William John Harper (22 de julio de 1916 - 8 de septiembre de 2006) fue un político, contratista general y piloto de combate de la Royal Air Force que sirvió como ministro del gabinete en Rhodesia (o Rhodesia del Sur ) de 1962 a 1968, y firmó la Declaración Unilateral de Independencia de ese país. (UDI) de Gran Bretaña en 1965. Nacido en una prominente familia de comerciantes angloindios en Calcuta , Harper se educó en India e Inglaterra y se unió a la RAF en 1937. Sirvió como oficial durante la Segunda Guerra Mundial y entró en acción como uno de " The Few " en la Batalla de Gran Bretaña , durante la cual resultó herido en combate. Consternado por la concesión de independencia a la India por parte de Gran Bretaña en 1947, emigró a Rhodesia al retirarse de la Fuerza Aérea dos años después.
Harper sostuvo que el dominio británico en el subcontinente nunca debería haber terminado y adoptó una postura similar con respecto a su patria adoptiva, declarando supuestamente que ella, Sudáfrica y los territorios portugueses vecinos "estarían bajo el dominio blanco para siempre". [2] Entró en política con el Partido Dominio en 1958 y se convirtió en Ministro de Irrigación, Carreteras y Tráfico por Carretera en el gobierno del Frente Rodesiano (RF) en 1962. Como líder de un grupo de extrema derecha dentro de la RF, llamó a Rhodesia a abolir la representación negra en el parlamento y adoptar "una forma de apartheid político". [3] Cuando el Primer Ministro Winston Field renunció en 1964, Harper era uno de los favoritos para sucederlo, pero perdió frente a Ian Smith , quien lo trasladó al Ministerio del Interior .
Cada fracaso o revés durante los primeros años del mandato de Smith provocó especulaciones en la prensa de que Harper podría reemplazarlo. En 1966, cuando Smith trajo un documento de trabajo de las conversaciones del HMS Tiger con el primer ministro británico Harold Wilson , Harper encabezó la oposición a los términos en el Gabinete, contribuyendo a su rechazo. Harper renunció al Frente de Rodesia en 1968, poco después de que Smith lo destituyera del gabinete, supuestamente porque Harper había tenido una relación extramatrimonial con un agente británico. Posteriormente se convirtió en un crítico abierto del Primer Ministro, saludando con indignación pública cada paso que daba Smith hacia un acuerdo con los nacionalistas negros durante la Guerra de Bush . Cuando comenzó el gobierno de la mayoría negra en Zimbabwe Rhodesia en 1979, tras el Acuerdo Interno del año anterior, Harper se había ido a Sudáfrica, al no estar dispuesto a aceptar el gobierno de la mayoría en Rhodesia. Murió en 2006 a la edad de 90 años.
William John Harper nació el 22 de julio de 1916 en Calcuta , India británica , [4] descendiente de una antigua y prominente familia de comerciantes angloindios que había residido en el subcontinente durante generaciones, trabajando con la Compañía de las Indias Orientales durante los siglos XVIII y XIX. siglos. [5] Fue educado en North Point en Darjeeling , India, y en la ciudad inglesa de Windsor . [6] Se convirtió en un hombre bajo pero duro que hablaba con dicción cortante. Nathan Shamuyarira escribió sobre él en 1966 que "su boca apretada rara vez se relaja en una sonrisa, por lo que... parece siempre a punto de perder los estribos". [5]
Harper se unió a la Royal Air Force (RAF) en 1937 y fue nombrado oficial piloto interino el 5 de septiembre. [7] Fue ascendido a oficial de vuelo el 12 de febrero de 1940, [8] y adscrito al Escuadrón No. 17 . [6] El 18 de mayo de 1940 participó en la destrucción de un caza pesado Messerschmitt Bf 110 , y una semana después destruyó un bombardero en picado Ju 87 "Stuka" . Fue nombrado comandante del Vuelo B, con rango de teniente de vuelo en funciones , el 26 de mayo. Destruyó otro Bf 110 sobre Dunkerque tres días después, durante la evacuación de las fuerzas aliadas , y continuó como comandante de vuelo hasta el 8 de junio de 1940, volviendo al rango de oficial de vuelo. Fue ascendido nuevamente a teniente de vuelo interino el 4 de julio, cuando se le dio el mando del Vuelo A. [6]
