William Walker (8 de mayo de 1824 – 12 de septiembre de 1860) fue un médico , abogado , periodista y mercenario estadounidense . En la era de la expansión de los Estados Unidos , impulsada por la doctrina del " destino manifiesto ", Walker organizó expediciones militares no autorizadas a México y América Central con la intención de establecer colonias . Tal empresa se conocía en la época como " filibustero ".
Después de establecerse en California y motivado por un proyecto obstruccionista anterior de Gastón de Raousset-Boulbon , Walker intentó en 1853-54 tomar Baja California y Sonora . Declaró que esos territorios serían una República independiente de Sonora , pero pronto fue expulsado de California por las fuerzas mexicanas. Walker luego fue a Nicaragua en 1855 como líder de un ejército mercenario empleado por el Partido Demócrata Nicaragüense en su guerra civil contra los legitimistas . Tomó el control del gobierno nicaragüense y en julio de 1856 se erigió como presidente del país. [1]
El régimen de Walker fue reconocido como el gobierno legítimo de Nicaragua por el presidente estadounidense Franklin Pierce e inicialmente gozó del apoyo de algunos sectores importantes dentro de la sociedad nicaragüense. [2] Sin embargo, Walker antagonizó al poderoso magnate de Wall Street Cornelius Vanderbilt al expropiar la Accessory Transit Company de Vanderbilt , que operaba una de las principales rutas para el transporte de pasajeros que iban de la ciudad de Nueva York a San Francisco . El Imperio británico vio a Walker como una amenaza a sus intereses en la posible construcción de un canal de Nicaragua . Como gobernante de Nicaragua, Walker volvió a legalizar la esclavitud , aunque esta medida nunca se aplicó, y amenazó la independencia de las repúblicas centroamericanas vecinas. Una coalición militar liderada por Costa Rica derrotó a Walker y lo obligó a renunciar a la presidencia de Nicaragua el 1 de mayo de 1857. [3]
Walker intentó entonces relanzar su proyecto obstruccionista y en 1860 publicó un libro, La guerra en Nicaragua , en el que relacionó sus esfuerzos por conquistar Centroamérica con la expansión geográfica de la esclavitud. De esa manera, Walker buscó ganar un renovado apoyo de las fuerzas proesclavistas del sur de los Estados Unidos en vísperas de la Guerra Civil estadounidense . Ese mismo año, Walker regresó a Centroamérica, pero fue arrestado por la Marina Real , que lo entregó al gobierno hondureño , que lo ejecutó.
William Walker nació en Nashville , Tennessee , en 1824, hijo de James Walker y su esposa Mary Norvell. Su padre era un colono inglés. [4] Su madre era hija de Lipscomb Norvell , un oficial de la Guerra de la Independencia de Estados Unidos de Virginia . [5] Uno de los tíos maternos de Walker fue John Norvell , senador estadounidense de Michigan y fundador de The Philadelphia Inquirer . [6] Walker estaba comprometido con Ellen Martin, pero ella murió de fiebre amarilla antes de que pudieran casarse, [7] y él murió sin hijos.
