La Conferencia de las Cataratas Victoria tuvo lugar el 26 de agosto de 1975 a bordo de un tren de South African Railways a medio camino del puente de las Cataratas Victoria, en la frontera entre el estado no reconocido de Rhodesia (hoy Zimbabwe) y Zambia. Fue la culminación de la política de "distensión" introducida y defendida por BJ Vorster , el Primer Ministro de Sudáfrica, que entonces estaba bajo el apartheid e intentaba mejorar sus relaciones con los Estados de primera línea al norte, oeste y este de Rhodesia ayudando a producir un asentamiento en Rhodesia. Los participantes en la conferencia fueron una delegación encabezada por el Primer Ministro de Rodesia, Ian Smith, en representación de su gobierno, y una delegación nacionalista que asistió bajo la bandera del Consejo Nacional Africano (UANC) de Abel Muzorewa , que para esta conferencia también incorporó delegados de la Unión Nacional Africana de Zimbabwe (ZANU), la Unión Popular Africana de Zimbabwe (ZAPU) y el Frente para la Liberación de Zimbabwe (FROLIZI). Vorster y el presidente de Zambia, Kenneth Kaunda, actuaron como mediadores en la conferencia, que se celebró en la frontera en un intento de proporcionar un lugar que ambas partes aceptaran como neutral.
La conferencia no logró llegar a un acuerdo y se disolvió el mismo día de su inicio y cada parte culpó a la otra por su fallido resultado. Smith creía que los nacionalistas no estaban siendo razonables al solicitar condiciones previas para las conversaciones (algo que previamente habían acordado no hacer) y pedir inmunidad diplomática para sus líderes y combatientes. Los nacionalistas sostuvieron que Smith estaba siendo deliberadamente intransigente y que no creían que fuera sincero al buscar un acuerdo si era tan inflexible en no otorgar inmunidad diplomática. En diciembre de 1975 siguieron conversaciones directas entre el gobierno y la Unión Popular Africana de Zimbabwe, pero tampoco lograron producir ningún progreso significativo. La Conferencia de las Cataratas Victoria, la iniciativa de distensión y el alto el fuego asociado, aunque no tuvieron éxito, afectaron el curso de la Guerra de Rodesia Bush , ya que dieron a las guerrillas nacionalistas tiempo significativo para reagruparse y reorganizarse después de la decisiva contracampaña de las fuerzas de seguridad de 1973. 74. Seguiría otra conferencia en la Conferencia de Ginebra de 1976 .
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Después del viento de cambio de principios de la década de 1960, el gobierno británico de Harold Wilson y el gobierno minoritario predominantemente blanco de la colonia autónoma de Rhodesia , encabezado por el primer ministro Ian Smith , no pudieron acordar las condiciones para la plena independencia de este último. Rhodesia declaró unilateralmente su independencia el 11 de noviembre de 1965. Esto fue considerado ilegal por Gran Bretaña y las Naciones Unidas (ONU), cada una de las cuales impuso sanciones económicas a Rhodesia. [1]
Los dos partidos nacionalistas negros más destacados en Rhodesia fueron la Unión Nacional Africana de Zimbabwe (ZANU), un movimiento predominantemente shona , influenciado por el maoísmo chino , y la Unión Popular Africana de Zimbabwe (ZAPU), que era marxista-leninista y mayoritariamente ndebele . ZANU y su ala militar, el Ejército de Liberación Nacional Africano de Zimbabwe (ZANLA), recibieron un respaldo considerable en entrenamiento, material y finanzas de la República Popular China y sus aliados, mientras que el Pacto de Varsovia y las naciones asociadas, principalmente Cuba, brindaron un apoyo similar a ZAPU y su Ejército Revolucionario Popular de Zimbabwe (ZIPRA). [2] ZAPU y ZIPRA estuvieron encabezados por Joshua Nkomo durante toda su existencia, mientras que el reverendo Ndabaningi Sithole fundó e inicialmente dirigió ZANU. [3] Los dos movimientos nacionalistas rivales comenzaron lo que llamaron su "Segunda Chimurenga " [n 1] contra el gobierno y las fuerzas de seguridad de Rhodesia y, aunque tenían su base fuera del país, enviaron grupos de guerrilleros a Rhodesia a intervalos regulares. La mayoría de estas primeras incursiones, que tuvieron poco éxito, fueron perpetradas por ZIPRA. [5]