Desde julio de 1940, todavía volando con el Escuadrón N° 17, Harper fue uno de los " The Few ", los pilotos aliados de la Batalla de Gran Bretaña . El 11 de agosto participó en la probable destrucción de un Bf 110 y dañó un caza Messerschmitt Bf 109 . Cuatro días después, después de despegar como parte de un grupo de seis Hawker Hurricane asignados para interceptar más de 20 aviones de la Luftwaffe , Harper contactó solo con los aviones alemanes y probablemente destruyó un Bf 109 antes de ser derribado. Se estrelló en un campo cerca de la ciudad costera de Felixstowe , en Suffolk , y convaleció en el hospital con heridas en la cara y la pierna. [6] [9] [10] Pronto se reincorporó al Escuadrón No. 17 y continuó su mando del Vuelo A desde tierra; regresó a los cielos el 1 de noviembre de 1940. Una semana después destruyó un Ju 87 y probablemente otro. [6] Harper recibió el rango sustantivo de guerra de teniente de vuelo el 12 de febrero de 1941. [11] Un mes después fue destinado a la Unidad de Entrenamiento Operacional No. 57 de la RAF, con base en RAF Hawarden en Gales, como instructor. [6]
En septiembre de 1941, Harper fue adscrito a la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) para comandar el Escuadrón No. 453 de la RAAF , que tenía su base en Singapur y operaba cazas Brewster Buffalo . [4] Después de sufrir grandes pérdidas durante la campaña malaya en diciembre, el Escuadrón No. 453 se fusionó temporalmente con otra unidad de Buffalo, el Escuadrón No. 21 de la RAAF , para formar el Escuadrón No. 21/453 bajo el mando de Harper. [12] En febrero de 1942, el Escuadrón No. 453 quedó despojado de aviones y el personal restante fue evacuado a Australia. [13] Harper asumió el mando del Escuadrón No. 135 de la RAF en la India en abril de 1942. En enero de 1943 tomó el mando del Escuadrón No. 92 (India Oriental) de la RAF en el norte de África, [4] y fue ascendido a líder de escuadrón temporal con antigüedad. retroactivo a marzo de 1942. [14] Fue transferido a Inglaterra en septiembre de 1943 y estuvo al mando del Escuadrón Aéreo Universitario en Leeds hasta 1944. Permaneció en la RAF tras el fin de las hostilidades. [4]
Harper quedó consternado cuando Gran Bretaña independizó a la India en 1947; sostuvo que el gobierno británico había cedido innecesariamente a las demandas nacionalistas indias y debería haber continuado en el subcontinente indefinidamente. Mantuvo esta opinión durante años. [5] Se retiró de la RAF en abril de 1949 con el rango de comandante de ala , [15] y el mismo año emigró a Rodesia del Sur , una colonia británica en el sur de África que se autogobernaba desde 1923. Se instaló en la zona central. ciudad de Gatooma , donde cultivó, extrajo minas y estableció un negocio de contratista de movimiento de tierras. [16] En 1953, Rodesia del Sur se convirtió en territorio de la Federación de Rodesia y Nyasalandia junto con Rodesia del Norte y Nyasalandia . Cada territorio conservó su propio estatus político y gobierno, y el estatus constitucional de Rhodesia del Sur permaneció inalterado. [17]
Harper entró en la política cuando disputó el escaño de Gatooma en las elecciones generales de 1958 , postulándose para el opositor Partido Dominio (que pedía un " dominio " total o estatus de reino de la Commonwealth ). [18] El sistema electoral de Rhodesia del Sur permitía votar sólo a aquellos que cumplían con ciertas calificaciones financieras y educativas; los criterios se aplicaban por igual sin importar la raza, pero como la mayoría de los ciudadanos negros no cumplían con los estándares establecidos, el censo electoral y la Asamblea Legislativa colonial fueron provienen abrumadoramente de la minoría blanca (alrededor del 5% de la población). [19] [20] Harper ganó en Gatooma con 717 de 1.300 votos. [18] Con opiniones fuertemente conservadoras, pronto fue visto como la voz del ala derecha del partido. Fue elegido presidente del brazo de Rhodesia del Sur del Partido Dominio en octubre de 1959, y en 1960 era el líder oficial de la oposición en el parlamento de Rhodesia del Sur. [21]
En medio de la descolonización y los vientos de cambio , la Federación parecía cada vez más débil y la idea de " no haber independencia antes del gobierno de la mayoría " estaba ganando considerable terreno en los círculos políticos británicos. [22] [23] Harper creía que los africanos indígenas eran incivilizados y que los blancos deberían gobernar Rhodesia para siempre. [24] Pidió a Rhodesia del Sur que abandonara la Federación y "lo hiciera solo". [21] En junio de 1960, él y la rama de Rodesia del Sur del Partido Dominio adoptaron la política de "Rodesia del Sur primero", lo que provocó fuertes protestas de la división de Rodesia del Norte del partido; [25] el Partido Dominio se dividió en entidades federales