Walker se graduó summa cum laude en la Universidad de Nashville a la edad de 14 años. [8] En 1843, a la edad de 19 años, recibió un título de médico de la Universidad de Pensilvania . [8] Walker luego continuó sus estudios de medicina en Edimburgo y Heidelberg . Ejerció la medicina brevemente en Filadelfia , pero pronto se mudó a Nueva Orleans, donde estudió derecho de forma privada. [9]
Walker ejerció la abogacía durante un breve periodo, pero luego dejó el cargo para convertirse en copropietario y editor del periódico New Orleans Crescent . En 1849 se trasladó a San Francisco , donde trabajó como editor del San Francisco Herald y luchó en tres duelos ; en dos de ellos resultó herido. Walker concibió entonces la idea de conquistar vastas regiones de América Central y crear nuevos estados esclavistas que se unieran a los que ya formaban parte de la Unión. [10] Estas campañas se conocían como filibusterismo o filibustero, y contaban con el apoyo de la sociedad secreta expansionista sureña , los Caballeros del Círculo Dorado . [11] [12] [13]
Walker ganó atención nacional al batirse a duelo con el asistente legal William Hicks Graham el 12 de enero de 1851. [14] Walker criticó a Graham y sus colegas en el Herald , lo que enfureció a Graham y lo impulsó a desafiar a Walker a un duelo. [15] Graham era un pistolero notorio, habiendo participado en varios duelos y tiroteos en el Viejo Oeste . Walker, por otro lado, tenía experiencia en duelos con pistolas de un solo tiro en algún momento, pero su duelo con Graham fue librado con revólveres . [16]
Los combatientes se encontraron en Mission Dolores , donde a cada uno se le dio un Colt Dragoon con cinco tiros. Se pararon frente a frente a diez pasos, y cada uno apuntó y disparó a la señal de un árbitro. Graham logró disparar dos balas, alcanzando a Walker en sus pantalones y su muslo, hiriéndolo gravemente. Walker intentó varias veces disparar su arma, pero no logró acertar ni un solo tiro y Graham salió ileso. El duelo terminó cuando Walker se rindió. Graham fue arrestado pero fue liberado rápidamente. El duelo fue registrado en The Daily Alta California . [16]
En el verano de 1853, Walker viajó a Guaymas en México, buscando una subvención del gobierno mexicano para establecer una colonia. Propuso que su colonia serviría como una frontera fortificada, protegiendo el suelo estadounidense de las incursiones indígenas . México se negó, y Walker regresó a San Francisco decidido a obtener su colonia independientemente de la posición de México. [17] [18] Comenzó a reclutar partidarios estadounidenses de la esclavitud y de la doctrina del Destino Manifiesto , en su mayoría habitantes de Tennessee y Kentucky . Los planes de Walker luego se expandieron de formar una colonia tapón a establecer una República de Sonora independiente , que eventualmente podría tomar su lugar como parte de la Unión (como lo había hecho la República de Texas en 1845). Financió su proyecto "vendiendo vales que eran canjeables en tierras de Sonora ". [9]
El 15 de octubre de 1853, Walker partió con cuarenta y cinco hombres para conquistar los territorios mexicanos del Territorio de Baja California y el Estado de Sonora . Logró capturar La Paz , la capital de la escasamente poblada Baja California , que declaró capital de una nueva " República de la Baja California " (declarada el 3 de noviembre de 1853), con él mismo como presidente y su ex socio legal, Henry P. Watkins, [19] como vicepresidente. Walker luego puso la región bajo las leyes del estado estadounidense de Luisiana , que legalizó la esclavitud. [19] Si Walker en esta etapa tenía la intención de vincular su expedición filibustera a la causa de la esclavitud es un tema de disputa. [20]
Temeroso de los ataques de México, Walker trasladó su cuartel general dos veces durante los siguientes tres meses, primero a Cabo San Lucas y luego más al norte, a Ensenada, para mantener una base de operaciones más segura. Aunque nunca obtuvo el control de Sonora, declaró que Baja California formaba parte de la República de Sonora . [9] La falta de suministros y la fuerte resistencia del gobierno mexicano obligaron rápidamente a Walker a retirarse. [19]
De regreso en California , Walker fue acusado por un gran jurado federal de librar una guerra ilegal en violación de la Ley de Neutralidad de 1794. Sin embargo, en la era del Destino Manifiesto, el proyecto de obstrucción de Walker tenía apoyo popular en el sur y el oeste de los EE. UU. Walker fue juzgado ante el juez ISK Ogier en el Tribunal de Distrito de los EE. UU. para el Distrito Sur de California . Aunque dos de los asociados de Walker ya habían sido condenados por cargos similares y el juez Ogier resumió las pruebas contra Walker para el jurado, el jurado deliberó solo durante ocho minutos antes de absolver a Walker. [21] [22]