Wilson y Smith mantuvieron conversaciones fallidas a bordo del HMS Tiger en 1966 y del HMS Fearless dos años después. Los gobiernos de Rodesia y Gran Bretaña acordaron una constitución en noviembre de 1971, pero cuando los británicos evaluaron la opinión pública de Rhodesia a principios de 1972, abandonaron el acuerdo porque percibían que la mayoría de los negros estaban en contra. [6] La Guerra de Rodesia Bush repentinamente volvió a estallar después de dos años de relativa inactividad el 21 de diciembre de 1972, cuando ZANLA atacó Altena Farm cerca de Centenary en el noreste del país. [7] Las fuerzas de seguridad montaron una fuerte contracampaña y, a finales de 1974, habían reducido el número de guerrilleros activos dentro del país a menos de 300. [5] [8] En el período octubre-noviembre de 1974, los rodesianos mataron a más combatientes nacionalistas que en los dos años anteriores juntos. [9]
El efecto de la decisiva contracampaña de las fuerzas de seguridad fue anulado por dos cambios drásticos en la situación geopolítica en 1974 y 1975, cada uno relacionado con uno de los dos principales patrocinadores del gobierno de Rhodesia, Portugal y Sudáfrica. En Lisboa , un golpe militar el 25 de abril de 1974 reemplazó la administración derechista del Estado Novo por un gobierno de izquierda opuesto a la impopular Guerra Colonial en Angola , Mozambique y otros territorios africanos de Portugal. [10] Después de este golpe, que se conoció como la Revolución de los Claveles , el liderazgo portugués fue retirado apresuradamente de los territorios de ultramar de Lisboa, cada uno de los cuales estaba destinado a una entrega inmediata a las guerrillas comunistas. [8] [11] Breves y frenéticas negociaciones con FRELIMO en Mozambique precedieron a la independencia del país el 25 de junio de 1975; FRELIMO asumió el poder sin participar en elecciones, mientras que Samora Machel asumió la presidencia. [12] Ahora que Mozambique estaba bajo un gobierno amigo, ZANLA podía establecerse libremente allí con el pleno apoyo de Machel y FRELIMO, con quienes ya existía una alianza desde finales de los años 1960. Las Fuerzas de Seguridad de Rhodesia, por otro lado, ahora tenían 1.100 kilómetros (680 millas) más de frontera que defender y tenían que depender únicamente de Sudáfrica para las importaciones. [8]
El segundo acontecimiento fue más sorprendente para los rodesianos. A finales de 1974, el gobierno del principal aliado y patrocinador de Rhodesia, Sudáfrica, adoptó una doctrina de "distensión" con los Estados de primera línea . [n 2] En un intento por resolver la situación en Rhodesia, el Primer Ministro sudafricano BJ Vorster negoció un acuerdo: el Presidente de Zambia, Kenneth Kaunda , impediría las infiltraciones guerrilleras en Rhodesia desde su país y, a cambio, el Primer Ministro de Rhodesia, Ian Smith , acordar un alto el fuego y "liberar a todos los detenidos políticos" (los líderes de ZANU y ZAPU) que luego asistirían a una conferencia en Rhodesia, unidos bajo una sola bandera y dirigidos por el obispo Abel Muzorewa y su Consejo Nacional Africano (UANC). Vorster esperaba que si esto tenía éxito, los Estados de Primera Línea entablarían relaciones diplomáticas plenas con Sudáfrica y le permitirían mantener el apartheid . [8] Bajo presión de Pretoria para aceptar los términos, los rodesianos aceptaron el 11 de diciembre de 1974 y siguieron los términos del alto el fuego; Las acciones militares de Rhodesia se detuvieron temporalmente y se ordenó a las tropas que permitieran a las guerrillas en retirada salir sin obstáculos. Vorster retiró a unos 2.000 miembros de la Policía Sudafricana (SAP) de las bases avanzadas en Rhodesia y, en agosto de 1975, había retirado completamente a la SAP de Rhodesia. [3]
Los nacionalistas, por otra parte, ignoraron los términos acordados y aprovecharon el repentino cese de la actividad de las fuerzas de seguridad como una oportunidad para reagruparse y restablecerse tanto dentro como fuera del país. Las operaciones guerrilleras continuaron: durante los meses siguientes se informó de una media de seis incidentes diarios dentro de Rhodesia. Lejos de ser visto como un gesto de reconciliación potencial, el alto el fuego y la liberación de los líderes nacionalistas dieron el mensaje a la población rural de que las fuerzas de seguridad habían sido derrotadas y que las guerrillas estaban en el proceso de emular la victoria del FRELIMO en Mozambique. Sin embargo, ZANU y ZANLA no pudieron sacar provecho total de la situación debido al conflicto interno que había comenzado a principios de 1974. Algunos cuadros ordinarios de ZANU percibieron que los miembros del Alto Mando de ZANU en Lusaka , la capital de Zambia, seguían un estilo de vida lujoso, al contrario a los principios maoístas del