y territoriales separadas un mes después. [26] Cuando estallaron disturbios nacionalistas negros en los municipios en octubre de 1960, Harper condenó al Primer Ministro de Rhodesia del Sur, Sir Edgar Whitehead , y al gobernante Partido Federal Unido (UFP) por ser demasiado indulgentes con los manifestantes, y argumentó que dar concesiones después de la violencia política haría creer a los rodesianos negros que "los problemas pagan dividendos". [27] Argumentando en contra de la representación negra en la Asamblea Legislativa, dijo que si hubiera parlamentarios negros "compartirán el restaurante con nosotros y compartirán los bares con nosotros. Viviremos codo con codo con ellos, y de qué manera ¿Qué tipo de legislación puede esperar el pueblo de este país cuando nosotros mismos estamos siendo condicionados a vivir codo con codo con los africanos?" [28]
En 1962, Harper fue miembro fundador del Frente Rodesiano (RF), una alianza de voces conservadoras centradas en el antiguo Partido Dominio y desertores de la UFP. El objetivo declarado del partido era la independencia de Rhodesia del Sur sin un cambio constitucional radical y sin ningún calendario establecido para la introducción del gobierno de la mayoría. Después de que la RF obtuviera una sorpresiva victoria en las elecciones generales de noviembre de 1962 (Harper retuvo cómodamente su escaño en Gatooma, [29] y en otros lugares fueron elegidos los primeros parlamentarios negros del país), el nuevo Primer Ministro Winston Field lo nombró Ministro de Irrigación, Carreteras y Carreteras. Tráfico en el nuevo gobierno. [30] [31] Durante los años siguientes, Harper se convirtió en uno de los principales agitadores en el Gabinete a favor de una declaración unilateral de independencia (UDI); Al equiparar a Rhodesia del Sur con la India, vio esto como una forma de evitar que se repita "el mismo error". [5]
La RF se sintió insatisfecha con Field a finales de 1963 y principios de 1964 debido a su fracaso en lograr la independencia tras la disolución federal a fines de 1963. Rhodesia del Norte y Nyasalandia, por el contrario, eran independientes bajo gobiernos de mayoría negra al cabo de un año, rebautizados respectivamente como Zambia. y Malaui. [32] Harper, a quien se le habían asignado las carteras adicionales de Transporte y Energía en noviembre de 1963, [33] fue uno de los dos pioneros en reemplazar a Field. El otro fue el viceprimer ministro Ian Smith , ex de la UFP, que también fue ministro del Tesoro . Harper, descrito en The Spectator como "un político ambicioso y firme defensor de la supremacía blanca", fue generalmente considerado la opción más dura y el hombre con más probabilidades de seguir adelante con la UDI. [34] Cuando el Gabinete obligó a Field a dimitir en abril de 1964, fue Smith quien fue nominado por los ministros para convertirse en el nuevo Primer Ministro. Al aceptar el cargo de primer ministro, Smith reorganizó el gabinete unos días después y trasladó a Harper al Ministerio del Interior . [35] Harper estaba profundamente decepcionado por no haber sucedido a Field. [36]
Como Ministro del Interior , Harper supervisó la indaba (conferencia) de jefes y jefes en Domboshawa en octubre de 1964, al final de la cual los líderes tribales anunciaron unánimemente su apoyo a la línea del gobierno sobre la independencia. [37] Continuó vinculado con el cargo de primer ministro. Durante las negociaciones de Smith con el gobierno británico, cada ruptura o revés iba acompañado de especulaciones en Rhodesia ("Southern" se abandonó a finales de 1964) de que Harper podría ocupar su lugar. [38] A medida que la disputa con Gran Bretaña se intensificaba y los rodesianos blancos clamaban por la independencia, Harry Franklin informó en The Spectator en agosto de 1965 que si Smith se mostraba poco dispuesto a seguir adelante con la UDI, "se cree ampliamente que... Harper surgirá de la alas, ya no soy un suplente, para atreverme a lo que el señor Smith no se atreve". [39] Harper fue uno de los cuatro ministros elegidos por Smith para acompañarlo a Londres para mantener conversaciones en octubre de 1965, siendo los otros John Wrathall (Finanzas), Desmond Lardner-Burke (Justicia) y el Viceministro de Información PK van der Byl . [40] No se llegó a un acuerdo y un mes después, el 11 de noviembre de 1965, Smith y su gabinete declararon independiente a Rhodesia . [41]