Como en esa época no existía una ruta interoceánica entre los océanos Atlántico y Pacífico, y aún no existía el ferrocarril transcontinental , una importante ruta comercial entre la ciudad de Nueva York y San Francisco pasaba por el sur de Nicaragua. Los barcos procedentes de Nueva York entraban al río San Juan desde el Atlántico y navegaban por el lago de Nicaragua . Las personas y las mercancías eran transportadas luego en diligencias a través de una estrecha franja de tierra cerca de la ciudad de Rivas , antes de llegar al Pacífico y a los barcos hasta San Francisco. La explotación comercial de esta ruta había sido concedida por Nicaragua a la Accessory Transit Company , controlada por el magnate naviero Cornelius Vanderbilt . [23]
En 1854, estalló una guerra civil en Nicaragua entre el Partido Legitimista (también llamado Partido Conservador), con sede en la ciudad de Granada , y el Partido Demócrata (también llamado Partido Liberal), con sede en León . El Partido Demócrata buscó el apoyo militar de Walker quien, para burlar las leyes de neutralidad de Estados Unidos, obtuvo un contrato del presidente demócrata Francisco Castellón para traer hasta trescientos "colonos" a Nicaragua. Estos mercenarios recibieron el derecho a portar armas al servicio del gobierno demócrata. Walker zarpó de San Francisco el 3 de mayo de 1855, [24] con aproximadamente sesenta hombres. Al desembarcar, la fuerza fue reforzada por 110 lugareños. [25] [26] Con la fuerza expedicionaria de Walker estaba el conocido explorador y periodista Charles Wilkins Webber , así como el aventurero nacido en Bélgica Charles Frederick Henningsen , un veterano de la Primera Guerra Carlista , la Revolución Húngara y la guerra de Circasia . [27] Además de Henningsen, tres miembros de las fuerzas de Walker que se convirtieron en oficiales confederados fueron Birkett D. Fry , Robert C. Tyler y Chatham Roberdeau Wheat .
Con el consentimiento de Castellón, Walker atacó a los legitimistas en Rivas, cerca de la ruta transístmica. Fue expulsado, pero no sin infligir fuertes bajas. En esta Primera Batalla de Rivas , un maestro de escuela llamado Enmanuel Mongalo y Rubio (1834-1872) quemó el cuartel general de los filibusteros. El 3 de septiembre, durante la Batalla de La Virgen , Walker derrotó al ejército legitimista. [25] El 13 de octubre, conquistó Granada y tomó el control efectivo del país. Inicialmente, como comandante del ejército, Walker gobernó Nicaragua a través del presidente provisional Patricio Rivas . [28] El presidente estadounidense Franklin Pierce reconoció el régimen de Walker como el gobierno legítimo de Nicaragua el 20 de mayo de 1856, [29] y el 3 de junio la convención nacional demócrata expresó su apoyo al esfuerzo por "regenerar" Nicaragua. [30] Sin embargo, al primer nombramiento de Walker como embajador, el coronel Parker H. French , se le negó el reconocimiento. [31] El 22 de septiembre, Walker derogó las leyes nicaragüenses que prohibían la esclavitud, en un intento de obtener el apoyo de los estados del Sur. [30]
Las acciones de Walker en la región causaron preocupación en los países vecinos y en potenciales inversores estadounidenses y europeos que temían que persiguiera más conquistas militares en América Central. CK Garrison y Charles Morgan , subordinados de la Accessory Transit Company de Vanderbilt, brindaron apoyo financiero y logístico a los filibusteros a cambio de que Walker, como gobernante de Nicaragua, se apoderara de la propiedad de la compañía (con el pretexto de una violación de la carta constitutiva) y se la entregara a Garrison y Morgan. Indignado, Vanderbilt envió dos agentes secretos al gobierno de Costa Rica con planes de luchar contra Walker. Ayudarían a recuperar el control de los barcos de vapor de Vanderbilt que se habían convertido en un salvavidas logístico para el ejército de Walker. [32]
Preocupado por las intenciones de Walker en la región, el presidente costarricense Juan Rafael Mora Porras rechazó sus propuestas diplomáticas y comenzó a preparar al ejército del país para un posible conflicto. [33] Walker organizó un batallón de cuatro compañías, de las cuales una estaba compuesta por alemanes, una segunda por franceses y las otras dos por estadounidenses, con un total de 240 hombres bajo el mando del coronel Schlessinger para invadir Costa Rica en una acción preventiva. Esta fuerza de avanzada fue derrotada en la batalla de Santa Rosa el 20 de marzo de 1856.