partido. Esto culminó en la rebelión Nhari de noviembre de 1974, en la que el jefe de defensa del ZANU, Josiah Tongogara , reprimió por la fuerza a guerrilleros amotinados . Los líderes del ZANU y del ZAPU encarcelados en Rhodesia fueron liberados en diciembre de 1974 como parte del acuerdo de "distensión". Robert Mugabe había sido elegido presidente de ZANU mientras estaban encarcelados, aunque esto fue cuestionado por su líder fundador, el reverendo Ndabaningi Sithole , quien seguía siendo reconocido como tal por los Estados de Primera Línea. Tras su liberación, Mugabe se trasladó a Mozambique para consolidar su supremacía dentro de ZANU y ZANLA, mientras Sithole se preparaba para participar en conversaciones con el gobierno de Rhodesia como parte de la delegación de la UANC. Sithole retuvo el liderazgo de ZANU a los ojos de los Estados de Primera Línea hasta finales de 1975. [3]
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Según los términos acordados en diciembre de 1974, las conversaciones entre el gobierno de Rhodesia y la UANC debían tener lugar dentro de Rhodesia, pero en ese caso los líderes nacionalistas negros se mostraron reacios a asistir a una conferencia en un terreno que consideraban no neutral. Los rodesianos, sin embargo, estaban deseosos de adherirse al acuerdo y reunirse en un lugar de Rhodesia. En un esfuerzo por aplacar a ambas partes, Kaunda y Vorster relajaron los términos para que las dos partes se encontraran a bordo de un tren proporcionado por el gobierno sudafricano, ubicado a medio camino del puente de las Cataratas Victoria , en la frontera entre Rodesia y Zambia. Por lo tanto, los delegados rodesianos podrían tomar asiento en Rodesia y los nacionalistas, en el lado opuesto del vagón, podrían asistir sin salir de Zambia. [13] Como parte de la política de distensión, Kaunda y Vorster actuarían como mediadores en la conferencia, que se fijó para el 26 de agosto de 1975. [14]
La delegación de la UANC estaba encabezada, como se esperaba, por Muzorewa e incluía a Sithole en representación de ZANU, Nkomo por ZAPU y James Chikerema , ex vicepresidente de ZAPU, por un tercer partido militante, el Frente para la Liberación de Zimbabwe . [3] Según la inteligencia rodesiana, las diversas facciones nacionalistas no habían solucionado sus diferencias, no estaban dispuestas a aceptar a Muzorewa como su líder y, con este fin, esperaban que la conferencia no lograra llegar a un acuerdo. Los rodesianos transmitieron estas preocupaciones a Pretoria, que les dijo firmemente que la UANC seguramente no correría el riesgo de perder el apoyo de Kaunda y del presidente de Tanzania, Julius Nyerere , saboteando deliberadamente el proceso de paz. Cuando los rodesianos persistieron en sus quejas, citando pruebas de luchas internas nacionalistas en Lusaka, los sudafricanos fueron aún más lacónicos y acabaron telegrafiando a Salisbury : "¡Si no te gusta lo que te ofrecemos, siempre tienes la alternativa de hacerlo solo!". [13]
La conferencia comenzó la mañana del 26 de agosto como estaba previsto. Los seis delegados rodesianos ocuparon sus lugares primero, luego unos 40 nacionalistas entraron y se apiñaron alrededor de Muzorewa en el lado opuesto del estrecho vagón de tren. Vorster y Kaunda llegaron y se sentaron en el lado rodesiano, donde había más espacio, y cada uno habló por turno, dando su bendición a las negociaciones. Luego, Muzorewa abrió el procedimiento por invitación de Smith. Hablando con firmeza, el obispo hizo tres concesiones que la parte rodesia tendría que dar para que comenzaran las conversaciones: en primer lugar, Muzorewa estableció que un hombre, un voto era "una necesidad básica"; en segundo lugar, habría que conceder una amnistía a todos los guerrilleros, incluidos los condenados por asesinato por el Tribunal Superior de Salisbury; y, finalmente, habría que dar permiso a todos los nacionalistas para regresar a Rhodesia lo antes posible para comenzar su campaña política. Smith respondió con calma que Kaunda, Nyerere y Vorster le habían asegurado que la UANC había acordado no exigir condiciones previas para las conversaciones, y que Kaunda y Vorster, de hecho, se lo habían confirmado esa misma mañana; Por lo tanto, su delegación quedó sorprendida por el confrontativo discurso de apertura de Muzorewa. [13]
