El almirante de la flota William Peere Williams-Freeman (6 de enero de 1742 - 11 de febrero de 1832) (nacido como William Peere Williams) fue un oficial de la Marina Real Británica . Participó a bordo como oficial subalterno en la batalla de la bahía de Quiberon durante la Guerra de los Siete Años . También participó, como capitán del HMS Venus de quinta clase , en la batalla de Rhode Island y luego, como capitán del HMS Flora de quinta clase, en el segundo relevo de Gibraltar durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos .
Finalmente (muchos años después de su retiro de la Marina) Williams-Freeman se convirtió en Almirante de la Flota por un breve período antes de su muerte a la edad de 90 años.
Williams nació en Peterborough el 6 de enero de 1742, hijo de Frederick Williams, prebendado de Peterborough , y su esposa Mary Williams (née Clavering). Su abuelo paterno fue William Peere Williams , mientras que su abuelo materno fue Robert Clavering , obispo de Peterborough , y su abuela materna fue Mary Freeman, hermana de John Cook Freeman de Fawley Court , Buckinghamshire. William Williams se educó en el Eton College y fue inscrito en los registros del HMS Royal Sovereign de primera clase con 100 cañones , el buque de guardia en Spithead , en junio de 1757. Parece que se hizo a la mar por primera vez en agosto de 1759 a bordo del navío de línea de 74 cañones HMS Magnanime al mando de Lord Howe . [1] Williams entró en acción a bordo de ella en la batalla de la bahía de Quiberon el 20 de noviembre de 1759 durante la Guerra de los Siete Años . [2]
En septiembre de 1762, Williams siguió a Howe al HMS Princess Amelia , de 80 cañones y en agosto de 1763 se unió al HMS Romney , de 50 cañones, con Lord Colville en la estación de Halifax . [1] El 18 de septiembre de 1764 fue ascendido a teniente del HMS Rainbow , de quinta clase , en la estación de Virginia , y permaneció en él hasta que se dio de baja en octubre de 1766. [1] El 26 de mayo de 1768 fue ascendido a capitán y comandante del buque bombardero HMS Thunder. Se convirtió en capitán de navío el 10 de enero de 1771 y fue designado para comandar el HMS Renown, de quinta clase , de 30 cañones (1747). [3] Se trasladó al HMS Active, de sexta clase , de 28 cañones , el 21 de marzo. Se casó poco después, el 20 de junio, tras lo cual se fue con el Active a las Indias Occidentales . [1] Allí su salud se resintió y en julio de 1773 utilizó su interés para conseguir que el barco fuera enviado a Terranova . Sin embargo, su salud no mejoró y el 11 de octubre el comandante de la estación, el contraalmirante John Montagu, le dio el mando del buque de posta de 20 cañones HMS Lively , que trajo a casa y pagó en febrero de 1774. [2]
En marzo de 1777, Williams puso en servicio el HMS Venus de quinta clase , en el que se unió a Lord Howe en la estación de América del Norte, y estuvo con la flota frente a Rhode Island durante su encuentro con los franceses bajo el mando del conde d'Estaing el 10 de agosto de 1778. [4] Es posible que volviera a sufrir un ataque de mala salud, ya que el 8 de septiembre intercambió barcos con el capitán James Ferguson y tomó la fragata de 32 cañones de Ferguson, el HMS Brune, de regreso a Inglaterra para ser pagado. [2]
En abril de 1780, Williams puso en servicio el HMS Flora, un nuevo y gran navío de quinta clase con 36 cañones, que llevaba cañones de 18 libras en su cubierta principal y una adición experimental de seis carronadas de 18 libras a su dotación. Se enfrentó a la fragata francesa Nymphe de 32 cañones , al mando del capitán du Rumain, frente a Ushant el 10 de agosto de 1780. En la acción que siguió, el Flora , mejor armado, dominó al navío francés de mayor tamaño. El Nymphe perdió sesenta y tres hombres muertos y setenta y tres heridos; el Flora tuvo nueve muertos y veintisiete heridos. Después de rechazar un intento francés de abordarlo, los británicos lo capturaron. El historiador naval John Knox Laughton afirmó que "un resultado tan decisivo debería haberle dado a Williams plena confianza en su novedoso armamento, pero no parece haberlo hecho". [2]