La derrota estratégica más importante de Walker se produjo durante la Campaña de 1856-57 , cuando el ejército costarricense, dirigido por Porras, el general José Joaquín Mora Porras (hermano del presidente) y el general José María Cañas (1809-1860), derrotó a los filibusteros en Rivas el 11 de abril de 1856 (la Segunda Batalla de Rivas ). [34] Fue en esta batalla que el soldado y tamborilero Juan Santamaría se sacrificó incendiando el bastión filibustero. En paralelo con Enmanuel Mongalo y Rubio en Nicaragua, Santamaría se convertiría en el héroe nacional de Costa Rica. Walker contaminó deliberadamente los pozos de agua de Rivas con cadáveres. Más tarde, una epidemia de cólera se extendió a las tropas costarricenses y a la población civil de Rivas. En pocos meses habían muerto casi 10.000 civiles, casi el diez por ciento de la población de Costa Rica. [35]
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Desde el norte, el presidente José Santos Guardiola envió tropas hondureñas bajo el mando de los hermanos Xatruch, quienes se unieron a las tropas salvadoreñas para luchar contra Walker. [ cita requerida ] Florencio Xatruch dirigió sus tropas contra Walker y los filibusteros en la Puebla, Rivas. Más tarde, debido a la oposición de otros ejércitos centroamericanos, José Joaquín Mora Porras fue nombrado Comandante General en Jefe de los Ejércitos Aliados de Centroamérica en la Tercera Batalla de Rivas (abril de 1857). [36]
Durante esta guerra civil, Honduras y El Salvador reconocieron a Xatruch como general de brigada y división. El 12 de junio de 1857, después de que Walker se rindiera, Xatruch hizo una entrada triunfal en Comayagua , que era entonces la capital de Honduras. Tanto el apodo con el que se conoce a los hondureños hoy, Catracho , como el apodo más infame para los salvadoreños, "Salvatrucho", se derivan de la figura de Xatruch y su exitosa campaña como líder de los ejércitos aliados de Centroamérica, ya que las tropas de El Salvador y Honduras eran héroes nacionales, luchando codo a codo como hermanos centroamericanos contra las tropas de William Walker. [37]
Cuando el general y sus soldados regresaron de la batalla, algunos nicaragüenses gritaron afectuosamente "¡Vienen los xatruches!" ("¡Aquí vienen los muchachos de Xatruch!"). Sin embargo, los nicaragüenses tenían problemas para pronunciar el nombre catalán del general , por lo que cambiaron la frase a "los catruches" y finalmente a "los catrachos". [38]
El Ejército de Costa Rica desempeñó un papel clave en la unificación de los demás ejércitos centroamericanos para luchar contra los filibusteros. La "Campaña del Tránsito" (1857) es el nombre que dan los historiadores costarricenses a los grupos de varias batallas libradas por el Ejército costarricense, supervisado por el coronel Salvador Mora y dirigido por los coroneles Blanco y Salazar en el río San Juan. Al establecer el control de este río binacional en su frontera con Nicaragua, Costa Rica impidió que los refuerzos militares llegaran a Walker y sus tropas filibusteras a través del mar Caribe. Además, la diplomacia costarricense neutralizó el apoyo oficial de Estados Unidos a Walker aprovechando la disputa entre el magnate Cornelius Vanderbilt y William Walker. [39]
Walker se instaló en Granada y se erigió como presidente de Nicaragua, tras llevar a cabo una elección fraudulenta. Fue investido el 12 de julio de 1856 y pronto puso en marcha un programa de americanización, restableciendo la esclavitud, declarando el inglés como lengua oficial y reorganizando la política monetaria y fiscal para fomentar la emigración de los Estados Unidos. [41] Al darse cuenta de que su posición se estaba volviendo precaria, buscó el apoyo de los sureños de los EE. UU. reformulando su campaña como una lucha para difundir la institución de la esclavitud negra, que era la base de la economía agraria del Sur. Con esto en mente, Walker revocó el edicto de emancipación de Nicaragua de 1821. [42] Esta medida aumentó la popularidad de Walker entre los blancos del Sur y atrajo la atención de Pierre Soulé , un influyente político de Nueva Orleans , que hizo campaña para conseguir apoyo para la guerra de Walker. Sin embargo, el ejército de Walker se vio debilitado por deserciones masivas y una epidemia de cólera y finalmente fue derrotado por la coalición centroamericana liderada por el presidente costarricense Juan Rafael Mora Porras (1814-1860).
