William "Frenchie" Marchant (c. 1948 - 28 de abril de 1987) fue un lealista norirlandés y un voluntario de alto rango en la Fuerza de Voluntarios del Ulster (UVF). [1] Estaba en una lista de sospechosos de la Garda en los atentados con coches bomba de Dublín de 1974 , y supuestamente era el líder de la unidad UVF de Belfast conocida como "Freddie and the Dreamers" [2] que secuestró y robó los tres coches que se utilizaron en los atentados. [3]
Nueve días después de los atentados, fue arrestado e internado en la prisión de Maze en relación con los atentados. Cuando los detectives lo interrogaron sobre estos últimos, se negó a responder. Nunca fue llevado a juicio por falta de pruebas. Marchant tenía el rango de mayor en la Compañía A de la UVF, 1er Batallón de la Brigada de Belfast. Fue asesinado a tiros por un voluntario del IRA Provisional desde un coche que pasaba mientras estaba fuera de la tienda de patatas fritas "The Eagle", debajo de las oficinas donde el personal de la Brigada de la UVF tenía su sede en Shankill Road . [4]
Marchant nació en Belfast , Irlanda del Norte, alrededor de 1948. Creció en el barrio lealista del Ulster de Shankill Road y fue educado como protestante . [5] Algún tiempo antes de 1974, se unió a la Fuerza de Voluntarios del Ulster (UVF), una organización paramilitar lealista ilegal. [6] Ocupó el rango de mayor en su Compañía A, 1.er Batallón de la Brigada de Belfast. El apodo de Marchant era "Frenchie".
Dos unidades de las Brigadas de Belfast y Mid-Ulster de la UVF hicieron explotar tres coches bomba sin previo aviso en el centro de la ciudad de Dublín el 17 de mayo de 1974, el tercer día de la Huelga del Consejo de Trabajadores del Ulster . [7] Esta fue una huelga general en Irlanda del Norte convocada por sindicalistas de línea dura , que se oponían al Acuerdo de Sunningdale y a la Asamblea de Irlanda del Norte que había propuesto compartir el poder político con los nacionalistas y planeaba un papel para la República de Irlanda en el gobierno de Irlanda del Norte. Las explosiones ocurrieron casi simultáneamente durante la hora punta de la tarde, lo que resultó en la muerte de 26 personas, en su mayoría mujeres jóvenes; cerca de 300 personas resultaron heridas, muchas mutiladas y con cicatrices de por vida. Según el ex soldado británico y agente de guerra psicológica Colin Wallace , los atentados habían sido organizados por Billy Hanna , el comandante de la Brigada Mid-Ulster en ese momento. [8] Los tres coches utilizados en los ataques habían sido robados y secuestrados esa mañana en Belfast por una unidad de la UVF conocida como "Freddie and the Dreamers" (llamada así por el grupo pop inglés de los años 60 ) [9] supuestamente liderada por Marchant, y luego, según el documental de Yorkshire Television de 1993 The Hidden Hand: The Forgotten Massacre , conducidos a una granja en Glenanne, en el condado de Armagh . Esta granja, que se había utilizado para fabricar y almacenar las bombas, era propiedad del reservista de la Royal Ulster Constabulary (RUC) James Mitchell de la banda de Glenanne . [10] Después de que los coches fueran entregados a la unidad de bombas que los esperaba, esta los condujo a través de la frontera hasta el aparcamiento del pub Coachman's Inn. El periodista Joe Tiernan sugirió que los coches fueron conducidos directamente al aparcamiento del norte de Dublín, con solo una parada en Portadown por uno de los coches para recoger a David Alexander Mulholland , uno de los presuntos terroristas. [11] Fue en el aparcamiento donde Hanna y Jackson colocaron en el maletero de los coches las tres bombas, que habían sido transportadas en un camión de pollos por Robin "el Chacal" Jackson , miembro de la UVF de Mid-Ulster. Los coches (un Hillman Avenger verde metalizado modelo 1970 y un Austin 1800 Maxi azul) que acabaron en Parnell Street y South Leinster Street habían sido secuestrados, mientras que el Ford Escort azul metalizado de visón que detonó en Talbot StreetHabían sido robados de la zona de los muelles de Belfast. Los tres coches conservaban sus matrículas originales. The Hidden Hand: The Forgotten Massacre mencionaba a Marchant como sospechoso de haber figurado en una lista de Garda Síochána como líder de la banda que obtuvo los coches bomba. [12]