En marzo de 1781, el Flora estaba con la flota bajo el mando del vicealmirante George Darby en el segundo relevo de Gibraltar , y luego fue enviado a Menorca , en compañía de la fragata de 28 cañones del capitán Thomas Pakenham , HMS Crescent , a cargo de algunos víveres. Cuando regresaban a través del estrecho frente a Ceuta el 30 de mayo, se encontraron con dos fragatas holandesas de 36 cañones, la Castor y la Briel . Después de una batalla de 2¼ horas (conocida como la Batalla del Cabo de Santa María ), el Flora capturó al Castor (al mando de Pieter Melvill van Carnbee ), pero el Briel había obligado mientras tanto al Crescent a arriar su bandera ; el Flora se apresuró a ayudar a su consorte, y el Briel logró escapar. Posteriormente, el 19 de junio, cuando las dos fragatas y su presa se encontraban lejos del cabo Finisterre, se encontraron con dos fragatas francesas de 32 cañones, la Friponne y la Gloire . La Crescent y la Castor habían sido desarboladas en el enfrentamiento anterior y estaban aparejadas con solo 300 hombres ilesos de una dotación total de 700 en los tres barcos. La Castor solo tenía una tripulación de presa a bordo, que no pudo dejar las bombas. Williams hizo la señal de separarse y dejó a la Crescent y la Castor presas fáciles a los dos franceses. Su conducta no fue censurada y ni siquiera fue puesta en duda; pero Laughton opina que "cuando consideramos que la andanada de la Flora fue casi tan fuerte como las de la Friponne y la Gloire juntas, es imposible evitar pensar que Williams no comprendió las nuevas condiciones a su favor". [2]
En abril de 1782, Williams pasó a cobrar la mitad de su sueldo y no prestó más servicios. [4] En 1784 heredó la propiedad familiar, Yew House en Hoddesdon , [5] de Sir Booth Williams , un primo. [1] Se retiró a sus propiedades en Remenham Manor cerca de Henley-on-Thames [6] y en Hoddesdon y en noviembre de 1821 tomó el nombre adicional de Freeman, como condición para heredar la propiedad de Fawley Court de Strickland Freeman, otro pariente. [6] Ascendió de rango por su antigüedad, convirtiéndose en contraalmirante el 12 de abril de 1794, [7] vicealmirante el 1 de junio de 1795 y almirante pleno el 14 de febrero de 1799. [8] El 28 de junio de 1830, tres días después de la ascensión al trono de Guillermo IV , fue ascendido al rango de almirante de la flota , [9] enviándole el rey, como un cumplido especial, un bastón que le había sido entregado por Jorge IV . Murió en su casa de Hoddesdon, Hertfordshire , el 11 de febrero de 1832. Fue enterrado en la cripta familiar en la iglesia de San Agustín en Broxbourne . [10]
Williams se casó con Henrietta Willis el 20 de junio de 1771. Ella murió en Hoddesdon en 1819, tras haberle dado dos hijos, uno de ellos también llamado William Peere Williams-Freeman. Ambos fallecieron antes que su padre, y William hijo murió en 1830 y dejó descendencia. Después de la muerte del almirante Williams, su nieto solicitó saber si el rey estaba de acuerdo con la devolución del bastón de mando. El rey deseaba que la familia lo conservara como "un recuerdo de los largos servicios del difunto almirante y del alto rango profesional que había alcanzado, y como prueba de la estimación en que su carácter era tenido por su soberano y sus hermanos oficiales". [11]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Laughton, John Knox (1900). "Williams, William Peere (1742–1832)". En Lee, Sidney (ed.). Dictionary of National Biography . Vol. 61. Londres: Smith, Elder & Co. pp. 470, 471.