William Booth (10 de abril de 1829 - 20 de agosto de 1912) fue un predicador metodista inglés que, junto con su esposa, Catherine , fundó el Ejército de Salvación y se convirtió en su primer general (1878-1912). El movimiento cristiano con una estructura y un gobierno cuasi militares fundado en 1865 se ha extendido desde Londres a muchas partes del mundo. Es conocido por ser uno de los mayores distribuidores de ayuda humanitaria.
William Booth nació en Sneinton , Nottingham , el segundo hijo de cinco hijos de Samuel Booth y su segunda esposa, Mary Moss. [1] Su lugar de nacimiento es ahora un museo. [2] El padre de Booth era un fabricante de clavos y constructor de Belper en Derbyshire pero, durante la infancia de William, la familia cayó en la pobreza. En 1842, Samuel Booth, que ya no podía pagar la matrícula escolar de su hijo, puso a William, de 13 años, como aprendiz de un prestamista . Samuel Booth murió el 23 de septiembre de 1842. [3]
Dos años después de su aprendizaje, Booth tuvo una conversión religiosa . [4] Luego leyó mucho y se capacitó en la escritura y el habla, convirtiéndose en un predicador local metodista . Booth fue alentado a ser evangelista principalmente a través de su mejor amigo, Will Sansom. Tanto Sansom como Booth comenzaron en la década de 1840 a predicar a los pobres y pecadores de Nottingham, y Booth probablemente habría permanecido como socio de Sansom en su nuevo ministerio de Misión, como lo tituló Sansom, si Sansom no hubiera muerto de tuberculosis , en 1849. [5]
Cuando terminó su aprendizaje en 1848, Booth estaba desempleado y pasó un año buscando trabajo en vano. [6] En 1849, Booth dejó a su familia a regañadientes y se mudó a Londres, donde encontró trabajo con un prestamista. Booth intentó continuar la predicación laica en Londres, pero la pequeña cantidad de trabajo de predicación que se le presentó lo frustró, por lo que renunció como predicador laico y se dedicó a evangelizar al aire libre en las calles y en Kennington Common .
En 1851, Booth se unió a la Iglesia Metodista Reformista , formada en 1849 por una ruptura de la Iglesia Metodista Wesleyana . El 10 de abril de 1852, cuando cumplió 23 años, dejó las casas de empeño y se convirtió en predicador de tiempo completo en su sede en Binfield Chapel en Clapham . William diseñó su predicación en honor al revitalizador estadounidense James Caughey , quien había realizado frecuentes visitas a Inglaterra y predicó en Broad Street Chapel , Nottingham, donde Booth era miembro. Poco más de un mes después de comenzar a predicar a tiempo completo, el 15 de mayo de 1852, William Booth se comprometió formalmente con Catherine Mumford .
Interesado en el enfoque congregacionalista , Booth consultó a David Thomas en Stockwell sobre el ministerio. A través de Thomas, conoció a John Campbell y luego a James William Massie . La recomendación fue capacitarse con el Rev. John Frost; pero a Booth no le gustaba la escuela de Frost y pronto la abandonó. [7] En noviembre de 1853, fue invitado a convertirse en ministro de los reformadores en Spalding , Lincolnshire . Se casó con Catherine Mumford el 17 de junio de 1855 en la Iglesia Congregacional Stockwell Green de Londres.
En el verano de 1857, la familia Booth se mudó a Brighouse en West Riding de Yorkshire, donde fue nombrado predicador en la Capilla Bethel. William y Catherine hicieron campaña contra el empleo de niñas de siete años en una fábrica local. En la antigua capilla de Bethel Street, que ahora es un pub Wetherspoons, hay una placa azul que conmemora que Booth sirvió allí. [8] En 1859, él y su esposa se habían mudado a Gateshead .
Aunque Booth era ahora un prominente evangelista metodista, no estaba contento de que la conferencia anual de la denominación siguiera asignándolo a un pastorado, cuyos deberes tenía que descuidar para responder a las frecuentes solicitudes de que realizara campañas evangelísticas. En la conferencia de Liverpool de 1861, después de haber pasado tres años en Gateshead , su solicitud de ser liberado para la evangelización a tiempo completo fue rechazada una vez más, y Booth renunció al ministerio de la Nueva Conexión Metodista . [9]
Pronto se le prohibió hacer campaña en congregaciones metodistas, por lo que se convirtió en un evangelista independiente. Sin embargo, su doctrina siguió siendo prácticamente la misma; predicó que el castigo eterno era el destino de aquellos que no creen en el Evangelio de Jesucristo y en la necesidad del arrepentimiento del pecado y la promesa de la santidad . Enseñó que esta creencia se manifestaría en una vida de amor por Dios y la humanidad. [ cita necesaria ] La característica ética de las empresas comerciales de Booth fue evidente en la fabricación de cajas de cerillas del Ejército de Salvación [10] que llevaban el lema "Luces en la Inglaterra más oscura, seguridad contra el fuego, salarios justos por un trabajo justo". Su fábrica de cerillas en Old Ford pagaba 4 peniques brutos , mientras que las empresas más grandes sólo pagaban 2 1/2 peniques.