Smith dice que su respuesta "provocó una avalancha de retórica"; los nacionalistas eludieron sus palabras y, uno por uno, dieron discursos apasionados acerca de ser "un pueblo reprimido... al que se le niega la libertad en su propio país" y que sólo quería "regresar a casa y vivir una vida normal y pacífica". Smith se recostó y esperó a que terminaran, luego respondió que no había nada que les impidiera regresar a casa en cualquier momento y vivir en paz si así lo deseaban, y que estaban en esta situación por su propia mano. Ellos mismos, dijo, habían rechazado el acuerdo anglo-rodesiano acordado cuatro años antes, que, según él, había ofrecido a los negros de Rhodesia "facilidades de franquicia preferenciales", y ellos mismos habían optado por utilizar "medios inconstitucionales y terrorismo para derrocar al gobierno legal". de nuestro país." Los delegados de la UANC respondieron criticando a Smith incluso con más fuerza que antes, repitiendo sus argumentos anteriores y rechazando el derecho de Gran Bretaña a negociar en su nombre. [13] Esta discusión se prolongó durante nueve horas y media antes de que se disolviera la conferencia, Smith se negó rotundamente a conceder inmunidad diplomática a los "líderes terroristas de la UANC que tienen responsabilidad por... asesinatos y otras atrocidades". Muzorewa dijo que dudaba de la sinceridad de Smith al buscar una resolución si no estaba dispuesto a conceder algo tan "muy pequeño" como inmunidad a los líderes nacionalistas. La conferencia se disolvió sin que se hubiera logrado ningún acuerdo o avance. [14]
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Tras el fracaso de las conversaciones a lo largo de las Cataratas, incluso la fachada de un frente unido entre los nacionalistas se rompió el 11 de septiembre, cuando Muzorewa expulsó a Nkomo y a cuatro de sus adjuntos del consejo después de que sugirieran que se celebrara una nueva elección de liderazgo. [15] ZAPU se puso en contacto con Salisbury poco después, afirmando que deseaban entablar conversaciones directamente con el gobierno. Smith "optó por lo impensable", en palabras de Eliakim Sibanda, razonando que a pesar de todas sus diferencias, Nkomo seguía siendo, como escribe Sibanda, "un político experimentado y pragmático", que comandaba una fuerza nada insignificante de guerrillas. El líder del ZAPU también era popular, no sólo a nivel local sino también a nivel regional e internacional. Smith pensó que si se le podía incorporar a un gobierno interno y a ZIPRA del lado de las fuerzas de seguridad, a ZANU le resultaría difícil justificar la continuación de la guerra de guerrillas, e incluso si lo hicieran, tendrían menos probabilidades de ganar. [dieciséis]
El doctor Elliot Gabellah, adjunto de Muzorewa en la UANC, dijo a Smith que Nkomo era "el más equilibrado y experimentado" de los líderes nacionalistas, y que la mayoría de los ndebele ahora estaban a favor de una negociación abierta. Dijo que la mayoría de los ndebele apoyarían un acuerdo entre el gobierno y Nkomo, y que probablemente Muzorewa también lo haría. [16] Las reuniones entre Nkomo y Smith fueron debidamente organizadas, y la primera tuvo lugar en secreto en octubre de 1975. Después de algunas sesiones clandestinas transcurridas sin mayores problemas, los dos líderes acordaron mantener conversaciones formales en la capital en diciembre de 1975. [16 ]
Nkomo temía que sus rivales de ZANU, particularmente Mugabe, lo tacharan de " traidor ", por lo que para evitar que esto sucediera consultó primero a Kaunda, Machel y Nyerere, los presidentes de los Estados de Primera Línea. [15] Cada uno de los presidentes dio su aprobación a la participación de ZAPU en conversaciones directas, y con su bendición, Nkomo y Smith firmaron una declaración de intención de negociar el 1 de diciembre de 1975. [16] Las negociaciones constitucionales entre el gobierno y ZAPU comenzaron en Salisbury diez días después. La delegación de ZAPU propuso un cambio inmediato a un gobierno de mayoría negra, un gobierno elegido sobre una base "estrictamente no racial", y ofreció a regañadientes algunos edulcorantes para la población blanca de Rodesia, "que detestábamos", dice Nkomo, incluidos algunos escaños reservados para blancos en el parlamento. [17] Las conversaciones se prolongaron durante meses y se lograron pocos avances, aunque Smith señala la "atmósfera agradable, con ambas partes dispuestas a hacer una broma". [16] El relato de Nkomo sobre las reuniones es menos favorable y enfatiza la percibida intransigencia de Smith: "Hicimos todo lo posible para ofrecer condiciones que el régimen de Rodesia pudiera encontrar aceptables, pero Smith no cedió". [17]