En el momento de la UDI, Harper supuestamente tenía un mapa del sur de África en la pared de su oficina, en el que había coloreado de rojo Sudáfrica, África sudoccidental, Rhodesia, Mozambique al sur del Zambeze y Angola; Les dijo a los visitantes que "el área roja estará bajo el dominio blanco para siempre". [2] Si bien insistió en que Rhodesia continuaría independientemente de la opinión internacional, demonizó públicamente al gobierno del Reino Unido, describiéndolo en enero de 1966 como "un enemigo... [que] debe ser derribado". [42] También vilipendió a los guerrilleros nacionalistas negros opuestos al gobierno de Rhodesia, llamándolos "bandas de terroristas" y "criminales". [43] Comentarios como estos ayudaron a cimentar la reputación de Harper como un derechista de línea dura y rival del liderazgo de Smith. [43] [44] Las fuertes personalidades de Harper y otros ministros como el duque de Montrose (generalmente conocido en Rhodesia por su antiguo título Lord Graham) fueron percibidas por el primer ministro británico Harold Wilson y sus compatriotas como una gran influencia en el gobierno de Smith. toma de decisiones políticas, opinión también expresada por el propio Harper. [45]
Aunque sus pares y periodistas consideraban a Harper un ministro inteligente y capaz (un informe de 1965 en The Economist lo llamó "con diferencia, el mejor cerebro" del gabinete de Rhodesia [46] ), sus opiniones a menudo se percibían como demasiado reaccionarias. [44] Lideró una falange de voces de extrema derecha dentro de la RF que pedían "una forma de apartheid político " en Rhodesia, [3] y si bien la línea del partido era el avance gradual de la representación política negra, Harper pidió no sólo el cese de tales medidas, sino por la abolición total de los parlamentarios negros. [47] Por lo tanto, se convirtió en una especie de obstáculo para un acuerdo anglo-rodesiano. Cuando Smith trajo un documento de trabajo de las conversaciones del HMS Tiger con Wilson en octubre de 1966, Harper encabezó la oposición a los términos en el Gabinete, contribuyendo a su rechazo final. [47] Harper consideró que lo habían pasado por alto cuando Smith entregó el cargo de Viceprimer Ministro (que había estado vacante desde la UDI) al más moderado Wrathall el mes antes de la conferencia del Tigre . El periódico sudafricano Die Beeld informó en diciembre de 1966 que el ala derecha de la RF estaba a punto de derrocar a Smith en favor de Harper, [48] pero esto no ocurrió. [47]
El 4 de julio de 1968, Harper dimitió del gabinete a petición de Smith. Fue el primer ministro destituido durante el mandato de Smith. [47] El gobierno emitió una declaración explicando que Harper había sido destituido "por razones totalmente ajenas a diferencias de opinión sobre cuestiones constitucionales u otras cuestiones políticas", [45] y diciendo simplemente que Harper había sido considerado "un riesgo para la seguridad". Harper afirmó públicamente que había sido despedido por razones políticas y por la amenaza que representaba para el liderazgo de Smith. [49] Smith se mostró reticente, pero dijo a los periodistas que estaba preparado para contar "toda la lamentable historia" si Harper lo deseaba. [49]
Según las memorias de Ken Flower , entonces director de la Organización Central de Inteligencia (CIO) de Rhodesia, la caída de Harper fue el resultado de una relación extramatrimonial con una joven secretaria de la administración pública de Rhodesia que el CIO descubrió que era un agente del MI6 . [50] Flower informó a Smith de esto el 3 de julio y el Primer Ministro exigió la renuncia de Harper esa tarde; Harper accedió al día siguiente. Debido a que esto se mantuvo en secreto (suponiendo que fuera cierto), muchos observadores de la época interpretaron la repentina salida de Harper del gabinete como la culminación de la rivalidad personal y política entre Smith y Harper, o el resultado de desacuerdos sobre la nueva constitución. [47]