La carpa se instaló en un antiguo cementerio cuáquero en Mile End Waste en Whitechapel , con el objetivo inicial de llevar la Buena Nueva a todos. [11]
En 1865, Booth y su esposa habían abierto 'The Christian Revival Society' en el East End de Londres , que celebraba reuniones nocturnas periódicas para compartir el arrepentimiento que Booth creía que la salvación cristiana podía traer tanto a los pobres como a los marginados. La Christian Revival Society pasó a llamarse The Christian Mission , para convertirse posteriormente en East London Christian Mission . [12] El lento crecimiento de la Misión Cristiana fue un trabajo duro para Booth; su esposa escribe que "noche tras noche volvía a casa demacrado por el cansancio, a menudo tenía la ropa rota y vendas ensangrentadas le envolvían la cabeza donde le había golpeado una piedra". [13]
Las reuniones nocturnas se celebraban en un antiguo almacén donde los pilluelos lanzaban piedras y fuegos artificiales por la ventana. [ cita necesaria ] Se establecieron puestos de avanzada en toda la ciudad, atrayendo a conversos, pero la Misión Cristiana siguió siendo solo uno de los quinientos grupos caritativos que trabajaban en el East End de Londres. [11]
Booth practicó él mismo varios tipos de obras de caridad , como la apertura de "Food for the Million" ( comedores sociales ). [ cita necesaria ]
Habiendo sido fundada como Misión Cristiana del Este de Londres en 1865, el nombre Ejército de Salvación surgió a partir de un incidente ocurrido en mayo de 1878. William Booth estaba dictando una carta a su secretario George Scott Railton y decía: "Somos un ejército de voluntarios". Bramwell Booth escuchó a su padre y dijo: "¡Voluntario, no soy voluntario, soy un habitual!". Railton recibió instrucciones de tachar la palabra "voluntario" y sustituirla por la palabra "salvación". [14] (La copia de prueba impresa del informe de Misiones de 1878 declaraba "La misión cristiana es un ejército de voluntarios", pero la prueba corregida decía "La misión cristiana es... un ejército de salvación" [ 15] ) El Ejército de Salvación fue modelado según el ejército, con su propia bandera (o colores) y su propia música, a menudo con palabras cristianas y melodías populares y folclóricas cantadas en los pubs. Booth y los demás soldados del "Ejército de Dios" usarían el propio uniforme del ejército , 'poniéndose la armadura', para las reuniones y el trabajo ministerial. Se convirtió en " General " y sus demás ministros recibieron los rangos apropiados de " oficiales ". Otros miembros se convirtieron en " soldados ".
Aunque los primeros años fueron difíciles y la necesidad de dinero para ayudar a los necesitados era un problema cada vez mayor, Booth y el Ejército de Salvación perseveraron. A principios de la década de 1880, las operaciones se extendieron a otros países, en particular Estados Unidos, Francia , Suiza , Suecia y otros, incluida la mayoría de los países del Imperio Británico : Australia , Canadá , India , Colonia del Cabo , Nueva Zelanda , Jamaica , etc.
A menudo, los comienzos en otros países se produjeron a través de actividades "salvacionistas" realizadas por no oficiales que habían emigrado. Con cierto éxito inicial, se pondrían en contacto con Londres para "enviar oficiales".
En otros casos, como en Argentina , un no salvacionista le dijo a Booth que había miles de británicos allí que necesitaban la salvación. Los cuatro oficiales enviados en 1890 encontraron que aquellos británicos estaban dispersos por toda la pampa . Pero los misioneros comenzaron el ministerio en español y la obra se extendió por todo el país, inicialmente después del desarrollo del ferrocarril, ya que los británicos a cargo de construir los ferrocarriles generalmente simpatizaban con el movimiento.
Durante su vida, William Booth estableció el trabajo del ejército en 58 países y colonias, viajó mucho y celebró "reuniones de salvación".
