries #18. [22]
En 2001, Pixar visitó las pistas de NASCAR como investigación para la película animada de 2006 Cars , que incluyó las voces de los pilotos de NASCAR Richard Petty y Dale Earnhardt Jr. [23] Para evitar publicitar tabaco en una película de Disney, "Piston Cup" sirvió como alusión de Pixar a la Copa Winston (sin embargo, cuando salió la película, Nextel había reemplazado a Winston como patrocinador principal de la serie). [24]
La Winston Cup Series comenzó a perder admiración a nivel nacional debido a un accidente fatal durante la Daytona 500 de 2001. Dale Earnhardt y Sterling Marlin competían por el tercer puesto en la Daytona 500 de 2001 en la última vuelta cuando se produjo el accidente. El coche de Earnhardt aceleró por la pista y chocó contra el Pontiac M&M's de Ken Schrader . Los dos coches se estrellaron contra el muro exterior. El coche de Earnhardt chocó de frente con el de Schrader. Earnhardt resultó gravemente herido en el accidente y luego fue declarado muerto a las 5:16 p. m. [25] Michael Waltrip , el conductor del Chevrolet Monte Carlo n.° 15 de Napa Auto Parts, ganó la Daytona 500 de 2001. El piloto de Dale Earnhardt Incorporated, Steve Park, ganó la carrera en Rockingham una semana después de que su jefe Dale Earnhardt muriera en la Daytona 500 de 2001. [26] Dodge también reingresó a la serie en 2001 después de estar ausente desde 1985.
En 2003, Ricky Craven, piloto del Pontiac Grand Prix #32 de Tide , terminó 0,002 segundos por delante de Kurt Busch para ganar la Carolina Dodge Dealers 400. Fue el final más ajustado registrado en la historia de NASCAR (hasta la AdventHealth 400 de 2024 , una carrera de la NASCAR Cup Series en la que Kyle Larson superó a Chris Buescher por 0,001 segundos) y ganó atención nacional. También fue la última victoria de la marca Pontiac, ya que General Motors retiró la marca al final de la temporada. [27]
Durante la era de la Copa Winston hubo quince campeones de series diferentes. Setenta pilotos diferentes ganaron al menos una carrera durante la era de la Copa Winston. [28] El período de tiempo abarcó un aumento significativo en la audiencia de NASCAR y también marcó el comienzo de una disminución significativa en la popularidad de NASCAR que continuaría durante la siguiente década. [29]
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