Noventa minutos después de los atentados de Dublín, otro coche bomba explotó en Monaghan , causando otras siete muertes. Un detective de la comisaría de policía de Store Street en Dublín recibió información confidencial de que Marchant había planeado los atentados de Dublín y Monaghan. [13] El 26 de mayo, fue detenido por las fuerzas de seguridad de Irlanda del Norte en virtud de la Ley de Irlanda del Norte (Disposición de Emergencia) de 1974 e internado en la prisión de Maze con una orden de custodia provisional en parte por sospecha de haber participado en los atentados con coches bomba. Fue interrogado por detectives, pero se negó a responder a ninguna pregunta relacionada con los atentados de Dublín. [14] Marchant y los demás que también habían sido internados como sospechosos de los atentados, nunca fueron llevados a juicio debido a la falta de pruebas. [15] La Sección Especial de la RUC , en una respuesta fechada el 23 de julio de 1974 a una investigación anterior de la policía sobre Marchant, declaró que Marchant "fue nuestro invitado durante varias horas (y CID ) pero con resultado negativo". [16] El Informe Barron, que fue el resultado de la investigación oficial sobre los atentados con coches bomba encargada por el juez de la Corte Suprema de Irlanda Henry Barron, confirmó que Marchant fue nombrado en los archivos de la Garda como el líder de la banda que proporcionó los coches bomba. [17] Colin Wallace informó a los medios sin atribución, identificando a Marchant como la persona responsable de los secuestros y robos de coches, basándose en su propia información. En una declaración escrita a Justice For the Forgotten (una organización de víctimas y familiares que buscan justicia por los atentados de Dublín y Monaghan), Wallace sostuvo que Marchant fue "identificado por la Inteligencia del Ejército [británico] como una fuente de la División Especial dirigida por un oficial identificado". Cuando el equipo legal de la organización lo interrogó, Wallace matizó la declaración añadiendo:
Así es, esa era mi creencia... había varias personas de la Brigada Especial que en ese momento parecían tener vínculos muy estrechos con varios grupos leales. No digo que para bien o para mal, pero ciertamente tenían vínculos estrechos con leales clave. Marchant bien pudo haber sido un informante, pero no lo sé. [18]
Muchos años después, el periodista Peter Taylor interrogó a David Ervine, político del Partido Unionista Progresista y antiguo miembro destacado de la UVF de Belfast, sobre los motivos de la UVF para bombardear Dublín en 1974. Ervine respondió que [la UVF] estaba "devolviendo el favor". Aunque Ervine dijo que no tenía nada que ver con los atentados, dijo que se llevaron a cabo para hacer sufrir a los católicos de la República como habían estado sufriendo los protestantes en Irlanda del Norte como resultado de la campaña de atentados del IRA. [19] Hasta 2015, nadie ha sido condenado por los atentados de Dublín y Monaghan.
A mediados de la década de 1980, Marchant fue una de las figuras principales de la UVF arrestadas gracias al testimonio de William "Budgie" Allen, un miembro de la UVF que se convirtió en un soplón y proporcionó pruebas sobre las actividades de varios de sus compañeros. [20] Inicialmente detenido en 1983, a Marchant se le concedió la libertad bajo fianza para casarse, aunque no regresó y finalmente fue arrestado nuevamente después de una persecución a alta velocidad por Shankill Road. [20]
Basándose en el testimonio de Allen, Marchant se enfrentó a una serie de cargos, incluido el intento de asesinato de un miembro de la familia de Gerry Adams . Sin embargo, aunque estuvo detenido durante dieciocho meses, Marchant fue liberado de prisión en 1985 después de que el juicio de Allen fracasara. [20] Aunque había comparecido ante el Tribunal de la Corona de Crumlin Road en Belfast, el caso contra él y los demás se derrumbó cuando el juez decidió que el testimonio de Allen era "totalmente poco fiable". [21] Allen fue declarado persona non grata por la UVF, que anunció que sería asesinado si abandonaba su escondite en Inglaterra, aunque Marchant sorprendentemente anunció que personalmente perdonaba a Allen. [22] En 1984, Marchant, junto con su compañero de la UVF John Bingham, formó parte de un grupo dirigido por el político leal George Seawright que empuñaba pistolas legales para retirar físicamente una bandera tricolor irlandesa que se había erigido en el centro de ocio de Whiterock. [23]