Booth publicaba regularmente una revista y era autor de varios libros; también compuso varias canciones. Su libro In Darkest England and the Way Out no sólo se convirtió en un éxito de ventas después de su publicación en 1890, sino que sentó las bases para el moderno enfoque de bienestar social del ejército. Comparó lo que se consideraba Inglaterra "civilizada" con el "África más oscura", una tierra entonces considerada pobre y atrasada. Lo que Booth sugirió fue que gran parte de Londres y la Gran Inglaterra después de la Revolución Industrial no tenían mejor calidad de vida que aquellos en el mundo subdesarrollado. Propuso una estrategia para aplicar el evangelio cristiano y la ética de trabajo a los problemas. El libro habla de abolir el vicio y la pobreza mediante el establecimiento de hogares para personas sin hogar , comunidades agrícolas como Hadleigh Farm , donde los pobres urbanos pueden capacitarse en agricultura, centros de capacitación para futuros emigrantes , hogares para mujeres caídas y prisioneros liberados, ayuda para los pobres. y ayuda para los borrachos. También establece planes para abogados de hombres pobres, bancos, clínicas, escuelas industriales e incluso un balneario.
Durante sus primeros años, el Ejército de Salvación enfrentó oposición, especialmente de aquellos en la industria de venta de alcohol que estaban preocupados de que las actividades de Booth y sus seguidores persuadieran a las clases más pobres a dejar de beber. Un grupo opuesto a Booth y al Ejército de Salvación fue el Skeleton Army , un grupo difuso, particularmente en el sur de Inglaterra , que se opuso e interrumpió las marchas del Ejército de Salvación contra el alcohol desde principios de la década de 1880 hasta aproximadamente 1892. Los enfrentamientos entre los dos grupos provocaron las muertes. de varios Salvacionistas y heridas a muchos otros. Sólo durante 1882, 662 soldados del Ejército de Salvación fueron agredidos: 251 de ellos eran mujeres y 23 de ellos tenían menos de quince años. [dieciséis]
Otras acusaciones se centraron en el hecho de que Booth nombró a sus propios hijos para puestos para los que otros estaban mejor calificados, lo que llevó a afirmar que el Ejército de Salvación era una empresa familiar de Booth. Por ejemplo, nombró a su hija Emma Booth directora del Hogar de Entrenamiento de Oficiales, la primera escuela de entrenamiento para mujeres del Ejército de Salvación, cuando ella tenía sólo 19 años. Mientras que William Booth había dicho una vez a sus hijos que "El Ejército de Salvación no pertenece "para ti, o para mí, pertenece al mundo" y era muy cauteloso de que el liderazgo del ejército se convirtiera en una dinastía, [17] otros creían que Booth estaba creando una dinastía, como lo sugiere el hecho de que insistió en que su los yernos agregaron 'Booth' a sus propios nombres (ver Frederick Booth-Tucker y Arthur Booth-Clibborn ). [18] Esto se confirmó aún más cuando Booth nombró a su hijo, Bramwell Booth , como su sucesor como general en su testamento.
La prensa también fue a menudo hostil hacia Booth y el Ejército de Salvación porque sus métodos y mensajes fueron ampliamente malinterpretados. Se pensó erróneamente que el lema del ejército "Sangre y Fuego", que tenía un significado teológico que representaba la "sangre de Jesús" salvadora y el "fuego del Espíritu Santo " santificador, significaba la sangre de los pecadores y el fuego del infierno. También había sospechas sobre los motivos del ejército, y a menudo se retrataba a Booth como un charlatán que sólo buscaba ganar dinero. [19]
Al principio, la Iglesia de Inglaterra se mostró hostil a las actividades de Booth y el Ejército de Salvación. El filántropo, político y evangelista Lord Shaftesbury llegó incluso a describir a Booth como el " Anticristo ". Una de las principales quejas contra Booth fue su "elevación de la mujer al estatus de hombre". Muchos lo encontraron dictatorial y difícil de trabajar. Algunos de sus propios hijos lo denunciaron como su líder y le dieron la espalda al Ejército de Salvación, incluida su hija Kate Booth y sus hijos Herbert y Ballington Booth , este último fundó una organización separada, los Voluntarios de América , con él mismo como "General". El evangelista Rodney "Gipsy" Smith lo dejó por su rigidez y Dwight L. Moody no lo apoyó porque sentía que había una amenaza para la iglesia local. [20]
La opinión del Ejército de Salvación y de William Booth finalmente cambió a favor. En sus últimos años fue recibido en audiencia por reyes, emperadores y presidentes. Los medios de comunicación comenzaron a utilizar su título de "General" con reverencia.
