Volunteers of America ( VOA ) es una organización sin fines de lucro fundada en 1896 que brinda viviendas asequibles y otros servicios de asistencia principalmente a personas de bajos ingresos en todo Estados Unidos. Con sede en Alexandria, Virginia , la organización incluye 32 afiliados y presta servicios a aproximadamente 1,5 millones de personas cada año en 46 estados, el Distrito de Columbia y Puerto Rico. [3]
Además de quienes necesitan viviendas asequibles, la VOA ayuda a veteranos, personas mayores de bajos ingresos, niños y familias, personas sin hogar, personas con discapacidad intelectual, quienes se recuperan de una adicción y ex encarcelados. [3]
Volunteers of America fue fundada el 8 de marzo de 1896 por los reformadores sociales Ballington Booth y su esposa Maud Booth en el Gran Salón de Cooper Union . [4] Ballington Booth era hijo del general William Booth , fundador del Ejército de Salvación , y la pareja sirvió como oficiales del ejército en Gran Bretaña . [ cita necesaria ]
Los Booth se mudaron por primera vez a Nueva York en la década de 1890 para asumir el mando de las fuerzas del Ejército de Salvación en los Estados Unidos. La pareja logró reforzar la imagen del Ejército de Salvación en Estados Unidos y hacer crecer la misión de trabajo social del movimiento. Después de desacuerdos con otros líderes del Ejército de Salvación, incluido el hermano de Ballington Booth, Bramwell Booth , los Booth abandonaron la organización y fundaron Volunteers of America. [5]
A principios del siglo XX, la organización inició un amplio programa filantrópico que incluía oficinas de empleo , tiendas cooperativas , dispensarios médicos, distribución de ropa, clases de costura para mujeres, comidas de Acción de Gracias, salas de lectura, campamentos al aire libre y otros establecimientos. [6] Durante el advenimiento de la Gran Depresión en la década de 1930, Voluntarios de América se movilizaron para ayudar a los millones de personas que estaban desempleadas, hambrientas y sin hogar. Los esfuerzos de ayuda incluyeron oficinas de empleo, depósitos de madera, comedores comunitarios y "Penny Pantries", donde cada alimento costaba un centavo. [7]
En la década de 1960, Volunteers of America era bien conocida por sus tiendas de segunda mano y sus esfuerzos anuales de recaudación de fondos, como la campaña Sidewalk Santa en la ciudad de Nueva York. En un esfuerzo por modernizar sus programas, la organización comenzó a centrar su trabajo en el área de vivienda para los pobres tras el establecimiento del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de Estados Unidos . [8]
Volunteers of America está clasificada entre las organizaciones benéficas más grandes de los Estados Unidos por The NonProfit Times , [9] The Chronicle of Philanthropy [10] y Forbes , entre otras publicaciones, con ingresos anuales de más de mil millones de dólares en 2015. La organización es una de los mayores proveedores sin fines de lucro de viviendas asequibles para personas mayores, familias de bajos ingresos y personas con discapacidades intelectuales o físicas en los Estados Unidos. [11]
La primera estación de bomberos voluntaria se inauguró en 1736. Y en el siglo XIX, el trabajo voluntario por la reforma social, incluidos los derechos de las mujeres, el trabajo infantil y la abolición de la esclavitud, culminó con la creación de instituciones y servicios sociales para mejorar las vidas de los demás. [12]
Cuando se fundó Volunteers of America en 1896, el voluntariado en el sentido moderno de la palabra no existía. Ser voluntario en aquella época significaba servir a los demás como una vocación de tiempo completo. Los primeros miembros de la organización llegaron a llamarse "Voluntarios de América" para diferenciarse del Ejército de Salvación como una organización de estadounidenses para estadounidenses. [13]
De hecho, Volunteers of America cuenta principalmente con personal remunerado, en lugar de voluntarios no remunerados. Más de 16,000 profesionales remunerados se desempeñan como administradores, cuidadores, enfermeras calificadas, fisioterapeutas, terapeutas ocupacionales, logopedas, psicólogos, expertos en vivienda, arquitectos y una serie de otros puestos en la organización. [14]
En 2017, la organización poseía y/o administraba alrededor de 19 000 unidades de vivienda asequible que brindan hogar a casi 25 000 personas cada año. [15]
En 2009, la revista Affordable Housing Finance clasificó a Volunteers of America como la principal organización sin fines de lucro entre sus "50 principales propietarios de viviendas asequibles" [16] y también clasificó a la organización entre los "50 principales desarrolladores de viviendas asequibles" en 2007 [17] y "Top 10 Empresas que completan adquisiciones." [18] La revista también seleccionó una comunidad multifamiliar de Voluntarios de América, Lord Tennyson en las afueras de San Francisco, como el "mejor de lo mejor" proyecto de viviendas asequibles en el país para 2007. [19]
VoA también llega a las personas sin hogar en muchas ciudades a través de servicios de extensión en las calles y móviles. [20]
En 2017, Volunteers of America donó una mochila a cada estudiante que vivía en refugios de la ciudad de Nueva York, lo que resultó en la donación de más de 140 000 mochilas a lo largo de 14 años. [21]
El 8 de marzo de 1896, Ballington Booth, el alto y apuesto hijo de los fundadores del Ejército de Salvación, y su esposa, Maud Charlesworth Booth, la refinada hija de un rector anglicano, hicieron un audaz anuncio. En el Gran Salón de Cooper Union de la ciudad de Nueva York, pronunciaron ante una multitud de miles de personas el nacimiento de una nueva organización dedicada a atender las necesidades espirituales y materiales de los pobres y desfavorecidos: Voluntarios de América.