Marchant fue asesinado a tiros por hombres armados del IRA desde un coche en marcha mientras se encontraba fuera de la tienda de patatas fritas "The Eagle" en la concurrida Shankill Road el 28 de abril de 1987. El personal de la brigada de la UVF tenía su sede en las habitaciones encima de la tienda. [4] El tiroteo tuvo lugar cerca de las oficinas del Partido Unionista Progresista (PUP). El tiroteo fatal de Marchant fue en represalia por el asesinato por parte de la UVF de Larry Marley , un amigo cercano del presidente del Sinn Féin, Gerry Adams, y un miembro de alto rango del IRA de Ardoyne , menos de un mes antes. [24] El IRA afirmó que Marchant había estado directamente involucrado en el asesinato de Marley. [20] El 1 de mayo de 1987, Marchant recibió un funeral paramilitar completo de la UVF. [25] El discurso pronunciado en su funeral, que denunció a todas las organizaciones paramilitares y sus actos de violencia, fue posteriormente elogiado por el obispo católico romano Cathal Daly . La viuda de Marchant más tarde le dio permiso a su hijo para viajar a los EE. UU. para una visita de intercambio estudiantil ecuménico. [26]
George Seawright , miembro del Ayuntamiento de Belfast que también mantuvo una membresía clandestina en la UVF, declaró después del tiroteo de Marchant que "no dudó en pedir venganza y retribución". [20] Varios meses después del tiroteo de Marchant, la UVF intentó vengar su muerte con un intento de asesinato contra Anthony "Booster" Hughes, un presunto miembro del IRA de Ardoyne. [24]
Según el autor y periodista Martin Dillon , los movimientos diarios de Marchant antes de su muerte habían sido impredecibles y erráticos; esto indicaba la posibilidad de que justo antes de su disparo alguien hubiera alertado al IRA por teléfono, advirtiéndoles de la presencia de Marchant en Shankill Road. El IRA normalmente habría mantenido un escuadrón de la muerte en espera en un vecindario cercano a donde probablemente estuviera su objetivo previsto. [27] El asesinato de Marchant fue el tercer asesinato llevado a cabo en la década de 1980 por el IRA contra miembros de alto rango de la UVF. La UVF llevó a cabo una investigación interna en un intento de establecer si alguien dentro de la organización había suministrado información al IRA que había llevado a los asesinatos de Marchant y los otros dos: Lenny Murphy y John Bingham . Aunque la investigación reveló que Marchant –así como Murphy y Bingham– se habían peleado con el poderoso recaudador de fondos de la UDA de Belfast Occidental, James Pratt Craig, antes de sus muertes, el personal de la Brigada UVF no consideró que la evidencia fuera suficiente para justificar un ataque contra Craig, quien dirigía una gran red de protección. [28]
Según Dillon, Marchant tenía previsto encontrarse con Craig en la puerta de "The Eagle" antes de que le dispararan. En lugar de bajarse del coche en la tienda de patatas fritas donde Marchant esperaba, Craig se bajó en la tienda de muebles Inter-City en la esquina de Conway Street. Allí se enfrascó en una conversación con otra persona durante cinco minutos. En los cinco minutos, Marchant fue abatido a tiros a sólo 50 metros de distancia. [4] En octubre de 1988, Craig fue asesinado a tiros en un pub del este de Belfast por la UDA (usando su nombre encubierto Ulster Freedom Fighters ) por "traición", alegando que había estado involucrado en la muerte del líder de la UDA John McMichael , que había sido volado en diciembre anterior en un coche bomba trampa colocado por el IRA. [29] [30]
En su libro The Red Hand , el profesor Steve Bruce cuestiona la afirmación de que Craig estuvo involucrado en la muerte de Marchant y cita a otro miembro (anónimo) de la UVF que afirmó que Marchant era "como un maldito indio de una tienda de tabacos ", que pasaba largos períodos de tiempo parado afuera de la sede del PUP hablando con varias personas. [31]
En la intersección de Spier's Place y Shankill Road, hay un mural y una placa conmemorativa que conmemora a Marchant. [32]