En 1899, Booth sufrió ceguera en ambos ojos, pero con un breve descanso pudo recuperar la vista. En 1904 participó en una gira en coche por Gran Bretaña, deteniéndose en ciudades, pueblos y aldeas para predicar a la multitud desde su coche descapotable. En 1906, Booth fue nombrado Freeman de la City de Londres y recibió un título honorífico de la Universidad de Oxford . En 1902 fue invitado a asistir a la coronación de Eduardo VII y Alejandra .
Hizo su última visita a América del Norte en 1907 y en 1909 se embarcó en una gira en motor de seis meses por el Reino Unido. Durante esta gira descubrió que estaba ciego del ojo derecho y que la vista del ojo izquierdo estaba oscurecida por las cataratas . El resto de la gira tuvo que ser cancelada. El 21 de agosto de 1909, un cirujano del Guy's Hospital le extirpó el ojo derecho. A pesar de este revés, en 1910 Booth hizo campaña en Países Bajos , Dinamarca , Alemania , Suiza e Italia . A su regreso a Inglaterra, emprendió su séptima y última gira en motor.
William Booth murió a los 83 años el 20 de agosto de 1912 (o, en el lenguaje salvacionista, fue ascendido a la gloria ) en su casa de Hadley Wood , Londres. Su cuerpo yació durante tres días en el Clapton Congress Hall, donde 150.000 personas desfilaron frente a su ataúd. El 27 de agosto de 1912, el funeral de Booth se celebró en el Olympia de Londres , al que asistieron 40.000 personas, incluida la reina María , que estaba sentada casi sin ser reconocida en la parte trasera del gran salón. En una carta a Bramwell Booth, el rey Jorge V escribió: "La nación ha perdido a un gran organizador y los pobres a un amigo sincero y de todo corazón". El presidente de los Estados Unidos , William Taft , escribió: "La larga vida y los grandes talentos [de Booth] se dedicaron al noble trabajo de ayudar a los pobres y débiles y darles otra oportunidad de alcanzar el éxito y la felicidad". Agencias de medios de todo el mundo informaron sobre la muerte de Booth, incluido el Daily Express en el Reino Unido, The South African en Sudáfrica, el Globe and Mail en Canadá y el New York Times en Estados Unidos. [21]
La procesión fúnebre de Booth comenzó en la sede internacional del Ejército de Salvación mientras 10.000 salvacionistas uniformados la seguían. Cuarenta bandas de música del Ejército de Salvación tocaron la "Marcha Muerta" de Saúl de Handel mientras partía la gran procesión. Fue enterrado con su esposa Catherine (fallecida en 1890) en el cementerio de Abney Park , el principal cementerio de Londres para los inconformistas del siglo XIX . [22]
Tras la muerte de Booth, su hijo, Bramwell Booth, se convirtió en el segundo general del Ejército de Salvación. La intención de William Booth era que cada general eligiera a su sucesor. Sin embargo, los generales del Ejército de Salvación ahora son elegidos por el Alto Consejo del Ejército de Salvación .
En honor a Booth, Vachel Lindsay escribió el poema "El general William Booth entra al cielo". [23] Charles Ives , que había sido vecino de Evangeline Booth , puso música al poema. En 1990, una locomotora diésel de la flota de British Rail recibió el nombre de 'The William Booth'.
La rosa William Booth, desarrollada por Agriculture and Agri-Food Canada, recibió su nombre en su honor. William Booth Memorial Training College en Denmark Hill , Londres, el Colegio para la formación de oficiales del Ejército de Salvación en el Reino Unido, lleva su nombre, [24] al igual que la escuela primaria William Booth en su Nottingham natal y William Booth Lane en el centro. Birmingham . Muchas escuelas, orfanatos, hospitales y otras instituciones de entrenamiento del Ejército de Salvación en todo el mundo llevan su nombre.
Las estatuas de cada una de las cabinas de George Edward Wade se erigieron en Champion Hill en Londres, junto a la escuela de entrenamiento del Ejército de Salvación en Londres en 1929. [25] Réplicas de estas estatuas se encuentran en Mile End Road, cerca del sitio de la Primera reunión del Ejército de Salvación: la de William se dio a conocer en 1979 y la de Catherine en 2015.
Mount William Booth en Alberta, Canadá, lleva el nombre de Booth. [26]
William es recordado (con Catherine ) en la Iglesia de Inglaterra con una conmemoración el 20 de agosto. [27]
William Booth y Catherine Mumford se casaron el 17 de junio de 1855 [28] en Stockwell New Chapel, en ese momento parte de Surrey . [29] Tuvieron ocho hijos: [30] [31]
Notas
Fuentes
Otras lecturas
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