El 12 de octubre de 1856, el coronel guatemalteco José Víctor Zavala cruzó la plaza de la ciudad hasta la casa donde se refugiaron los soldados de Walker. Bajo un intenso fuego, alcanzó la bandera enemiga y la llevó consigo, gritando a sus hombres que las balas filibusteras no mataban. [40]
El 14 de diciembre de 1856, cuando Granada estaba rodeada por 4.000 tropas de Costa Rica, Honduras, El Salvador y Guatemala, junto con aliados independientes nicaragüenses, Charles Frederick Henningsen , uno de los generales de Walker, ordenó a sus hombres que incendiaran la ciudad antes de escapar y abrirse paso luchando hasta el lago de Nicaragua. Al retirarse de Granada, la ciudad colonial española más antigua de Nicaragua, dejó un destacamento con órdenes de arrasarla para infundir, como él mismo dijo, "un saludable temor a la justicia estadounidense". Les llevó más de dos semanas destrozar, quemar y aplanar la ciudad; todo lo que quedó fueron inscripciones en las ruinas que decían "Aquí fue Granada". [43]
El 1 de mayo de 1857, Walker se rindió al comandante Charles Henry Davis de la Armada de los Estados Unidos bajo la presión de Costa Rica y los ejércitos centroamericanos y fue repatriado. Al desembarcar en la ciudad de Nueva York, fue recibido como un héroe, pero se enemistó con la opinión pública cuando culpó de su derrota a la Armada de los Estados Unidos. Seis meses después, emprendió otra expedición, pero fue arrestado por el Escuadrón Nacional de la Armada de los Estados Unidos bajo el mando del comodoro Hiram Paulding y regresó una vez más a los Estados Unidos en medio de una considerable controversia pública sobre la legalidad de las acciones de la Armada. [44]
Después de escribir un relato de su campaña en América Central (publicado en 1860 como La guerra en Nicaragua ), Walker regresó una vez más a la región. Los colonos británicos en Roatán , Islas de la Bahía , temiendo que el gobierno hondureño actuara para afirmar su control sobre ellos, se acercaron a Walker con una oferta para ayudarlo a establecer una administración independiente de habla inglesa sobre las islas. Walker desembarcó en la ciudad portuaria de Trujillo, pero fue arrestado por el oficial de la Marina Real Nowell Salmon . Los británicos controlaban las regiones vecinas de Honduras y la Costa de Mosquitos y tenían un interés estratégico y económico considerable en la construcción de un canal interoceánico a través de América Central; por lo tanto, Gran Bretaña consideraba a Walker como una amenaza para sus propios asuntos en la región. [45]
En lugar de devolverlo a los EE. UU., por razones que aún no están claras, Salmon navegó a Trujillo y entregó a Walker al gobierno hondureño junto con su jefe de personal, el coronel AF Rudler. Ambos hombres fueron juzgados por un tribunal militar por cargos de piratería y "filibusterismo". En su defensa, Walker argumentó que la piratería no podía cometerse en tierra y que "filibusterismo" no era una palabra. [46] Rudler fue sentenciado a cuatro años de trabajos forzados en las minas hondureñas, pero Walker fue sentenciado a muerte y ejecutado por un pelotón de fusilamiento , cerca del sitio del actual hospital, el 12 de septiembre de 1860. [47] William Walker tenía 36 años. Está enterrado en el "Cementerio Viejo", Trujillo , Colón , Honduras .
