Willis Augustus "Ching" Lee Jr. (11 de mayo de 1888 - 25 de agosto de 1945) fue vicealmirante de la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Lee comandó los barcos estadounidenses durante la segunda noche de la Batalla Naval de Guadalcanal (14 al 15 de noviembre de 1942) y hizo retroceder a una fuerza de invasión japonesa que se dirigía a la isla. La victoria puso fin a los intentos japoneses de reforzar sus tropas en Guadalcanal y, por tanto, marcó un punto de inflexión tanto en la Campaña de Guadalcanal como en la Guerra del Pacífico .
Lee también era un hábil tirador deportivo y ganó siete medallas en las pruebas de tiro de los Juegos Olímpicos de 1920 , incluidas cinco medallas de oro, empatando con su compañero de equipo Lloyd Spooner como la mayor cantidad que alguien había recibido en un solo Juego Olímpico. Su récord se mantuvo durante 60 años. Fue el atleta más exitoso en los Juegos Olímpicos de 1920. [1]
Hijo del juez Willis Augustus Lee y Susan Arnold, su familia y amigos lo conocían como "Mose" Lee. [2] [3]
Ingresó a la Academia Naval de los EE. UU. en 1904. Mientras estaba en la academia naval, su apellido que suena chino, combinado con su afición por el Lejano Oriente, le valió el apodo de "Ching" Lee. [4] Entre sus compañeros de clase había varios futuros almirantes, entre ellos: Harry A. Badt , Paul H. Bastedo, John R. Beardall , Abel T. Bidwell, Joseph J. Broshek, Arthur S. Carpender , Jules James , Walter K. Kilpatrick, James L. Kauffman , Thomas C. Kinkaid , William R. Munroe , William R. Purnell , Francis W. Rockwell , John F. Shafroth Jr. y Richmond K. Turner . [5]
Después de graduarse, Lee se unió dos veces al equipo de fusileros de la academia. Estuvo asignado al acorazado Idaho desde octubre de 1908 hasta mayo de 1909, antes de regresar a la academia naval y reincorporarse al equipo de fusileros. Desde noviembre de 1909 hasta mayo de 1910, Lee sirvió a bordo del crucero protegido New Orleans y luego fue trasladado a la cañonera Helena . Al regresar a los Estados Unidos, Lee se reincorporó al equipo de tiro de la academia por tercera vez. En julio de 1913, Lee se reincorporó a Idaho , y en abril de 1914 se trasladó al acorazado New Hampshire para participar en la ocupación de Veracruz . [6]
Durante la Primera Guerra Mundial, Lee sirvió en los destructores O'Brien y Lea .
Lee participó en 14 eventos en los Juegos Olímpicos de Verano de 1920 en Amberes . Ganó 7 medallas (5 de oro, 1 de plata y 1 de bronce), todas en pruebas por equipos. [7] Sus compañeros de equipo en los distintos eventos fueron Dennis Fenton , Lawrence Nuesslein , Arthur Rothrock , Oliver Schriver , Morris Fisher , Carl Osburn , Lloyd Spooner y Joseph Jackson .
Lee y Spooner terminaron los Juegos Olímpicos de 1920 con 7 medallas cada uno, la mayor cantidad que alguien había recibido en los juegos de un solo año. Boris Shakhlin fue la siguiente persona en llegar a 7, en 1960. No sería hasta Alexander Dityatin en los juegos de 1980 que alguien batiría el récord.
Lee asistió a la Escuela de Guerra Naval a finales de la década de 1920, [7] y fue ascendido al rango de capitán en 1936.
Durante la década de 1930 y principios de la de 1940, Lee fue asignado varias veces a la División de Entrenamiento de Flota, comandó el crucero ligero Concord y sirvió en el personal del Comandante, Cruceros, Fuerza de Batalla . A principios de 1942, tras su ascenso al rango de contralmirante , Lee se convirtió en jefe adjunto del Estado Mayor del comandante en jefe de la flota estadounidense.