Harper renunció oficialmente a su escaño en el parlamento y abandonó el Frente de Rodesia el 11 de julio de 1968. Wilson acogió públicamente su partida como un "paso en la dirección correcta", [51] lo que provocó una réplica de Smith de que no nombraba ni destituía ministros para complacer al gobierno. gobierno británico. Smith dijo que Harper había sido descrito como más extremo de lo que realmente era y negó haber obstruido un acuerdo. [51] En retrospectiva, Smith dijo que se había alegrado de deshacerse de Harper, a quien consideraba solapado y tortuoso. [52] Harper ignoró un enfoque del ultraderechista Partido Nacional de Rhodesia, que ofreció el liderazgo, y por un tiempo se retiró de los asuntos públicos. [47] Montrose y los ministros Arthur Phillip Smith y Phillip van Heerden amenazaron brevemente con seguir a Harper fuera del gobierno, pero se echaron atrás a los pocos días. Después de una nueva disputa, Montrose dimitió el 11 de septiembre de 1968 en protesta contra las políticas constitucionales y raciales propuestas por Smith, que consideraba demasiado liberales. [53] Una semana más tarde, Albert Mells de RF ganó fácilmente las elecciones parciales para ocupar el antiguo asiento de Harper en Gatooma. [54]
En el momento de las elecciones generales de julio de 1974 , en medio de la Guerra Bush , Harper había formado un pequeño bloque de independientes llamado "Grupo Harper". En un intento de coordinar la oposición al Frente de Rhodesia, el grupo llegó a un acuerdo electoral con el Partido de Rhodesia (RP), que se había formado dos años antes; según The Bulletin, se vio "gravemente obstaculizado por la falta de un liderazgo establecido" pero, sin embargo, ofreció "la única resistencia real [a la RF] en las encuestas". [55] Poco antes del día de las elecciones, Harper dijo en una reunión de 300 personas que bajo el sistema actual, que estaba orientado a lograr eventualmente la paridad entre los rodesianos blancos y negros, la tensión racial aumentaría y "el hombre blanco se verá obligado a abandonar el país". ". [56] Dijo que si bien no estaba preparado para permitir que los rodesianos negros tomaran el control del gobierno, entendía que alguna forma de reparto del poder entre las razas era imperativa para el futuro del país. [56] El RF ganó los 50 escaños blancos, negando al RP cualquier representación en el parlamento; El propio Harper perdió decisivamente en el distrito electoral de Hatfield, en el sur de Salisbury . [56]
A finales de 1974, Harper había formado el Partido Conservador Unido, [57] que pedía legislaturas blancas y negras separadas. [58] Posteriormente reaccionó con repulsión cada vez que Smith avanzaba hacia un acuerdo con facciones nacionalistas negras. En diciembre de ese año, describió el anuncio de Smith de un alto el fuego en el período previo a la Conferencia de las Cataratas Victoria como una "capitulación espantosa". [59] En 1976, cuando Smith anunció su aceptación del gobierno de mayoría incondicional para 1978, Harper acusó al Primer Ministro de "vendernos". [60] "La mente se aturde ante la enorme impertinencia y audacia de este hombre Smith", dijo. [60]
En diciembre de 1975, dos meses después de la desaparición del destacado abogado y líder nacionalista negro Edson Sithole del centro de Salisbury, junto con su secretaria Miriam Mhlanga, Harper dio un paso al frente afirmando que el estado de Rodesia los había secuestrado. [61] En lo que se conoció como el "Memorando Harper", el ex ministro alegó que la Brigada Especial había interrogado a Sithole en la prisión de Goromonzi y luego lo había trasladado entre puntos de detención por todo el país. El gobierno de Rhodesia negó tener retenido a Sithole y añadió que no se encontraba bajo ningún tipo de restricción. [61] Sithole y Mhlanga nunca más fueron vistos, y su destino nunca ha sido explicado. En el Zimbabwe moderno, se acepta generalmente que fueron secuestrados y asesinados por agentes del gobierno de Rodesia. [62] [63]
Smith y los nacionalistas no militantes acordaron lo que se convirtió en el Acuerdo Interno en marzo de 1978, y en enero del año siguiente los blancos respaldaron la nueva constitución de gobierno mayoritario por un 85% en un referéndum nacional . En abril de 1979 se celebraron elecciones multirraciales y el país debía reconstituirse posteriormente como Zimbabwe Rhodesia . [64] Para entonces Harper ya había abandonado el país; The Guardian informó poco antes de las elecciones que "ya estaba instalado en Sudáfrica". [64] Zimbabwe Rhodesia, con el obispo Abel Muzorewa como Primer Ministro, no logró obtener la aceptación internacional y, tras el Acuerdo de Lancaster House de diciembre de 1979, el Reino Unido supervisó un proceso que condujo a nuevas elecciones en las que el líder guerrillero Robert Mugabe fue elegido Primer Ministro. El Reino Unido concedió la independencia al país como Zimbabwe en abril de 1980. [65] Harper murió el 8 de septiembre de 2006, a la edad de 90 años. [6]
Referencias
Bibliografía