William Walker convenció a muchos sureños de la conveniencia de crear un imperio esclavista en la América Latina tropical. En 1861, cuando el senador estadounidense John J. Crittenden propuso que el paralelo 36°30' norte se declarase línea de demarcación entre territorios libres y esclavistas, algunos republicanos denunciaron tal acuerdo, y el congresista de Nueva York Roscoe Conkling dijo que "equivaldría a un pacto perpetuo de guerra contra todo pueblo, tribu y Estado que poseyera un pie de tierra entre aquí y Tierra del Fuego ". [48] [49]
Antes del final de la Guerra Civil estadounidense , la memoria de Walker gozaba de gran popularidad en el sur y el oeste de Estados Unidos, donde era conocido como el «general Walker» [50] y como el «hombre de ojos grises del destino». [8] Los norteños, por otro lado, generalmente lo consideraban un pirata . A pesar de su inteligencia y encanto personal, Walker demostró constantemente ser un líder militar y político limitado. A diferencia de hombres de ambición similar, como Cecil Rhodes , las grandiosas intrigas de Walker finalmente fracasaron.
En los países centroamericanos, la exitosa campaña militar de 1856-1857 contra William Walker se convirtió en una fuente de orgullo e identidad nacional, [51] y luego fue promovida por historiadores y políticos locales como sustituto de la guerra de independencia que Centroamérica no había experimentado. El 11 de abril es un feriado nacional costarricense en memoria de la derrota de Walker en Rivas . Juan Santamaría , quien jugó un papel clave en esa batalla, es honrado como uno de los dos héroes nacionales costarricenses, el otro es el propio Juan Rafael Mora . El aeropuerto principal que sirve a San José (en Alajuela ) lleva el nombre de Santamaría.
Hasta el día de hoy, un sentimiento de "coalición" centroamericana entre las naciones de Costa Rica, Honduras, El Salvador y Guatemala, junto con aliados nicaragüenses independientes, se recuerda y se celebra como una historia compartida unificadora.
Las campañas de Walker en Baja California y Nicaragua son el tema de una novela histórica de Alfred Neumann , publicada en alemán como Der Pakt (1949), y traducida al inglés como Strange Conquest (una edición anterior en el Reino Unido se publicó como Look Upon This Man ). [52] La campaña de Walker en Nicaragua ha inspirado dos películas, las cuales se toman considerables libertades con su historia: Burn! (1969) dirigida por Gillo Pontecorvo , protagonizada por Marlon Brando , y Walker (1987) dirigida por Alex Cox , protagonizada por Ed Harris . El nombre de Walker se usa para el personaje principal de Burn!, aunque el personaje no está destinado a representar al William Walker histórico y es retratado como británico. [53] Por otro lado, Walker de Alex Cox incorpora en su narrativa surrealista muchos de los indicadores de la vida y las hazañas de William Walker, incluidas sus excursiones originales al norte de México hasta su juicio y absolución por romper la ley de neutralidad hasta el triunfo de su asalto a Nicaragua y su ejecución. [54]
En la quinta parte, capítulo 48, de Lo que el viento se llevó , Margaret Mitchell cita a William Walker, "y cómo murió contra un muro en Trujillo", como tema de conversación entre Rhett Butler y sus conocidos filibusteros, mientras Rhett y Scarlett O'Hara están de luna de miel en Nueva Orleans . [55]
Un poema escrito por el sacerdote católico nicaragüense y ministro de cultura de 1979 a 1987 durante el período sandinista Ernesto Cardenal , Con Walker En Nicaragua, traducido como With Walker in Nicaragua , [56] da un tratamiento histórico del asunto desde la perspectiva nicaragüense.
El villano de la serie Nantucket , del escritor de ciencia ficción SM Stirling , es un mercenario estadounidense del siglo XX llamado William Walker, que se desplaza en el tiempo desde 1998 d. C. hasta 1250 a. C. Walker demuestra una personalidad similar a la de su homónimo histórico, liderando una fuerza filibustera a la Grecia micénica e iniciando una versión de la Guerra de Troya con armas de fuego.
La novela True Womanhood de John Neal de 1859 incluye un personaje que viaja desde Estados Unidos a Nicaragua. Cuando regresa, resulta que había estado involucrado en la campaña de Walker allí. [57] Esto puede estar basado en su hijo James o en el hijo de su amigo, Appleton Oaksmith , quienes hicieron el viaje y estuvieron involucrados con Walker en ese país. [58]
Richard Harding Davis (1906), Verdaderos soldados de fortuna, "El general William Walker, el rey de los filibusteros" (Capítulo 5).