La especialidad de Lee en la vida era la artillería. A la edad de 19 años en 1907, "se convirtió en el único estadounidense en ganar los campeonatos nacionales de rifle y pistola de alta potencia de EE. UU. en el mismo año". En 1914, durante la campaña de Veracruz en México, provocó el fuego de tres francotiradores enemigos, exponiendo así sus posiciones y luego les disparó a larga distancia. [4] Entendió los poderosos cañones de un acorazado como una extensión de la ley de la balística y adaptó su experiencia a la nueva era de la tecnología. [8] Cuando el almirante Lee se enfrentó al acorazado Kirishima del vicealmirante japonés Nobutake Kondō en la noche del 14 de noviembre de 1942 en las aguas de Guadalcanal , se convirtió en el primer comandante de acorazado de la historia naval en llevar a cabo un "tiroteo" principalmente por control remoto por radar . [9]
En agosto de 1942, el contralmirante Lee fue enviado al Pacífico para comandar la Sexta División de Acorazados, formada por los acorazados Washington y Dakota del Sur . Enarbolando su bandera en Washington , Lee se enfrentó a una flota de superficie de la Armada Imperial Japonesa bajo el mando del Vicealmirante Kondō durante la segunda noche de la Batalla Naval de Guadalcanal la noche del 14 al 15 de noviembre de 1942. Mientras viajaba en el acorazado Washington , que sirvió Como su buque insignia durante esta pelea naval, el acorazado de Lee bombardeó decisivamente al acorazado Kirishima hasta convertirlo en naufragio, lo que provocó su hundimiento poco después. Con 300 marineros imperiales todavía sepultados dentro de su casco, se deslizó hacia Ironbottom Sound , [10] dejando al buque insignia Washington del almirante Lee como el único acorazado estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial en hundir un acorazado enemigo en un tiroteo "uno a uno". [11]
Lee, que "sabía más sobre radar que los operadores de radar", [12] utilizó el radar SG instalado a bordo del Washington para maniobrar hábilmente sus barcos durante la noche.
Willis Lee recibió muchos elogios. "Una planificación y ejecución audaces" marcaron sus operaciones, comentó Halsey... A diferencia de Callaghan , Lee nunca permitió que la acción degenerara en una pelea náutica, porque formuló un plan viable y se adhirió a él, incluso después de que todos los barcos de su grupo de trabajo, excepto Washington quedó hundido o obligado a retirarse. Lee nunca fue más incisivo que en su propia evaluación de su éxito: "Entonces nos dimos cuenta, y no debemos olvidarlo ahora, de que toda nuestra superioridad se debía casi exclusivamente a nuestra posesión del radar. Ciertamente, no tenemos ninguna ventaja sobre los japoneses en experiencia. , habilidad, capacitación o desempeño del personal."
- Richard B. Frank, [13]
Lee recibió la Cruz Naval por sus acciones en la batalla, fue ascendido a vicealmirante en 1944 y fue puesto a cargo de los rápidos acorazados de la Flota del Pacífico , como Comandante de Acorazados de la Flota del Pacífico ( ComBatPac ).
En mayo de 1945, fue enviado al Atlántico para comandar una unidad especial que investigaba defensas contra la amenaza de los aviones kamikazes japoneses , la Composite Task Force, Flota Atlántica de Estados Unidos . Mientras ocupaba ese cargo el 25 de agosto de 1945, el vicealmirante Lee murió repentinamente tras sufrir un infarto , diez días después de la Rendición de Japón . Se desplomó y murió en una lancha a motor que lo transportaba a su buque insignia, el buque escuela de artillería USS Wyoming (AG-17) , en el puerto de Portland , Maine. [14] Lee fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington . [15]
Willis Lee Jr. era un pariente lejano del general confederado Robert E. Lee y del tercer fiscal general de los Estados Unidos , Charles Lee . [16] Se casó con Mabelle Allen Elspeth (1894-1949) el 14 de julio de 1919. No tuvieron hijos. El padre de Willis, el juez Willis Augustus Lee Sr., era uno de los catorce hijos de Nathaniel Wiley Lee (también conocido como Nat Lee, fundador de Natlee) y Frances Abbott, del condado de Owen, Kentucky. Mientras estaba en el teatro del Pacífico, Lee adoptó extraoficialmente a dos niños coreanos en Vietnam después de que la familia de los niños solicitara que Lee los llevara a los Estados Unidos. [17]
Sus bisabuelos fueron los primeros colonos de Kentucky, Joseph R. Lee y Mary Wiley. [18] Su abuelo Nathaniel W. Lee operaba una destilería en el pueblo del mismo nombre de Natlee. En 1893, el whisky de puré amargo de Nat Lee fue llevado a la Feria Mundial de Chicago, donde ganó la Medalla de Oro entre otras 5000 entradas. [19]
El destructor USS Willis A. Lee (DD-929) de clase Mitscher , redesignado antes de su puesta en servicio como destructor líder (DL-4), recibió su nombre.
A continuación se muestra la barra de cinta del vicealmirante Willis Augustus Lee: [20]
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